越野车在通往废弃工厂的路上颠簸，车窗外的景象越来越荒凉。曾经的居民区早已沦为断壁残垣，生锈的钢筋从混凝土里探出来，像枯瘦的手指抓着天空，路面上随处可见黑色的菌丝痕迹，只是比起中央广场的，这些痕迹更细、更密，像一张无形的网，将整个工厂区域包裹起来。
“还有一公里。”小远盯着电脑屏幕，指尖在键盘上飞快敲击，试图突破通讯屏蔽，“信号干扰越来越强，我只能模糊定位到信号源在工厂主楼的顶层，但具体是什么设备，完全查不到。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而且……我监测到工厂里有活物的心跳信号，不是人类，频率比‘噬铁母巢’快三倍。”
阿夏握紧了手中的改装步枪，枪身的金属触感让她稍微安心。她翻开父亲的笔记，在“信号塔”那一页的空白处，发现了一行用铅笔写的小字，字迹潦草，像是在紧急情况下匆匆写下的：“信号塔核心用‘活金属’打造，会模仿生物心跳，吸引菌株聚集——它在‘呼吸’。”
“活金属？”陈默皱起眉，他曾在旧时代的文献里见过这个词，那是一种能自我修复、甚至能感知外界环境的金属，据说在大灾变前就已经失传，“如果信号塔的核心是活金属，那我们的电磁脉冲武器可能没用，甚至会被它吸收，转化成能量。”
说话间，越野车已经停在了工厂大门前。巨大的铁门早已锈迹斑斑，上面布满了抓挠的痕迹，像是被某种野兽攻击过。大门左侧的墙壁上，有一个用红色喷漆画的符号——一个圆形中间穿插着三道竖线，和阿夏父亲笔记里“信号塔”的标注一模一样。
“就是这里。”阿夏推开车门，一股刺鼻的金属腥味扑面而来，混杂着菌丝腐烂的恶臭。她抬头看向工厂主楼，那是一栋十层楼高的建筑，窗户大多已经破碎，只有顶层的一个窗口，隐约透出微弱的红色光芒，像一只窥视的眼睛。
小远打开背包，取出一个小型无人机，按下开关后放飞。无人机刚飞起来，就被一股无形的力量干扰，屏幕上的画面瞬间变成雪花点，紧接着无人机就失控坠落，摔在地上摔得粉碎。“不行，无人机用不了。”小远收起屏幕，“里面的信号干扰太强，我们只能靠自己进去。”
陈默从背包里取出三副防毒面具，递给阿夏和小远：“戴上，里面的空气可能含有孢子，别冒险。”三人戴好面具，陈默一脚踹开工厂大门，“吱呀”一声巨响，大门轰然倒地，扬起一阵灰尘。灰尘散去后，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——工厂的大厅里，密密麻麻的菌丝从地面和墙壁里钻出来，交织成一张巨大的网，将大厅中央的一个金属平台包裹起来，平台上，躺着几具早已干瘪的动物尸体，尸体表面覆盖着黑色的菌丝，像是被吸干了所有水分。
“这些菌丝在‘喂养’信号塔。”阿夏轻声说，她注意到菌丝都朝着主楼的方向延伸，像是有生命的藤蔓，在朝着“水源”靠拢。三人小心翼翼地避开菌丝，沿着楼梯向上走，每一步都踩在生锈的金属台阶上，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的工厂里显得格外刺耳。
走到五楼时，小远的电脑突然发出一阵急促的警报声，屏幕上的心跳信号频率突然加快，红色的波纹像疯了一样跳动。“信号源有反应了！”小远压低声音，“它好像察觉到我们进来了！”话音刚落，楼梯间的墙壁突然裂开一道缝隙，几缕黑色的菌丝猛地探出来，朝着小远的方向袭来。
陈默反应极快，立刻举枪射击，子弹带着淡蓝色的电流击中菌丝，将它打断。可断裂的菌丝落在地上，很快又重新连接起来，像蛇一样缠绕着向上爬。“不能恋战！”阿夏喊道，“我们尽快到顶层，找到信号塔的核心！”
三人加快脚步，沿着楼梯一路向上，菌丝的攻击越来越密集，从墙壁、天花板、甚至地面的裂缝里钻出来，像潮水一样涌来。阿夏和陈默轮流射击，子弹打完了就用匕首砍，手臂上很快就被菌丝划出几道伤口，黑色的汁液顺着伤口渗进去，传来一阵灼烧般的疼痛。
终于，他们冲到了顶层。顶层的景象和楼下截然不同——这里没有密集的菌丝，只有中间矗立着一个高约三米的金属塔，塔身是暗红色的，表面有规律地跳动着光芒，像心脏在收缩。金属塔的顶端，有一个圆形的装置，正不断向外散发着红色的信号波，空气中的孢子遇到信号波，就像被磁铁吸引的铁屑一样，朝着金属塔聚拢。
“那就是信号塔！”小远指着金属塔，电脑屏幕上的心跳信号和塔身的光芒完美同步，“核心应该在塔身中间，有一层透明的防护罩，和之前的母巢一样！”
阿夏刚要举起步枪，突然听到一阵细微的低语声，像是有人在耳边说话，又像是金属摩擦的声音。她猛地看向信号塔，只见塔身的光芒突然变得刺眼，低语声越来越清晰，竟渐渐拼凑出一句话：“找到你了……继承者……”
这句话让阿夏的身体瞬间僵住——这声音，和她父亲留下的录音里的声音，一模一样！