京都，这个千年古都，虽非现代意义上的政治中心，却依旧是神权与皇权的象征所在。当“将军横死”、“萨摩崩解”、“幕府军战败”、“长州藩反叛”的噩耗接踵而至时，本就脆弱的朝廷公卿们，感到了末日降临般的寒意。
宫廷深处，明治天皇——这位尚在冲龄、由幕府与公卿共同拥立的新君，正惶惶不安地坐在御座之上。周围，以三条实美、岩仓具视为首的“尊攘派”公卿们面如土色，争论不休。
“太平军……太平军竟然敢弑杀将军！屠戮萨摩！攻入江户城!这是要灭亡我日本国祚啊！”
三条实美声音颤抖，手中的笏板几乎握不住。
“必须立刻下诏！召集天下勤王之师！土佐、肥前……诸藩必须立刻起兵，拱卫京都！”
岩仓具视强作镇定，但额角的冷汗出卖了他内心的恐惧。
然而，现实却冰冷刺骨。长州藩在得知江户剧变后，非但没有如他们所愿起兵“勤王”，其领袖高杉晋作反而在金陵与太平天国东王林阳把酒言欢，正式签署了《长州-天国互助盟约》，一起攻入了江户城。
土佐、肥前等藩则首鼠两端，一面暗中与太平军接触，一面在京都朝廷面前虚与委蛇，静观时变。
真正让京都朝廷陷入绝望的，是太平军那支恐怖的“天军”飞艇部队的动向。
就在攻入江户事件后的第三日，金陵东王府向日本朝廷发出了最后通牒：
“限令京都朝廷于七日内，开城投降，奉还大政于太平天国东王殿下。逾期不降，天罚立至。”
通牒措辞之强硬，要求之苛刻，前所未有。这已不是简单的“开国”、“通商”，而是赤裸裸地要求日本放弃国体，彻底臣服。
京都御所内，一片死寂。公卿们知道，所谓的“天罚”是什么——那是能将鹿儿岛化为焦土、让英国舰队灰飞烟灭的“天照神舟”。
“绝不能降！我堂堂万世一系之神国，岂能屈从于外邦？！”
有激进年轻公卿嘶声力谏。
但更多的公卿，在沉默中选择了现实。他们想起了鹿儿岛湾那冲天的大火，想起了江户城那一夜之间身首异处的将军与老中。面对这种超越理解、无从防御的打击，传统的武士道精神与忠君思想，显得如此苍白无力。
期限第六日，夜。
京都上空，阴云密布，星月无光。子时刚过，一阵低沉而持续的嗡鸣声，自东南天际由远及近。那不是雷声，也不是风声，而是机械运转与气流扰动混合而成的、令人心悸的噪音。
御所了望楼上的守卫最先发现异常，他们惊恐地指向天空——十余个巨大的黑影，正排着严整的队形，缓缓掠过京都城的上空。黑影轮廓在稀薄的月光下若隐若现，那流线型的气囊、下方的吊舱、以及舱侧隐约可见的金色龙纹，都明确无误地标识了它们的身份：太平天国飞艇。
没有投弹，没有攻击。这些钢铁巨鸟只是沉默地在京都上空盘旋，如同死神巡视自己的领地。它们飞得很低，低到御所内的公卿们甚至能看清吊舱侧舷打开的舱门，以及门后那一排排整齐悬挂的、在微光下泛着冷硬光泽的圆柱体——那是炸弹。
无形的压力，如同实质的巨石，压在每一个仰望天空的人心头。许多公卿瘫软在地，涕泪横流；守卫的武士们握刀的手在颤抖，却不知该向何处挥砍。
这场无声的威慑飞行持续了整整一个时辰。当飞艇编队终于缓缓转向，消失在西北方向的夜空时，御所内已是一片崩溃的景象。
次日清晨，期限最后一日。
萧朝贵，亲率“伏波”、“镇海”两艘铁甲舰及六艘巡洋舰，驶入大阪湾。黑洞洞的炮口直指岸上的天王寺、四天王寺等要害，却没有开火。取而代之的，是舰上旗语打出的一行大字：
“午时三刻，不开城门，天火焚城。”
与此同时，太平军海军陆战队两万精锐，从九州登陆后一路北上，兵锋直抵京都与先前的部队汇合。
御所，已成孤城绝地。
午时初，御所紫宸殿。
明治天皇身着庄严的束带装束，端坐于御帘之后。这位年仅十五岁的少年天皇，脸色苍白如纸，却强撑着维持着最后的威仪。帘外，以三条实美、岩仓具视为首的公卿跪伏一地，泣声不绝。
“众卿……还有何策？”
天皇的声音细弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
