户部尚书人选尘埃落定，毕自严的名字如同一块投入泥潭的巨石，虽激起了层层涟漪，却也暂时压下了底部的污浊，让朝堂水面呈现出一种短暂的、异样的平静。朱由检端坐于九龙宝座之上，龙袍上的十二章纹在殿内烛火映照下流转着暗金光泽，心中那股因黄运泰去职和顺利推出毕自严而带来的些许快意，并未持续太久便消散无踪。他清楚地知道，这仅仅是理顺朝局这盘大棋的第一步，而且是一步相对容易的 “棋子”，真正的激战，还远未拉开序幕。
他的思绪，不由自主地飘向了方才黄运泰哭穷时，那看似不经意提及的一条理由 ——“西南黔地战事未息”。这轻飘飘的七个字，背后关联的，却是困扰了大明朝廷近十年，耗资巨万，至今仍未彻底扑灭的奢安之乱。
四川，素有 “天府之国” 的美誉，沃野千里，河网密布，自古以来便是帝国重要的粮仓和税赋重地。全盛之时，仅四川一省每年上缴的税粮和饷银，便能撑起国库的半壁江山。若能尽快平定叛乱，恢复其旧日繁华，无疑能给这千疮百孔的帝国财政注入一剂强心针。然而，正是这场持续多年的叛乱，不仅让这天府之国彻底沦为战场，无法再向中枢输送半分养分，反而像一个巨大的、不断流血的伤口，日复一日地吞噬着本已枯竭的国库。朱由检指尖无意识地敲击着御座扶手，心中已然明了：若能迅速平定此乱，恢复四川的秩序与生产，那么，这盘看似毫无生机的死局棋，或许就能盘活关键一角，为后续的 “重振大明” 计划争取到宝贵的喘息之机和战略资源。
想到这里，朱由检收敛心神，原本略带松弛的眼神瞬间变得锐利如刀。他需要让满朝文武，特别是那些仍沉浸于党争内耗，或是觉得西南边陲之事无关痛痒的官员，清楚地认识到这场叛乱的严重性和紧迫性，让他们明白，西南的烽烟，早已烧到了帝国的心脏地带。
他清了清嗓子，那清越而带着不容置疑威严的声音再次响彻大殿，如同投入平静湖面的石子，将众人的注意力从刚刚结束的户部尚书之争彻底拉了回来：“方才议及国库空虚，黄运泰曾言，西南黔地用兵，亦是耗饷之一端。” 朱由检缓缓开口，语气沉凝如铁，“朕于潜邸时，亦曾闻西南有变，然所知不详。今日当着诸卿之面，朕倒要问个明白：此乱起于何时？因何而起？如今战局如何？每年所耗钱粮几何？为何迁延至今，尚未平定？”
他的目光缓缓扫过阶下群臣，从左都御史到六部尚书，最终精准地落在了兵部尚书的位置上。然而，现任兵部尚书乃是阉党骨干崔呈秀，此人此刻正因皇帝方才对户部人事的乾纲独断而心中惴惴不安，额角渗出细密的冷汗，见皇帝突然将矛头指向兵事，更是吓得头皮发麻，后背的官袍瞬间被冷汗浸湿。他对于西南的具体战况，所知大多来源于下面官员粉饰过的奏报，其中真假掺半，哪里能说得清楚透彻？崔呈秀下意识地低下头，避开皇帝的目光，恨不得将自己缩在朝班之中，祈祷这道 “难题” 能有人接过去。
就在这朝堂之上一片寂静，崔呈秀手足无措之际，一个沉稳的身影从朝班中缓步出列，手持象牙笏板，躬身行礼道：“陛下，臣，李邦华，愿为陛下及诸公，陈奏西南‘奢安之乱’之始末情由。”
朱由检眼中闪过一丝不易察觉的赞许。李邦华是他此前秘密召见并委以整顿京营重任的干臣，此人不仅勇于任事，刚正不阿，而且对各地军务多有留心，平日里便极为关注西南战局，由他来陈述此事，再合适不过。更重要的是，李邦华并非兵部主官，由他出面回应，某种程度上也避免了直接打脸崔呈秀，为朝堂保留了一丝回旋余地，不至于让场面太过难堪。
“李卿但讲无妨，朕与诸卿，洗耳恭听。” 朱由检微微颔首，语气中带着明显的鼓励。
李邦华再施一礼，挺直略显单薄却异常挺拔的身躯，面向御座，也面向满朝文武，声音清晰而沉稳，如同展开一幅沉重的历史画卷，开始叙述那段绵延近十年、荼毒西南数省的滔天祸乱：“启奏陛下，‘奢安之乱’，起于天启元年（公元 1621 年）。其祸首有二：一为四川永宁宣抚使奢崇明，一为贵州水西宣慰使安邦彦。此二人皆为世袭土司，手握重兵，割据一方，久有不臣之心，只是一直寻不到合适的发难时机。”
