拿着苏颋的荐书，李小白步履沉重地离开了那间让他窒息的签押房。引路胥吏将他送出仪门便离去。再次站到府衙外喧嚣的街道上，午后的阳光刺得他眼睛发花，周围鼎沸的人声车马声仿佛隔着一层厚玻璃，模糊遥远。那张荐书被他紧紧攥在手心，几乎揉烂。
谨言慎行？呵。他低头看着自己寒酸的布衣，再看看周围鲜衣怒马的身影，一股巨大的悲凉和自嘲涌上心头。赵蕤的期望，苏颋的无奈，自己可笑的“济世安民”妄想，在这座权势金钱堆砌的锦官城前，脆弱如露珠。方才回廊震慑王衙内的短暂快意，也被这冰冷的现实冲淡。
“太白兄！太白兄！”一个带着惊喜的清亮声音在不远处响起。
李小白循声望去，只见那个穿着洗白青色布袍的捧书少年——杜甫，正小跑着过来，脸上带着真诚的笑容。
少年跑到近前，微微喘气，明亮眼睛好奇地看着李白脸上尚未褪尽的郁色：“太白兄这是……见过苏长史了？如何？”语气热切。
李小白看着少年清澈关切的眼神，胸中郁气稍散。他勉强扯出笑容，扬了扬手中皱巴巴的荐书：“嗯。苏大人给了封荐书，让我去找刺史府的刘主簿。”
“刘主簿？”杜甫眼睛一亮，随即又微蹙眉头，“那刘主簿……人倒是不坏，只是他上头还有王刺史，再往上……唉。”他欲言又止，轻轻叹气，那与年龄不符的沉郁又浮现眉宇间。
“对了，”少年端正身形，郑重其事地作了一揖。他穿着洗得发白，甚至肘部有不易察觉的细密针脚补丁的青色布袍，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，面容犹带稚气，声音也带着几分未脱的清脆，但眼神却异常明亮清澈，像山涧里未被污染的溪流。“在下杜甫，字子美，巩县人士。家父杜闲，现任奉天县令。”他介绍父亲官职时，语气带着自然的尊敬，但并无炫耀之意，反而在提及自己时略显局促，“我随家父客居成都，暂居城西一处赁来的小院。一来侍奉父亲起居，二来……也在家父督导下读书习文。”他怀中紧紧抱着几卷书册，书页边缘磨损得起了毛边，显然是主人时常翻阅摩挲所致，书脊处用细麻绳仔细地重新捆扎过，透着一股清贫学子的珍视。
杜甫！李小白心头猛震！诗圣杜甫！历史形象与眼前单薄明亮的少年重叠，时空错位感瞬间击中他。他正处在最需要师长引导、如饥似渴汲取知识的年纪。
李白目光扫过杜甫洗旧的衣衫、磨损的书卷，心中了然。
奉天县令虽是朝廷命官，但地处畿县，品阶不高（注：奉天县令为从六品上），俸禄有限，还要维持官体门面、应酬往来，供养家眷子弟读书已属不易。
眼前这少年，显然出身于一个典型的、清贫而重学的下层士人家庭，虽非赤贫，却也绝无豪奢可言。这份清寒，或许正是他眼神如此清澈、求知若渴的原因之一。
看着少年清澈见底、毫无伪饰的眼睛，李白心中的戾气仿佛被这纯净的光涤荡，消散了不少。他郑重回礼：“子美不必多礼，在下李白，字太白。”语气中不自觉地带上了一丝兄长般的温和与理解。
“方才……子美在府衙内，可是在……”李白试探着问，目光落在他怀中的书卷上。
杜甫有些不好意思地笑了笑，下意识地将书抱得更紧了些，仿佛那是他最珍贵的财产：“是去府衙的书库，想看看有没有新到的《昭明文选》注疏可抄……家中的那套是祖父留下的旧本，批注已模糊不清了。”
杜甫脸上露出一丝羞涩：“在誊抄些陈年案卷，补贴家用。”他顿了顿，看向李白腰间的剑，眼神复杂——向往交织着更深沉的情绪，“太白兄佩剑，可是习武之人？小弟最是仰慕那些行侠仗义，仗剑江湖的侠士风范！”语气带着少年人的兴奋向往。
“些许粗浅功夫，强身健体罢了。”李小白摇头。侠客？在这铜墙铁壁般的锦官城能如何？
杜甫却似乎没注意李白语气中的消沉，他左右看看，凑近一步，压低声音，带着神秘兴奋：“太白兄，你来得巧了！今夜在城西浣花溪旁的散花楼，有一场盛大的诗酒文会！主持者乃是本地名士崔公，届时蜀中文人墨客、世家名流几乎都会到场！这可是扬名立万的好机会！以兄台之才，若能一鸣惊人，何愁前程无路？小弟虽然才疏学浅，但也想去见识见识，兄台可愿同行？”
诗酒文会？扬名立万？李小白心头一动。苏颋的荐书如同鸡肋，而这文会……或许真是另一条路？一个靠才华而非门第的战场？虽然“世家名流”四字依旧刺耳。
“浣花溪……散花楼？”李小白重复着地名，心中那点被压抑的、属于李白的狂放和属于李小白的现代不甘，如同投入火星的干柴，猛地燃烧起来！苏颋的提醒还在耳边，但另一种声音——撕破虚伪壁垒、用最耀眼方式证明自己的声音——在胸腔轰鸣！他握剑柄的手猛地收紧！
“好！”李小白抬起头，眼中阴霾被锐利光芒取代，“今夜，便去那散花楼，会一会这蜀中的风流人物！”
