木兰围场的日子在紧张与忙碌中飞逝。秋狝大典虽因刺杀事件蒙上一层阴影，但终究还是接近了尾声。
沈沐彻底放下了心中的疑虑，将所有精力都投入到护卫工作中。
东北侧山林的布防按照他的建议进行了加固，他每日都会亲自去巡查验收，确保万无一失。
其余时间，他便与其他暗卫一同轮值，警惕着可能存在的任何残余威胁。
萧执再没有做出任何超出君主范畴的举动。
他忙于处理刺杀事件的余波，接见臣工，主持最后的围猎仪式，展现出一位帝王应有的冷静、威严与效率。
他只是偶尔，会在沈沐轮值经过时，目光在他身上停留一瞬；或是在听取巽统领汇报时，看似随意地问一句“十七的伤恢复得如何”。
又或是像那晚一样，在沈沐完成某项任务后，赏下一些恰到好处的点心、伤药或是实用的物品。
这些细微之处，在沈沐看来，皆是主上对得力下属的正常关怀与赏识。
他坦然接受，并因此更加兢兢业业，决心要以更大的忠诚和更出色的表现来回报这份“知遇之恩”。
他的心思纯粹得像一块水晶，映照出的只有职责与忠诚，再无其他。
回銮的日子终于到了。
仪仗浩荡，旌旗招展，队伍蜿蜒如长龙，离开了木兰围场，朝着帝都的方向行进。
路途依旧，护卫工作不容有丝毫松懈。沈沐被安排在御驾附近的暗哨位置，时刻保持警惕。
或许是连日劳累伤没养好，又或许是秋深寒重，在回程的第二天，沈沐开始觉得有些不适。
头隐隐作痛，喉咙也有些干涩发紧。他并未在意，只以为是夜里值守受了风寒，运转内力抵抗了几下，便依旧如常执行任务。
他掩饰得很好，身姿依旧挺拔，行动依旧敏捷，连身边的同伴都未察觉异常。
然而，午间歇息时，御驾停在一处行宫别院。
萧执下了銮驾，在一众侍卫和内侍的簇拥下，正欲步入别院休息。经过一片林荫道时，他的脚步几不可察地顿了一下。
沈沐正隐在道旁一棵大树的枝叶间，全神贯注地警戒着下方。
一阵秋风掠过，他忍不住极轻、极快地蹙了一下眉，喉结微动，似乎强行咽下了什么不适。
这个细微到几乎可以忽略的表情，却被下方那双深不见底的眼眸精准地捕捉到了。
萧执的目光在他苍白的唇色和那双因强忍不适而显得格外清亮的眼睛上停留了一瞬，随即若无其事地移开，步入了别院。
不到一炷香的时间，一名御药房的小太监低着头，快步走到了巽统领暂时休息的偏房。
“给统领请安。”小太监递上一个不起眼的药包，“这是御药房新配的防秋燥、防风寒的汤药料，太医吩咐了，近来天气骤变，随行人员皆需饮用，以防病倒耽误行程。这是您和几位领队大人的份例，劳烦统领分发一下，务必让大家都喝一碗。”
巽统领接过药包，并未多想。秋日行军，预防风寒是常事。他点头应下：“知道了，下去吧。”
小太监躬身退下。
很快，所有轮值下来的暗卫都分到了一碗浓褐色的、散发着苦涩气味的汤药。
“预防风寒，都喝了。”巽统领言简意赅地命令道。
众人不疑有他，纷纷仰头喝下。轮到沈沐时，他看着那碗药，迟疑了一下。
他确实觉得有些畏寒，这药倒是来得正好。但他没想到御药房会想得如此周到，连他们这些暗卫都考虑到了。
他没有多想，接过碗，一口气喝了下去。药很苦，但一股暖意很快从胃里散开，驱散了些许寒意。
他心中甚至有些感激主上的恩泽如此细致入微。
傍晚扎营时，沈沐感觉身体松快了不少，头不再那么昏沉，喉咙也舒服了些。
他更加确信那碗预防汤药起了作用，对主上的感激光芒又盛了一分。
他却不知道，在他喝下那碗“公用”的预防汤药时，萧执正在行宫的书房内，听着内侍的低声回禀。
“陛下，药已经送过去了，巽统领已分发下去，十七大人也喝下了。”内侍小心翼翼地说道，“奴才暗中观察，十七大人面色确有些许疲惫，似有微恙之兆。”
萧执淡淡地“嗯”了一声，挥手让内侍退下。
他走到窗边，看着远处正在忙碌安营的侍卫和暗卫们。目光精准地找到了那个正在检查马匹的身影。
他早就注意到沈沐今日的气息比往常略微沉滞一丝，眼神也少了些锐利，多了点不易察觉的强打精神。
那碗“预防汤药”，里面多加了几味对症的、药性温和的药材，分量恰到好处，既能缓解症状，又不会引人怀疑。
他不能明目张胆地只关心他一人，便用了这“人人有份”的方式。 他不能亲自探问，便用这种方式悄然抚平他的不适。
看到沈沐喝下药后，动作似乎更利落了些，萧执的心才稍稍落下。
这种隐藏在规则之下、不着痕迹的关照，如同春雨，悄无声息地滋润着。受者或许只会觉得幸运，却不知这份“幸运”从何而来，因何而至。
对沈沐而言，主子是英明神武、偶尔会有些难以捉摸但大体上体恤下属的君主。
而对萧执而言，沈沐是他藏在心底、需要精心呵护、耐心等待的独一无二的珍宝。
队伍继续向着皇城行进。 沈沐的身体很快康复，依旧是最警觉、最可靠的那把利刃，守护在御驾之旁，心思单纯，目标明确。
萧执依旧保持着帝王的距离，只是那目光，总会若有若无地拂过那道忠诚的身影，如同无声的守护，也如同耐心的等待。
京城巍峨的城墙，已然在望。