泰安十三年的春风，似乎比往年来得更早些，还未出正月，许昌城外的垂柳已冒出了嫩黄的芽尖。然而，皇城大庆殿内的气氛，却比数九寒天更显肃杀。巨大的寰宇图前，华朝皇帝张圣负手而立，目光如炬，仿佛要穿透这绢帛，直抵万里之外的西海（注：此处指黑海\/里海区域）之滨。
“蒋琬的八百里加急，众卿都看过了。”张圣的声音不高，却清晰地回荡在殿宇的每一个角落，敲打在每一位重臣的心头，“罗斯公国，或者说司马懿，已彻底消化可萨膏腴之地。其兵锋，东可威胁我安西都护府，西可震慑拜占庭与波斯。这头我们亲手‘驱’出去的狼，如今已长成了盘踞一方的猛虎。”
兵部尚书出列，神色凝重：“陛下，安西大都护蒋琬奏报，罗斯人在第聂伯河及顿河沿线新建三座棱堡，屯驻重兵，其仿制的‘雷火铳’（基于华朝早期火器仿制）虽粗糙笨重，射程与精度远不及我军制式燧发枪，然数量已有规模，对我边境游骑威胁日增。更可虑者，其‘瓦良格’铁甲舰已增至五艘，虽仍是风帆为主，辅以简陋划桨，但其船体包覆铁皮，寻常弓弩火箭难伤，已实质控制黑海北岸航线。”
“司马懿学得很快。”丞相徐元捻须沉吟，眼中闪过一丝忧色，“他不仅学我技艺，更学我建制。据靖安司密报，其在罗斯推行‘军功爵制’，凡战阵斩获或献技有功者，不论出身，皆可授田赐奴，擢升军职。此策，极大激励了那些瓦良格蛮族和本土贵族。”
“不止于此。”内阁大臣、格物院实际统筹者诸葛亮接口，他手中拿着一份来自格物院的分析文书，“司马懿对其控制下的工匠待遇极高，甚至允许其拥有部分战利品。虽无我格物院之系统理论指导，然凭此重赏，加之其从我境内掳掠、利诱去的部分匠人，其仿制与改进速度，不容小觑。其对高炉炼铁、棱堡筑城之术，掌握尤快。”
海军总督周瑜，如今已爵封靖海侯，他跨步上前，声若洪钟：“陛下！司马懿水陆并进，其志非小。我华朝岂能坐视其稳固根基，日益坐大？臣请旨，率我蒸汽舰队北出渤海，巡弋东海，扬威于番邦之外，震慑不臣之心！同时，可派遣一支分舰队，携陛下诏书，访问拜占庭、波斯，宣示我华朝文明教化，断司马懿之外援，让其知天朝之威，无所不至！”
周瑜的话，带着海军新贵特有的锐气与自信。自“定远”、“镇远”等大型蒸汽铁甲舰陆续下水，海军已成为华朝最锋利的爪牙，渴望在更广阔的舞台上证明自己的价值。
张圣静静听着，目光再次扫过寰宇图，从基辅移到君士坦丁堡，再移到波斯波利斯，最后落回许昌。他缓缓转身，看向一直沉默的户部尚书寒生。
寒生感受到皇帝的目光，出列躬身，语气沉稳却带着压力：“陛下，周都督之议，自是上策。然……去岁‘许幽铁路’贯通，耗费国库积存近半。今岁规划中之‘洛扬铁路’、‘岭南驰道’亦需巨万银钱。各地官学、医馆、水利工程，在在需款。海军远征，舰队维护、燃煤、弹药、粮秣、人员犒赏，皆非小数。若此时与罗斯开启大规模战端，或进行远洋长期威慑，国库……恐难以为继。”
朝堂之上出现了短暂的寂静。寒生所言，是冰冷的现实。华朝虽大，新政虽卓有成效，但同时推进内部建设、技术研发、海洋探索和应对西方强敌，财政这根弦，已经绷得极紧。
