天刚蒙蒙亮，江城还罩在一层浅灰色的薄雾里。锦绣庄园主宅前的空地上，空气却有点凝滞。
阿杰和夜枭并肩站在最前头，两人身后是四个气息沉稳、眼神锐利的“影卫”好手。他们站得笔直，像雕塑，但微微绷紧的嘴角和时不时瞟向主宅的目光，透出心里的不平静。连平时爱闹的阿杰，这会儿也收起了嬉皮笑脸，眉头微皱。
林晓晓站在稍远点的地方，穿着一身素净的裙子，夜风好像吹得她有点单薄。她两手死死攥着衣角，眼圈明显红肿，显然一宿没睡，或者哭过。她好几次抬头看那扇紧闭的门，嘴唇动了动，最后啥也没说出来，只是把下唇咬得发白。
“吱呀——”
厚重的实木门被轻轻推开，陈凡的身影出现在门口。他还是那身看着普通的黑运动服，料子却隐隐流动着不易察觉的光泽，脚上一双软底便鞋。身上没任何行李，两手空空，神态闲适，不像要远赴万里之外、危机四伏的绝地，倒真像平常早起，准备出门绕着湖跑一圈。
“老板！”阿杰立刻上前一步，双手递过一个小巧的战术腰包，材质特殊，看起来很轻便，“卫星电话是最高加密频段，电池特耐用，全球都能打通。黑卡是不记名的，额度管够，我们在西北几个主要城市也安排了接应点，万一……万一需要补给或者帮手……”他话没说完，但担忧全写在脸上。西北大漠，死亡之海，那可不是江城，是真正无法无天、自然法则说了算的地方。
陈凡目光扫过那小包，轻轻摆手，语气平淡却不容商量：“用不着。”
他的视线越过阿杰，落在林晓晓身上，那份平淡里多了一丝不易察觉的温和：“待在庄园里，很安全。阵法我加固过，一般宵小进不来。有事，找阿杰和夜枭。”他的声音不高，却带着一种让人安心的力量。
林晓晓用力点头，强忍的泪水在眼眶里打转，声音带着哽咽：“陈凡哥哥，你……你一定要小心！我……我等你回来！”千言万语，最后只化成这句最简单的叮嘱。
陈凡看着她，唇角微微向上弯了一下，形成一个极淡却真实的弧度，算是回应。他没再说什么安慰的话，因为不必要的承诺，他从不轻易给。
下一刻，他转身，看似随意地向前迈出一步。
就在他脚落地的瞬间，院子里的空气好像荡开一圈微不可察的涟漪。阿杰等人只觉得眼前一花，似有清风吹过，再定睛看时，原地已经空荡荡。陈凡的身影如同鬼魅般消失得无影无踪，仿佛他刚才的出现只是个幻觉。只有空气里残留的一丝极其微弱的能量波动，证明刚才的一切不是梦。
“唉……”阿杰长长吐出口气，使劲揉了揉自己的脸，像想确认自己不是在做梦，“老板这本事……真是神仙手段了。来无影去无踪，啥时候咱也能有这十分之一……不，百分之一就够本了！”他语气里满是羡慕和敬畏。
夜枭没说话，只是默默看着陈凡消失的方向，那双锐利的鹰眼里闪着复杂的光，有敬畏，有向往，更有一种坚定的信念。他沉声对阿杰，也像对自己和其他手下说：“做好我们该做的事。老板的世界，广阔无边，不是我们现在能想的。守好家，就是我们对老板最大的支持。”
林晓晓望着空荡荡的前方，终于有一滴泪珠不受控制地滑落，她迅速抬手擦去，眼神却渐渐变得坚定起来。
……
离开江城，陈凡没选任何现代交通工具。飞机、高铁、汽车，对已经筑基的他来说，不仅是束缚，更会留下不必要的痕迹，而且速度远不如他全力施展。
他像融进了风，化成了一道无形的影子。脚步每次看似轻描淡写地踏出，身形就已出现在几里之外。这不光是速度快，更含着对空间之力的初步运用，缩地成寸，宛若闲庭信步。脚下的柏油路、乡间土路、山间小径飞速倒退，然后消失。他没刻意飞太高，那样目标太大，消耗也猛，只是贴着地面疾行，身形在景物里拉出一道几乎看不见的淡淡虚影。
城市的高楼大厦、喧嚣的车流人声迅速被甩在身后。起伏的丘陵、广阔的平原在身下掠过。空气里的水汽渐渐减少，绿色由浓变淡，由淡变稀。地势开始开阔，土壤的颜色也从肥沃的黑褐、黄褐转向更浅的土黄。
几个小时后，日头升高，他已经彻底离开了湿润的江南水乡，正式进了西北地界。
眼前的景象猛地一变！
好像有一道无形的线，跨过去之后，天地就换了一副完全不同的面孔。无边无际的黄沙取代了零星的草木，成了主宰。连绵起伏的沙丘，像沉睡的巨兽，又像大自然用黄金堆起来的、凝固了的惊涛骇浪，一波接一波，汹涌澎湃地推向视线尽头，和天际线接在一起。
