三日后，应天皇城，文华殿。
晨曦微露，金色的光丝穿透高大的菱花窗棂，斜斜洒落在殿内冰冷光滑的金砖地面上，映出两道一立一坐的身影，静谧中透着几分皇家政务的肃穆。
殿中矗立着一张宽大的紫檀木御案，之上堆叠着如山的奏折，朱红色的封皮衬着明黄色的封蜡，在晨光中泛着沉稳的光泽。
朱元璋并未端坐于御座之上，而是身着绣着暗金龙纹的明黄色常服，双手负于身后，侧身立于御案一侧。他身形魁梧，面容刚毅，眼角的细纹里藏着征战半生的风霜，目光却紧紧锁在身侧批阅奏折的朱标身上，起初带着几分审视与期许，渐渐又添了些许复杂难辨的神采。
朱标身着一袭青色太子常服，领口袖口绣着素雅的祥云纹，端坐于案前的锦凳之上。
他腰背挺直，左手轻按奏折边缘，右手握着狼毫笔，在奏折上挥毫泼墨，动作挥洒自如，不见半分少年人的青涩浮躁。
他神情专注，眉峰时而因奏折内容微蹙，仿佛在思索棘手难题；时而轻轻舒展，似是找到了解决之法，每一个细微的神态变化，都透着与年龄不符的沉稳老练。
无人知晓，这位看似稚嫩的太子殿下，实则是从数十年后浴火重生而来。
上一世，他自洪武十年正式受命监国，代父皇处理天下政务，整整执掌监国之权十五载。这十五年间，他夙兴夜寐，日夜操劳，案头流过的奏折堆积如山，朝堂内外的权力纠葛、地方州府的民生疾苦、边疆要塞的军情隐患，早已被他刻进骨髓，烂熟于心。
重生归来，过往的监国经验成了他最坚实的底气。那些在百官眼中冗长繁琐、晦涩难懂的奏折，于他而言，不过是故地重游般熟悉——哪些是地方官为求政绩的粉饰之词，哪些是亟待解决的民生要务，哪些是暗藏祸端的隐患苗头，他只需扫一眼，便能精准分辨。
“这份山东漕运的奏折，所言漕船老化、水手短缺之事，需即刻传旨工部与户部协同处置。”
朱标笔尖微顿，目光在奏折上停留片刻，随即提笔疾书，字迹工整遒劲，批注条理清晰，“漕运关乎京师粮草供应，乃是国本之一，绝不可拖延。可先从内帑调拨十万两官银修缮漕船，再令山东布政使司从各州府招募青壮年补充水手，同时命都察院派遣御史巡查，严查漕运中的贪腐克扣之事，务必确保粮草转运通畅。”
话音刚落，他手腕轻转，将这份奏折精准地放到御案左侧的“已批”堆中，动作干脆利落，没有丝毫拖沓。随即，他伸手拿起下一份来自陕西的奏折，指尖划过封皮，目光快速扫过正文。
“陕西旱灾之后，流民安置事宜处置不当，竟有地方出现流民聚集闹事之象。”朱标眉头微蹙，语气沉了几分，提笔批注：“传旨陕西布政使与按察使，即刻开仓放粮赈济流民，划定临时安置点，安排医官诊治病患。同时令当地卫所派兵协助维持秩序，严禁地方官推诿塞责。另外，着户部核查陕西存粮储备，若有短缺，从临近省份调拨补给，务必安定民心，不可酿成民变。”
短短一炷香的功夫，案上原本高耸的奏折便矮下去大半。每一份已批奏折上，都有他精准扼要的批注，或是明确解决方案，或是指明核查方向，或是安排相关衙门协同跟进，逻辑严密，考虑周全，没有一处疏漏。
朱元璋站在一旁，越看心中越是震动，原本垂在身侧的手不自觉地握紧，又缓缓松开。
他起初还想着，标儿虽聪慧仁厚，但处理朝政的经验终究尚浅，今日特意陪在一旁，准备随时指点几句。可此刻亲眼所见，朱标的批阅速度不仅远超自己这个开国皇帝，批注更是切中要害，考虑之周全，甚至比自己还要老练几分——那些他尚且需要思索片刻的棘手事宜，朱标竟能举重若轻地给出解决方案，连后续的衔接安排都考虑得滴水不漏。
起初，朱元璋心中还有几分疑虑，暗自揣测太子为何突然有了这般惊人的长进，是不是私下得了高人指点，或是有什么隐秘。
但看着朱标专注的神情，听着他对朝政事务的精准判断，感受着他处理政务时的沉稳气度，那份疑虑渐渐被难以抑制的欣慰与自豪所取代。这是他的太子，是他寄予厚望的大明储君，竟如此出色，如此值得托付！
