时日渐移，红枣佳酿终可开坛。曹仁、夏侯渊至确山后，李虺先与众将共品此酒。诸将皆赞其甘醇醇厚，周泰、何曼嗜酒，竟饮至酩酊大醉。
李虺见此酒足可送别曹操这等枭雄，遂于半山凉亭设席，欲行 “青梅煮酒论英雄” 之变体。
曹操被囚确山已近旬日，每日酒食丰足，间或得沐热水、换新衣，待遇甚优。然于曹操而言，此非吉兆。虽早料此身结局，然连日独居，唯见守卒，未知末日何时，不免心生忐忑。
郭靖、马忠押曹操至凉亭，曹操骤见曹仁、夏侯渊，大惊失色 ， 万万未料，竟能在此遇见传闻死于青州之夏侯渊，与昔日反目而去之曹仁。
曹仁见曹操入亭，面露喜色，方欲迈步，忽止步敛容，瞥一眼夏侯渊，黯然转身，趋亭角远眺。
夏侯渊略显尴尬，苦笑一声：“孟德，别来无……” 瞥见曹操手足镣铐，话竟难言。
“元让、子孝，汝二人何以在此？” 曹操脱口而问，随即黯然。
正欲再言，身后忽闻人声：“陉山一别七载，今日幸得再会，孟德兄真乃当世英雄也。”
曹操回首，见颜良、文丑、魏延、张晟、周泰五人入亭，随即侧身让开，李虺缓步而出。
曹操见李虺，惊指道：“李铁匠？汝乃李铁匠？竟未死耶？”
李虺本欲自陈寒暄，再行预设之 “煮酒论英雄”，闻此语心念一动 ， 曹操竟识穿越前之铁匠身份，或有隐情。遂不动声色，淡笑道：“李某若死，今日何以与孟德兄重逢？”
曹操未及开口，曹仁激动转身问：“大人，莫非便是为袁绍锻‘龙牙刀’、为兄…… 为曹操铸‘倚天’‘青虹’双剑之李铁匠？”
李虺闻言愕然，暗忖：“信息量何其大！曹操之双剑、袁绍之龙牙刀，竟出吾手？” 稍定心神，笑对曹仁颔首：“然也。” 答语简捷，似明实晦。
曹仁疑道：“曹…… 曹操言汝为袁绍毒酒所害，何以尚存？”
李虺忽忆穿越初醒时，木屋矮案有半坛酸酒，曾尝之即吐。暗忖：“莫非那便是毒酒？幸得味劣吐弃，否则岂非再死一次？” 已知此身原主死因端倪，欲探究竟，遂道：“诸公暂退，吾与孟德兄独谈。无召，不得近亭十丈。”
平日寡言郭靖开口：“师父，弟子愿留护佑。” 诸将亦争相请留。
李虺摆手：“无需。吾与孟德兄只论天下事，无需护卫。解其镣铐，汝等退去。” 示意马忠开锁。马忠环视诸人，依言解铐，率众退出凉亭，远立十余丈外。
郭靖临行，留金刚杵于亭中。李虺见之浅笑，挥手令其速去。
亭中唯余二人，李虺缓步至案前落座，示意曹操：“孟德兄请坐。”
曹操活动手腕，凝视李虺落座：“未料近十载矣，原以为汝已亡。不想曹某数年来颠沛流离，皆拜汝所赐。” 言罢落座，放声大笑，“哈哈哈哈，可笑哉！曹某遭汝算计多年，竟不知汝名，实乃失礼。”
李虺亦笑：“哈哈哈，区区贱名，若非今日孟德兄落于李某之手，恐终不会入孟德兄之耳。在下李虺，表字学涛。”
曹操笑道：“当年曹某确未在意一介铁匠之名，岂料今日竟栽于汝手，实是看走眼矣。”
李虺道：“孟德兄过谦。兄有经天纬地之才，若非在下搅局，原该这天下尽归孟德兄。”
曹操闻后半句，愕然问：“‘原该天下归曹某’？学涛此言何意？”
李虺从容开坛，以酒提斟酒入曹操碗中，复自斟一碗，举杯道：“孟德兄莫急，先饮此杯。” 言罢一饮而尽。
曹操见二人同坛同提，知酒中无毒，亦仰头饮尽，赞曰：“好酒！清甜醇厚，胜咸亨商行‘云中仙’多矣，真乃佳酿。”
李虺道：“孟德兄谬赞。此酒乃‘云中仙’浸红枣而成。至于咸亨商行…… 哼哼，亦为在下产业。”
“何为？” 曹操大惊，随即释然，“哈哈，赵国西峪之地，亦乃学涛手笔吧？曹某自作聪明，竟寻对头办事。难怪那块地…… 哼，不提也罢。”
李虺大笑：“此事非李某所为，乃军师戏志才之谋。嘿嘿，戏志才本是孟德兄之军师，只缘阴错阳差，今不归兄矣。若非如此，或许李某已成孟德兄阶下囚。”
曹操愈惑：“学涛之言何意？曹某从未有军师，亦不识戏志才，莫非奚落我乎？”
