吴元年（公元 1366 年）七月十七日，对应阴历为丙午年六月二十四日。
这日午后，朱槿骑着骏马从沈家庄赶回应天府，刚入城门，便被满城的喜气裹住。
明日便是吴王王妃马秀英的生辰，整座应天府早已张灯结彩 —— 沿街的商铺门口挂起了红灯笼，绸缎庄前垂着五彩锦幔，连寻常百姓家的院墙上，都贴着 “福寿” 字样的红纸。
街头巷尾间，孩童们提着纸糊的小灯笼追逐嬉闹，商贩们的吆喝声里也添了几分笑意，处处透着 “贺王妃千秋” 的热闹劲儿。
行至城中最热闹的醉仙楼前，更是人声鼎沸。
楼前搭起了临时的木台，挂着 “为王妃贺寿，流水宴待客” 的横幅，伙计们穿着干净的青布褂子，端着热气腾腾的酒菜穿梭其间，对来往行人拱手笑道：“诸位客官，明日是王妃生辰，我家掌柜的特设流水宴，今日起免费供应，快请坐！”
不少百姓围坐在桌边，筷子夹着菜，嘴里也没闲着，满是对马秀英的夸赞。
穿粗布短打的老农捧着碗粥，喝了一口便叹道：“去年开春闹饥荒，我家老婆子和娃快饿晕了，是王妃让人送了粮米来，还说‘百姓吃饱，才是根本’，这份恩情我记一辈子！”
旁边卖针线的妇人也接话，手里还缝着给娃做的小衣裳：“可不是嘛！去年冬日我去王府附近卖针线，见王妃亲自领着人给街边乞丐送棉衣，一点架子都没有，还叮嘱我们‘天凉了，多给家人添件衣’，这样的好王妃，咱能不盼着她福寿绵长？”
斜对角桌旁，两个挑着货担的货郎放下担子，端起酒杯碰了一下，其中一个道：“我上个月去乡下送货，见不少农户家都挂着王妃亲笔写的‘勤耕细作’木牌，听说王妃还让人教农户种新粮种，今年收成比去年好多了！咱老百姓过日子，就盼着有这样体恤人的主子，王妃生辰，咱喝这杯酒，得敬她！”
话音刚落，周围百姓纷纷点头附和，举起碗碟，虽有的是酒，有的是粥，却都透着真心实意的敬意。
朱槿勒住马缰，听着百姓们的话，嘴角的笑意更浓了 —— 娘的贤德能被这么多人记在心里，比任何贺礼都珍贵。
他轻轻夹了夹马腹，策马往王府赶去。刚到王府外的街巷，他便感知到暗处有熟悉的气息 —— 是毛骧在等着自己。
朱槿轻笑一声，身形微晃，如同掠过墙头的风，悄无声息地避开了暗处的视线，径直往马秀英的小院走去。
院中正忙得热闹，马秀英穿着一身素雅的浅蓝布裙，正和玉儿一起，指挥着下人擦拭廊下的灯笼、整理院中摆放的花草。
她时不时伸手拂去灯笼上的浮尘，又叮嘱下人 “轻些搬，别碰坏了花盆”，眉眼间满是温和。
“娘！” 朱槿的声音传来，他快步跑过去，一把拉住马秀英的手，看着她额角的薄汗，连忙道：“这些打扫的活儿，让玉儿姐和下人们做就好，您何必亲自上手？明日就是您的生辰，快回房歇会儿，小心累着。”
马秀英见是朱槿，眼中瞬间染上笑意，伸手拍了拍他的手背，带着几分嗔怪又心疼的语气：“你啊，好不容易从战场回来，在家待了没几天就又不着家，这几日又去沈家庄忙什么了？”
“孩儿这不是为了给娘准备生辰礼去了嘛！” 朱槿笑着晃了晃马秀英的手，语气带着几分俏皮。
马秀英无奈又好笑地摇摇头，拉着他往房间走：“娘哪里用得着什么贵重的生辰礼？只要你能平安健康地长大，比什么都好。” 说着，她轻轻攥紧了朱槿的手，掌心的温度暖得让人心安。
朱槿望着马秀英温和的眉眼，语气满是真挚：“娘亲待孩儿、待百姓都这般好，本就值得天底下最好的一切。您的生辰，孩儿便是耗再多心思，也要尽心准备。”