有那么一瞬间，朱元璋甚至觉得肩头的重担轻了几分。他征战半生，扫平群雄，推翻元廷，建立大明，半生心血所求的，不就是江山永固，后继有人吗？如今朱标展现出的能力，让他真切地看到了大明长治久安的希望，心中的踏实感，是前所未有的。
“标儿，”朱元璋终于打破了殿内的静谧，声音里带着几分不易察觉的柔和，甚至比平日里少了几分帝王的威严，多了几分父亲的温情，“你近来处理朝政的能力，倒是长进神速，远超咱的预期。”
朱标闻言，缓缓放下手中的狼毫笔，起身向朱元璋躬身行礼，姿态谦逊恭敬，语气平和：“父皇谬赞，儿臣只是平日里多留意朝政，潜心研习政务，又得父皇悉心教导，方能有今日之进益。不敢居功。”
他心中清楚，自己这般反常的老练，必然会引起父皇的注意。这般说辞既是谦逊之语，也是一种隐晦的解释，既不暴露重生的秘密，也能让父皇安心。上一世的监国经验是他的底气，也是他重生后守护大明、守护身边亲人，弥补过往遗憾的最大资本。
晨光愈发明亮，透过菱花窗洒满文华殿，将父子二人的身影拉得很长。御案上的奏折仍有堆叠，却仿佛已不再是沉重的负担，而是大明江山稳固的基石。
朱标正欲拿起下一份奏折，殿外忽然传来急促的脚步声，伴随着内侍略显慌张的通报：“上位，太子殿下，锦衣卫指挥使毛骧，送北平八百里加急文书至！”
话音未落，一身劲装的毛骧已快步闯入殿内，单膝跪地，双手高举着一份封皮鲜红、盖着加急印记的文书，沉声道：“臣毛骧，参见上位、太子殿下！北平八百里加急，事关二公子朱槿，即刻呈禀！”
朱元璋眉头微挑，原本柔和的神色收敛了几分，抬手道：“呈上来。”
毛骧起身，快步上前将文书递到朱元璋手中，随即退至殿侧躬身侍立。朱元璋指尖抚过鲜红的封皮，目光扫过上面的加急印记，转头对着朱标随口说道：“算算日子，槿儿应该已经到北平了。这兔崽子，怕是又在北平捅什么娄子了。”
说罢，朱元璋脸上没什么明显表情，只是将文书随手扔给朱标，语气带着几分无奈又似早已习惯的感慨：“你看吧。咱还想多活几年，这俩小子就没一个让人省心的。”
朱标伸手接过文书，躬身应道：“是，父皇。”
他展开文书，逐字逐句仔细看了起来。起初，他的神色还算平静，可随着目光流转，嘴角渐渐勾起一抹难以抑制的上扬弧度。文书上清晰记载着，朱槿抵达北平后，与徐达定下赌约，以一百名标翊卫对战徐达麾下一千名百战精锐，最终标翊卫以零伤亡的战绩完胜；更详细记录了朱槿在居庸关长城之上，观漫天飞雪有感而发，吟出的那首《沁园春·雪》。
朱标将文书看完，轻轻合上，抬眼看向朱元璋，语气带着几分笑意汇报道：“父皇，并非二弟捅了娄子，反倒是立了一功。文书上说，二弟到北平后，以一百标翊卫战胜了徐达叔叔麾下的一千精锐，徐达叔叔已彻底信服，承诺全力配合二弟北上事宜。此外，二弟还在居庸关长城之上，作了一首词。”
“哦？”朱元璋挑了挑眉，听到标翊卫战胜徐达精锐时，脸上依旧没什么特殊反应，仿佛早已预料到一般，淡淡道：“不过是些小打小闹，若是连这点本事都没有，咱也不会让他带着五千标翊卫深入漠北犯险。”
在他看来，朱槿麾下的标翊卫是了大量资源训练的精锐，能打赢徐达的一千常规精锐，虽算出色，却也在情理之中。可当他听到“作了一首词”时，神色才微微一动，道：“这兔崽子还会作词？念来听听。”
“是。”朱标应道，随即清了清嗓子，缓缓吟出了那首《沁园春·雪》：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”
开篇几句吟出，朱元璋的眼神已渐渐亮了起来，原本靠在御座扶手上的身体微微坐直，目光专注地看着朱标。
朱标继续吟道：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”
