汴梁城垣下，十万新降元军在校场列成方阵，鸦雀无声中唯有铁甲碰撞的轻响。
徐达卸下沉甸甸的玄铁头盔，指节轻抚虎符上狰狞的饕餮纹，目光扫过队列里或忐忑或警惕的面孔。
他忽然扬声：“兄弟们听着！凡愿归家者，可领三月口粮与盘缠；愿投吴军者，按功行赏，既往不咎！”
话音未落，人群中便骚动起来，半数士卒缓缓出列。
待人群渐散，徐达命人将三十余名头戴蒙古小帽、腰间系着镶银弯刀的元军拽至身前。这些人虽身为俘虏，却仍昂首挺胸，目中带傲。
“元庭苛政百年，你们执迷不悟，妄图助纣为虐。”
徐达长剑出鞘，寒光映得众人面色惨白，“但今日留尔等全尸！” 随着剑落，血溅黄土，余下元军皆颤抖不已。
随后徐达唤到：“邓俞何在！”
邓愈抱拳请命时，徐达凝视着副将腰间未拭净的敌血，沉声道：“汴梁初定，民心如悬丝。你带领一万人马驻守汴梁，这一万人马需立三章：掠民财者斩，践禾稼者斩，扰市廛者斩。此外，你需在三日内摸清城中粮库、军械库底细，加固四门城防；五日之内，组织百姓修补破损城墙，发放种子助春耕。待洛阳战事毕，我要看到一座固若金汤、百姓安居的汴梁！”
邓愈重重应诺，徐达又递过一卷文书：“这是汴梁乡绅名册，对愿献粮助军者，可许以通商便利；若有勾结元军余孽者，杀无赦！”
暮色渐浓，徐达在汴梁城主府召开军事会议。
烛火摇曳下，墙上的羊皮舆图清晰标注着中原各处关隘与元军布防。
徐达轻点图中洛阳的位置，目光扫过帐中众将：“诸位，汴梁已下，但元廷根基未损。洛阳扼守中原腹地，若得此城，进可直捣元大都，退可稳固江淮防线。”
听闻常遇春虎目圆睁，立马抱拳起身：“大帅，末将愿率先锋军，踏平洛阳！”
徐达抬手示意常遇春坐下，沉声道：“洛阳有脱因帖木儿五万大军驻守，又有李克彝残部两万，且虎牢关天险在前。强攻虽可胜，但我军亦会伤亡惨重。”
他顿了顿，目光转向朱槿，“朱指挥使，你向来有奇思妙想，说说你的见解。”
朱槿上前一步，指着舆图道：“大帅，虎牢关地势险要，易守难攻，但那也是历史往事。我们的红夷大炮，可借此轻松破关。过了虎牢关，洛水北岸的塔儿湾地势开阔，适合骑兵决战，我军随人数占优，但是骑兵较少，洛阳守将脱因帖木儿定会在此列阵迎敌。”
徐达微微点头，神色凝重：“不错。元军以为凭虎牢关便可高枕无忧，却不知火器之威。我们先以红夷大炮轰开虎牢关，再在塔儿湾与元军主力决战。” 他环视帐中将领，声音陡然提高，“此次进军洛阳，不仅是为攻城略地，更是要斩断元廷在中原的爪牙！”
三日后，三十万大军如黑云压城，沿崤函古道西进。
朱槿骑着高头大马，随徐达行至虎牢关前。望着两侧绝壁高耸入云，山岩上斑驳的箭镞与刀痕，少年将军不禁心潮起伏。
恍惚间，他仿佛看见千年前，秦王嬴政的铁骑在此集结，旌旗蔽日，金戈铁马踏碎六国最后的抵抗；又似瞧见李世民身披玄甲，率玄甲军疾驰而来，一役生擒窦建德，虎牢关下，尽显天策上将的雄姿英发。
“小兔崽子，看什么如此入神？” 徐达的声音将朱槿拉回现实。
朱槿抱拳行礼，目光灼灼：“大帅，虎牢关历经百战，见证无数英雄豪杰。今日，我们也要在此书写新的传奇！”
徐达望着这道令无数英雄折戟的天险，却神色自若。他抬手抚过身旁红夷大炮冰冷的炮管，青铜铸造的炮身雕刻着狰狞的兽纹，黑洞洞的炮口仿佛巨兽之口。