张圣忽然笑了笑，那笑容里带着一种洞悉一切的从容与掌控力。“寒生所虑，乃老成谋国之言。国库空虚，朕岂不知？然，非常之时，当行非常之事。司马懿，非寻常边患，乃心腹之疾。若待其整合西方，铸就百万铁骑，打造千艘艨艟，届时我再挥师西向，代价又何止今日十倍？”
他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“故而，司马懿必须打，而且要早打，要打得他痛入骨髓，打断他崛起的脊梁！但如何打，却需讲究策略。”
“陛下圣明！”诸葛亮眼中精光一闪，立刻领会了张圣的战略意图，“臣以为，当以‘有限震慑’与‘经济文化绞杀’为主，暂缓全面军事进攻。”
“哦？孔明细细道来。”张圣鼓励道。
“其一，”诸葛亮走到寰宇图前，指向黑海与地中海连接处，“海军可如周都督所言，组织一支精锐蒸汽分舰队，以‘友好访问’拜占庭、波斯为名，穿越海峡，进入地中海。沿途展示我铁甲舰之雄姿、火炮之威力，让西方诸国亲眼目睹，何为天朝神兵。此举，既可坚定拜占庭、波斯与我交好之心，亦可震慑沿途宵小，切断司马懿通过海路获取南方物资的可能。此为‘耀武于外’。”
“其二，命安西大都护蒋琬，精选骑兵，配发最新式连珠手铳（左轮手枪雏形）与轻型骑炮，对罗斯东部边境进行高频率、短促的突击作战。不以求地为目的，专司焚其粮草、毁其工坊、猎杀其斥候与落单小队。让其边境永无宁日，疲于奔命，消耗其国力。此为‘疲敌于内’。”
“其三，由礼部、靖安司协同，加大对我典籍、历法、农书、医书的翻译与输出。不仅在拜占庭、波斯，更要通过草原商路，秘密输入罗斯境内。让罗斯平民与底层贵族知我华朝物阜民丰、文明昌盛，动摇司马懿‘华朝乃野蛮侵略者’之谎言根基。同时，严厉查处并打击司马懿反向输入的‘智慧文’书籍与‘黄祸论’流言。此为‘攻心于上’。”
“其四，”诸葛亮最后指向地图上罗斯广袤的腹地，“据王平此前冒险带回的情报，罗斯内部并非铁板一块。司马懿倚重瓦良格人，必然引起部分本土大贵族不满。我可暗中遣使，携带重金，联络这些失意贵族，许以好处，挑拨离间。若能使其内乱，则事半功倍。此为‘裂其根基’。”
诸葛亮一番分析，条理清晰，策略环环相扣，将政治、军事、经济、文化手段融为一体，听得满朝文武纷纷点头。
“好！孔明之策，深合朕心！”张圣抚掌赞叹，“便依此方略行事！”
他目光炯炯，开始下达一连串命令：
“命，海军总督周瑜，即刻组建‘西洋访问舰队’，以‘定远’、‘镇远’两舰为核心，配属‘乘风’、‘破浪’等四艘新式蒸汽快船，择日启程，访问拜占庭、波斯！沿途需扬我国威，广布恩信，具体交涉尺度，由你与徐元、诸葛亮详议后报朕！”
“臣，领旨！”周瑜声如洪钟，意气风发。
“命，安西大都护蒋琬，组建‘快反铁骑’，按诸葛亮所策，对罗斯进行不间断袭扰！一应最新军械，由兵部、格物院优先供应！”
“命，礼部尚书辛毗，总揽对外文书翻译与输出事宜，靖安司李狗儿全力配合，务必使华风西渐，深入人心！”
“命，靖安司加强对罗斯内部情报渗透，寻机施行离间之策！”
一道道指令从张圣口中发出，整个帝国的战争机器，开始围绕着“有限震慑”与“综合绞杀”的新战略高效运转起来。
