且说城门守卒转瞬授首，颜良急命开城，发信号召外军。十数兵卒趋至门前启门，一斥候取三枚信号弹，燃火射向夜空。红焰冲霄，城门启关之声震耳，城上守卒察觉异状，纷纷循马道下城。
城上守卒本仅二三十人，多有怠惰打盹者。闻启门声又见红焰升空，虽不识其物，亦知事非寻常，皆持械下冲。颜良见状，率十数人迎击，余众据门洞以待典韦大军。
城上兵卒哪里是颜良敌手？甫一交锋，便被斩翻数人。亲兵斥候皆矫健善战，不多时，颜良竟率部反登城头。彼时典韦已引大军至城门，怒喝一声率先入城，却见尸横遍地，无一生敌，顿觉无趣。见颜良下城，便令左右牵马与之：“子春，速取余门，县衙会合！”言毕催马引兵向东门而去。
行未远，忽遇一彪人马，约百人，为首者似乃县尉，厉声喝问：“尔等何处反贼，敢陷城池？待本县尉……”话未毕，典韦已不耐烦，纵马一斧将其劈为两段，挥军掩杀。县城守卒本羸弱，县尉殒命更无斗志，转瞬溃逃，纷纷乞降。
汉宁守军寡少，千余精锐入城后势不可挡，天未明诸门皆破。颜良、典韦收押降卒，直入县衙。汉宁县长段伟早已惶惶不安，见二将威风凛凛，忙上前施礼：“下官段伟，恭迎将军。不知大军何来？汉宁小县，恐难容将军歇马。”
颜良问：“县中存粮几何？”
段伟误认为山贼，躬身道：“本县户不足五千，口不过三万，存粮仅三千石。若大王嫌少，下官即刻征调乡粮。不知大王需粮几许？”
典韦怒喝：“哪个是大王？我等乃豫章兵马，汉宁今归豫章，不日桂阳全境亦属我主！”
段伟心惊，强辩道：“原来是李太守麾下。然贵军犯桂阳，可有朝廷旨意？”
颜良冷笑：“朝廷？董卓新诛，李傕、郭汜乱京，你欲讨奸贼之旨耶？”
段伟恐被诬为叛党，忙道：“不敢，下官不敢。”
颜良曰：“自今日起，汉宁属豫章。十余日后大军齐集，便取郴县。粮草之事全赖县长，若误军机，军法从事！”
段伟本为文吏，只吓得唯唯诺诺。颜良、典韦遂在汉宁整军，等候后续兵马。
另一边，郭靖自泉陵南下，过冷道入桂阳，先取南平，再克临武，转而北趋郴县。两路大军入桂阳，太守张辽急得团团转。此人与名将张辽同名，字叔高，江夏人，后仕魏为兖州刺史，然其名远不及文远，仅《搜神记》略有记载。
张辽探知来兵皆属豫章，零陵已降，桂阳两面受敌，汉宁、南平、临武三城已失。汉宁距郴县仅七八十里，临武至郴县亦不过二百里，敌军旦夕可至。而桂阳可战之兵不足两千，断难抵挡。思忖再三，张辽决意归降，却不愿屈事，遂挂印中堂，携家小往颍川鄢陵隐居；遣长史、郡丞率属吏出城纳降。
颜良兵不血刃得桂阳治所，喜不自胜；典韦却因未逢恶战而懊丧，急欲攻武陵以竟全功。颜良暂代桂阳太守，以印信传檄诸县，令改旗易帜。不日郭靖大军至郴县，三将合谋：大军北进，借道长沙酃县入零陵，再西取武陵；同时遣人赴南昌报捷，一并禀明欲取武陵。
方欲起兵，沙摩柯麾下蛮兵送急信至。郭靖拆阅大惊，速告颜良、典韦：沙摩柯与邢道荣按计入武陵，袭辰阳、沅陵，败守军后沿沅水北进，逼沅南、临沅。行至壶头山，屡遭小股敌兵袭扰，敌兵击即退，退复袭。二将怒而追击，竟中埋伏，山坡箭矢如雨，滚木礌石齐下。
零陵兵折损大半，余不足八百；蛮兵亦亡近两千，剩千五百人。邢道荣身中数箭，幸甲胄护体得免；沙摩柯赖蛮兵善山地战，又得郭靖所赠军犬相助，方杀出重围，退往武陵山休整。三将见状，急修书与沙摩柯信同送南昌。随后大军北进，行军愈发谨慎。
李虺在南昌候月余，仅得颜良、典韦零星消息，郭靖、沙摩柯因走南岭一度失联。刚闻取两郡之捷，便接沙摩柯惨败之讯，遂召戏志才、郭嘉、李严、阚泽议事：“沙摩柯中诱敌之计，武陵竟有此高人，不知何人？”
