乾元八年十月下旬，安南，清化府。
曾经被战火摧残的城墙已经修补了大半，焦黑的痕迹犹在，但城头上飘扬的日月旗和“明”字旗，昭示着这里已然易主。
城门洞开，进出的百姓脸上少了几分战时的惊恐，多了些茫然的观望。一队队明军士卒在城头、街巷巡逻，甲胄鲜明，纪律严明，与月前那些乱哄哄的叛军截然不同。
府衙大堂内，却是一派热火朝天的忙碌景象。原有的安南属官大部分被暂时留用（经过审查），但主事的已经换成了从吏部紧急选调而来的大明流官。
新任清化知府，姓赵，名文远，四十出头，原任江西南昌府同知，因干练务实被提拔至此。此刻他正对着一大摞户籍田册和一张画得密密麻麻的清化府地图，眉头拧成了疙瘩。旁边坐着两个师爷，还有几个被找来问话的本地里老、通译。
“王师爷，你核对一下，城南这片被叛军焚毁的民宅，原住户是逃亡了，还是……遇难了？若是遇难，有无亲属可继承田宅？若是逃亡，能否寻回？”赵文远指着一处标记问道。
“东翁，”姓王的师爷扶了扶眼镜，翻着手里的册子，“按旧册和里老指认，这片二十七户，确定遇难者十八户，余者大多逃往乡下投亲，或进了山。是否发告示召回流亡？只是这田宅已被叛军小头目占据过，有些破损……”
“发告示！明确告知，朝廷只惩叛军，百姓归来自首者不究，并发还田宅，若田宅受损，官府酌情给予修缮补偿或减免税赋。”赵文远果断道，“另外，城西那片叛军丢弃的营地，清理出来，规划为新的街坊。无主田宅和这片地，可以作为‘授田’，吸引流民或安置无地百姓，按朝廷新颁布的《交趾垦荒令》，前三年免税，后两年半税。”
“这……东翁，授田需谨慎，恐引起原有田主纠纷。”另一个李师爷提醒。
“所以要先厘清产权！”赵文远敲了敲桌子，“明日开始，由衙役、里老、驻军抽调人手组成‘清丈队’，下乡！逐村逐户，重新丈量土地，登记造册，发给‘田契’。明确谁是田主，谁是佃户，田赋多少。有旧契的核对，无旧契或旧契混乱的，由乡邻作保，重新确认。告诉百姓，朝廷清丈，不是为了加税，是为了均平赋税，防止豪强兼并，保护小民产业！”
他顿了顿，又道：“还有，府学、县学要尽快恢复。社学更要抓紧！按朝廷令，八至十三岁孩童，无论男女，必须入社学读书，免学费，还管一顿午饭。教材就用礼部新编的《蒙学三字经（安南版）》、《大明律例浅释》、《算学启蒙》。先生哪里来？本地读过书的，愿意教的，经过考核可以聘用；另外，我已向沐布政使申请，从升龙调拨一批帝国大学速成班结业的学生过来当先生。”
两个师爷和本地里老听得一愣一愣的。这新来的知府老爷，事儿真多，但听起来……好像真是为百姓着想？
“还有，”赵文远想起什么，“城外那条被叛军破坏的水渠，修复工程进展如何？工部拨付的款项和水泥到了吗？要赶在春耕前修好，不能耽误农时。”
“回大人，水泥已到一部分，民夫正在招募，只是……”里老中一个年长的犹豫道，“以往修渠，都是土司老爷征发徭役，不给工钱，只管饭。现在大人说要给工钱，不少百姓将信将疑，报名的不多。”
赵文远笑了：“不信？那就先做起来！第一批报名的，每天完工当场发钱！让他们看看，朝廷说话算不算数！另外，传话下去，修渠是造福乡里，凡出工者，除了工钱，其家眷可优先在渠边分得灌溉便利的‘官田’租种，租金优惠。”
“是，是！小人这就去传话！”里老眼睛亮了，忙不迭地答应。
安排完这些，赵文远才稍稍松了口气，端起已经凉了的茶喝了一口。他深知，自己这知府能不能坐稳，清化府能不能成为交趾改流的样板，就看这些琐碎却又关乎民生根本的事情，能不能一件件落到实处。让百姓吃饱饭、有衣穿、孩子能读书、冤屈有处诉，比空喊一万句“忠君爱国”都管用。
与此同时，升龙城西北三百里，哀牢山边缘，一个叫“黑石峒”的土司寨子。
