话说凤姐正和平儿低声说着贾瑞的龌龊心思，门外就有人回话：“瑞大爷来了。” 凤姐眼底飞快闪过一丝算计，面上却立刻堆起热络的笑，急命：“快请进来！”
贾瑞一听 “请” 字，心里像揣了团烧得正旺的炭火，喜得浑身发麻，脚步都飘了起来。一进门，他眼神就黏在凤姐身上挪不开，满面堆笑，连连问好，声音都带着颤。凤姐也假意殷勤，亲自让座，又吩咐丫鬟倒茶，眼角眉梢都带着几分刻意的柔媚。
贾瑞见凤姐今日穿着水红绫袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，越发看得魂不守舍，眼皮都饧了，结结巴巴问道：“二哥哥怎么还不回来？” 凤姐端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，漫不经心地回道：“谁知道呢，男人家的事说不准。” 贾瑞凑上前半步，笑道：“别是路上被什么人绊住了脚，舍不得回来了吧？” 凤姐抬眼睨了他一下，嘴角勾起一抹似笑非笑：“那也未必，男人家见一个爱一个也是常有的事。” 贾瑞连忙表忠心：“嫂子这话说错了！我就不是这样的人。” 凤姐放下茶盏，拍了拍扶手，笑道：“像你这样的人，十个里也挑不出一个来，可真是难得。”
贾瑞被这话捧得浑身发痒，抓耳挠腮的，又往前凑了凑，眼神直勾勾地盯着凤姐腰间的荷包，又问她手上戴的戒指是什么料子。凤姐忽然收了笑，压低声音，故作娇羞道：“放尊重些，别叫丫头们看见了笑话。” 贾瑞听得这话，如同得了纶音佛语，连忙往后退了两步，腰杆都挺直了几分。凤姐见他这副模样，心里暗笑，脸上却故作冷淡：“时候不早了，你该走了。” 贾瑞急得搓着手：“我再坐一坐儿，嫂子怎么这么狠心催我？” 凤姐又往他身边凑了凑，气息似有若无地拂过他耳畔：“大天白日的，人来人往，你在这里也不方便。你且回去，等晚上起了更，悄悄到西边穿堂儿等我，我有话跟你说。”
贾瑞一听这话，眼睛瞬间亮得像燃着的火把，喜得差点跳起来，忙问道：“嫂子可别哄我！那穿堂儿人来人往的，怎么好躲？” 凤姐挑眉，语气笃定：“你只管放心，我把上夜的小厮们都放了假，两边门一关，再没别人。” 贾瑞得了这话，如同得了无价之宝，连忙起身告辞，脚步都带着风，心里早已把自己和凤姐的后续想了千百遍，只觉得好事唾手可得。
好不容易盼到天黑，贾瑞揣着满心的激动，趁着荣府掩门的空隙，偷偷摸了进去，钻进了西边穿堂。里面果然漆黑一片，连个人影都没有。通往贾母那边的门已经倒锁了，只有向东的门还虚掩着。贾瑞屏住呼吸等了半晌，连个脚步声都没听见，正着急呢，忽然 “咯噔” 一声，东边的门也被锁死了。他吓得大气不敢出，伸手推了推门板，纹丝不动，关得像铁桶一般。
这穿堂是个过道，南北都是高大的房墙，想跳也没处攀援，腊月的寒风从门缝里灌进来，像刀子似的割在身上。贾瑞缩在角落里，朔风凛凛，侵肌裂骨，冻得他牙齿打颤，浑身发抖，几乎要失去知觉。他心里又悔又怕，可一点办法也没有，只能盼着天亮。好不容易熬到晨光熹微，只见一个老婆子先打开了东门，进去叫人开西门。贾瑞瞅着老婆子背过脸，抱着肩膀，一溜烟从后门跑回了家。
原来贾瑞父母早亡，一直跟着祖父贾代儒过日子。贾代儒素日管教极严，不许他多走一步，生怕他在外吃酒赌钱耽误学业。如今见他一夜未归，只当他在外鬼混，气得一夜没合眼。贾瑞揣着一把冷汗，撒谎道：“我往舅舅家去了，天黑了没赶回来，就在那里住了一夜。” 贾代儒气得脸色铁青：“你出门从不禀我，私自就走，本就该打，何况还撒谎！” 当下发狠打了他三四十板，不许他吃饭，罚他跪在院子里读文章，定要补出十天的功课才罢。贾瑞本就冻了一夜，又遭了毒打，饿着肚子跪在寒风里背书，只觉得苦不堪言，浑身骨头都像散了架。
