吴王府议事殿内，檀香的余韵还绕着梁柱，蒋瓛躬身退下的脚步声刚消失在殿门外，上位龙椅上便传来一声轻不可闻的苦笑 —— 那笑声里裹着几分疲惫，又藏着不易察觉的柔软。
朱元璋抬手揉了揉眉心，目光落在窗外渐沉的暮色里。他心里头忽然软了几分：昨日标儿在城外庄子熬了一整夜，今早天不亮就赶回城内参加早朝，连口热粥都没顾上喝。若再逼着他连轴转，倒显得自己这个当爹的，只记得 “世子” 的身份，忘了他也是个需要歇口气的儿子。
“都给咱滚吧！” 朱元璋猛地抬声，语气里带着几分刻意装出的不耐烦，指尖在御案上敲出清脆的声响，“明日早朝再议这些破事，回去都好好琢磨琢磨 —— 差事办不好，光在这耗着有什么用！”
毕竟今日议事的核心本就是标儿牵头的土豆以及杂交水稻的推广，他不在，剩下的人你看我、我看你，也议不出个所以然，倒不如散了干净。
殿内六部官员本就熬得眼皮发沉，听这话如蒙大赦，齐刷刷躬身行礼，袍角摩擦金砖的声音此起彼伏。他们连大气都不敢喘，低着头快步退出议事殿，靴底踏在地面上的声响越来越远，不过片刻，原本满是议论声的殿内，便只剩朱元璋一人坐在龙椅上，身影在空旷的殿宇里显得有些孤单。
“毛骧！” 朱元璋沉声道，声音不大，却带着穿透人心的威严。
殿外立刻传来一阵急促的脚步声。锦衣卫指挥使毛骧躬身而入，一身玄色锦袍上绣着暗纹蟒龙，衬得他身形挺拔，可此刻头却埋得极低，下巴几乎要贴到胸口，双手垂在身侧，恭敬地候在殿中，连呼吸都放得极轻。
“槿儿那边现在如何？” 朱元璋身体微微前倾，语气里带着几分不易察觉的期待，“可打探到标儿和他在小院里说些什么？” 他倒想知道，这两个儿子今日特意避开众人私谈，到底藏着什么心思 ？
毛骧闻言，膝盖 “咚” 地一声重重砸在金砖地面上，发出沉闷的声响，额头紧紧抵着冰冷的地砖，声音带着明显的惶恐：“臣…… 臣请上位责罚！世子殿下与二公子的小院外，不仅有世子殿下的侍卫值守，还有二公子亲自调派的好手，里三层外三层守得密不透风，连只苍蝇都飞不进去。臣的人换了三拨装束，连小院的墙角都近不了半步，实在没能探听到半点动静……”
“废物！” 朱元璋猛地抓起御案上最厚的一本奏折，狠狠砸在毛骧身上。宣纸散落一地，墨痕溅得毛骧肩头都是。
他气得胸口起伏，声音陡然拔高：“毛骧，你自己说说！你执掌锦衣卫！如今连两个总角之年的娃娃手下都比不过？咱养着你，养着你这锦衣卫，是让你吃干饭的？以后还怎么给咱查探消息！”
毛骧身子抖得更厉害，额头抵在地上，连地砖的凉意都透过额头传进心里。他声音带着哭腔，却不敢有半分辩解，只一个劲求饶：“臣罪该万死！臣无能，辜负了上位的信任！可臣不敢欺瞒上位 —— 并非臣的人办事不力，实在是世子殿下与二公子太过厉害！”
他顿了顿，偷偷抬眼瞟了朱元璋一眼，见上位的怒气似乎消了些，才又小心翼翼地补充道：“那小院的守卫排布，明哨暗哨交错，连换班的时辰都掐得丝毫不差，一看就是得了上位的真传！世子殿下沉稳睿智，掌事时的周全细致，像极了上位年轻时料理军务的模样；二公子虽年纪小，可调兵遣将的机灵劲儿，也全随了上位护佑家国的仁心！臣的人比不过他们，说到底，是臣愚钝，没学到上位万分之一的本事，哪里敢怨两位殿下？”
这番话说得又谦卑又恳切，既认了自己的错，又暗暗把朱标、朱槿的本事都归到朱元璋身上 —— 毕竟儿子厉害，根子还在老子教得好。朱元璋本就因两个儿子的事心里软着，听到这话，紧绷的脸色果然缓和了些，手指在御案上轻轻敲了敲，哼了一声：“算你还有点眼力见，没白跟着咱这么多年。”
