“灰烬走廊周期性衰减”的报告，像一枚投入油锅的水滴，在万界联盟最高层的小圈子里，激起了远比表面上看起来更剧烈的反应。不是因为衰减本身的力量有多强——它微弱到几乎可以忽略不计——而是因为它代表的“可能性”：一种全新的、完全未知的、且已经悄然渗透到联盟腹地的监测或标记手段。
天玄子领命后，行动快如鬼魅。他没有大张旗鼓地派人前往“灰烬走廊”第七号监测站，甚至没有直接联系该站的负责人。相反，他通过观测司内部的几条绝对隐秘的独立线路，调动了三支从未在正式编制中露过面的“潜影调查组”。
这些小组的成员构成复杂，有擅长能量轨迹逆向追踪的修真界暗哨，有能将自身灵觉与宇宙背景辐射共鸣的灵族先知，还有科技侧专精于微观时空异常数据挖掘的“幽灵”分析师。他们通过不同的路径，以完全合法的身份（如星际货商、科研考察队、甚至流浪佣兵）在数日内，分批悄然抵达“灰烬走廊”及周边数个星域。
他们的任务只有一个：在不引发任何额外注意的前提下，对那片出现周期性衰减的区域，以及更大范围的邻近星域，进行一次前所未有的、全频谱、多维度的“静默深潜”式扫描。重点不是寻找强大的能量源，而是捕捉那些最微弱、最规律、最容易被常规监测网络过滤掉的“非自然谐振”和“信息余晖”。
与此同时，在万界殿深处，姑苏破穹也暂时放缓了对多重规则冲突的深度感悟。他将更多的注意力，投向了与“万界之心”的连接。
他不再进行大范围的俯瞰感知，那样消耗巨大且容易打草惊蛇。他采取了一种更精细、更“沉浸”的方式——如同将自己的部分意识，化作无数比微尘更细小的感知单元，顺着万界之心与联盟疆域内无处不在的、微弱的宇宙法则网络（这是主宰权柄赋予他的独特视角）缓缓“流淌”，重点“流”向“灰烬走廊”及其周边区域。
这感觉颇为奇妙。他不再是那个高高在上、统御万界的主宰，而更像变成了这片星空本身的一部分“知觉”，去感受其最细微的“脉动”。他“听”到了星辰缓慢燃烧的核聚变低吟，“触”到了星际尘埃在引力作用下慵懒的漂移轨迹，也“看”到了不同能量辐射在虚空中交织成的、复杂而美丽的背景光纹。
而在这一切自然的“背景音”中，他集中全部心神，去搜寻那一丝不和谐的、规律的“杂音”。
四小时……精确的四小时。
他在心中默默计时，意识跟随着万界之心那玄妙的连接，耐心等待着。
第一次周期到来时，他“感觉”到了。不是通过数据，而是一种近乎直觉的“缺失感”。就在那片目标区域，宇宙背景辐射那永恒而稳定的“嗡鸣”中，极其短暂地、微弱地“顿”了一下，仿佛有人用手指，在平稳流淌的溪水表面，轻轻点了一下，留下一个转瞬即逝的凹陷。紧接着，一丝比那“顿挫感”更加微弱、更加难以言喻的“回响”，如同涟漪般从凹陷中心反向扩散出来，在虚空中停留了不到万分之一秒，便彻底消散。
那不是能量吸收，更像是……一种“共鸣采样”？或者“状态确认”？
姑苏破穹仔细品味着那瞬间的感觉。这“标记”行为，似乎并非恶意攻击，也不像“晶化规则”那样带着审查的冰冷目的性。它更中性，更……“程序化”？就像一个设定好的自动程序，每隔固定时间，向某个坐标发送一个微弱的“ ping ”信号，然后接收并记录下该坐标点当前的空间状态反馈。
目的是什么？长期的环境监测？定位信标？还是在等待某种“触发条件”？
他无法确定。但有一点可以肯定：这种“标记”的技术层级极高，其隐蔽性和规律性都达到了令人叹为观止的程度。若非第七号监测站的设备恰好处于一个极其灵敏的校准窗口期，且观测司的小组足够敏锐，他们可能永远发现不了。
时间在无声的感知与等待中流逝。第二次、第三次周期相继到来。姑苏破穹一次比一次更清晰地捕捉到那个“顿挫”与“回响”的过程，并将其特征牢牢刻印在意识深处。他甚至开始尝试，用自身融合了鸿蒙紫气的神识，极其谨慎地、在不引发任何扰动的前提下，去“触碰”和解析那一闪即逝的“回响”信息结构。
解析进展缓慢，对方的加密方式或者说信息编码方式，完全不同于已知的任何体系，更加底层，更加抽象。
就在他沉浸于这种高难度的“信息解码”时，“潜影调查组”的初步发现，通过特殊渠道层层加密后，呈报到了他这里。
结果令人更加不安。
第一，这种周期性衰减，并非孤例。在“灰烬走廊”周边另外四个星域的不同位置（都是相对空旷、物质稀薄的区域），调查组发现了完全同源的“标记”信号，只是周期略有不同（有的是六小时，有的是八小时），启动时间似乎也错落有致。这意味着，至少存在五个同类型的“标记点”，如同一张无形的网格上的几个节点，悄然覆盖了一片相当广阔的区域。
第二，通过超高精度的时空坐标回溯比对，调查组有一个惊人的推测：这些“标记点”最初被“布设”的时间，可能远在万界联盟成立之前，甚至可能追溯到上一次诸天大规模混战的时代！它们就像早已埋设好的、沉寂了不知多少万年的古老信标，直到最近，才被某种力量“唤醒”，开始周期性地工作。
