郑森站在堂中，只觉得满头雾水，这气氛让他好奇心更盛。
最终还是站在一旁的堂兄郑彩按捺不住，上前一步对郑森道：“大木，你还不知道，昨天，朝廷的谕令到了……”
“朝廷令旨说，原援剿总兵、左柱国将军，新晋镇东侯杨凡，在陛下面前亲自举荐。
称你年少有为，熟知海事，指名道姓要你去威海卫，统领他那新组建的东江水军！朝廷已准其所请，命你即刻赴任，直升大木你为正四品指挥佥事，授东江水师游击将军之职！”
郑彩接着道：“朝廷还下令，让咱们郑家调拨一批战船，助那杨凡组建那东江镇水师！”
“什么？！正四品指挥佥事？东江水师游击？！”
“我吗！！？”郑森惊得几乎跳起来，声音都变了调。
他今年方才十六岁，功名止于秀才，虽在家族环境中对海战舟船并不陌生，但却从未独当一面，更与那远在北方的镇东侯杨凡素昧平生，毫无瓜葛！
哪知道这刚刚进个门，秀才就成了正四品的官，这还是皇上亲口玉言许的。
这突如其来的任命，如同晴天霹雳，砸得他头晕目眩。
“这……这怎么可能？我与镇东侯……毫无交集。”郑森喃喃自语，脸上写满了荒谬与困惑。
郑芝龙重重一拍太师椅扶手，声音沉闷：“我也想不通！我郑家与那杨凡，一南一北，井水不犯河水。他此番骤登高位，镇守东江，向朝廷要钱要粮要人也就罢了，为何偏偏点名要你一个十六岁的娃娃去给他带水师？还他娘的是游击将军！”
屋里这么多脑袋都想不出个所以然，一时间，整个总兵府正堂内陷入了一种诡异的寂静。
郑家一众在海上叱咤风云、精明过人的头领们，扣破了脑袋也想不明白，这远在数千里之外的镇东侯，究竟唱的哪一出。
……
崇祯十二年，自四月底襄阳凯旋军选锋营沿长江西撤后。
五月，张献忠在湖北谷城突然发动叛乱，重新竖起起义大旗。
此前张献忠驻军谷城，但暗中招兵买马、打造兵器，伺机而动。
他以五省总理熊文灿及其部下贪腐索贿为由，发布榜文揭露官员丑行，称“受熊文灿逼迫，不得不反”。
叛乱当日，张献忠率部占领谷城，谷城县令阮之钿自知难逃一死，服毒自尽后被焚尸县衙。巡按御史林铭球被俘后拒降，遭杀害。
张献忠随即劫掠府库，焚毁官衙，并分兵攻略周边州县，谷城及邻近地区陷入混乱。
张献忠复叛后，其余流寇各部纷纷响应，其中以“曹操”罗汝才和“过天星”张天琳行动最为突出。
张献忠破谷城后，罗汝才率部起兵，迅速与张献忠会师于房县，攻克县城并杀知县郝景春。
此后，两人合兵攻略湖广、河南地区，形成“献忠在湖广，汝才在河南”的呼应之势。
“过天星”张天琳作为十三家流寇之一，他在张献忠复叛后重新活跃于中原，与革里眼、左金王等部联合，转战河南、安徽，牵制明军主力。
张献忠、罗汝才复叛直接宣告熊文灿“以抚代剿”策略破产，一时间中原大乱。
七省总理熊文灿急上书恳请调回凯旋军返归，以镇流寇，并复剿之。
与此同时即刻令左良玉、罗岱率部追击。
收到熊文灿求援后，崇祯紧急于平台召集内阁商议，特别责问杨嗣昌，称凯旋军一走流寇旋即复叛，询问是否让镇东侯即刻带凯旋军南下援剿。
杨嗣昌称流寇复叛，但声势不如以前，无需大动周折派凯旋军千里平叛，仅需中原左良玉等部便可平，崇祯于是不发令予威海卫。
同时杨嗣昌私下亦称，不可让凯旋军一家独大，需让其他各部明军亦成强军，如此才不至于朝廷顾此失彼，仅靠凯旋军救火。
杨嗣昌试图模仿凯旋军模式，要求工部专攻火铳、火炮，以此精造武器，装备各军。
同时杨嗣昌为了满足军械、人员双重加强，于崇祯十二年六月二十三日决定抽练各镇精兵，复加征“练饷”。
练饷七百三十万两白银，合“辽饷”“剿饷”“练饷”共增赋一千六百七十万两。
根据杨嗣昌的练兵方案，计划在各镇抽练精兵七十万，但如此形成的新军并非单一建制，而是分散于九边各镇抽选之精锐。
这些部队被统一命名为“练军”，因练饷的专项，其中最占练饷大头的是孙传庭的秦军和洪承畴的边军，以及辽镇、宣大、蓟镇等镇。
其中宣大、山西三镇总兵各练一万，总督练三万，总计六万。
延绥、宁夏等五镇总兵各练一万，三边总督练三万，总计八万。
辽东、蓟镇总兵各练一万，蓟辽总督练五万，总计十万。
畿辅、山东、河北总兵各练两万，保定总督练三万，总计十一万。
但这一计划存在严重缺陷，其一便是财政腐败，每级官员皆需油手。
练饷七百三十万两中，半数以上被各级官员克扣，实际用于练兵的不足三成。
而且编制混乱，各镇抽练的士兵多为原有各镇营兵的“精锐”，却未形成独立编制，仍由原将领统辖。
最后便是战略分散，七十万的数字虚夸不实，实际可战之兵仅约二十万左右，且分散于长城沿线和中原各地，难以形成合力。
但最重要的是，皇帝虽一心想改革扩宽财路，但不敢触动宗室、士绅、宦官的利益，宗室岁禄每年超三百万两，却不缴一文税；阉党、东林党官员多兼并土地逃税，只能持续压榨最弱势的底层百姓。
新增的七百三十万两练饷，完全由自耕农、小商贩承担，按“亩加九厘”征收。
辽饷五百二十万两加剿饷三百三十万两，再加练饷七百三十万两，合计一千六百七十万两，相当于朝廷原财政收入的一点五倍。
一时间百姓耕者无田，织者无梭。
……
崇祯十二年五月，朝堂内外皆知随着杨凡京畿、乐陵大败建奴，阵斩真奴近超万五之数，已占建奴可战人口二至三成。
再加上凯旋军阵斩的汉军、蒙八旗，清军已是元气大伤。
建奴以往以战养战，如今劫掠所获更是锐减，据辽镇塘报，辽东建奴物资储备难以为继。
此等情况下，以往没人敢提的平辽略，现在朝堂上个个都成了诸葛再世，皆对平辽之策，有着自己心中的一番锦绣策略。
在这个大环境下，朝廷急需能臣主持平辽。
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注释1：
顾炎武《天下郡国利病书》：“三饷叠加，亩加银至一钱以上，民穷财尽，相聚为盗，闯、献之徒，势如燎原。”
《明史·食货志》：“练饷之加，本以剿寇，乃剿寇未平，而民已叛，盖赋重而民不堪命也。”