“好！好一个惜秦皇汉武，略输文采！”不等朱标吟完，朱元璋已猛地拍案而起，眼中迸发出炽热的光芒，脸上满是难以抑制的激动，“唐宗宋祖又如何？成吉思汗也不过是只识弯弓射大雕！说得好！说得痛快！”
朱标见状，继续将最后几句吟完：“俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
“俱往矣，数风流人物，还看今朝！”朱元璋猛地重复了一遍，声音铿锵有力，震得殿内的铜鹤香炉都微微晃动。他大步走到殿中，来回踱了几步，随即放声大笑起来：“哈哈哈哈！好！好一个数风流人物，还看今朝！这兔崽子，这首词写的不就是咱吗！”
在朱元璋看来，秦皇汉武、唐宗宋祖皆是前朝英雄，而成吉思汗虽是一代天骄，却终究是元廷的先祖。如今他推翻元廷，建立大明，一统天下，正是开创盛世的不世之君。
朱槿词中所言的“今朝风流人物”，除了他这个大明开国皇帝，还能有谁？想到这里，他心中的豪情壮志被彻底点燃，看向北方的方向，眼中满是赞许。
朱标站在一旁，看着父亲这般激动豪迈的模样，心中也不禁赞叹。二弟这首词，气魄恢宏，意境深远，的确配得上父亲的夸赞。可他心中却隐隐有个念头，这首词中的“今朝风流人物”，似乎并非指父亲，反倒更像是……二弟自己？
这个念头一闪而过，朱标并未说出口。他只是躬身道：“父皇所言极是，二弟这首词，气魄非凡，堪称千古佳作。”
朱元璋大笑几声，心情畅快至极，摆了摆手道：“好小子，没白养他一场！既有领兵打仗的本事，还有这般惊世文采。看来，让他北上漠北，是个正确的决定。传令下去，将这首词宣扬开来。”
“儿臣遵旨。”朱标躬身应下，心中却暗忖：二弟这首词，怕是要在朝堂之上掀起不小的波澜了。
............
此时，北平城内，一座气派非凡的多进串联四合院中。这座宅院原是元大都时期蒙古贵族的府邸，青砖灰瓦，雕梁画栋，虽历经战乱仍保留着昔日的恢弘，如今已是沈万三在北平的居所——沈府。正房厅堂内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，驱散了北方的寒凉，空气中弥漫着淡淡的茶香。朱槿端坐于梨花木桌旁，手中捧着一杯热茶，目光落在对面的沈万三身上，眼中闪过一丝了然。
相较于初见时，沈万三变化着实不小。那时他还是江南水乡养出来的富商，皮肤白皙丰润，带着几分商人的雍容；如今却黑了不少，是北方风沙日晒留下的痕迹，身形也精瘦了一圈，褪去了多余的虚浮，整个人显得干练利落。唯有那双眼睛，比从前愈发有神，闪烁着精明与沉稳的光芒，透着一股历经奔波却愈发精神的劲儿。
“沈叔，辛苦了。”朱槿轻轻放下茶杯，语气带着真切的体恤。
沈万三连忙摆手，脸上露出爽朗的笑意，声音洪亮：“公子说的哪里话！能为公子效力，替公子打理北方事务，哪有什么辛苦可言？这是我的福气。”
他如今的核心差事，便是执掌北方的茶马互市。这差事看似是肥缺，实则繁琐又辛苦。北方的天气与江南截然不同，冬日酷寒凛冽，风沙漫天，夏日又干燥炎热，初来之时他着实适应了许久。
每日天不亮便要起身处理互市的各项事宜，对接各方商户，协调与边地卫所的关系，还要核算账目、调度货物，忙得脚不沾地。更难得的是，茶马互市的绝大部分利润，沈万三都一分不少地按时上交给朱槿，自己只留取少量必要的周转资金。即便如此辛苦，他脸上却毫无半分怨言，反倒乐在其中。
朱槿自然知晓其中缘由，沈万三半生经商，虽富可敌国，却始终受限于“民商”的身份，诸多事务难免束手束脚。
而如今，他是奉朱槿之命行事，背后有皇子的背书，甚至可算作“奉旨办事”。无论是对接官府，还是协调边地事务，都一路绿灯，从前那些需要百般周旋才能办成的事，如今抬手便能解决。这份“便宜”，比再多的利润都让沈万三受用。