李严曾任长沙郡丞，抢先道：“武陵太守曹寅，素与前荆州刺史王睿有隙，曾伪造檄文令孙坚杀睿。此人善阴谋，却无将才，何以设此妙计？”
戏志才摇头：“此非曹寅所能为，必是其麾下有高人献策。”
郭嘉却笑曰：“志才此言差矣。曹寅无治政用兵之能，此计必是他人所谋。主公取荆南三郡，意在合围长沙。今孙坚父子战死岘山，长沙无主，袁术败于刘岱后欲南攻九江，孙坚旧部本可投袁术，赖恒阶以玉玺换回，方暂留长沙。”
李虺问：“奉孝意指何人？”
郭嘉答曰：“孙坚旧部吴景受袁术表为丹阳太守，将携孙家小及旧部东去。然主公取三郡，已断其南路。孙策好友周瑜在长沙，此子多为孙坚献策，韬略过人。其败沙摩柯，实是欲激主公大军攻武陵，趁虚携孙氏家小从江夏偷渡庐江，脱身而去，此乃声西击东之计。”
李虺惊曰：“周瑜竟有此谋！奉孝有何对策？”
戏志才提醒：“主公忘确山白骑？”
李虺恍然：“确山近平春，周瑜若走平春投汝南，白骑与何曼部可截之。”
戏志才却道：“白骑战马已老，今交刘辟、龚都务农；倒是仲严处程普、韩当，自辽东购马，尚可一战。”
郭嘉闻李虺竟于确山有伏兵，大惊赞曰：“确山兵马可北取颍川、东进汝南、南下庐江、西夺南阳，主公远略，嘉自叹不如！”
李虺逊谢，催其续言。郭嘉对戏志才一笑：“志才莫怪嘉僭越。”
戏志才道：“但说无妨。”
郭嘉遂道：“其一，令颜良三将径取武陵临沅，周瑜与孙氏余部必已顺湘水北逃，临湘是空城，可令萍乡文丑、吴献直取长沙；其二，速任长沙太守，总领荆南四郡；其三，主公引兵至平春设伏，若周瑜走平春投汝南，便截而杀之；其四，遣水军至庐江寻阳至皖县间埋伏，周瑜必分兵：一路以旧部引我军注意，另一路携孙家小走平春——此乃明修栈道，暗度陈仓。”
李虺闻言，目视李严：“正方曾任长沙郡丞，此职非你莫属。明日便经宜春、萍乡与颜良汇合，取临湘后即任太守。”
李严激动叩首：“严定不负主公，两载内必令长沙如豫章！”
李虺扶起：“五年足矣，不必仓促。”
郭嘉续道：“长沙既得，武陵自破。曹寅若不降，必弃城而走，沙摩柯亦可北进与颜良汇合，共取临沅。荆南四郡便尽归主公。”众人皆服。
计议既定，李虺令关羽、周仓、周泰、蒋钦率水军自彭蠡泽入庐江，于皖县西南候孙氏旧部；自与陈到领近卫营往平春，令马忠先往确山送信。一场截击周瑜的谋划，就此展开。
马忠初返南昌未久。先是得吕布暗助，于长安城外迎蔡邕父女，遂日夜兼程南归。途经确山，张晟引其入人烟稀少之大别山区。
自去年秋，李虺于确山手刃曹操，即命张晟于大别山中开筑南北通道，留备伏击孙氏之炸药以助其役。时虽未久，大道未成，然贯通南北之路径已探明，唯路狭难容大军，小股人马穿行则无碍。
马忠遂循此路，自汝南朗陵入山，直抵庐江皖县以西。山路崎岖，多未扩建，仅入山处有一二百里半成之路，不及全程四分之一。幸其所率仅十数人及一马车，皆近卫营精锐，历二十余日便穿出丛岭，抵达南昌。
李虺与郭嘉亲出城外相迎，然荆南战事方殷，豫章兵马调度、新兵编练诸事繁杂。李虺仅与蔡邕一晤，便令戏志才、郭嘉安置其父女，自往视察自确山带回之六千余众。
此部乃颜良、文丑与张晟、魏延、周泰自弘农所招，归豫章后，李虺尽付周泰，令其与蒋钦、董袭编练为水军陆战队。诸兵虽为北人，水性逊于南人，然皆自白波军、西凉军中精选，本具战力，编练此部，意在速成兵锋，为沿豫章南水路渗透交州做备。六千余人暂编两团，由周泰、蒋钦分管，在董袭陆战一团协佐下操练。