退朝之后，张圣独留诸葛亮与周瑜于御书房。
“孔明，公瑾，”张圣看着自己最为倚重的左膀右臂，语气深沉，“此西洋之行，关系重大。不仅要让西方人看到我们的船坚炮利，更要让他们看到我们的礼仪文章，看到一种不同于司马懿强权秩序的、更先进、更包容的文明形态。打，要打得漂亮；交，要交得仁义。这其中的分寸，你二人要仔细把握。”
“陛下放心，”诸葛亮躬身道，“亮已与格物院商议，舰队将携带大量丝绸、瓷器、茶叶、书籍，以及改良作物种子作为礼物。马钧尚书还特地赶制了一批精巧的钟表、望远镜，可作为国礼，彰显我格物之妙。”
周瑜也郑重道：“臣必约束舰队，秋毫无犯，以王师之姿，行仁义之举。然若遇挑衅，亦必以雷霆之势还击，绝不容天朝威严有损！”
“很好。”张圣点头，眼中闪过一丝期待，“朕在许昌，静候佳音。”
半月之后，渤海之滨，旅顺军港。
阳光洒在湛蓝的海面上，映出粼粼波光。五艘巨大的战舰排列成威严的阵型，黑色的铁甲在阳光下闪烁着冷峻的光芒。尤其是作为旗舰的“定远号”和“镇远号”，庞大的舰体、高耸的烟囱、侧舷那一排排令人望而生畏的炮口，无不昭示着无与伦比的力量。
码头上，旌旗招展，军容鼎盛。周瑜一身笔挺的海军礼服，向亲自前来送行的张圣、诸葛亮等人庄重行礼。
“臣，周瑜，奉旨西行，必不辱使命！”
张圣亲手斟满一杯御酒，递与周瑜：“公瑾，万里波涛，前路未知。朕以此酒，为你壮行！愿卿宣威异域，扬我华夏天威！”
“扬我华夏天威！”数千海军将士齐声怒吼，声震海天。
周瑜接过酒杯，一饮而尽，随即转身，大步登上“定远号”舰桥。嘹亮的汽笛声划破长空，巨大的烟囱喷吐出浓黑的煤烟和白色的蒸汽。
“启航！”
命令下达，钢铁巨舰发出低沉的轰鸣，螺旋桨搅动着海水，推动着庞大的舰体缓缓驶离港口，向着西方，向着那片未知而充满挑战的海域，破浪前行。
几乎在同一时间，遥远的西域，安西大都护府驻地。
蒋琬一身戎装，站在点将台上。台下，三千名精选的骑兵肃然而立，他们人人配备燧发马枪，腰挎连珠手铳，队伍中还夹杂着数十门由驮马牵引的轻型野战炮。这是华朝最精锐的快速打击力量。
“儿郎们！”蒋琬的声音在旷野中回荡，“陛下有旨！罗斯狂悖，屡犯边陲！今日，便是我等用手中火器，告诉那些蛮子，何为王师兵威的时候了！目标，罗斯东部边境粮仓——克拉斯诺达尔寨！焚其粮，慑其胆，扬我华朝军魂！”
“焚其粮！慑其胆！扬我军魂！”
怒吼声中，铁骑洪流奔腾而出，卷起漫天烟尘，如同利剑，直刺罗斯腹地。
东方的海上，铁甲舰队昂首西行；西方的陆上，快反铁骑呼啸出击。张圣的意志，化作了两条跨越万里的铁拳，同时砸向了司马懿苦心经营的基业。
而此刻，在基辅那座仿照长安风格修建，却更显阴森坚固的“智慧宫”内，司马懿正对着一幅几乎与华朝无二的寰宇图，默默计算着。窗外，第聂伯河的流水声隐隐传来。
“风，起了……”他喃喃自语，枯瘦的手指划过地图上黑海的位置，眼中闪烁着幽冷的光，“张圣，你的舰队，应该已经出发了吧……这场棋，才刚刚开始。”
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（第231章 完）