吴元年腊月廿一（公元1366年2月），雕花窗棂外寒风呼啸，屋内鎏金暖炉烧得正旺，将朱槿玄色锦袍映得泛着暖光。
他斜倚在檀木躺椅上，白玉般的手指有一下没一下叩着扶手，沈珍珠的声音潺潺淌来，软糯清甜，带着江南特有的婉转，似三月柳梢的细雨，又若秦淮河上摇橹的小调，直往人的心窝里钻。
朱槿眯起眼，忽觉这声音倒比暖炉更熨帖三分，江南女子果然都如水一样啊，柔而不弱，清而有韵，听着她细细汇报诸事，竟无端生出几分惬意。
沈珍珠握着账本的指尖微微发颤，烛火映得她脸庞绯红。
这短短一周的相处，早已让沈珍珠对眼前这位吴王二公子好奇到了极点。
她看着朱槿慵懒的姿态，思绪却不受控地飘远 —— 那日校场演武，卞元亨徒手搏虎的威名在朱槿面前竟化作了虚心求教的谦卑，朱槿三招两式拆解猛虎扑食的身法，惊得一众将领目瞪口呆；
还有兵仗局里，陶成道捧着新制的火器图纸，对着朱槿行弟子大礼，那些精巧机关与改良火药的法子，从朱槿口中说出时，竟比夫子讲学还要令人着迷；
更不必提施耐庵携《水浒传》手稿登门时，二人彻夜长谈的场景，月光透过窗棂洒在案头，他们时而激昂争辩，时而抚掌大笑，连张士诚昔日帐中最能言善辩的幕僚，在朱槿面前都像是渴求知识的稚童。
此刻的沈珍珠，心中泛起的却不再只是对生意的专注，还有一丝难以言说的情愫。
“工坊新收了五十名刻工，扩建的二十间厂房也已竣工。” 她顿了顿，目光不自觉地落在朱槿慵懒舒展的身姿上，又垂眸翻了翻账册，“应天府，平江、杭州的铺面都已购置妥当，工匠们正在翻新装潢，只是尚未开始营业，所以……” 她声音渐弱，带着一丝忐忑。
朱槿忽然睁开眼，漆黑如墨的眸子似能看穿人心。沈珍珠慌乱地低下头，却听见他轻笑：“珍珠姐紧张什么？万事开头难，只要铺子开起来，不愁赚不到银子。”
朱槿眸光闪过一丝算计，“况且《谕中原檄》还未传遍江北， 往后刊印檄文、策论，字字都得照着新规矩来，全部重新刊印。”
不等她回答，朱槿伸手招来一旁的小厮，取来一摞装帧精美的四书五经样本。
指尖划过烫金书页时，他忽然自嘲地勾起唇角：“原本想求我爹亲笔写寄语（金榜题名），可仔细一想，且不说他定会借机敲我一笔军费，单是他早年讨饭的出身，若传出去，难免被腐儒揪住把柄，说‘乞丐笔墨玷污圣贤书’。”
他将样本重重拍在案上，震得烛火摇晃，“倒不如借大哥（朱标）的手，既显皇家气度，又能卖个好价钱。”
说罢，又拿起另一本粗糙简装的样本，“平民版就用最普通的桑皮纸，版式紧凑些，内容一个字不少，价格压到最低，寒门士子买不起笔墨，还能买不起书？如此一来，天下书生都得念咱们的好。”
朱槿漫不经心的语调里藏着野心，沈珍珠却觉得周遭空气都变得滚烫，烫得她眼眶发热。
这一刻，她忽然明白，自己怕是要陷进这深不见底的棋局里，心甘情愿成为朱槿落子无悔的同路人。可绣鞋碾过满地碎金般的烛光时，她又猛然清醒 —— 沈万三之女的身份，注定她只能是商贾人家的女儿，即便倾心相随，也不过是在账房后替他精打细算，在书肆间为他周旋筹谋。
皇家的风云，终究是隔着层薄纱，看得见却触不到。但这又何妨？她暗咬下唇，眸光在暖炉的光影里愈发明亮，能为他守住这遍布天下的书肆生意，能替他管好银钱账目，便是她沈珍珠此生最值得的博弈。
朱槿完全没注意到沈珍珠小女子般的神态，他随手将样本抛回案上，指尖叩着桌面，声音忽然压低：“施公的《水浒传》快完稿了，你安排人悄悄刻印。虽说我删改了不少，但那些啸聚山林的故事，还是不宜摆在明面上。”
见沈珍珠露出疑惑之色，朱槿起身踱步，袍角扫过满地跳跃的烛影，“你看这书中，一百零八将打着‘替天行道’的旗号聚义梁山，杀富济贫、对抗官府。如今我爹虽称吴王，但张士诚、陈友谅还有余孽未灭，北边大元还虎视眈眈，天下未定。若此书公然流传，那些心怀不轨之徒难免效仿，借‘替天行道’之名煽动百姓揭竿而起，到时候，这‘水泊梁山’怕是要在应天城外重现。”