“昔年秦王破六国，太宗定中原，皆在此关受阻。” 他忽然轻笑，眼中闪过一丝锋芒，“但今日，此关再非天堑！”
随着令旗挥落，数十门红夷大炮齐声怒吼，轰鸣声震得群山颤抖。烈焰裹挟着铁弹呼啸而出，瞬间砸在城墙上。砖石迸裂的巨响中，烟尘弥漫，原本坚不可摧的城墙轰然崩塌，碎石混着元军士卒的惨叫如暴雨倾落。
徐达长剑出鞘，寒光映亮他眼底的锋芒：“破关！” 铁甲洪流裹挟着喊杀声，踏着硝烟瞬间吞没了这座见证过无数烽烟的关隘。
虎牢关城楼上，硝烟未散。
徐达擦拭着剑上血迹，望着洛阳方向沉吟不语。朱槿牵马立在一旁，忽然开口：“大帅，脱因帖木儿必然在洛水北岸布防，塔儿湾地势开阔，正是骑兵决战之地。”
徐达微微颔首，指了指地图上洛水蜿蜒之处：“传令下去，全军休整半日，即刻启程。常遇春率前锋军先行探路，务必查清元军虚实。”
行军路上，黄土飞扬。徐达大军如长龙般沿着洛水北岸推进，斥候往来如飞传递情报。
当夕阳为洛水镀上一层血色时，前方传来急报：“元军五万铁骑，已在塔儿湾列阵！李克彝残部两万，与脱因帖木儿合兵一处！”
徐达勒住战马，远眺塔儿湾方向，那里军旗招展，元军阵营如黑云压境。他转头看向身后将士，玄铁甲胄在暮色中泛着冷光，三十万大军肃杀之气直冲云霄。
“扎营！” 徐达的声音低沉而坚定，“今夜让弟兄们饱餐休整，明日，便让这塔儿湾，成为元军的葬身之地！” 夜风掠过洛水，吹得营中 日月大旗猎猎作响，一场恶战，一触即发。
第二日，洛水北岸的塔儿湾，脱因帖木儿攥着弯刀的手掌沁出冷汗。他望着吴军遮天蔽日的旌旗，心中暗自盘算 —— 兄长王保保被元顺帝猜忌夺权，自己拼死作战也不过是为他人做嫁衣，何苦在此送命？
身旁的李克彝同样面色阴沉，目光在明军阵列与退路间游移不定。
“骑兵！准备！” 脱因帖木儿嘶吼着发令，余光却盯着侧翼山道。
就在吴军推出红夷大炮，铁管如群蛇吐信般对准元军时，李克彝突然猛拽缰绳，战马长嘶着转向西侧。
脱因帖木儿心领神会，立即招呼亲卫：“随我突围！” 二人带着数千精锐，如离弦之箭般冲出战阵。
元军士卒见主将突然逃窜，顿时阵脚大乱。徐达见状，长剑直指溃散的元军：“全军出击！” 吴军如潮水般涌来，喊杀声震得洛水翻涌。
刀光剑影中，失去指挥的七万大军如同待宰羔羊，骑兵在明军的火器与长枪阵中纷纷落马，步兵被冲得七零八落。
徐达望着脱因帖木儿与李克彝逃窜的方向，眉头紧皱，唤来常遇春：“伯仁，这二人若逃回陕州与余部汇合，后患无穷。你率两千轻骑，务必将他们截杀！”
常遇春单膝跪地，虎目圆睁：“末将定不辱命！” 言罢，翻身上马，抽出弯刀高高举起：“儿郎们，随我追！”
两千轻骑如黑色闪电，向着暮色中的山道疾驰而去。山道间，脱因帖木儿的马腹已被流箭射中，鲜血不断渗出，他却狠命抽打马背，嘶吼着：“快！快！只要进了鹰嘴崖，明军就拿我们没办法！”
李克彝的亲卫们不时回头放箭，阻滞追兵。常遇春率部追到一处狭窄山谷时，两侧山壁突然滚下巨石，走在前列的明军骑兵顿时人仰马翻。
“散开！” 常遇春大喊一声，勒马避开飞石，他目光如炬，盯着山道上若隐若现的元军身影：“这帮鼠辈，以为这点伎俩就能拦住我？继续追！”