他从龙椅上站起身，龙袍下摆扫过御案，带起一阵微风。目光转向殿外，想起蒋瓛刚才的回话，语气里多了几分暖意：“刚才听蒋瓛说，那兔崽子的手下弄来了熊掌？走，咱去妹子那边等着，他俩兄弟俩议事完，肯定要过去吃饭。”
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另一边，朱槿小院内。
暮色已经漫过院墙，院角的桂树被风吹得轻轻摇晃，却压不住堂屋里的凝重。
朱槿看着对面的朱标 —— 大哥眉头拧成一个疙瘩，胸口仍在微微起伏，方才摔杯时溅在衣襟上的茶水还没干透，指尖因用力攥着桌沿而泛白，显然还没从 “朱棣夺权” 的愤怒里缓过来。
朱槿知道不能让他一直陷在这股怒气里，便轻轻往前挪了挪凳子，放缓语气，声音像浸了凉茶般平和：“大哥，这一切也不全是五弟（朱棣）的过错。”
“不是他的错！？” 朱标猛地抬眼，眉头皱得更紧，语气却比刚才的震怒缓和了些，只是眼底仍带着几分难以置信的执拗，“就算有再多缘由，也不能抢自己亲侄子的位子！他身为叔叔，受着朱家的恩宠，怎能做出这般悖逆伦常的事？”
“哎，大哥。” 朱槿轻轻叹了口气，目光落在院角飘落的桂花瓣上，那花瓣打着旋儿落在地上，像极了那些留不住的人，语气里也添了几分沉重，“我知道你重活一世，满心想着护住家人、改变上一世的悲剧，不想再触碰那些伤心的过往。可有些前因后果，我还是得给你说说 —— 若不把根由讲透，你只盯着五弟的错，也看不清这其中的纠葛到底有多深。”
朱标沉默了。他垂眼看向桌上的粗瓷茶杯。
他太了解朱槿的性子了 —— 这弟弟自小就比旁人沉稳，说话做事向来有根有据，从不是那种无的放矢、随意挑拨关系的人。
他深吸一口气，胸口的起伏渐渐平复，伸手拿起朱槿桌上那只备用的粗瓷茶杯，指尖触到冰凉的杯壁，才发觉手心竟全是汗。
他给自己倒了杯凉茶，茶水顺着杯壁滑入杯中，发出 “哗哗” 的轻响，一口饮尽时，冰凉的茶水从喉咙滑到胃里，像一股清泉，终于让他翻涌的情绪彻底冷静下来。
“你说吧。” 朱标放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，他的语气平静了许多，眼神里却多了几分认真，连带着坐姿都微微挺直 —— 他知道接下来的话，或许会揭开很多他没看清的过往。
朱槿点了点头，指尖轻轻摩挲着自己的茶杯，缓缓开口：“大哥你应该记得，雄英（朱雄英，朱标嫡长子，洪武十五年五月初一因突发急病夭折，年仅八岁）还有咱娘（马秀英，孝慈高皇后，洪武十五年八月初十因风寒引发重病去世，享年五十一岁）的相继离开吧？那短短三个月里，家里就像被抽走了两块顶梁柱，接连少了两个人。那个时候，你应该就感觉出咱爹的变化了，对不对？”
“雄英…… 娘……” 朱标喃喃念着这两个名字，眼神瞬间黯淡下来，像被乌云遮住的月亮。上一世的记忆突然如潮水般涌来，带着刺骨的寒意 —— 洪武十五年五月，应天城刚入夏，天气还带着几分凉，他的雄英突然发起高烧，小脸烧得通红，呼吸微弱。他守在床边，一夜未合眼，怀里抱着儿子小小的身子，感受着那点温度一点点从指尖溜走，直到太医颤巍巍地说 “太子节哀”，他才像被抽走了所有力气，瘫坐在床边，连眼泪都流不出来。
三个月后，母后的病来得更急。风寒本不是大病，可母后为了打理后宫、操心朝堂琐事，硬是拖着不肯休息，等他赶去坤宁宫时，母后已经说不出话了。他记得很清楚，那天父皇就坐在母后床边，平日里那双握惯了刀剑、批阅过无数奏折的手，紧紧攥着娘的手，指节泛白，眼眶红得像要滴血，却连一句完整的话都说不出来 —— 他从未见过那样铁打的父皇，露出这般脆弱的模样，像个没了依靠的孩子。