“天启元年九月，朝廷因辽东战事吃紧，急需兵力增援，遂下旨征调奢崇明所部兵马北上援辽。奢崇明表面应承，暗地里却早已筹划叛乱，此番征调令，恰好给了他发动叛乱的绝佳借口。他率领兵马行至重庆府时，悍然发动兵变，控制重庆全城，随即竖起反旗，僭号‘大梁’，公然设立丞相、五府等朝廷建制，与大明分庭抗礼。” 李邦华语气沉重，每一个字都带着硝烟的味道，“叛军势如破竹，迅速席卷川南数府，随即分兵数万，日夜围攻四川省会成都，围城时间长达一百零二日！城内军民奋力抵抗，粮草断绝，死者枕藉，川蜀全境为之震动，近乎糜烂！”
“与此同时，” 他话锋一转，语气愈发沉痛，“贵州水西土司安邦彦，与奢崇明互为姻亲，早有勾结，见奢崇明起兵反叛，立刻遥相呼应。他悍然挟持其侄、年幼的水西宣慰使安位，打着‘扶持幼主’的旗号起兵反明，自称‘罗甸王’，短短数月之内，便纠集黔地各土司兵马十余万之众，倾巢而出，围攻贵州布政使司所在地贵阳。贵阳被围长达近三百日！城内粮尽援绝，军民无以为食，竟至人相食的惨状！城破之日，原有军民十余万，仅存者不足千人…… 其状之惨烈，实乃人间地狱，惨不忍睹！”
朝堂之上，顿时响起一片整齐的倒吸冷气之声。许多久居京师的官员，虽然隐约知道西南有战事，却从未想过竟惨烈到如此地步。成都被围百日，贵阳近乎化为鬼域，这哪里是什么寻常边患，分明是动摇国本的滔天巨祸！不少官员面露惊骇之色，相互交换着难以置信的眼神，原本还算平静的朝堂，瞬间被沉重的气氛所笼罩。
李邦华面色凝重，丝毫没有停顿，继续说道：“此乱之初，朝廷因辽东战事紧急，主力兵力被牵制在北方，对西南叛乱应对不及，致使叛军得以迅速坐大，其势力蔓延至川、黔、滇、桂四省，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。其后，朝廷虽屡派大员前往征剿，然或因统帅指挥失当，或因将士久疏战阵、贪生怕死不用命，或因各省督抚各自为政、互相推诿扯皮，致使战事一拖再拖，叛军则利用西南复杂的地理环境，时而假意受抚，时而卷土重来，始终未能被彻底根除。至今，这场叛乱已持续七载有余！”
他略微停顿了片刻，给群臣留出消化这惊人时间跨度的余地，然后话锋一转，抛出了一个更令人心惊的具体数字：“至于所耗钱粮…… 据兵部与户部不完全统计档案记载，七年来，为平定此乱，朝廷从国库直接拨付的饷银已逾四百万两！这尚不包括四川、贵州两省本地为支撑战事而额外加派的赋税、各地协济的粮草物资，以及因战乱而彻底损失的正常税赋收入。要知道，四川素有天府之国的美誉，在叛乱之前，每年上缴朝廷的岁赋可达百万两以上，如今却非但分文无收，反而需要朝廷不断输血供养！此消彼长之下，本就空虚的国库，焉能不彻底亏空？”
四百万两！这个数字如同惊雷般在大殿内炸响，让朱由检的眉头狠狠一跳，脸色瞬间沉了下来。他心中快速盘算，这几乎相当于现在国库存银的二十倍之多！就这么源源不断地填进了西南那个无底洞，却未能换来真正的和平与安宁。他仿佛清晰地看到，一车车白花花的银子，如同流水般消失在西南的崇山峻岭之间，只留下遍地疮痍和持续的战火。
李邦华的叙述还在继续，并且开始触及这场叛乱的关键转折点，语气中多了几分复杂：“然，天无绝人之路，此乱也非全无转机。至去岁，也就是天启六年，朝廷终于下定决心，任用朱燮元总督贵州、湖广、云南、四川、广西五省军务，专司办理西南平叛事宜。朱燮元老成持重，深谙兵法谋略，更对西南的地理民情了如指掌。他到任之后，迅速调整此前混乱的平叛方略，采取‘剿抚并用，稳扎稳打’的策略，逐步收缩包围圈，叛军的嚣张气焰被有效遏制，战局渐趋有利，胜利的曙光已然显现。”
他的声音带着一丝审慎的欣慰，继续说道：“尤其在天启六年二月，朱燮元督师前线时，巧用反间计，成功收买了永宁叛酋奢崇明之子奢寅麾下的核心心腹阿引，令其在阵前倒戈，于乱军之中刺杀了骁勇善战、号称叛军第一猛将的奢寅！此贼一死，永宁叛军顿时如失臂膀，士气大跌，其父奢崇明年迈昏聩，无力掌控局势，叛军势力更趋颓势。安邦彦见盟友遭受重创，军心涣散，一时亦心生惧意，曾数次通过秘密渠道向朝廷表露愿意接受招抚的意愿。”