因时日尚短，且关羽、周仓、周泰、蒋钦皆领兵外出，此次截击孙氏旧部未召董袭，令其三团留彭蠡泽续练，兼守柴桑防务。
李虺近卫营仅数百人，以护送蔡邕之兵为向导，循马忠所留标记穿行大别山。为赶在周瑜之前抵达，李虺严令加速，限十五日内至平春。
萍乡正对长沙醴陵，两城相距仅七八十里。文丑奉命自宜春移防萍乡，未及两月，便闻郭靖、颜良取零陵、桂阳之讯。见诸将屡立战功，文丑早已按捺不住。
正当其焦躁之际，李严抵萍乡，传李虺将令。文丑接命，即刻与吴献点兵六千，浩荡西击醴陵。消息先至醴陵，县令知难敌，早率属吏出城归降。
李严久仕长沙，与各县官吏相熟，当即安抚民心，传檄诸县宣告接任长沙太守。文丑至醴陵未逢一战，意犹未尽，即刻传令北进临湘，欲寻机一战。
大军北行数日，斥候回报：临湘城头旌旗林立，防守严整。文丑闻之，精神大振。及兵临城下，文丑列阵讨战，城头一将探身观望，二人四目相对，文丑认出乃是孙贲，孙贲亦识文丑悍勇，自知不敌，更兼麾下兵少，不敢轻出。
按周瑜之计，孙贲率四千兵守临湘，为周瑜、孙静、吴景等人撤离长沙拖延时日。若无人来攻，三日后便可弃城而去。孰料距脱身仅三日，文丑大军已至。孙贲知难敌，闭城坚守，拒不回应文丑叫阵，唯严令加强城防。
文丑见孙贲闭门不出，便欲下令攻城。李严急上前阻拦：“文将军稍候，大军远来疲敝，不如歇兵一日，明日再议。”文丑道：“兵贵神速，既已兵临城下，当一鼓作气破城！”李严附耳道：“将军，主公另有密计，今夜严再与将军细说。”文丑闻有主公指示，乃止，传令大军扎营。
次日，孙贲登城，见城南、城东皆有营盘，而昨日急欲攻城的文丑竟毫无动静。孙贲暗忖：再捱两日便可脱身，文丑不攻，正合我意。遂令部属加紧防备，自沿城巡查。
接连三日，城外大营寂然无声，孙贲终挨过险期。第三夜，孙贲率千兵潜出北门，拟按计退往罗县，再自罗县登船，经洞庭湖北渡长江，入云梦泽。
行约二十里，部众皆灭烛而行，悄无声息。眼见临湘城渐远，孙贲方松口气，忽闻大路两侧火把骤起，两支兵马呐喊杀出。孙贲大惊，原来脱身之计早被窥破，竟已中伏。
孙贲麾下本非精锐，多是长沙兵中挑剩的老弱与新募之卒，真正主力早于五日前被周瑜、黄盖等人带走。此际遇伏，顿时阵脚大乱。
孙坚父子战殒，周瑜等本欲投袁术。恰逢恒阶以假玉玺换回孙坚父子尸身及粮草战船，孙氏余部近万兵马方得保全，退回长沙。
然归长沙后，坚父子尸身却难归吴郡故里：走水路，江夏黄祖水军虎视眈眈——两家已成死敌，祖必不容孙氏；走陆路，需绕幕阜、罗霄二山，借道豫章，且不论李虺是否怀异心，单是两月行程，尸身早腐。孙静、吴景乃请吴夫人之意，将坚父子葬于长沙城北黑麋峰西南麓。
按制，孙坚既卒，朝廷当另委长沙太守。然彼时白波军陷弘农，董卓倾力往攻，战事胶着，无暇顾及荆南远郡；及弘农战事稍歇，长安又生变——吕布、王允诛董卓，李傕、郭汜复叛，朝廷大乱，更无人记挂长沙太守之缺。
荆州牧刘表虽有任命之权，然孙氏旧部万余兵马盘踞长沙，即便遣官赴任，能否生还亦未可知。表遂置之不理，待日后再作计较。
正因长沙太守虚悬，周瑜与孙静、吴景等决意留镇，招兵买马以扩实力。待兵精粮足，先取荆南四郡为根基，再图北进；待势力已成，便兴兵伐江夏，为孙坚父子报仇雪恨。
正是：
豫章兵锋卷荆南，将略谋深镇一方。
夜破汉宁锋刃利，智降桂阳德声扬。
奉孝神谋窥敌计，文丑勇略守临湘。
待平云梦鲸鲵尽，楚地风云入帝乡。
欲知后事如何且听下回分解。