“那个时候，虽痛，可还有咱爹和你在身边撑着。” 朱槿的声音继续传来，像一把温柔的锤子，轻轻敲在朱标心上，每一个字都带着沉甸甸的重量，“咱爹是天，你是太子，家里的天还没塌。可后来，你也离世了（朱标，懿文太子，洪武二十五年四月二十五日因巡视陕西后感染风寒去世，年仅三十七岁）。大哥，你知道你走后，对咱爹的冲击有多大么？”
朱标抬起头，目光里带着询问，还有几分不易察觉的茫然 —— 他只记得自己病重时，父皇几乎天天都来东宫，有时就坐在床边，看着他一言不发，眼神里的担忧藏都藏不住。可他从没想过，自己的离开，会给父皇带来怎样的打击 —— 毕竟父皇是开国皇帝，是撑起大明江山的人，他总觉得父皇永远不会倒下。
朱槿看着他的眼神，轻轻摇了摇头，语气里带着几分唏嘘：“咱娘走的时候，咱爹还有你这个嫡长子可以指望。他知道你仁厚、有能力，等他百年之后，你能撑起大明的未来，能护着朱家的子孙。雄英走的时候，咱爹还有你，他知道你会好好培养允炆、允熥，知道朱家的传承还能继续。可你走了，大哥，你走了之后，咱爹就真的成了孤家寡人啊！”
“他那时候已经年过六十了，头发都白了大半，一辈子征战沙场、平定天下，什么大风大浪没见过？可他扛得住敌人的刀枪，扛得住朝堂的明争暗斗，却扛不住一次次白发人送黑发人。” 朱槿的声音低了些，像是在回忆那些遥远却沉重的过往，
“他送走了发妻，送走了最疼爱的长孙，最后连他寄予厚望、盼了一辈子的嫡长子都走了。那时候的咱爹，就像突然没了主心骨，夜里常常一个人坐在御书房，对着你以前用过的笔墨、批阅过的奏折发呆，连灯油燃尽了，蜡烛烧到了烛台，他都没察觉。”
“以前咱娘在的时候，还能劝着咱爹少杀些人。娘总说‘重八，百姓要养，功臣要护’，咱爹再生气，也会听娘的话。你在的时候，也能帮着咱爹缓和朝堂的戾气 —— 那些大臣犯了错，你会替他们求情，会劝父皇‘重罚不如重教’。可你走了之后，没人能劝得住咱爹了。”
朱槿顿了顿，拿起茶杯抿了一口，茶水凉透了，像极了那时的朝堂氛围，“他开始变得更加多疑，总觉得身边的人都不可信。看到哪个大臣权力大了，他会想‘是不是要谋反’；看到哪个藩王兵力强了，他会想‘是不是要抢皇位’。他是怕啊 —— 怕自己走后，允炆年纪小，性子软，压不住那些功臣，镇不住那些藩王，怕朱家的江山就这么没了，怕你、娘、雄英用命护下来的东西，最后落了别人的手。”
堂屋里静了下来，只有院外风吹桂树的沙沙声，还有远处隐约传来的打更声。
朱标静静地听着，手里的茶杯微微颤抖，冰凉的杯壁贴着掌心，却让他觉得心口发烫。
他他忽然想起自己病重时，父皇握着他的手，声音沙哑地说 “标儿，你不能走，你走了，爹怎么办”，那时他只觉得父皇是担心江山无人托付，现在才明白，父皇更多的，是作为父亲的不舍与无助 —— 他只是不想再失去最后一个可以依靠的人了。
朱标两世记忆与朱槿的话语在脑中盘桓许久，他虽已猜透父皇后来种种偏执举动的根源 —— 那是至亲接连离世后，一个老父亲为守住朱家根基的孤注一掷，可这份理解，却压不住另一股汹涌的怒火。
他猛地抬眼，目光里还带着对父皇的心疼，却更多了几分对朱棣的质问，声音不自觉拔高，连带着呼吸都重了几分：“可这些…… 这些和五弟（朱棣）又有什么关系？！父皇怕江山不稳，是怕权臣叛乱，怕旁人觊觎朱家天下，可不是让他这个做叔叔的，去抢自己亲侄儿的皇位！父皇的苦，咱朱家的难，难道就成了他悖逆伦常、起兵夺权的理由么！”
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