黄运泰那略显佝偻、失魂落魄的背影尚未完全消失在皇极殿那高大的门廊之外，殿内凝滞的空气仿佛被投入了一块巨石，瞬间激荡起无数暗流。户部尚书，掌管天下钱粮税赋的计部之职，就这么突兀地空了出来！这个位置的重要性，不亚于国之命脉，牵动着朝堂上每一根敏感的神经。
端坐于御座之上的朱由检，将下方百官那瞬间变幻的神色尽收眼底。惊愕、贪婪、算计、期待……种种情绪在那一张张或老成持重、或精明外露的脸上交织闪过。他心中一片雪亮，知道接下来的必是一场激烈的争夺。而他，早已有了属意的人选——那位在天启年间因不附魏忠贤而遭罢黜，却以精明干练、善于理财着称的毕自严。历史轨迹也显示，此人正是在魏忠贤倒台后得以起复，并在此后艰难时局中为支撑大明财政呕心沥血。此刻提出遴选新尚书，正是将毕自严推上前台的最佳时机。
他不动声色，脸上依旧带着一丝因黄运泰去职而产生的“惋惜”，目光平静地扫过群臣，用那已然恢复沉稳的语调开口道：“户部乃国之根本，不可一日无主。黄卿既去，这户部尚书一职，关系重大，需得尽快选定贤能接任。诸卿……可有合适人选荐于朕？”
话音甫落，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，殿内顿时炸开了锅。
几乎是同时，两位官员几乎是抢着出列。
一位是都察院的某位御史，素以东林清流自居，他手持笏板，声音洪亮：“陛下！臣荐都察院右都御史曹于汴！曹公清正廉明，素有直声，精通经济实务，若掌户部，必能涤荡积弊，充盈国库！” 曹于汴是东林党的重要人物，在士林中声望颇高，推荐他，显然是东林一系意图将这个要害部门抓在手中。
然而，他话音刚落，另一位官员，看其袍服品级似是通政司的官员，立刻出列反驳，此人以往与阉党过从甚密，他高声奏道：“陛下！臣以为不妥！曹御史固然清名在外，然都察院职在风宪，与钱粮度支实非其所长。臣荐原任户部左侍郎、现暂管部务的郭允厚！郭大人久在计部，熟悉钱粮章程、天下赋税出入，由他接任，可保平稳过渡，不致生乱！” 郭允厚在天启朝便是户部高官，与黄运泰搭档多年，虽非阉党核心，却也关系匪浅，推荐他，显然是阉党残余势力意图维持他们在财政系统的影响力。
“郭允厚？”那东林御史立刻嗤之以鼻，转身对着那通政司官员怒目而视，“此人在黄运泰手下多年，若真有能力，国库何至于空虚至此？臣恐其上任，不过是换汤不换药，甚至变本加厉！陛下，万不可用此庸碌守旧之辈！”
那通政司官员也不甘示弱，反唇相讥：“曹于汴一介言官，只会空谈清议，何曾理会过柴米油盐？若让他掌户部，只怕国库未盈，清谈之风已炽，于国何益？”
“你……你这是污蔑！”
“下官所言，句句属实！”
两人就在丹陛下争执起来，面红耳赤，唾沫横飞。而他们身后，各自的支持者也纷纷出言助阵，或引经据典证明己方人选之贤能，或搜罗罪名攻击对方人选之不堪。一时间，皇极殿内如同市井吵嚷，将什么朝廷体统、君臣礼仪都抛在了一边。东林一系咬定郭允厚是阉党余孽，无能误国；而支持郭允厚的一派则指责东林党人只会空谈，不通实务，若掌户部必致大乱。
朱由检冷眼看着下方的混乱，心中并无太多意外。这正是他预料中的局面。两派人马为了这个肥缺，已然撕破了脸皮。他需要等待一个契机，一个能将毕自严这个名字抛出来，并且显得不那么突兀的契机。
就在这时，一个沉稳的声音响起，暂时压过了现场的嘈杂。
“陛下，臣有本奏。”
众人望去，却是内阁成员李标。李标在朝中素有刚正之名，虽被归于东林，但更偏向于实干，与那些喜好空谈的言官有所不同。朱由检此前也曾与他密谈，对他颇为看重。
“李卿请讲。”朱由检颔首示意。
李标手持笏板，目光扫过争执不休的双方，沉声道：“陛下，曹公清望，郭侍郎熟稔部务，皆有其长。然，户部掌天下钱粮，如今国库空虚，百业待兴，非仅有清名或仅熟旧例者所能胜任。需得一位既懂经济之道，又能勇于任事、不避艰难，且……品性足以让人信服之干才。”
他顿了顿，在所有人注视下，清晰地说道：“臣以为，原任河西巡抚、后被罢黜在家的毕自严，可当此任！”
“毕自严”三个字一出，殿内顿时一静。许多官员脸上露出思索之色。