夜色渐浓，常遇春与元军在山道间展开拉锯战。元军利用熟悉地形，不断设伏，常遇春则凭借丰富的作战经验，一边指挥骑兵灵活躲避，一边寻找机会反击。
当追到一处断崖时，脱因帖木儿等人早已没了踪影，只留下满地凌乱的马蹄印和丢弃的兵器。
常遇春翻身下马，捡起一块带血的布条，咬牙道：“算你们跑得快，下次定要将你们碎尸万段！” 待夜色彻底笼罩群山，常遇春才无奈率军折返，向徐达复命。
常遇春抱拳请罪时，徐达却抬手止住他：“不怪你，这鹰嘴崖地势险峻，本就易守难攻。”
塔儿湾的这场厮杀持续至月上中天，洛水被鲜血染成暗红，浮尸枕藉。
战后清点，徐达大军共斩获元军首级两万三千余颗，缴获战马一万五千匹，各式兵器堆积如山。
另有三万四千余名元军士卒弃械投降，被押解至后方营地。
朱槿望着满地狼藉，向徐达禀报道：“大帅，此役我军大获全胜，只是让脱因帖木儿与李克彝逃脱，实在可惜。”
徐达擦拭着染血的长枪，目光冷峻：“无妨。他们虽逃，但七万大军折损过半，洛阳元军已成惊弓之鸟。” 他转头望向洛阳城方向，语气稍缓：“传令下去，厚葬阵亡弟兄，妥善安置俘虏。明日，我们便去会会这七朝古都。”
夜幕深沉，中军大帐外值守的亲兵被徐达悄然支开。
朱槿从怀里摸出一坛酒，坛口的黄布还沾着行军路上的尘土：“大帅、常将军，今日这场大胜，怎可无酒？我爹虽有禁酒令，但今夜……”
他狡黠一笑，坛盖掀开时酒香四溢。常遇春喉头滚动，按捺不住夺过酒坛猛灌一口，大呼：“痛快！多久没尝过这滋味了！”
徐达望着摇曳的烛火，犹豫片刻才伸手接过酒坛。等到酒液下肚，紧绷的神经终于有了片刻松弛。
“还记得初我刚刚投到大帅麾下时，咱们也是这样偷偷喝酒。” 常遇春擦拭着嘴角，眼中泛起追忆，“那时哪想到，能一路打到洛阳？”
随后常遇春重重的拍了朱槿肩膀：“等拿下大都，咱们得喝他个三天三夜！”
徐达却将酒坛放在案上，神色凝重：“眼下洛阳未下，元廷根基尚在。今日饮酒，下不为例。”
“洛阳城高池深，如今虽折了脱因帖木儿七万大军，但我们也不能掉以轻心。”徐达目光扫过地图上洛阳的标记，“说说，该如何拿下这座城？”
常遇春一抹嘴角酒渍：“大帅，如今洛阳没多少兵力，咱们直接强攻！火炮轰城，骑兵冲锋，不出三日必能破城！”
徐达却看向朱槿，目光中带着询问。
朱槿放下酒碗，神色郑重：“常将军的法子虽能取胜，但势必会生灵涂炭。依我看，最好能以和平之策拿下洛阳。”
“和平？” 常遇春皱眉，“元军岂会轻易投降？”朱槿点头，压低声音道：“大帅可知如今镇守洛阳的是谁？是汝阳王阿鲁温，他乃河南行省平章政事，更是察罕的老爹，王保保的外公！”
见徐达眼神微动，他继续说道，“大帅与王保保英雄相惜，这天下皆知。若强攻洛阳，阿鲁温或拼死抵抗，届时城破之日，便是阿鲁温身死之时。王保保最重亲情，一旦因此结下死仇……”
他顿了顿，望向徐达：“若徐叔叔想要在未来招揽王保保，为吴王所用，这洛阳，绝不能激进。留阿鲁温一命，或许能为日后留下转圜的余地。”徐达摩挲着酒杯，陷入沉思。帐外夜风呼啸，吹得烛火明明灭灭，映照着三人凝重的神色。良久，他抬起头，目光坚定：“朱槿所言有理。传令下去，明日先围而不攻，派人入城劝降。”