听到这里，不少官员脸上露出了久违的期待之色，仿佛已经看到了平定西南叛乱的希望曙光，殿内沉重的气氛也稍稍缓解了几分。
“朱燮元审时度势，认为这是彻底平息叛乱的绝佳时机，便将招抚之议奏禀朝廷，并派遣参将杨明辉作为使者前往叛军大营接洽，试图以最小的代价平息事端，恢复西南秩序。” 李邦华话锋陡然一转，语气中充满了无尽的惋惜与愤懑，“可就在这功败垂成的关键时刻，天不佑大明！同年六月，朱燮元因家中老父不幸去世，依循儒家礼法，必须丁忧守制，不得不解任离营，归乡奔丧！这一去，直接导致西南平叛战局急转直下！”
“啊？！” 殿内响起一片整齐的惋惜惊叹声。丁忧是儒家千年传承的礼法，任何人都无法阻止，众人心中无不扼腕叹息，只觉得天意弄人。
李邦华痛心疾首，声音都带上了几分颤抖：“朱燮元一去，朝廷仓促之间，先以偏沅巡抚闵梦得接替其督师之职，然闵梦得到任不久，便因与地方官员不和被朝廷召回。无奈之下，朝廷又令时任兵部尚书张鹤鸣前往督师，可张鹤鸣迟迟未能抵任。在这近半年的时间里，西南军中群龙无首，号令不一，人心涣散。那先前派去招抚安邦彦的参将杨明辉，或因未能及时知晓上层战略变动，或因自身行事操切鲁莽，在与安邦彦交涉时，竟只字不提赦免安邦彦本人之事，仅言招抚其侄安位！安邦彦本就心存疑虑，见朝廷招抚文书中没有自己的名字，顿时疑惧交加，认为朝廷毫无诚意，分明是要秋后算账！他勃然大怒，当场下令将杨明辉斩杀，随即再次举兵反叛，战火再起！”
“至此，” 李邦华沉痛地总结道，“朱燮元苦心经营、本已出现转机的大好局面，因主帅易人、策略失续、用人不当，最终功败垂成！安邦彦等残余叛军死灰复燃，凭借西南复杂的地形负隅顽抗，抗拒朝廷王师。致使西南战事，再次陷入僵局，迁延至今，未能平定！”
他最后转向御座，目光坚定，声音铿锵有力：“陛下，诸公！西南之乱，非不能平，实乃人事未尽，策略失续！若朝廷能当机立断，重新启用如朱燮元般老成谋国、威望素着、深知彼己之大臣，授予其专阃之权，使其能够不受掣肘，持之以恒地推行既定平叛方略，则平定奢安余孽，恢复川黔安宁，指日可待！届时，天府之国重归王化，岁赋可得，国库可充，民生可安，此乃利国利民之根本大计，更是我大明重振雄风的关键一步！”
李邦华的叙述，条理清晰，数据详实，逻辑严密，既有对惨烈战况的生动描述，也有对巨大财政消耗的精准揭示，更有对关键人物朱燮元的作用、其离任导致策略中断以及接任者处置失当致使局势反复的深刻分析。他的话语，如同一张沉重的历史画卷，在满朝文武面前缓缓展开，让所有人都清晰地认识到，西南战事绝非疥癣之疾，而是关乎国家财政命脉、动摇帝国根基的心腹之患，而其迁延不决的核心症结，正在于人事任用的混乱与平叛策略的缺乏连贯性。
朱由检静静听完，脸上看不出丝毫喜怒，但心中早已翻江倒海，波澜壮阔。四川的税赋，他势在必得；西南的乱局，他必须平定。李邦华口中那个能力卓着、曾一度接近成功却因丁忧去职，且其精心制定的方略被后人肆意破坏的朱燮元，无疑是他解决西南问题的最佳人选。一个清晰而坚定的念头在他脑中迅速形成：必须尽快起复朱燮元，让他重返西南，收拾残局！
他没有立刻表态，只是目光深沉地扫过下方神色各异的臣子，将他们或震惊、或惋惜、或麻木的反应一一记在心里。关于起复朱燮元之事，还需等待一个更恰当的时机提出，不能操之过急，以免引发不必要的争议。但种子，已经在他心中埋下，并且比之前任何时候都更为饱满、坚定。
皇极殿内，关于西南战事的沉重气息久久弥漫不散，暂时冲淡了此前党争的硝烟。所有人都意识到，这位年轻的天子关注的，绝不仅仅是朝堂之上的人事纷争和权力博弈。帝国的疮痍与困境，正一件件、一桩桩地，被他摆上案头，逐一审视。而如何解决西南这颗烫手的山芋，已然成为大明王朝下一个亟待落子的关键棋局。