可他对凤姐的心思半点没改，反倒觉得是自己运气不好。过了两日，得了空，又巴巴地往荣府跑。凤姐见他自投罗网，心里冷笑，面上却故作埋怨：“你上次怎么失约了？我等了你一夜，冻得够呛。” 贾瑞急得赌咒发誓，说自己定然是被人耽误了。凤姐见他还不知悔改，便又生一计，假意温柔道：“今日晚上你别去穿堂了，到我房后小过道里的空屋里等我，这次可别再冒撞了。” 贾瑞连忙点头，如同抓住了救命稻草：“果真？我一定来，死也来！” 凤姐推了他一把：“这会子你先回去，别让人看见了。”
贾瑞只觉得时间过得比蜗牛还慢，好不容易盼到晚上，偏生家里来了亲戚，直等到吃完晚饭才打发走。又等祖父安歇了，他才蹑手蹑脚溜出家门，钻进荣府那间空屋，像热锅上的蚂蚁似的转来转去。左等不见凤姐，右等也没声响，正胡思乱想呢，忽然看见一个黑影闪了进来。贾瑞认定是凤姐，饿虎扑食似的冲上去，抱住那人就往炕上按，嘴里 “亲嫂子”“亲娘” 地乱叫，伸手就去扯人家的裤子。那人却一动不动，也不说话。
就在这时，灯光一闪，贾蔷举着个捻子照了过来，喊道：“谁在屋里胡闹？” 贾瑞定睛一看，被自己按在炕上的竟是贾蓉，顿时臊得脸涨成了紫茄子，恨不得找个地缝钻进去，转身就要跑。贾蔷一把揪住他的后领，冷笑道：“别走！琏二嫂已经告到太太跟前，说你无故调戏她，她设了个脱身计哄你在这里等着，太太都气晕过去了，特意叫我来拿你！”
贾瑞吓得魂飞魄散，腿一软差点跪下，连连哀求：“好侄儿，你就说没看见我，明日我重重谢你！” 贾蔷挑眉，伸手道：“谢我也容易，只不知你肯谢多少？口说无凭，写个文契来。” 贾瑞急道：“这怎么落纸？” 贾蔷道：“就写赌钱输了，借头家银子若干两便是。” 贾瑞无奈，只得答应。贾蔷转身就拿来了纸笔，逼着他写了五十两的欠契，画了押。这边贾蓉也不肯罢休，咬定要告诉族里人评理，贾瑞急得连连叩头，又被逼着写了一张五十两的欠契，贾蔷和贾蓉才肯罢休。
贾蔷又道：“如今放你走可以，可老太太那边的门已经关了，老爷正在厅上，正门肯定走不通，只能走后门。我先去探探路，你藏在这里不行，少时要堆东西，你且蹲在大台矶底下，别出声，等我们来叫你。” 说罢，拉着贾瑞熄了灯，把他推到台矶底下，两人便走了。
贾瑞蹲在冰冷的地上，心里又怕又恨，正盘算着怎么脱身，忽然头顶 “哗啦” 一声，一桶尿粪劈头盖脸浇了下来，从头到脚淋了他一身。贾瑞忍不住 “嗳哟” 叫了一声，又赶紧捂住嘴，不敢声张。满头满脸都是污秽，冰冷刺骨，冻得他浑身打战。这时贾蔷跑过来喊道：“快走快走！有人来了！” 贾瑞如同得了大赦，连滚带爬地从后门跑回家，此时天已三更，他叫开门，家人见他这副模样，问起缘由，他只得撒谎说天黑失脚掉在了茅厕里。回到房中，清洗干净后，他这才回过味来，知道是凤姐故意捉弄他，心里恨得牙痒痒，可一想到凤姐的模样，又忍不住心猿意马，一夜翻来覆去，竟不曾合眼。
自此以后，贾瑞满脑子都是凤姐，可又不敢再往荣府跑。偏生贾蓉和贾蔷还时常来索讨银子，他又怕祖父知道，只能东拼西凑地应付。相思之苦加上债务压力，再加上之前冻饿挨打落下的病根，他本就二十来岁尚未娶亲，如今更是夜夜胡思乱想，身体日渐亏空，没多久就得了重病：心内发胀，嘴里没滋味，脚下软得像踩在棉花上，眼睛酸得像揉了醋，夜里发烧，白天犯困，咳出来的痰都带着血丝。种种病症，不到一年就全添齐了，躺在床上起不来，合上眼就梦到凤姐，满口胡话，惊怖异常。