天空是高远得近乎不真实的蔚蓝，澄澈得像块巨大的宝石，没有一丝云彩敢在这片炽热的地方停留。烈日像个大火球，高挂在天顶，毫不留情地倾泻着灼热的光线，烤着下面每一粒沙子。空气因为极端的高温而剧烈地扭曲、抖动，让远处的景物像海市蜃楼一样摇曳不定。
“呜——嗷——”
狂风是这片沙海永恒的背景音，时而低沉呜咽，时而尖利呼啸。它卷起亿万颗沙粒，形成一道道移动的沙墙，打在岩石上，发出沙沙的响。要是普通人待在这儿，风沙打在脸上，肯定像针扎一样疼，呼吸都会困难。
放眼望去，除了沙丘，还是沙丘。一种浩瀚、苍凉、死寂、却又壮阔到让人心颤的感觉扑面而来。这里没有都市的喧嚣和伪装，没有复杂的人情世故和勾心斗角，有的只是最原始、最赤裸的自然力量，展示着天地之威的残酷和美丽。
在这片看着毫无生机的死亡之海里，依然有顽强的生命痕迹。一些耐旱的植物，比如低矮的骆驼刺、一簇簇顽强挺立的梭梭树，还有偶尔能看到的、有着“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽”传说的胡杨枯枝，它们深深扎根在滚烫的沙地下面，汲取着深处微弱的水分，为这片单调的金色世界点缀着些许倔强的灰绿。高远的天空中，有几个黑点在盘旋，那是适应了这地方环境的鹰隼，它们锐利的眼睛扫视着沙漠，寻找可能的猎物，偶尔发出穿透云霄的尖锐鸣叫，更反衬出天地间的空旷和寂静。
陈凡放慢了脚步，不再用缩地成寸的神通，而是像个真正的苦行僧或探险者，一步一步，实实在在地踩在松软滚烫的沙地上。
足以让普通人瞬间脱水的酷热高温，对他没一点影响。他体表自然流转着一层微不可察的先天真气，形成一道无形的屏障，把外界的高温和干燥的风沙完美隔开。脚下的流沙含着巨大的吸力，却没法让他的身形有丝毫下沉，每一步都踏得无比坚实、平稳，只在沙面上留下一个极浅的、几乎瞬间就会被风吹平的脚印。
他漫步在这片浩瀚无边的沙海里，不仅没觉得不适，反而有种如鱼得水的自在。这种极致的空旷，这种直面天地自然的孤独，这种纯粹由力量（热、风、沙）构成的环境，让他久在都市、算计谋划的心神为之一清。比起江南的温婉朦胧，他更欣赏这种直接、暴烈、不加掩饰的壮丽。
“天地为炉，造化为工。阴阳为炭，万物为铜。”陈凡轻声自语，感受着空气里浓郁的火灵之气和脚下大地深处传来的厚重土灵之气，“这地方对于修炼至阳至刚的功夫，或者淬炼肉身体魄，确实是难得的宝地。要有专修土系、火系功法的人在这儿，修炼起来肯定事半功倍。”
他一边不紧不慢地走，一边把自身的神识像水银泻地一样铺开，仔细感知着这片古老而神秘的土地。在他的神识感应下，大漠并非完全死寂。沙层下面极深的地方，蕴含着丰富而狂暴的地火之力，像潜伏的火龙；同时，亿万年的风沙磨砺，也让这片土地积累了无比厚重、凝实的“土气”。这两种属性的天地元气，在这儿达到了一种奇异的平衡和交织。
同时，他也隐隐察觉到，在这片广阔沙海的深处，某些生命禁区或能量异常点，藏着几股不弱的气息。有的灼热暴戾，应该是适应了极端环境的火属性妖兽；有的则深沉内敛，带着一种和沙海融为一体的古老韵味，或许是……隐居在这儿的苦修者？或者，是其他对烈阳宗有想法的存在？
根据从南宫文远那儿得到的粗略信息，还有手里那张材质特殊、画着抽象路线的古老兽皮地图的指向，烈阳宗的山门，应该就在这片被称为“死亡之海”的沙漠最深处，一个极为隐秘、被强大力量守护着的绿洲里。
陈凡不急着赶路。他深知，面对烈阳宗这种隐世宗门，急躁是大忌。他保持着一种游历和探查的心态，白天靠着太阳和神识感应赶路，晚上就随便找一座高大的沙丘顶，盘膝坐下，仰头看天象。
大漠的夜空，纯净得让人心醉。没有城市的光污染，银河像一条璀璨的光带横贯天穹，繁星密密麻麻，闪着冷冽而清晰的光。这些星辰的排列，和他记忆里南宫家那本古籍残页上画的简陋星图，隐隐有种奇妙的呼应，好像暗指着某种方位或者奥秘。
途中，他也碰上了沙漠里最常见、也最危险的自然天灾——沙暴。
那是进沙漠腹地第三天的下午。原本还算晴朗的天，突然暗下来。远方的天际线变成了一道接天连地的昏黄色巨墙，伴着闷雷般的轰鸣声，以排山倒海之势卷过来。眨眼间，狂风怒吼，飞沙走石，天地间一片混沌，能见度骤降到不足几米。细小的沙粒以惊人的速度打着一切，发出让人牙酸的嗖嗖声，像有无数厉鬼在咆哮。