这里的气氛，与清化府的忙碌截然不同，充满了压抑和躁动。
峒主姓刀，名猛，五十来岁，身材矮壮，一脸横肉，此刻正坐在竹楼的主位上，面前摆着酒肉，脸色阴沉。下首坐着他的儿子、头目，还有附近几个小寨子的头人。
“刀峒主，朝廷的告示，你也看到了。”一个山羊胡的头人忧心忡忡，“要清丈土地，登记户口，娃子要送去汉人的学堂念书，以后收税、抽丁，都归官府管……咱们峒主手里的权，可就没了！”
“何止是权没了！”另一个年轻气盛的头目猛灌了一口酒，吼道，“我听说，清化那边已经在抓人砍头了！凡是跟陈大王……跟陈颙沾过边的，都没好下场！咱们虽然没直接跟着造反，可也没帮明军啊！朝廷秋后算账怎么办？”
“放屁！”刀猛一巴掌拍在桌子上，酒碗乱跳，“老子当初按兵不动，就是看风头！陈颙那点人马，成不了气候！明军势大，咱们不招惹就是了！现在倒好，不招惹也没用了，人家要上门来收你的地、管你的人、教你的娃！”
他喘着粗气，眼中凶光闪烁：“汉人有句话，叫‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’！咱们这些山里的土皇帝，就是朝廷的眼中钉！什么改流？就是要把咱们连根拔起！”
“那……峒主，咱们该怎么办？打？”有人小声问。
“打？”刀猛冷笑，“拿什么打？黎颢猛不猛？五千精锐，被明军一顿炮火就轰没了！咱们寨子里能拉出千条汉子就不错了，家伙什还不如黎颢呢！硬拼是找死！”
“那……就认了？”山羊胡头人满脸不甘。
“认？”刀猛眼中闪过一丝狡黠，“明着对抗是找死，但咱们可以‘拖’，可以‘闹’！”
他压低声音：“清丈土地？好啊，咱们就说山高林密，地块零散，一时半会儿量不清。登记户口？就说山里人怕生，不肯出来。送娃子读书？就说娃子要干活，没空，或者……就说汉人学堂教的东西，跟咱们祖宗传下来的规矩不合，娃子学了要忘本！”
“要是官府来硬的呢？”
“来硬的？”刀猛哼了一声，“咱们就躲进深山！跟他们捉迷藏！他们大军进来，补给困难，待不了多久。等他们撤了，咱们再出来。次数多了，他们烦了，或许就能跟咱们谈条件，保留咱们一部分权力。就算谈不拢，也能拖时间，看看其他峒寨什么反应，看看占城、真腊那边有没有动静。”
众头人听了，觉得这主意虽有些窝囊，但似乎是眼下唯一的办法，纷纷点头。
“不过，有一条。”刀猛警告道，“谁也不许先动手杀人！杀了一个汉官或汉兵，那就是给了朝廷血洗咱们寨子的借口！咱们只‘软抗’，不‘硬顶’！明白吗？”
“明白了！”
类似的情景，在周边乃至更偏远的土司寨峒中，多有发生。对于朝廷的改流新政，土司们的态度大致分几种：临近交通要道、实力较弱的，大多选择观望或表面顺从；实力较强、地处偏远的，如刀猛之流，则想着各种办法软抵抗；极少数与陈颙牵连深、自知难以幸免的，则开始暗中串联，准备铤而走险。
改流的浪潮，开始触碰到南疆根深蒂固的旧秩序，激起的反应复杂而微妙。
十月二十八，晋王朱?率两千精骑，离开升龙，开始了他的首次巡行。
他没有大张旗鼓，而是轻装简从，但该有的亲王仪仗一样不少。目的很明确：展示朝廷威仪，震慑宵小，同时也实地了解各地推行新政的实际情况。
第一站便是清化府。
赵文远带着府衙属官和本地士绅代表，在城外十里亭迎接。朱?下马，受了礼，仔细打量了一番这位新任知府。见他虽然面带疲惫，但眼神清亮，举止干练，心中先有了三分好感。
“赵知府不必多礼。清化新定，百废待兴，辛苦你了。”朱?语气平和。
“下官分内之事，不敢言苦。”赵文远恭敬道，“只是千头万绪，唯恐有负朝廷重托、王爷期望。”
“进去说话。”