话音刚落，门外传来轻缓的脚步声，王敏敏与沈珍珠并肩而入，两人手中各捧着一方描金锦盒，盒中铺着暗红绒布，静静躺着一套流光溢彩的凤冠霞帔 —— 正是朱槿为马秀英打造的生辰礼，谁能想到，这般绝世珍品，竟仅用七日便制成。
朱槿指着锦盒，轻声为马秀英讲解：“娘，这凤冠霞帔，本是古来世家门第女子的贵重服饰，到如今更是皇室贵胄的礼制之物。凤冠为首，象征尊荣；霞帔为身，彰显身份，寻常人家即便有钱也难制，唯有身负诰命或皇室亲眷方能穿戴。今儿给您做的这套，便是按最尊荣的规格来，配您再合适不过。”
说罢，他又笑着提议：“娘，让敏敏和珍珠服侍您去内室穿戴试试吧，看看合不合身。”
马秀英望着那璀璨夺目的冠帔，眼中满是动容，却还是轻轻摇头：“锦儿，这物件太过贵重了，再说你爹如今还是吴王，尚未登基称帝，我若此刻穿戴这般规格的凤冠霞帔，怕是不合礼制，传出去难免引人议论。”
“娘您多虑了。” 朱槿握着马秀英的手，耐心解释“您向来贤德，百姓都念着您的好，即便有人知晓，也只会赞您配得上这份尊荣，断不会说闲话。”
马秀英被朱槿说得无法反驳，再看那凤冠霞帔的华美模样，女子爱美的心思终究占了上风，便轻轻点头：“罢了，听你的。”
说着，便任由王敏敏、沈珍珠，还有闻讯赶来的玉儿带着几名侍女，簇拥着往内室去了。
不多时，内室的门帘被轻轻挑起，马秀英缓缓走了出来。只见她头戴赤金九龙四凤冠，冠上夜明珠在日光下莹润生辉，东珠串成的珠滴随步轻晃，云步摇上的翡翠流云与红宝石璎珞叮咚作响；身上的霞帔以妆花云锦为底，百鸟朝凤暗纹随角度变幻色彩，九龙四凤纹样栩栩如生，金丝盘绣的凤羽、珍珠打籽的龙身精致夺目，腰间垂着的纯金福寿坠子上，帝王红翡似一团火焰，衬得她肤色愈发温润。
往日里马秀英多穿素雅布裙，尽显温婉亲和，如今换上这套凤冠霞帔，虽未失那份温和，却更添了几分端庄贵气 —— 赤金的光泽映得她眉眼愈发清丽，霞帔的深红衬得她身姿愈发挺拔，连举手投足间，都似有淡淡的兰香萦绕。
她站在屋中，望着朱槿，竟让满室的陈设都似失了光彩，只余下她一身的璀璨。
朱槿望着这般模样的马秀英，眼中满是惊艳，笑着道：“娘，您穿这套凤冠霞帔，真是好看极了，比任何画卷上的贵人都要端庄。”
马秀英被他夸得脸颊微红，伸手轻轻抚了抚冠上的彩凤，语气带着几分满足：“你这孩子，就会哄娘开心。”
“兔崽子，回来就跑你娘这，你这心里还有咱么！”
突然，屋外传来朱元璋大大咧咧的声音，带着几分故作不满的调侃。
没一会，一道高大的身影便出现在门口 —— 朱元璋穿着常服，腰间系着玉带，刚要迈步进门，目光扫到屋中的马秀英时，声音瞬间消失，脚步也顿在了原地。
他就那样呆愣在门口，双眼直勾勾地盯着马秀英，眼神里满是震惊与失神，连手指都不自觉地攥紧了玉带。
这还是他熟悉的那个总是穿着素衣、操持家务的妹子吗？往日里温和朴素的模样，此刻被凤冠霞帔衬得这般华贵端庄，竟让他一时有些不敢认。
朱槿见此情景，悄悄往后退了两步，想着趁老爹失神的功夫偷溜出去，省得被追问凤冠霞帔的来历。可刚退到门边，就听朱元璋猛地回神，沉声喝道：“站住！你小子跑什么？这凤冠霞帔，是你给你娘做的？”
朱槿脚步一顿，转过身来，脸上带着几分嬉皮笑脸：“爹这话问的，不然还能有旁人？再说，儿臣借用尚衣局的工匠，爹莫非真不知情？”
朱元璋走上前，目光仍时不时落在马秀英身上，语气里带着几分欣慰，又有几分嗔怪：“算你这兔崽子还有点良心，知晓疼你娘。这般规制的物件，定是花了不少银子吧？”