面对这天地之威，陈凡没躲，也没硬闯。他只是静静站在原地，周身先天真气微微加速流转，在体外三尺的地方，形成一个无形而坚韧的力场屏障。任外面狂风怎么肆虐，黄沙怎么弥漫，一旦进他三尺之内，就像遇到了滑不留手的壁垒，自然地被卸力、滑开。他好像化成了风暴眼，身处毁灭性能量的中心，却享受着诡异的宁静。
他闭上眼睛，神识延伸出去，不是对抗，而是细细体会着这沙暴里含的狂暴土系元力和风系元力，感受着大自然那毁灭与创造并存的磅礴力量。他的心湖像古井，波澜不兴，在这极致的环境里，道心好像又得到了一丝微不足道却实实在在的淬炼。
几天后，陈凡明显感觉到周围的空气变得更干燥灼热，吸进鼻子都带着火辣辣的感觉，温度比沙漠边缘高出不止一档。根据兽皮地图的模糊指示和自身对那股炽热源头的感应，他判断自己已经非常接近“死亡之海”的核心区域了。
这天傍晚，如血的残阳把无边的沙丘染成一片瑰丽而悲壮的金红色，巨大的沙丘拖着长长的影子，像大地的褶皱。
陈凡站在一座百米高的巨大沙丘顶上，极目远眺。在他视线的最尽头，天地相接的那条线上，赫然出现了一抹和周围单调的金黄赭红完全不同的颜色——绿色！
那是一片绿洲！规模比想象中要大，远远望去，依稀能看见成片高大的胡杨林和棕榈树的轮廓，甚至能看到林间有水面反射着夕阳最后的光，粼粼闪烁。
而更重要的是，就在那片绿洲方向，陈凡敏锐地感知到，一股极其炽热、刚猛、精纯，像地下岩浆般奔腾不休的庞大气息，正隐隐传来！这股气息和沙漠环境既格格不入，又仿佛扎根于地脉深处，和这片土地有着千丝万缕的联系，带着一种古老、霸道、唯我独尊的强烈意味！
同时，他怀里贴身收着的那张古老兽皮地图，也突然微微发热，上面那个用暗红色线条画的、形如眼瞳的古怪符号，好像活了过来，和远方绿洲的方向产生了一种清晰的共鸣！
“就是这儿了……”陈凡眼里闪过一丝锐利如剑的精光，马上又收敛，归于平淡。
烈阳宗。墟界令碎片。
他深吸一口气，体内真元运转，把自身所有的气息、热量、甚至存在感都收敛到极致。此刻的他，就算有人站在跟前，要不肉眼直视，恐怕都会下意识地把他忽略，好像他只是一块历经风沙的岩石，或是一堆普通的沙子。
身形一动，不再是漫步，而是如同鬼魅般几个闪烁，借着沙丘和零星灌木的掩护，悄无声息地向着那片孕育着神秘宗派的绿洲潜行过去。
随着距离不断拉近，那股炽热刚猛的气息越发清晰和庞大，甚至形成了一种无形的威压，笼罩着整个绿洲区域。陈凡能清晰地感觉到，绿洲周围的空间，都因为这股凝聚不散的至阳力量产生了细微的、肉眼难辨的扭曲，空气里的温度也明显比外围的沙漠高出许多，好像有个无形的火炉在持续燃烧。
终于，在靠近绿洲边缘约一里地的地方，陈凡停在一处巨大的、风蚀严重的岩山后面。目光穿透前方稀疏的耐旱植被，望向绿洲入口。
只见绿洲的边缘，矗立着几块高达数丈的、饱经风沙侵蚀却依旧巍峨的暗红色巨大岩石，像天然的牌坊。中间最平整的那块岩石上，用某种强悍指力或利器，刻着三个巨大的、龙飞凤舞的古朴篆文：
烈阳宗！
每一个字都深入石髓，笔划之间透出一股灼热逼人的武道意志，仿佛有火焰在字迹里流动，历经千年风霜雨雪，其意不散，其形不灭，宣告着此地主人的不凡与强大。
陈凡的目光越过石刻，投向绿洲深处。只见水汽氤氲中，隐约可见不少依水而建的石头建筑，风格粗犷而古老，楼阁亭台在树木掩映间若隐若现。他的神识如同无形无质的水银，开始极其小心地、悄无声息地向着绿洲深处蔓延，避开那些可能存在的警戒阵法或敏感气息，仔细地探查起来。
一股、两股、三股……至少四五道强大的气息被他感知到，其中最强大的两股，如煌煌大日，炽烈无比，其能量层级，赫然已超越了普通先天，达到了一个更深的层次。此外，还有数十道稍弱，但依旧不容小觑的气息，分布在各处。
绿洲中心地带，似乎有一片区域被强大的能量场笼罩，他的神识难以深入，那里传来的炽热感也最为强烈。
“墟界令碎片……希望你们保存得足够完好。”陈凡嘴角勾起一抹微不可察的、带着一丝冷意和期待的弧度。