在府衙内，赵文远详细汇报了清化府这半个月来的工作：户籍田亩清理进度、流民安置情况、社学筹备、水利修复、治安状况等等，事无巨细，条理清晰。也提到了遇到的一些困难，比如部分百姓对清丈有疑虑，工匠材料不足，本地吏员素质参差不齐等。
朱?认真听着，不时问几个关键问题。他发现，这赵文远确实是个务实肯干的，许多想法与二哥（朱栋）信中所提不谋而合，而且执行起来颇有章法。
“做得不错。”听完汇报，朱?给予了肯定，“稳扎稳打，不急不躁，先从百姓最关心的吃饭、种地、孩子读书入手，这是正道。遇到的困难，能解决的就地解决，解决不了的，上报给布政使、巡抚，或直接报给本王。朝廷会支持你。”
他话锋一转：“不过，本王一路行来，也听到些风声。有些土司寨子，对改流心怀不满，可能在暗中串联，或准备软抵抗。你这清化府，地处要冲，境内也有几处土司势力吧？他们反应如何？”
赵文远神色一正：“回王爷，清化境内原有大小土司七处。其中三处临近府城，实力较弱，在叛军作乱时也未附逆，下官已派人接洽，他们态度尚可，表示愿意配合清丈。另有四处地处偏远山区，尤其是西边的‘黑石峒’，峒主刀猛，实力最强，态度也最暧昧。下官发去的文书，回复敷衍拖延，以各种借口推脱清丈和派子弟入学。”
“黑石峒……刀猛……”朱?记下了这个名字，“先礼后兵。你再派得力之人，持本王手令前去，明确告知：配合改流，朝廷保其富贵，其子弟可优先选送入国子监；若继续拖延抗拒，视同叛逆，大军到时，玉石俱焚！给他五天时间考虑。”
“下官遵命！”赵文远心中一凛，知道这是要动真格的了。
在清化停留两日，视察了城防、社学工地、修渠现场，又接见了些本地士绅和归顺土司代表后，朱?继续南下，前往义安府。
义安的情况比清化复杂。这里被叛军荼毒更深，地方豪强与叛军勾结者也更多，百姓惊魂未定，流亡未归者众。新任知府是个老成持重的官员，进展缓慢。朱?不得不调拨部分军队，协助维持秩序，抓捕藏匿的叛军残党，同时督促知府加快安置流民、恢复生产。
十一月初五，朱?抵达演州府。在这里，他遇到了第一个公然挑衅的土司。
演州西南的“芒山峒”，峒主沙旺，性情彪悍，在陈颙叛乱时虽未公开追随，但暗中提供过粮草。朝廷改流令下达后，他不仅拒不配合，还扣押了前去宣谕的吏员，并放言“汉官敢来，见一个杀一个”。
“好大的狗胆！”朱?闻报，怒极反笑，“真当本王不敢杀人吗？何福！”
“末将在！”
“点一千精锐，配属神机营炮十门，随本王去芒山峒！张翼，你率其余兵马驻守演州，防备其他土司异动！”
“王爷，区区一个土司，何劳您亲自前往？末将带兵去踏平了就是！”何福请战。
“不。”朱?冷静下来，眼中寒光闪烁，“本王要亲自去。不仅要踏平芒山峒，还要让周边所有土司都看着，抗拒朝廷新政，是什么下场！要杀鸡儆猴，就得把场面做足！”
十一月初八，朱?率军抵达芒山峒外。这峒寨依山而建，地势险要，竹木寨墙看起来颇为坚固。寨墙上，隐约可见持弓拿刀的峒兵，还有峒主沙旺那嚣张的身影。
“下面的明狗听着！”沙旺用生硬的汉话喊道，“芒山是老子祖祖辈辈的地盘！汉人的皇帝管不着！识相的赶紧滚蛋！不然，老子让你们全都死在山里喂狼！”
朱?策马出阵，冷冷看着寨墙上的沙旺，运足中气，声音如同虎啸龙吟，在山谷间回荡：“沙旺！本王乃大明晋王朱?！尔扣押朝廷吏员，口出狂言，抗拒王化，已是死罪！现本王亲至，给你最后一次机会：立刻开寨投降，交出被扣吏员，发誓效忠朝廷，配合改流，可免你一死，保你族人平安！若再执迷不悟，本王便令此处，鸡犬不留！”
“哈哈哈！”沙旺狂笑，“朱?？王爷？进了老子的山，是龙你得盘着，是虎你得卧着！有本事你就攻上来！”