朱槿一听，眼睛一亮，连忙凑上前：“爹既看出来了，那敢问一句 —— 这银子，您打算给儿臣报销几分？”
“你小子还敢要报销？” 朱元璋闻言，作势扬起手就要往朱槿肩上拍去，语气带着几分佯怒。
朱槿早有防备，身形一矮，灵巧地往旁边躲开，还不忘笑着讨饶：“爹您别急啊，先听儿臣说说这凤冠霞帔的来历与门道，您就知这银子花得有多值了！”
朱槿清了清嗓子，指着凤冠缓缓道：“这凤冠霞帔可不是寻常物件，早在上古周代就有雏形，那时诸侯夫人朝见天子需穿‘褕翟’，算是早期的礼服；到了宋代，才正式有‘凤冠霞帔’的称呼，定为命妇礼服，皇后、妃嫔的凤冠更是有严格规制，龙纹、凤数都有定例，寻常人家连模仿都不敢。儿臣这套，便是参照古制中最尊荣的皇后规格来做的，只为配得上娘的身份。”
说着，朱槿继续细细拆解：“爹您看这凤冠，主体用的是西域进贡的顶级沙金，纯度足有九成九，熔铸时还加了些秘料让金质更温润，光这赤金就用了一百二十两。
按现在市价，一两赤金能兑二十两纹银，单金料就值两千四百两。再看上面的装饰 —— 冠顶九条金龙，是尚衣局的老匠人牵头，加上沈家从江南寻来的三位顶尖累丝匠，用‘劈丝’技法将金线劈成细如发丝的金缕，再一点点累织成龙身，光这九龙就耗了三位匠人五日功夫；龙鳞上嵌的鸽血红宝石，是从我从元朝皇室宝库中得来的，每粒都有黄豆大，一百八十粒宝石，按市价算就值一万八千两。”
“还有这四只彩凤，凤羽用的是滇南百年老翠鸟的羽毛，得趁着鸟羽新鲜时用特殊技法‘点’在金托上，色泽浓艳如墨，且永不褪色，为了凑够凤羽，沈家特意派人去滇南收了千只翠鸟，光翠羽成本就三千两；
凤喙衔着的东珠，是松花江深处产的‘江珠’，每颗直径都逾一寸，圆润无瑕，一颗就值五百两，这一项便要一万四千两。
冠侧的‘大小金花十二树’，是金箔叠加雕琢，花蕊嵌的猫眼石，转动时能看到一道灵动的光带，十二颗猫眼石也值六千两；
‘云步摇十二支’，底座是和田羊脂玉，得选整块白玉雕琢，再缀上翡翠流云与红宝石璎珞，羊脂玉料与珠宝加起来也有八千两。”
介绍完凤冠，朱槿又引着朱元璋看向霞帔：“再看这霞帔，底布是江南织造局专供的妆花云锦，这种云锦得两位绣娘配合，一日只能织五寸，一匹就要织上四十日，市价五十两一匹，这套霞帔用了八匹，光面料就四百两。
丝线里还掺了真金箔与孔雀羽，日光下能随角度变幻色彩，金箔与孔雀羽又是两千两成本。
上面的‘九龙四凤’纹样，凤羽用‘盘金绣’，以金丝盘绕出层层叠叠的纹路，光金线就用了五两；龙身用‘打籽绣’，每颗‘籽’都是一粒细小的南海珍珠，共用了三千粒珍珠，值三千两。
纹样间隙缀的碧玺、珊瑚、玛瑙，拼成缠枝莲纹，这些珠宝也值两万两；连绣线都是浸过兰香的‘香线’，是用兰花蕊与丝线同煮制成，一针一线都带香味，这种线十两银子才得一两，整套霞帔用了五两，又五十两。
霞帔下端的坠子，是纯金打造的‘福寿双全’造型，中间嵌的帝王红翡，颜色浓如火焰，通透无一丝杂质，这种红翡在世间难寻，单这一块就值两万两。”
最后，朱槿算着成本，语气带着几分自豪：“除了物料，人工也占了大头。儿臣召集了两百多工匠，尚衣局工匠三十人，不算工钱；从江南召来的累丝匠、点翠匠各十人，绣娘五十人，还有其他杂役，每人日银十两，轮班不休干了七日七夜，工钱就一万四千两。为了让工匠们尽心，还管了七日的食宿，每日都是好酒好肉，又花了两千两。算下来，整套凤冠霞帔总成本超十万八千两银！”