第三，也是最棘手的一点：调查组尝试对其中一个标记点进行最温和的、非侵入性的“贴近观察”时，发生了意外。一名灵族调查员在将自身灵觉与标记点周围的宇宙背景深度共鸣时，突然感到一阵强烈的、被“反向锁定”的惊悸感！仿佛标记点那一端的存在，察觉到了这次过于靠近的观察！调查员果断切断了共鸣，但事后检查，其灵觉本源还是受到了一丝极其隐晦的“污染”——一种冰冷的、非善非恶的、纯粹的“观察者印记”，如同被盖了一个无形的章。目前这印记没有表现出任何危害，但无法驱除。
这说明，这些“标记”并非完全被动。当感知达到一定强度或方式时，可能会触发某种被动的“反窥探”机制，甚至可能暴露观察者。
报告的最后，是天玄子亲自附上的建议：立即停止所有主动贴近调查行动，避免打草惊蛇。转为更远距离、更多样化的间接观测，并全力研究那种“观察者印记”的性质。同时，应高度警惕这些古老“标记”被集体激活背后可能代表的意义——是某个沉寂已久的古老势力即将复苏的征兆？还是某种跨越漫长纪元的“定时装置”到了启动的时刻？
姑苏破穹看完了报告，沉默了许久。
事情越来越复杂了。“晶化规则”的审查，“永寂吞噬”的威胁，现在又加上了这些沉寂万古、突然苏醒的“古老标记”……这片宇宙的水，比任何人想象的都要深。
他走到静室那模拟星海的墙壁前，目光仿佛穿透阻隔，落在了动态星图上那片被新标记出来的、散布着五个黯淡光点的区域。
五个点……隐隐构成了一个不规则的、却似乎具有某种特定几何关系的图案。
他心中一动，调出了万界联盟目前最完整的已知宇宙疆域图（包含了所有已探索和部分推测区域），将五个标记点的坐标输入，尝试寻找它们是否与其他已知的、具有特殊意义的天体或区域存在空间几何关联。
系统快速计算着。
几秒钟后，结果出来了。
没有直接关联。五个标记点构成的图案，与已知的任何重要星系、星团、宇宙构造（如超星系长城、宇宙空洞）都没有明显的几何对应关系。
但……当姑苏破穹将目光投向疆域图那些尚未被充分探索、甚至完全空白的“未知区域”边缘时，一个极其大胆、甚至有些惊悚的念头，突然划过他的脑海。
如果……这五个标记点，并非为了“标记”它们自身所在的这片已探索区域呢？
如果……它们是一个更大“图案”的一部分，而这个“图案”的大部分节点，都落在那些尚未被探明的、深邃的黑暗之中呢？
那么，这个“图案”指向的……会是什么？
某个隐藏在未知深处的古老遗迹？一处通往其他维度的稳定裂缝？还是一个……沉睡在宇宙边缘的、无法想象的巨大存在的“轮廓”？
他感到一阵寒意从脚底升起，迅速蔓延全身。
也许，他们之前发现的“晶化规则”和“永寂吞噬”，只是浮在水面上的冰山一角。而这片宇宙真正的秘密，那些隐藏在无尽黑暗岁月和未探索虚空中的古老存在与未知契约，正在因为某种原因（或许就是鸿蒙界的波动，或许是万界联盟的统一打破了某种平衡），开始逐渐显露出它们狰狞的一角。
“标记”已被唤醒。无论它们代表的是善意、恶意，还是纯粹的中立观察，其背后所连接的那个（或那些）存在，恐怕都已经将目光投向了这里。
留给联盟的时间，可能真的不多了。他们不仅要应对已知的威胁，还要提防这些从历史尘埃和未知深渊中浮现的“古神”或“旧日契约”。
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的思绪。恐惧和猜测解决不了问题。
他迅速给天玄子、林婉儿等核心成员发去新的指令：
第一，全面升级对“古老标记”的间接观测等级，建立长期档案，研究其周期变化规律和可能的信息编码模式，但严禁任何形式的主动刺激或近距离接触。
第二，加速“威胁交互推演项目”，必须将“古老标记苏醒”这一变量纳入推演模型，评估其可能对现有威胁格局产生的影响。
第三，启动“边疆迷雾探索计划”前期筹备。调集资源，组建数支由精英学者、探险家和精锐护卫混编的“深空侦察队”，目标不是大规模探索，而是在绝对隐蔽和安全的前提下，对五个标记点所指向的未知区域边缘，进行谨慎的、有限度的初步侦察，尝试确认是否存在更多的“标记点”或其他异常。
第四，联盟内部，在不引起恐慌的前提下，开始逐步加强所有主要星系、关键枢纽、尤其是靠近未知区域边境的防御设施的“信息屏蔽”与“反侦察”等级。不管这些“标记”背后是什么，减少自身信息的泄露总是没错。
做完这些，他重新盘膝坐下，闭上了眼睛。
但这一次，他没有立刻进入深层次的感悟。他的意识，仿佛分成了两部分。
一部分，如同最耐心的猎手，继续通过万界之心，默默守候着那些周期性“标记”的波动，尝试从中汲取哪怕一丝一毫有用的信息。
另一部分，则沉入了更深的思考。
面对如此错综复杂、层层叠叠的危局，被动防御和见招拆招，恐怕终有疏漏。或许，是时候开始构思一些更加……主动的“破局”之策了。
鸿蒙紫气在他体内缓缓流转，温润的光芒中，似乎也开始孕育着某种更加锐利、更加决绝的意念。
标记之下，暗流汹涌。而执棋者的下一步，或许将不再是简单的落子防守。
风暴眼正在成型，而置身其中的他，必须找到那个既能稳住阵脚，又能撕开迷雾的……关键“手筋”。