朱槿见议事告一段落，目光扫过桌上已微凉的四菜一汤，笑着打破了短暂的沉默：“行了，各位大人，快动筷子吧，饭菜再放就彻底凉了。”
他拿起竹筷，夹了一筷子清炒时蔬放进碗里，“诸位大人难得来我这庄子一趟，要是连口热饭都没吃上就走，传出去旁人还得说我不懂待客之道呢。”
话音落时，他眼角的余光若有所思地瞟了一眼隔壁的方向 —— 那是朱槿安排给朱元璋单独用餐的偏房，心里暗自嘀咕：按老头子吃饭的速度，这会儿怕是早就放下筷子，说不定正躲在屏风后偷听呢。
李善长、刘基、杨思义三人闻言，也不再拘谨，纷纷拿起筷子。
先前因议事紧绷的气氛渐渐松弛下来，席间偶尔响起碗筷碰撞的轻响，朱标也不时给身旁的刘基夹一筷子红烧肉，低声说着 “刘夫子多吃点，这肉炖得软烂”。
一顿饭下来，虽无美酒相伴，却也多了几分家常的暖意。
待众人放下碗筷，侍女上前撤去残席，奉上热茶，朱槿才收起笑容，神色渐渐郑重起来：“好了各位大人，茶也喝了，饭也饱了，咱们该说说今日最重要的事情了。”
朱槿话音刚落，屋内众人的动作竟齐刷刷地顿住。所有人的目光像被无形的线牵引着，齐刷刷投向朱槿，眼底翻涌着相同的错愕：还有事情？
要知道，今日朱槿抛出的每一句话，都像一块巨石砸进平静的湖面 。这些事桩桩件件都分量千钧，光是在心里梳理脉络、盘算可行性，就足以让他们绞尽脑汁，更别提后续还要协调各方、制定章程，怕是回去后连觉都睡不安稳。
屋内的空气仿佛都因这突如其来的 “还有事情” 变得凝滞，连窗外的风声都弱了几分。众人你看我、我看你，眼神里满是 “已不堪重负” 的疲惫，却又忍不住被朱槿接下来的举动勾住了心神 —— 这位二公子，到底还藏着什么更惊人的谋划？
只见朱槿缓缓起身，绕到朱标身后，双手轻轻按在兄长的肩膀上 —— 朱标肩头微顿，随即放松下来，显然对弟弟的举动并不意外。
朱槿目光扫过李善长捻须的手指、刘基端茶的手腕，朱槿心底先转过几重念头：世人总说洪武初年朝堂清明，无党争之扰，可谁真能看透这平静背后的真相？不过是自己那个小心眼的老爹，用铁腕皇权硬生生压出来的假象罢了。
老爹起家靠的是淮西勋贵集团，这群同乡兄弟跟着他从濠州打天下，如今个个手握实权。
李善长作为这伙人的 “老乡会长”，管着后勤政务，朝堂上论亲近程度，没人能比得过他；可另一边，刘基领着浙东文臣，靠着运筹帷幄的本事，连老爹都得让他三分。
这两拨人，一个信奉 “严刑峻法才能镇住乱世”，一个主张 “宽刑省赋方能安抚民心”，理念上早就拧成了死结。之后李彬贪腐案，李善长想保，刘基坚持要斩，不过是两派矛盾的冰山一角，更深的积怨还藏在暗处。
如今这两派的首领就坐在自己面前，若不趁今日议事的机会把话挑明，解开他们心里的疙瘩，将来迟早要演变成你死我活的争斗。
到时候朝堂内耗，大明的元气白白被损耗，自己想推行的水泥治河、修路通商、推广新粮种这些事，怕是也要被搅得寸步难行 —— 这可不是他想看到的。
尤其当目光再次落回李善长身上时，朱槿的思绪愈发沉重。
他清楚记得，这位此刻还稳坐朝堂的韩国公，未来会因一己私欲，一步步踏入万劫不复的深渊。
李善长老年力荐胡惟庸当丞相，打的算盘打得精：一来胡惟庸也是淮西出身，能替他延续势力；二来想借胡惟庸的手打压浙东集团，让淮西派彻底垄断朝堂。
可他千算万算，没算到胡惟庸野心比天还大，竟敢暗中勾结倭寇、北元，图谋谋反；更没算到自己老爹对 “结党谋逆” 的容忍度为零，胡惟庸案一爆发，老爹顺藤摸瓜，查出李善长早已知晓反谋却知情不报，还收了胡惟庸的黄金、美女，甚至默许他挪用官粮私建府邸。