沈万三端起茶杯一饮而尽，眼中闪过一丝满足：“如今这日子过得才叫踏实！有公子撑腰，办起事来畅通无阻，再也不用看那些官员的脸色。就算累些，心里也是敞亮的。”
朱槿闻言笑了笑，沈万三的心思他自然明白。这种“奉旨办事”的身份，不仅给了他行事的便利，更给了他一份前所未有的安全感与体面。
他轻轻点头：“沈叔能适应便好。北方茶马互市事关安抚边地、筹措军资，往后还要多劳沈叔费心。对了，关于羊毛的事情，如今怎么样了？”
沈万三脸上笑意更甚，身子微微前倾回道：“回公子，一切都按您所言顺利推进！属下已经联系上了杜尔伯特氏的首领，名叫特尔格台什，此人性格豪爽，极好打交道。”
他顿了顿，语气带着几分感慨：“说起来也是稀奇，羊毛在他们部落里根本不值钱，平日里要么随意堆在帐篷角落，任凭风吹日晒腐烂；要么就只是简单晒干后，塞进牛羊皮里做成粗糙的毡垫、毡靴，聊胜于无。还有些用不上的，干脆就直接丢弃在牧场，连多看一眼的心思都没有。如今咱们居然拿粮食、茶叶跟他们换这些‘废料’，他们简直喜出望外。”
沈万三说到这里，忍不住笑出了声：“那些牧民见了咱们的商队，就差把咱们当祖宗供起来，争先恐后地把家里攒的羊毛都抱出来换物资，生怕慢了一步就没机会了。特尔格台什更是拍着胸脯保证，后续会发动全族为咱们收集羊毛，只求咱们能按时送来粮食和茶叶。”
朱槿听着，缓缓点了点头，神色平静，仿佛早已预料到这般结果。
他端起茶杯浅啜一口，心中思绪流转：沈万三这步棋走得极对，选杜尔伯特氏合作，正是看中了他们的低调与依附性。
如今北元的格局本就四分五裂，各部族之间矛盾重重，正好可以借贸易之名，拉拢弱势部落，为后续北上漠北铺垫。
朱槿心中暗自梳理着北元的局势：当前北元最核心的势力，便是黄金家族所在的鞑靼部。
所谓黄金家族，指的是成吉思汗孛儿只斤氏的嫡系后裔，因为被认为拥有“天命所归”的皇室血脉，是蒙古各部名义上的共主，这一系的后裔也被蒙古人尊为尊贵的“黄金血脉”。
而鞑靼，在明初语境里，就是指代以黄金家族为核心的蒙古本部部落，也是北元政权的正统代表，如今的北元皇帝爱猷识理达腊，便是鞑靼部的核心人物。
除了鞑靼部，北元西部还有一股不容小觑的强部——瓦剌部。
瓦剌部的由来已久，其汉义为“森林百姓”，最初是生活在漠西森林地带的游牧部落联合体，与鞑靼部的黄金家族血缘关系疏远。
此时的瓦剌部尚未形成统一的核心，但未来潜力极大，日后会崛起为威震草原的势力，甚至在土木堡之变中击溃明军、俘虏明英宗，成为明朝的心头大患。
当下瓦剌部内部以绰罗斯氏、和硕特氏、土尔扈特氏、杜尔伯特氏四大部族为主，彼此相互制衡。
这四大部族各有渊源：绰罗斯氏是斡亦剌惕部的主流分支，长期占据瓦剌部的贵族地位，也是日后准噶尔部的统治家族；
和硕特氏的首领出身不凡，是元太祖成吉思汗之弟孛儿只斤·哈布图·哈萨尔的后裔，在瓦剌联盟中地位举足轻重，尤其在绰罗斯氏衰落的阶段，和硕特部首领长期担任卫拉特四部的盟主；
土尔扈特氏则被认为是突厥人克烈部首领王罕的后裔，有着独特的部族传承；
而沈万三所联系的杜尔伯特氏，与准噶尔部同宗同源，其统治家族同样是元臣绰罗斯·孛罕的后裔，该部长期游牧于额尔齐斯河两岸，在卫拉特四部中相对低调，实力也较弱，常年依附于势力更强的绰罗斯氏（也就是未来准噶尔部的前身）。
理清这些脉络，朱槿心中愈发笃定：拉拢杜尔伯特氏，不仅能稳定获取羊毛资源，更能借此渗透瓦剌部内部，利用各部族间的矛盾，牵制鞑靼部的注意力。等到标翊卫装备改良完成，北上漠北之时，这些提前埋下的伏笔，便能发挥大作用。
他放下茶杯，对沈万三吩咐道：“沈叔做得好。后续贸易务必稳住，粮食和茶叶要按时送达，不可失信于杜尔伯特氏。另外，让商队多留意瓦剌各部的动向，有任何消息及时回报。”
“公子放心！”沈万三立刻应下，眼神坚定，“属下定会办妥此事，绝不让公子失望！”