散花楼三层主厅，喧嚣如沸鼎。丝竹管弦、觥筹交错、高谈阔论、女子娇笑，层层叠叠冲撞着琉璃宫灯映照的穹顶。空气里混杂着酒气、脂粉香、熏香和荤腥油腻，织成一张令人微醺窒息的浮华巨网。
李小白被人潮推搡着挤上这三楼的“名利场”。主座之上，端坐着蜀中大儒崔公、锦官城太守陈公及另一位名宿，三人如定海神针，散发着无形的权力磁场。两侧紫檀案几上，澄泥砚、徽州墨、宣城纸、湖州紫毫笔陈列，夜光杯中盛满西域葡萄美酒，鲜果珍馐琳琅满目。案后坐满了峨冠士子、锦衣公子、城中名流。王衙内一身簇新蜀锦澜袍，金线暗纹在灯下流转，他热切谄媚的目光频频投向崔公，像条盯着鱼饵的锦鲤。
杜甫紧跟着李白，瘦小的身躯在人缝中艰难穿梭，既兴奋又局促，低声指点：“太白兄，主座正中是崔公，蜀中士林泰斗……左首是陈太守，掌一城权柄……右首那位是……”
李白目光沉静，缓缓扫过这金碧辉煌、冠盖云集之地。风雅文会？分明是权势金钱编织的罗网，欲望堆砌的戏台！案上文房四宝是道具，高谈阔论多是应酬。他心中那点靠真才实学扬名的火焰，被这虚伪铜臭浇得只剩倔强余烬。他拉着杜甫，在满堂锦绣中寻了个最不起眼的角落坐下。案上青瓷酒壶温润如玉，配套玉杯薄如蝉翼，与杜甫洗得发白、袖口磨损的粗布袍子形成刺眼对比。
“太白兄，看那王衙内，”杜甫鄙夷地努嘴，“像条摇尾狗围着崔公献殷勤！听说他爹王刺史为了今晚，花千金弄到了前朝褚遂良《兰亭集序》摹本残卷……”
话音未落，王衙内已整衣冠，清嗓子，脸上堆满恭敬，走到主座前深揖：“崔公在上，诸位前辈名士安好！小子王伦献丑，特奉上偶得前贤褚河南《兰亭集序》摹本残卷！虽非完璧，然笔意精绝！此乃家父仰慕崔公风骨，特命小子奉上，为文会增辉！”
仆从捧上紫檀镶金丝锦盒。崔公身旁一位老者离座接过，当众展开画卷一角。刻意压低的惊呼如涟漪荡开。
“真是褚河南手笔！”
“神采飞扬！右军一脉！”
“王刺史好大手笔！孝心可嘉！”
“镇场之宝啊！”
崔公微微颔首，捋须，露出一丝矜持笑意：“令尊有心。褚河南笔法，深得右军神髓，风骨峻拔，确为墨宝。王公子，代老夫谢过。” 这简短肯定，如同给王伦镀了层金。
王衙内腰杆瞬间挺直，脸上放光，得意环顾。依附他的世家子弟们立刻围上，谀辞如潮：
“衙内高义！孝心感天！”
“此宝一出，满堂生辉！”
“崔公赞誉，衙内实至名归！”
得了赞许，王衙内意气风发：“献礼只为抛砖引玉！良宵高朋满座，岂可无诗？小子不才，愿先献丑一首，咏散花楼盛景，诸位名士风流，为文会助兴！” 他踱步作沉思状，随即抑扬顿挫吟诵：
“琉璃灯映散花楼，玉液琼浆醉客游。
名士风流今聚首，文章锦绣颂千秋。”
跟班和准备好的士子立刻扯着嗓子喝彩：
“好！‘琉璃灯映散花楼’，应景大气！”
“‘玉液琼浆醉客游’，尽显蜀中风流！”
“名士聚首，锦绣文章，衙内格局宏大！”
“当浮一大白！为衙内贺！”
王衙内面带“愧色”拱手，眼角眉梢的得意却藏不住。
有了“珠玉在前”，气氛稍热。几位急于表现的世家子弟接连上前献诗。
湖蓝绸衫公子摇扇吟道：
“蟾魄初升照玉栏，清辉漫洒散花坛。
举杯邀得姮娥醉，共赏人间锦绣欢。” （咏月，堆砌空洞）
“好！‘举杯邀姮娥’！雅致！”
“月色撩人，公子好情怀！”
油头粉面公子哥捏着嗓子：
“蜀锦天工织彩霞，名花倾国散芳华。
若非群玉山头见，会向瑶台月下夸。”
“妙！化用青莲居士，浑然天成！”
“散花楼比瑶台，公子高才！”
面相老成的官员之子对着崔公深揖：
“崔公德望重如山，桃李春风满蜀关。
文星今夜聚楼宇，照亮巴山云水间。” （赤裸裸拍马）
“崔公高义，泽被蜀地，当得起！”
“照亮巴山云水间，气象不凡！”