即便李善长是开国功臣，老爹也没半分留情 —— 洪武二十三年那道冰冷的圣旨下来，李善长全家七十余口尽数被斩，连他早已出嫁的女儿、女婿都没能幸免，曾经煊赫一时的淮西集团，就这么土崩瓦解了。
想到这儿，朱槿的心头忽然一软，想起了小妹朱镜静。
那个总爱跟在自己身后，扎着两个羊角辫，像个小团子似的妹妹，后来就是嫁给了李善长的儿子李祺。
也正是因为这层关系，李祺和他们的儿子李芳、李茂才没被株连处死，算是保住了性命。
他忍不住琢磨：若是这次能改变李善长的命运，是不是也能让镜静不用卷入那场灾祸？甚至能让她避开政治联姻，选一个自己真正喜爱的夫君，过安稳日子？
不过这些念头也只是一闪而过 —— 眼下的事还没解决，想太远也没用。
朱槿深吸一口气，把思绪拉回眼前。如今的李善长，还揣着对老爹的十足忠心，是朝堂上最稳的支柱。
要想稳住他，就得让他明白：辅佐大哥朱标，不是为淮西一派谋私利，而是为了他自己能善终，为了整个淮西集团能避开将来的清算。
只有让他看清这层利害，才能真正拴住他的心，让他真心实意地跟着大哥做事。
李善长只觉得朱槿的目光落在自己身上时，带着一种难以言喻的沉重感 —— 那目光不似少年人该有的轻浅，倒像能看透人心般，让他下意识地攥紧了胡须，指尖微微发僵。他实在耐不住这沉默，率先开口打破僵局：“二公子？方才您说要讲最重要的事，不知是……”
朱槿收回落在李善长身上的目光，缓缓扫过座中三人，语气沉稳，反倒有几分久经朝堂的老练：“各位大人都是久居官场、看透世事的人，今日我所说的这些事，还请各位暂且保密。出了这个门，这些想法便与我无关，全当是我大哥朱标的主意。我只希望，未来各位能全力辅佐大哥，助他做成这些利国利民的大事。”
这话让三人齐齐一怔。李善长捻着胡须的手猛地顿住，眼角的余光不自觉地瞟向身旁的刘基 —— 他原以为这些计策是朱槿为自己铺路，没料到竟要全归到世子名下。
沉吟片刻，他还是忍不住开口：“二公子放心，今日之事，老臣定然守口如瓶。只是…… 这些良策皆是您一手谋划，全归到世子名下，怕是委屈了您。”
刘基也放下手中的茶盏，瓷杯与桌案轻碰发出一声脆响，他缓缓说道：“二公子谋划深远，无论是安置老兵以稳军心，还是修河修路以利民生，皆是着眼大明长远的良策。若全算在世子头上，恐难服众，也埋没了二公子的才干。”
杨思义连忙挺直背脊，附和道：“二位大人所言极是！二公子何必如此谦抑，把功劳全让出去？”
朱槿闻言轻轻摇头，语气里满是坦诚：“三位大人误会了。我并非谦抑，而是真心觉得，这些事该由大哥来牵头。大哥仁厚，自小就跟着爹体察民生，更懂百姓疾苦，由他主导，才能让更多官员信服，也能避免旁人说我‘恃才争功’。至于我，能在幕后出出主意、跑跑腿，看着这些事落地，让百姓受益，便已满足。”
说到这里，他话锋一转，目光沉了几分：“我知道，前些日子我娘寿辰宴上，我爹说过‘世子多疾，汝当勉励’的话。各位大人都是人精，肯定明白这话里的意思 —— 无非是想看看朝堂百官的态度，看看谁会趁机钻营，谁又真心为大明着想。”
他轻轻哼了一声，语气里带着少年人特有的坦诚与不屑：“不过在我看来，这事根本没必要。如今天下刚定，民生凋敝，北方有元庭余孽未除，山东有黄河水患肆虐，多少百姓还在忍饥挨饿，连肚子都填不饱，哪有功夫搞那些勾心斗角的弯弯绕？”