李虺面色一沉，正欲开口，忽有凉风袭来，空气中弥漫土腥。转瞬，北方乌云涌至，遮蔽烈日，天色骤暗，唯云边余金辉一片。
秋雨将临，谚云“一场秋雨一场寒”。李虺欲与曹操续论英雄，遂高声呼马忠取火盆与烫酒之器。“孟德兄，秋雨既至，天必转凉。当烫酒暖身，观雨赏山，共话天下，何如？”
曹操似未闻其言，凝眸乌云周际之金光，半晌方吐二字：“龙挂。”
“龙挂？”李虺随其目光望去，漫声道，“此不过光映之象，转瞬即逝耳，何称龙挂？”
曹操蹙眉转视：“此乃龙变之相。汝言‘光映’，何谓也？”
李虺自知失言，敛容道：“此理深奥，孟德兄不必深究。”
言间，马忠已携人送火盆、酒器至，烫酒毕即退。李虺斟两碗热酒，与曹操对饮。“孟德兄识龙挂，必知龙之变化。”
曹操饮毕，缓声道：“龙之变化，能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则腾于宇宙，隐则潜于波涛。方今天下大乱，龙乘时奋跃，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”
李虺暗忖此景近史，笑问：“孟德兄遍历四方，必识当世英雄。”
“操肉眼凡胎，安识英雄？天下豪杰，多有未知。”曹操逊谢。
“孟德兄过谦矣。纵未识面，亦闻其名，何妨试言之？”李虺循循善诱。
曹操沉吟片刻：“汝南袁术，袁氏嫡嗣，兵粮丰足，可为英雄乎？”
李虺大笑：“冢中枯骨耳！吾早晚擒之，其下场必惨于孟德兄。”
曹操一怔，续问：“河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州，部下能者云集，可为英雄乎？”
“袁绍与兄总角之交，其性兄岂不知？非英雄也。”李虺答。
曹操颔首：“本初色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，确非英雄。”言罢自笑，“看来操真不识英雄。”
“不然。当今天下英雄，惟孟德兄与刘备耳。”
“刘备？”曹操茫然，“此人何许人也？”
李虺笑曰：“兄确不识。若非李某，刘备此时已为平原相，不出二载将牧徐州，兄日后还会表其为豫州牧。”
曹操愈惑：“学涛之言匪夷所思！刘备之名，操未尝闻；且操不过亡命之徒，何以表授州牧？”
李虺正容道：“若无李某，兄当为天下英雄，横扫北方，有一统之势。然李某早知兄之才，故自黄巾之乱起，便欲除兄以绝后患。”
曹操虽不解，却抓其关键：“你我若有私怨，操可明了；然学涛似不以私怨为意，何也？”
李虺觉时机已到，叹道：“今以白话告汝，与古人论事，实费心神。”饮尽杯中酒，指己身躯，“实言相告，吾非汝识之李铁匠，唯借其皮囊耳。此身之内，已非昔日胡铁匠之魂。”
曹操晕头转向：“莫非操眼花了？”
“非也。”李虺笑道，“李铁匠已死，吾亦死过一次。吾之魂灵，穿越千载，附于此身。”
“鬼魂附体？”曹操惊退半尺。
“非为附体，谓之‘穿越’，汝不必深究。吾本非此世之人，居于千八百年之后。彼时，慕兄之才者众，皆愿投效，助兄定天下。”
“穿越？何为也？”
李虺斟酌道：“千八百年后，吾造‘飞机’，一种能飞天之器，类今之马车、楼船，唯速远胜。首飞之时，坠机而亡。幸得魂灵不灭，穿千载而至，附于被汝与袁绍毒杀之铁匠身中，此恩当谢汝二人。”
曹操瞠目：“学涛莫非仙人？”
李虺假作晕厥，复坐起道：“何谈仙人！吾世重‘科学’，不奉鬼神。汝世之事，吾知其大概，故汝所未知，吾已知之，此乃吾之优势，能于兄未兴时扼之。唯史书记载简略，亦有吾未识者。”
“如此，学涛能知过去未来？”
“约略可知。”李虺复斟酒，“然此世生活，远不如今世便捷。来，为吾再生之幸，共饮一杯！”
曹操凝神细听，忽抓关键词：“汝言‘汉末三国’，汉将亡乎？三国何谓？”