殿内一片死寂。勤王诏书已发，但应者寥寥；各藩军队或降或溃，远水难救近火；御所中守军不足三千，且士气崩溃；而御所外，是太平军数万虎狼之师，空中，是随时可能降下毁灭的“天舟”。
岩仓具视抬起头，老泪纵横：
“陛下……臣等……罪该万死！然……然为保全京都百万生灵，为延续皇室血胤……唯有……唯有……”
他说不下去了，但所有人都明白那未尽之言。
三条实美猛地以头抢地，发出沉闷的响声：
“陛下！臣愿持刀出宫，与贼决一死战！纵死，亦不负皇恩！”
“三条卿！”
岩仓具视厉声喝止，
“你欲让陛下与京都玉石俱焚吗？！”
争论再起，却已毫无意义。
午时二刻。御所外传来沉闷的炮声——那是太平军的警告性射击，炮弹落在御所花园，炸起团团烟尘。
殿外传来急促的脚步声。一名浑身尘土、甲胄残破的武士连滚爬入殿内，嘶声禀报：
“陛下！太平军前锋已至御所门外！大旗清晰可见！他们……他们扬言，若过午时三刻仍无答复，便……便万炮齐发，玉石俱焚！”
殿内瞬间死寂。所有目光都投向御帘之后。
良久，御帘后传来一声悠长而疲惫的叹息：
“罢了……”
明治天皇缓缓起身，亲手掀开御帘。少年稚嫩的脸上，此刻却带着一种与其年龄不相称的、看破一切的漠然与悲凉。
“传朕……不，传我旨意。”
他顿了顿，每一个字都如同从胸腔中挤出，
“开……宫门。请……太平天国西王……入城。”
“陛下——！”
三条实美等激进公卿发出绝望的悲呼，扑倒在地。
明治天皇却不再看他们，只是转身，望向殿外那方被宫墙切割出的、阴云密布的天空，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：
“神国……终矣。”
午时三刻，宫门在沉重的吱呀声中，被缓缓推开。
萧朝贵一身笔挺的深蓝色将校呢大衣，头戴大檐帽，腰挎指挥刀，骑在一匹高大的东洋马上，在一队精锐卫兵的簇拥下，缓辔而入。他身后，太平军士兵排着整齐的队列，迈着铿锵的步伐，如同钢铁洪流般涌入这座千年御所。刺刀如林，在阴沉的天光下泛着冷冽的寒光。
此刻的京都城街道两侧，门窗紧闭，死寂无声。只有零星的、压抑的抽泣从某些房屋中隐约传来。
紫宸殿前，以岩仓具视为首的公卿们跪伏在台阶两侧，头深深埋下，不敢仰视。
萧朝贵一步步走上汉白玉台阶，步入大殿。明治天皇已除去御帘，端坐于御座之上，试图维持最后的尊严。但当萧朝贵那冰冷的目光扫过他时，少年天皇还是不由自主地瑟缩了一下。
萧朝贵行了一个标准的太平军军礼，然后从怀中取出一卷杏黄色的绢帛——那是东王林阳的亲笔诏书。
“奉太平天国东王殿下令！”
他的声音洪亮，在空旷的大殿中回荡，
“日本国主明治，并朝廷公卿，跪听天命！”
明治天皇浑身一颤，在御座上摇晃了一下，跪了下去，几乎要栽倒。旁边的侍从慌忙扶住。
岩仓具视等公卿更是如丧考妣，以额触地，涕泪滂沱。
萧朝贵展开诏书，朗声宣读：
“……尔日本，僻处海东，久沐华风。然幕府专权，藩阀割据，内不能安民，外不能御侮，乃至勾结西洋，祸乱东亚，实乃自绝于天！今我太平天国，奉天承运，吊民伐罪，已平江户，定萨摩，顺之者昌，逆之者亡！”
“明治幼冲，受制奸佞，本不当罪。然既居大位，不能守土安民，反使神器蒙尘，亦有咎焉！今念上天有好生之德，特开一面：着明治即日去天皇号，废‘万世一系’之妄称，降封为‘日本国公’，迁居江户，不得干政！京都朝廷即刻解散，所有公卿，听候发落！日本全国政令，自此统归太平天国东王府日本都督府管辖！”
“自即日起，废神道为国教，禁绝一切妄称神裔、天皇之邪说！改历法，行天历；易服色，从华风；兴文教，废和文；通婚姻，混血胤……务使日本之地，永为华夏之土；日本之民，永为天国之民！”
“钦此！”
诏书宣读完毕，大殿内死寂如墓。只有公卿们压抑不住的抽泣声，以及明治天皇粗重而艰难的呼吸声。