杜甫见他答应，脸上顿时绽放灿烂笑容：“太好了！太白兄！小弟就知道你定非池中之物！走走走，时辰不早了，我们先去寻个地方歇歇脚，晚些时候一同过去！”
夕阳熔金，染红锦官城飞檐翘角。浣花溪畔，车水马龙，人流如织。华丽马车接连停下，仆从搀扶衣着光鲜男女下车。空气中弥漫浓郁脂粉香、酒菜香和名贵熏香。丝竹管弦声隐隐从溪畔那座灯火辉煌、雕栏画栋的三层高楼——散花楼中飘出。
散花楼前，人声鼎沸。华服士子三五成群，或摇扇高谈，或矜持吟哦；世家小姐盛装打扮，掩口轻笑；富商巨贾指戴宝石，努力挤进文人圈子。
李小白和杜甫夹杂其中，格格不入。杜甫有些紧张局促。李白则挺直背脊，目光沉静扫视眼前浮华喧嚣的名利场，布衣在绫罗绸缎中扎眼，腰间长剑引来好奇或鄙夷目光。
“哟！这不是杜家的小子吗？怎么，你也来附庸风雅了？”一个带着浓浓嘲讽的声音响起。
只见几个锦缎长衫、头戴玉冠的年轻公子哥聚在一起，为首者正是之前在府衙回廊被李白眼神震慑过的成都刺史之子——王衙内！他眉眼骄纵依旧，但此刻看向李白的眼神深处，藏着一丝未能完全褪去的惊悸和更深的怨毒！他身边几个跟班也一副纨绔模样，戏谑打量杜甫和更寒酸的李白。
“见过王公子。”杜甫脸色微白，规矩行礼。
“哼，穷酸！”王衙内嗤笑，目光越过杜甫，像打量货物般落在李白身上，尤其在布衣和长剑上停留，轻蔑几乎溢出，“这又是哪里蹦出来的？穿成这样，还带着把破铜烂铁？这散花楼今晚办的是诗酒文会，可不是江湖卖艺的把式场！走错地方了吧？啊？哈哈哈！”
哄笑声在王衙内身后响起。
“王公子所言极是！这种穷酸，也配进散花楼？”
“看他那样子，怕是连首诗都念不利索吧？”
“带着剑，莫不是想劫道？哈哈哈！”
刻薄讥讽如冰冷箭矢射来。杜甫气得浑身发抖。李小白猛地踏前一步，将杜甫挡在身后。他脸色平静，目光却如淬寒冰的剑锋，直接迎上王衙内那双充满恶意和一丝残留惊悸的眼睛！
一股无形的寒意瞬间弥漫！王衙内被这冰冷锐利的目光刺得心头猛跳，府衙回廊那种被猛兽盯上的感觉再次清晰袭来！他身后的哄笑声戛然而止，几个跟班也被李白陡然散发的气势慑住，下意识后退半步。
“王公子，”李小白声音不高，却清晰穿透嘈杂，带着冷硬，“散花楼的门槛，不是靠几匹绫罗绸缎就能垫高的。这里比的，是胸中才学，腹内文章。至于在下这把‘破铜烂铁’……”他手轻轻抚过剑柄，动作沉稳有力，“斩不开铜墙铁壁，但斩几只聒噪的苍蝇，想必还绰绰有余。公子以为然否？”
话语平静，字字如刀！赤裸的威胁和蔑视，让王衙内脸色瞬间涨成猪肝色！他指着李白，手指颤抖：“你……你敢！你可知我是谁？！我爹是……”
“王衙内！好大的威风啊！这是要把我散花楼变成你刺史府的演武场吗？”一个清朗悦耳，却带着慵懒妩媚的女声适时插进，打破剑拔弩张。
众人循声望去，只见散花楼灯火辉煌门厅处，斜倚着一位身段婀娜的女子。她约二十出头，穿水红襦裙，罩素纱披帛，云鬓高挽，斜插点翠金步摇，面容姣好，眉眼弯弯，带着阅尽风尘的妩媚与精明。正是散花楼头牌乐伎，今晚文会重要人物——裴十三娘。
她目光在王衙内和李白间流转一圈，最后落在李白身上，带着一丝不易察觉的欣赏好奇，随即转向王衙内，巧笑倩兮：“衙内大人大量，何必跟个外乡人一般见识？崔公已在楼上久候诸位才俊了，快请进吧？莫要为了些许小事，误了吟风弄月的雅兴。”声音软糯，却不容拒绝。
王衙内被这一打岔，又见周围目光聚集，狠狠瞪了李白一眼，眼神如淬毒刀子：“哼！算你走运！咱们走着瞧！”撂下狠话，带着跟班气冲冲走进散花楼。
裴十三娘款步上前，走到李白和杜甫面前，笑眼打量李白，尤其在剑上停留一瞬，掩口轻笑：“这位郎君好生面生，方才一番话，倒真是字字珠玑，锋芒毕露呢。敢问高姓大名？”
“李白，字太白。”李小白拱手，不卑不亢。
“原来是李郎君。”裴十三娘微微颔首，眼波流转，“有胆气，有锋芒，倒是个妙人儿。快请进吧，今晚的文会，想必会因郎君而更加精彩呢。”她做了个请的手势，目光在李白身上又停留片刻，才转身引路。
杜甫长舒一口气，低声道：“太白兄，好险！多亏裴大家解围。不过……那王衙内怕是记恨更深了，今夜可要小心。”
李小白望着裴十三娘背影，又看一眼王衙内消失方向，嘴角勾起冷峭弧度。小心？从踏入成都起，锋芒已露，便无退路！他整了整衣襟，手再次按上剑柄，挺直背脊，大步流星朝着灯火辉煌走去。
“走，子美。且看今夜，这散花楼如何散花！”声音不大，却带着斩钉截铁的决绝和压抑已久的狂放！浣花溪水声流淌，仿佛为即将到来的风暴伴奏。