朱槿刻意停顿片刻，目光在李善长与刘基之间缓缓转了个来回，一字一句地说道：“朝堂上或许有地域亲疏、理念分歧，比如淮西的同僚重律法，浙东的先生们重宽和，可在‘让百姓吃饱穿暖’这件事上，难道还有淮西与浙东的分别？与其把心思花在揣摩圣意、争夺权位上，不如多花点时间想想怎么让百姓多收两石粮、少受点灾，这才是为官的本分。”
说这话时，他的目光再次牢牢锁住李善长，语气里多了几分不易察觉的警示：“李大人是我爹最信任的肱骨之臣，当年跟着爹打天下，后勤粮草从无差错，连爹都说‘善长虽无汗马功，然事咱久，给军食，功甚大’；刘夫子更不必说，龙湾之战破陈友谅的诡计，鄱阳湖水战烧敌船的奇策，哪次不是您的计策定了乾坤？”
话锋一转，他的语气又添了几分恳切：“我知道，诸位大人心里或许各有考量，比如李大人念着淮西同乡的情分，刘夫子想着浙东文臣的抱负，可大哥的性子各位也清楚，他只认‘为民办事’这一条理。将来跟着他，谁能让百姓得实惠，谁就是大明的功臣，至于出身何处、师从何人，又有什么要紧？就算以前有过些小摩擦，难道不比不过天下百姓的生计？”
李善长听着这话，手指无意识地松开了胡须，沉默了许久才缓缓开口，语气里带着几分愧疚：“二公子所言极是。老臣先前确实因地域之别，对刘大人多有芥蒂，甚至在一些政务上刻意掣肘，如今想来，皆是为了一己之私，忘了天下百姓。日后定当以大局为重，摒弃成见，辅佐世子，共渡难关。”
刘基连忙拱手回礼，眼中满是赞许：“李大人能放下成见，实乃大明之幸，也是百姓之幸。老夫也愿与李大人携手，摒弃往日分歧，助世子推行良策，让百姓早日安居乐业，不再受饥寒之苦。”
杨思义见状，脸上露出喜色，连忙说道：“二位大人能冰释前嫌，真是太好了！户部虽不富裕，但只要是为了百姓、为了大明，臣就是砸锅卖铁，也会凑齐所需的粮草与银钱，绝不让这些良策落空！”
朱槿看着三人达成共识，心中暗自松了口气，却也没放松警惕 —— 他心里清楚，人心易变，若将来再被派系利益裹挟，难免重蹈覆辙。暗自思忖道：李大人，你如今对爹忠心耿耿，可若将来还想着靠 “举荐亲信、打压异己” 来巩固势力，迟早会像历史上那样，被爹视作 “结党谋逆” 的隐患。
我今日把话点到这里，既是给你指条明路，也是告诉你 —— 大哥这里只论实绩，没有派系偏袒，你若好好出力，将来既能保淮西集团平安，又能落个 “贤相” 之名，不比落得个满门抄斩的下场强？
见李善长捻须的手彻底松开，指节不再紧绷，神色也平和了许多，朱槿知道时机已到，便加重语气，抛出了最关键的话：“我今日想明明白白告诉各位的是，那个储君之位，我一点想法都没有。”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了屋内的祥和。李善长、刘基、杨思义三人同时抬起头，目光定定地看向朱槿，眼中满是震惊与难以置信 —— 储君之位乃天下人觊觎的巅峰，多少人为之争得头破血流，二公子竟能如此轻易地说 “没想法”，实在超出了他们的预料。
刘基手中的茶盏微微晃动，茶水险些洒出；杨思义张了张嘴，却一时不知该说些什么；李善长则重新攥紧了胡须，眼神复杂地在朱槿与朱标之间来回打量。
就在这时，隔壁偏房突然传来 “砰” 的一声闷响 —— 那是朱元璋用力拍在椅背上的声音，力道之大，连这边屋子都能清晰听见。紧接着，偏房里传来压低的、带着怒火的嘀咕：“这个小兔崽子！老子为了试探百官、稳固储位，辛苦谋划布局这么久，你小子一句话就给我全否了！”
这突如其来的声响让屋内众人瞬间僵住，纷纷屏气凝神，目光下意识地投向偏房的方向。