许久，岩仓具视颤巍巍抬起头，老泪纵横：
“将军……将军！皇室血胤，万世一系，乃我国本！神道信仰，千年传承，乃我民心！岂可……岂可一朝尽废啊！求将军开恩！求东王殿下开恩啊！”
萧朝贵冷冷地看着他：
“国本？民心？当尔等引西洋炮舰入国，当尔等伏击我天国王师之时，可曾想过东亚之‘本’？可曾顾念苍生之‘心’？”
他向前一步，目光如刀，扫过殿内每一个人：
“天道循环，报应不爽！昔日尔等趁中华之危，屡犯海疆，掠我百姓，今日之果，皆是昨日之因！东王殿下仁德，留尔等性命，已是法外开恩！若再有不识时务，妄图复辟旧制者——”
他顿了顿，手按刀柄：
“我手中之刀，空中之艇，便是回答！”
话音落，殿外适时传来一阵低沉而恐怖的引擎轰鸣——数艘飞艇正低空掠过御所上空，巨大的阴影投下，笼罩了整个紫宸殿。
所有公卿，包括明治天皇，都在那一刻彻底瘫软，心如死灰。
当日下午，京都各城门、要津，全部换上了太平军的岗哨。一面面杏黄色的太平天国旗帜，取代了日之丸，在京都城头、御所檐角猎猎飘扬。
三日后，明治天皇——如今已降封为“日本国公”的睦仁，在一队太平军士兵的“护送”下，乘坐马车，凄凄惶惶地离开京都，前往江户“荣养”。沿途百姓跪伏道旁，目送着这个曾经被奉为“现人神”的少年黯然东去，许多人眼中充满了迷茫、恐惧，以及一丝难以言喻的、时代彻底终结的幻灭感。
同日，太平天国东王府发布《安民告示》与《新政纲要》，以中日两种文字，张贴于日本各大城市。告示宣布：废除一切封建藩国，设府县，派流官；没收大名、公卿土地，按《天朝田亩制度》重新分配；兴办新式学堂，强制推行汉语教育；鼓励与汉人通婚，加速“民族融合”；拆除各地神社，改建学堂、医院、工厂……
一场自上而下、由外而内、旨在从根本上抹去日本民族独特性、将其彻底纳入华夏文明体系的“文化重塑”与“社会改造”，以雷霆万钧之势，在这片列岛上全面铺开。
抵抗？当然有。少数不甘心的旧武士、神官、学者，转入地下，或遁入山林，试图组织反抗。但在太平军绝对优势的军事力量、无孔不入的情报网络，以及那悬于头顶、随时可以降下毁灭的“天舟”威慑下，这些零星的抵抗，如同投入洪流的石子，连一丝像样的涟漪都未能激起，便迅速被扑灭、被遗忘。
与此同时，源源不断的汉人移民——官员、教师、工匠、商人、农民——开始从福建、台湾、乃至江浙地区，乘船渡海，登陆九州、本州、四国。他们带来先进的农具、种子、技术，也带来全新的生活方式、价值观念。在太平天国政权的强力推动与优惠政策鼓励下，汉人定居点如同雨后春笋般在日本沿海平原、河谷地带建立起来，与当地人杂居、通婚、垦殖、贸易……
日本的天空，从此永远飘扬着太平天国的龙旗。
……
金陵东王府。
左宗棠侍立在林阳一旁，轻声汇报：
“东王，日本诸岛已基本平定。萧朝贵将军来电，最后一支负隅顽抗的会津藩兵，已于三日前在青森投降。自此，日本全境，皆入我版图。”
林阳微微颔首，脸上并无太多喜色，反而带着一丝深沉的感慨：
“卖麻花！太好了！”
左宗棠缓缓道：
“东王所言极是，非我族类，其心必异。日本此国，民风悍厉，善于学习，更善隐忍。若任其发展，假以西洋之术，将来必为我华夏心腹大患！唐时白江口，明时万历朝鲜之役，乃至本朝之倭寇，殷鉴不远。今日若不根除其国族意识，摧毁其文化根本，待其缓过气来，必反噬我等！”
林阳闭上眼睛，那些来自另一个时空的记忆碎片——旅顺屠城、南京惨案、重庆轰炸、731部队……如同血色潮水般涌上心头。
良久，他睁开眼，
“你说得对。对敌人的仁慈，就是对同胞的残忍。日本……必须被彻底消化，成为华夏永不可分的一部分。从此，这世间再无‘大和民族’，只有‘华夏日本族’。”
“日本已定，下一个……该轮到北边了。咸丰老儿，在紫禁城里苟延残喘得够久了。”