“汉祚仅剩数年。若非兄终未称帝，汉早已亡。至兄子曹丕，方篡汉废献帝，汉始终结。”李虺道。
“吾儿曹丕？”曹操愕然，“操仅有子昂，未有丕也。”
李虺坏笑：“若非陉山一役吾射伤兄，曹丕当已三四岁。兄之命途，已为吾改；曹家魏国，亦不复存。”
曹操稍定，问：“魏国乃三国之一？其余两国，谁人之天下？”
“然。另一国为‘蜀’，乃刘备所建，故吾言‘天下英雄惟汝与备’。”
“刘备竟有此能？操未闻其名，不知其长才何在？”
“备自称中山靖王之后，真伪难辨，然隐忍之术，三国无双。兄势虽盛，数度欲杀之而不能。后备联孙权，于赤壁破兄，占荆州，入巴蜀，废刘璋而建蜀。”
“孙权又是何人？”
“孙坚次子，字仲谋。兄曾言‘生子当如孙仲谋’，此语千载后妇孺皆知。”李虺不屑道。
曹操兴致顿生：“既有此言，此子必不凡。孙坚为江东猛虎，其势当为三国之一？”
李虺抚掌赞道：“不愧孟德！孙权即吴国之主。魏、蜀、吴，合称三国。”
曹操面露得色，追问：“三国之中，谁能一统？”
李虺默然片刻，答：“三国皆未一统。最终，兄麾下司马懿之子司马昭，篡魏掌权；昭子司马炎，终统天下，是为晋。”
曹操倒吸凉气：“司马懿？莫非司马防之后？”
“正是司马防次子。”
曹操怒拍案几：“老贼！昔操往雒阳求官，托其举荐，仅得北部尉之职。不想其后人竟谋我曹家天下，岂有此理！”怒稍歇，复问，“学涛既图操，必不饶刘备、孙权？”
李虺大笑：“兄果然机敏！刘备于黄巾前，已为吾火攻所伤，虽未死，却身裹黑袍、以纱覆面，充公孙瓒谋士，无颜见人。吾必再施火计，断其野心。”
“惜哉！”曹操击案，“换作操，亦必除之。孙权又如何？”
李虺递肉与曹操，自食一块道：“孙权已成瓮中之鳖。孙坚、孙策父子，皆为吾以假玉玺所害，下一步便轮到他了。”
曹操啖食李虺所赠之肉，接口曰：“非独孙权，当除尽孙氏一族。斩草不除根，必遗后患。成大事者，断不可存妇人之仁。”
李虺未料曹操竟出此言，转头凝望雨雾迷蒙之天地，怔立片刻，正色道：“多谢孟德兄赐教。既已决计扼杀孙、刘、曹三家，李某必无半分姑息。”
曹操从容捋须，淡然道：“看来此宴，乃操此生最后一餐矣。”
李虺不发一言，唯微微颔首。
“既如此，学涛可陪操畅论一番，使操死而无憾。”
“孟德兄有何疑问，只管垂询。李某所知，必无隐瞒。”
曹操颔首：“操有一事未解，欲请学涛释惑。”
“孟德兄请讲。”
“学涛既知往古未来，何不投效三家之一，辅佐其统一天下？他日封侯拜将，亦可青史留名，岂不美哉？”
李虺无奈摇头：“实不相瞒，李某并无经天纬地之才。穿越之前，不过一介凡夫俗子。若投效任何一方，我所知之历史必生变数。届时，李某便成无用之人。尔等麾下谋臣猛将，皆有真才实学，我若身处其间，必遭其算计。须知，最坚之堡垒，多自内部崩坏。我不善内斗，若入尔等体制之中，必难久存。尤其那司马懿，若我在兄麾下，恐早为其所害。争权夺利，乃士族豪强之本性，李某素尚佛系，本欲逍遥度日。然此世乱世，百姓流离，苟全性命尚且艰难，何谈自在？”
李虺言罢口干，端碗饮尽杯中酒：“孟德兄有所不知，尔等三家相争，历时数十载，至司马氏灭三国统一天下，天下人口自五六千万锐减至千万余，实乃造孽之举！纵使三家之一一统，亦是一将功成万骨枯。然最终，尔等皆为司马氏作嫁衣裳。兄推行唯才是举，虽对选官制度略有革新，然兄身死之后，令郎曹丕竟与司马懿、陈群共创九品中正制，致使上品无寒士，下品无势族。司马氏之晋朝，终因之纲纪紊乱，继而八王之乱起，宗室相残。最终，鲜卑、匈奴等异族乘虚而入，中原沦陷，生民涂炭，马前悬人首，马后载妇女，汉人竟成异族食粮！”
正是：
龙挂亭前酒盏倾，千年秘事诉分明。
魏吴蜀鼎随人改，晋代衣冠待势生。
铁匠魂归惊乱世，枭雄意沮叹浮生。
中原若免夷狄祸，不负青梅煮酒情。
欲知后事如何，且听下回分解。