贾代儒四处请医问药，肉桂、附子、鳖甲、麦冬等药吃了几十斤，也不见半点起色。转眼腊尽春回，贾瑞的病越发沉重，眼看就要不行了。贾代儒急得团团转，实在没办法，只得往荣府来求人参。王夫人命凤姐称二两给他，凤姐却回道：“前儿刚给老太太配了药，剩下的整参，太太说要留着送杨提督的太太，昨儿我已经送过去了。” 王夫人道：“咱们这里没有，你打发人往你婆婆那边问问，或是珍大哥哥府里找找，凑着给人家，救人一命也是积德。” 凤姐嘴上答应着，却根本没派人去寻，只把些参渣末子凑了几钱，让人送去，回王夫人说凑了二两。
贾瑞此时只求保命，什么药都吃，可终究是白花钱。这天，忽然有个跛足道人来化斋，口称专治冤业之症。贾瑞在屋里听见了，如同抓住了救命稻草，直着嗓子叫喊：“快请那位菩萨进来救我！” 一面叫，一面在枕上连连叩首。众人只得把道人带进来，贾瑞一把拉住他的袖子，哭喊道：“菩萨救我！” 道人叹了口气：“你这病非药可医，我有个宝贝给你，天天看，可保你性命。” 说罢，从褡裢里取出一面镜子，两面都能照人，镜把上錾着 “风月宝鉴” 四字。
道人递给他道：“这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症。千万不可照正面，只照背面，三日后我来收取，保管你痊愈。” 说罢，转身就走，众人苦留不住。贾瑞拿着镜子，心里琢磨：“这道士说得蹊跷，我何不试试？” 他先翻到背面，一看之下，吓得浑身一哆嗦，只见里面立着一个骷髅头，黑洞洞的眼窝盯着他。他连忙掩住镜子，骂道：“道士混帐，故意吓我！” 又好奇正面是什么，便翻了过来。
镜中赫然是凤姐，正站在那里向他招手。贾瑞心中一喜，浑身骨头都酥了，恍恍惚惚觉得自己走进了镜子，与凤姐温存了一番，凤姐又送他出来。他猛地睁开眼，镜子从手里掉在炕上，背面还是那个骷髅头，身下却冰凉一片。他心里终究不满足，又翻过正面，凤姐还在里面招手，他又走了进去。如此反复三四次，最后一次刚要从镜子里出来，忽然看见两个凶神恶煞的人走来，拿铁锁套住他的脖子就拉。贾瑞挣扎着喊道：“让我拿了镜子再走！” 话音刚落，便再也没了声息。
旁边伺候的人见他先是拿着镜子照，镜子掉了又拾起来，最后镜子落地，他就不动了。上前一看，早已没了气息，身下冰凉大片。贾代儒夫妇哭得死去活来，大骂道士送来妖镜，命人架火要烧。只听镜内哭道：“谁叫你们照正面的！你们自己以假为真，何苦来烧我？” 正哭着，那跛足道人从外面跑来，大喊：“谁毁‘风月宝鉴’，我来救它！” 说着冲进堂屋，抢过镜子，飘然离去。
贾代儒只得料理丧事，各处报丧。三日起经，七日发引，将贾瑞的灵柩寄放在铁槛寺，日后再带回原籍。贾家众人都来吊唁，荣国府贾赦、贾政各赠银二十两，宁国府贾珍也赠了二十两，族中其他人根据贫富，或三两或五两，凑了不少。同窗们也凑了二三十两。代儒家道虽然淡薄，倒也把丧事办得还算周全。
谁知这年冬底，林如海的书信寄到荣府，说自己身染重疾，特意来接林黛玉回去。贾母听了，心里又添了一层忧闷，只得忙着打点黛玉起身。宝玉得知消息，心里老大不自在，闷闷不乐了好几日，可父女之情难违，也不好拦劝。贾母定要让贾琏送黛玉回去，将来再把她带回来。一应行装、盘缠都准备得妥帖，很快择了日期。贾琏和林黛玉辞别了贾母等人，带领仆从，登舟往扬州去了。欲知后事如何，且听下回分解。