这些诗作，或咏月或赞花或颂人，辞藻华丽，用典“渊博”，引来阵阵叫好掌声。细品之下，却尽是应酬奉承、无病呻吟的平庸之作，如同精心包装的空心汤圆。王衙内坐在席上，嘴角含笑，享受着为他奏响的颂歌。
待诗潮稍歇，王衙内眼珠一转，又向主座拱手，脸上挤出“求贤若渴”：“崔公，诸位前辈，今日盛会，英才济济。然小子观之，尚有潜龙藏于角落，明珠隐于尘埃吧？”他目光如探照灯扫过边缘衣着朴素的士子，最终精准定格在李白杜甫角落，嘴角勾起戏谑的笑，“咦？裴大家，那边角落布衣佩剑的郎君，气宇轩昂，不知是哪位高才？裴大家引荐之人，想必非同凡响？”
倚在朱漆立柱旁的裴十三娘黛眉微挑，眼波流转，轻笑曼声道：“衙内好眼力。这位是绵州昌明李太白李公子，师从赵蕤赵夫子。旁边是巩县杜子美杜公子。妾身观其风骨清奇，邀来共襄盛举。” 她声音清越，点明身份来历，化解“布衣”难堪，更抬出蜀中名士赵蕤的名头。裴十三娘幼时曾得赵蕤救命之恩，视其如父兄。李白持赵蕤荐书入成都，她得知后存了照拂之心，邀其入楼本为助其扬名，不料王衙内横生枝节。
“哦？赵蕤高徒？” 崔公浑浊老眼抬了抬，在李白身上多停一瞬，带着审视与讶异。赵蕤之名，在蜀中高层士林分量不轻。
“原来是赵夫子高足，失敬。” 王衙内嘴上说着，脸上毫无敬意，反添居高临下的戏谑，“李公子得名师真传，想必才华横溢。今日文会，正该一展身手！躲在角落默不作声，岂不辜负裴大家美意，也……埋没了赵夫子识人之明？” 他刻意加重“识人之明”。跟班们立刻哄笑起来：
“是啊！李公子，别藏着了！露一手！”
“布衣佩剑，文武双全？让我等见识文采！”
“莫不是……胸无点墨，靠剑撑门面？哈哈！”
“说不定是来演武助兴的？舞一段剑看看？”
刻薄讥讽此起彼伏，引得周围看客窃笑，目光在李白的布衣佩剑上逡巡，满是轻慢。
杜甫气得脸色发白，清瘦身体因愤怒颤抖，猛地站起指着王衙内：“王公子！你休要欺人太甚！我太白兄……”
“子美。” 李白伸手，稳稳按住杜甫绷紧的胳膊。他面无表情端坐，仿佛恶语是过耳清风。只是握着玉杯的手指微微收紧，指节泛白，杯中酒液漾开细密波纹。
王衙内见李白沉默，只当怯懦，得意更甚，气焰嚣张。他踱步上前，走到李白案前，目光如审视粗陋器物般扫过其腰间长剑和粗布衣袍，轻蔑几乎化为实质：“怎么？不屑与我等同场？还是……” 他拉长语调，充满嘲讽，“被这满堂珠光宝气镇住了？抑或是……” 他促狭扫过哄笑人群，一字一句诛心，“真如他们所言，腹内空空，只余一身……莽夫之气？”
更大哄笑浪潮般涌起。中立看客也露出看笑话神情。
“罢了，” 王衙内故作大度摆手，眼神却恶毒，“李公子远道而来，对蜀道艰险深有体会吧？为照顾李公子‘接地气’，也让大家见识民间‘真性情’，本公子斗胆请崔公与诸位前辈出题——就以‘蜀道’为题如何？蜀道虽难，却也孕育豪杰，最见胸襟！李公子身临其境，感触最深，定能作出……别具一格的好诗！大家说，是不是？”
“蜀道”二字一出，跟班和部分世家子弟哄堂大笑，眼神恶意翻涌。以此为题，表面切题，实是讥讽李白出身寒微如蜀道旅人，粗鄙不堪，暗指其胸无点墨。崔公微皱眉，觉得过火，但看了一眼王衙内和依旧沉默的李白，最终未阻止，浑浊眼底闪过一丝复杂，似想看看这被赵蕤举荐又被针对的年轻人，能否在绝境迸发火花。
“王衙内！你欺人太甚！斯文扫地！” 杜甫气得浑身发抖，小脸涨红，指着王衙内的手指哆嗦。
就在这满堂哄笑恶意聚焦的顶峰——
李白缓缓放下了手中的玉杯。
杯底与紫檀案几碰撞。
“叮——”
一声清脆突兀的轻响，穿透鼎沸喧嚣，如同冰珠坠入滚油。
周遭哄笑戛然而止。
他抬起头。