毕自严，万历二十年进士，历任知县、刑部主事、太仆寺卿、右佥都御史巡抚天津等地，在河西巡抚任上整顿屯田、筹措军饷颇有成效。后因不肯依附魏忠贤，被寻隙罢官归里。此人的能力和操守，在朝野是有公论的。
然而，李标的推荐立刻引来了两方面的反对。
“毕自严？”先前推荐曹于汴的东林御史首先皱眉，“毕公能力或有，然其久不在朝，于现今户部情势、天下赋税演变，恐已生疏。且其年事已高，精力是否足以担当如此繁剧？”
他担心的是毕自严并非东林核心，若他上台，东林党对户部的影响力将大打折扣。
那边推荐郭允厚的官员也立刻反驳：“毕自严当年在地方虽有小绩，然户部乃中枢机要，非同小可！岂能轻易委于一个罢黜多年之人？郭侍郎久在部中，上下熟悉，才是稳定大局之上选！”
他们同样担心毕自严这种相对独立、且有“清名”的官员上台，会清算旧账，损害他们的利益。
于是，刚刚平息一些的争吵再次掀起，变成了三方混战。支持曹于汴的、支持郭允厚的、以及少数支持毕自严的（主要是些看重能力的务实派官员），互相攻讦，各不相让。支持曹、郭的两派更是将主要火力对准了毕自严，试图将这个“第三方”候选人率先排除出去。殿内乱成一团，几乎要将屋顶掀翻。
朱由检看着这如同菜市场般的景象，知道火候差不多了。他需要出面收拾局面，并将自己的人选扶上马。
朱由检看了看王承恩，王承恩马上明白皇帝什么意思 。
王承恩用他那尖细的嗓音喊了声：“肃静！”。
争吵声戛然而止。所有官员都意识到自己失态，连忙整理衣冠，垂首听训。
朱由检目光如电，缓缓扫过众人，最终停留在李标身上，语气平和却带着决断：“李卿所荐，老成谋国，深合朕心。”
他一句话，先定下了基调。然后，他看向众人，开始陈述理由，语气沉稳而有力，仿佛早已深思熟虑：
“方才诸卿所荐，曹卿清望素着，郭卿熟悉部务，皆有其才，朕亦知晓。”他先肯定了双方的人选，以示公允，避免过于刺激某一方，“然，正如李卿所言，户部今日之局面，非比寻常。空虚至此，非寻常理财之法所能应对。需得一位既通晓钱粮根本，又能不囿于旧例、敢于任事开拓之臣。”
他将目光投向虚空，仿佛在追忆：“毕自严，朕亦素有耳闻。昔年在河西，整顿屯政，充盈军储，卓有成效，此乃实绩，非空谈可比。其人为官，清廉自守，不畏权阉，因而去职，此乃气节，朕所欣赏。”
他话锋一转，回到现实：“至于年事已高、久不在朝之虑……朕以为，正因其阅历丰富，方能洞察积弊之根源；正因其久离中枢，或更能以全新眼光审视困局，打破陈规！非常之时，当行非常之法，用非常之人！”
他最后斩钉截铁地说道：“朕意已决！户部尚书一职，就由毕自严接任！”
御音落定，金口已开。
殿内一片寂静。东林党人和阉党残余们面面相觑，心中虽有不甘，但皇帝给出的理由确实难以驳斥。毕自严有能力、有实绩、有气节，而且最关键的是，他并非对方阵营的人！如果继续争吵下去，万一皇帝被对方说动，选了曹于汴或郭允厚，那对自己这方才是更大的损失。眼下这个结果，虽然未能如愿，但至少没让死对头占到便宜。加上此事确实来得突然，双方都未及充分串联和准备，再闹下去，恐怕也难有更好的结果。
一种“两害相权取其轻”的默契，在敌对双方之间悄然达成。
短暂的沉默后，首先是首辅施凤来出列，躬身道：“陛下圣明烛照，知人善任，臣等附议。”
他一带头，其他官员，无论是情愿还是不情愿，都只能齐齐躬身：
“陛下圣明！”
见无人再公开反对，朱由检心中暗暗松了口气，知道此事已成。他不再给节外生枝的机会，立刻目光转向文官队列前方另一位重臣。
“吏部尚书王永光。”
一位面容清癯、神色严肃的老臣应声出列：“臣在。”
“着吏部即刻行文，起复毕自严为户部尚书，令其接到旨意后，即刻赴京上任，不得延误！”
“臣，遵旨！”王永光干脆利落地领命。他作为吏部尚书，职责所在，对于皇帝最终选定一个能力与资历都足够，且相对中立的人选，内心其实是认可的。
朱由检点了点头，看着王永光退回班列，心中一块石头落地。毕自严的上任，将是他重整大明财政的第一步，也是至关重要的一步。他仿佛已经看到，那空空如也的国库，未来或许能在这位能臣手中，艰难地生出些许希望的微光。
然而，他也知道，将这微光变为现实，前方还有无数的艰难险阻，以及……这殿内诸多心思各异的臣工。他的目光再次变得幽深起来，今日这朝会，还未到结束的时候。