“冥顽不灵。”朱?不再废话，拨马回阵，手中令旗一挥：“神机营，目标寨门、寨墙，给本王轰开它！”
“得令！”
十门虎蹲炮被迅速推到阵前，炮口昂起，对准了竹木寨墙。这些火炮口径不大，但用于对付这种非砖石结构的寨墙，绰绰有余。
“放！”
“轰！轰轰轰——！”
炮声震天，硝烟弥漫。实心铁弹呼啸而出，狠狠砸在寨墙和寨门上。竹木搭建的防御工事，在火炮面前脆弱得如同纸糊，瞬间被撕开数个缺口，木屑竹片纷飞，寨墙上的峒兵惨叫着跌落。
沙旺没想到明军的火炮这么厉害，也没想到这位王爷说打就打，毫无顾忌，顿时慌了神：“放箭！快放箭！堵住缺口！”
稀稀拉拉的箭矢从寨中射出，但明军阵前有盾牌手防护，毫无作用。
“第二轮，放！”
又是一轮炮击，寨门彻底垮塌，寨墙也塌了一大段。
“骑兵，冲锋！步卒，跟进！反抗者，格杀勿论！”朱?长剑前指。
“杀——！”
何福一马当先，率领骑兵从缺口涌入寨中。后续步卒如潮水般跟进。芒山峒的峒兵虽然悍勇，但装备训练与明军精锐相差太远，加上寨墙被破，士气已泄，很快就被分割围歼。
沙旺带着几十个亲信还想负隅顽抗，被何福盯上，几个回合便斩于马下。
战斗在一个时辰内结束。芒山峒被攻破，峒主沙旺及主要头目伏诛，抵抗的峒兵被斩杀三百余人，余者投降。被扣押的吏员被救出，所幸只是受了些皮外伤和惊吓。
朱?下令，将沙旺等首级悬于寨门示众，同时张贴安民告示，宣布只诛首恶，胁从不问。
清查峒中财物，部分用于抚恤被扣吏员和赏赐有功将士，部分充公。对芒山峒的百姓，宣布就地编户入籍，分田到户，免赋税一年，并立即派遣官吏入驻，建立保甲，兴办社学。
消息如同长了翅膀，迅速传遍演州乃至整个哀牢山周边。那些原本心存侥幸、想着软抵抗的土司，闻讯无不胆寒。
晋王朱?用芒山峒的鲜血，明明白白地告诉所有人：朝廷改流的决心不容置疑，武力抗拒只有死路一条。
接下来的半个月，朱?巡行所到之处，阻力明显小了很多。不少土司主动派人接洽，表示愿意配合。当然，暗中的不满和串联并未消失，只是转入了更隐蔽的地下。
十一月底，朱?结束首次巡行，返回升龙，向沐英详细禀报了各地情况。
“王爷此行，威德并施，效果显着。”沐英听罢，沉吟道，“芒山峒之事，虽有杀伐，但事出有因，处置得当，确能震慑宵小。然则，光靠威慑不够，怀柔必须跟上。朝廷遴选的首批流官，已陆续到位。湖广、广西调拨的粮草、农具、种子也已起运。明年春耕，是关键。要让百姓看到，跟着朝廷，真有饭吃，有田种，娃娃真有书读。”
“兄长所言极是。”朱?点头，“本王已令各府县，务必在春耕前，完成核心区域的清丈和授田，保障水利。社学也要在开春时正式开课。只是……那些偏远山区，如黑石峒之流，仍在观望拖延，如何处置？”
沐英眼中闪过精光：“对于刀猛这类首鼠两端者，不能一味纵容。王爷可再发一道严令，限期归附。同时，派一支精干兵马，进驻黑石峒附近要地，施加压力。若其仍不悔改……”
他顿了顿：“待春耕之后，局势更稳，可调集兵力，行犁庭扫穴之举。不过，此事需周密计划，要么不动，要动就必须彻底解决问题，不能留下后患。届时，还需王爷亲自坐镇。”
朱?眼中战意一闪：“好！届时本王必亲往！倒要看看，是他们的山头硬，还是我大明的炮火硬！”
两位大明在南疆的最高军政长官，对视一眼，皆看到彼此眼中的决心。改流之路，注定充满荆棘，但他们已无退路，也必须走下去。
南疆的天，正在一点点改变颜色。而这场深刻变革的风暴中心，哀牢山深处的黑石峒，峒主刀猛收到晋王第二道措辞更加严厉、限期更短的手令，以及明军前锋已逼近其势力范围的消息后，脸色阴沉得能滴出水来。
“看来……躲是躲不过去了。”他望着竹楼外莽莽群山，喃喃自语。
是战？是降？还是……另寻他路？