他顿了顿，目光扫过墙上悬挂的《平吴策》，语气愈发冷峻：“更要紧的是，书中多有‘官逼民反’的论调，现在正是招揽天下士子、收拢民心的时候，若让这些内容大肆宣扬，岂不是在打父亲‘仁政爱民’旗号的脸？”
朱槿拾起案上的狼毫，在宣纸上随意勾勒，墨迹蜿蜒如江河，“珍珠姐，将《水浒传》刻印出来，进行私下售卖，一来能满足那些文人墨客的猎奇之心，赚些银子；二来……” 他忽然抬眼，眸光似笑非笑，“若张士诚的余孽得了去，倒能让他们误以为父亲治下民心不稳，平白费些心思。”
沈珍珠听得脊背发凉，这才明白朱槿看似随意的安排，竟藏着这般深远的算计。她福了福身，声音不自觉发紧：“公子考虑周全，婢子定当小心行事。”
朱槿脸色陡然一沉，几步上前，屈指重重敲在沈珍珠头顶：“说了多少遍了，你不是奴婢！”
他狭长的凤眸里翻涌着不悦，“你是我的合伙人！你能帮我把官刻这盘生意盘活，咱们是拴在同一条绳上的蚂蚱。”
见沈珍珠被训得低垂着头，他忽地伸手勾起她的下巴，语气里混着警告与亲昵：“以后再有这种说辞，小心我打你屁股！”
沈珍珠的脸 “腾” 地烧了起来，朱槿身上的龙涎香裹挟着温热气息扑面而来，近得她能看清对方睫毛在眼下投出的阴影。她张了张嘴，却不知该如何回应，满心满脑只剩他那句 “合伙人” 在嗡嗡作响，震得胸腔里那颗心都开始发烫。
朱槿起身走到窗边继续道：“不过罗贯中那老小子的《三国演义》，等书肆开张就可以大张旗鼓地发售。派人提前去各大茶楼酒肆打点，让说书先生先把刘关张的故事热热闹闹地讲起来，给咱们的书造造势。”
想到罗贯中伏案疾书时，施耐庵在一旁微笑着指点的场景，朱槿嘴角勾起一抹意味深长的笑，不禁回想起罗贯中如何而来。
那日朱槿正在和施耐庵探讨官刻事宜，这时施耐庵抚着斑白长须，忽然眼中闪过亮光：“公子，我有个徒儿罗贯中，自小熟读史书，对权谋韬略见解独到。他正在撰写一部关于三国的鸿篇巨制，若能将他请来，必能助公子一臂之力。”
朱槿等的就是这句话，于是罗贯中也顺理成章的被朱槿收到麾下。
随后朱槿又对沈珍珠说道：“那老小子对三国历史如数家珍，施公也常夸他青出于蓝，这书定能掀起波澜。说起来，施公教导弟子从不藏私，罗贯中写赤壁之战时，施公硬是拉着他推演了三日三夜的火攻阵法。这师徒俩，一个满腹江湖豪情，一个胸怀帝王将相，凑在一起，倒把书都写活了。珍珠姐，你知道吗，赤壁之战里，曹军战船被铁索相连，东吴火攻大获全胜；而当年我爹与陈友谅在鄱阳湖决战，陈友谅同样把战船用铁索连起来，以为能稳操胜券，结果父亲抓住时机，借助东风，火攻奏效，烧得陈友谅六十万大军丢盔弃甲。罗贯中写赤壁之战，借鉴了不少鄱阳湖之战的细节，施公也说，这两场战役，虽隔了千年，却有相似的权谋与机变，都是以弱胜强的经典。”
话音落下，屋内却一片寂静。朱槿转身，见沈珍珠仍立在原地，眼神放空，不知在想些什么。他挑眉轻咳两声，见对方毫无反应，索性扬起手来，装作要去打她额头：“沈姑娘这是魂儿被勾走了？” 见沈珍珠猛地回过神，耳尖泛红的模样，朱槿忍俊不禁，又恢复了慵懒的语调：“赶紧把神儿收回来，等到年后北伐开始，有你忙的了。
朱槿旋即高声唤道：“蒋瓛！”话音刚落，一道黑影如鬼魅般闪入屋内，蒋瓛单膝跪地，沉声道：“属下在！”
“这几日，你拿着我的腰牌，陪珍珠姐在应天府好好逛逛。” 朱槿把玩着手中的算筹，漫不经心地瞥了眼沈珍珠，见她耳尖又泛起红晕，眸中笑意更甚，“马上过年了，陪她买些东西，挑最好的。”
“遵命！” 蒋瓛领命，余光却瞥见沈珍珠局促不安的模样，暗暗揣测自家主子的心思。
朱槿神色一肃，接着道：“还有，书坊和兵仗局的工匠、学生，都多给点银子，置办些年货。咱现在有钱！沈万三的一千万两白银已经送到兵仗局……”
提起一千万两银子，朱槿不由想起那日，蒋瓛率领标翊卫将装满白银的马车护在中央，却被毛骧带领的神武卫如乌云般团团围住。
长枪林立，红缨在风中猎猎作响，刀光剑影映得天色都暗了几分。蒋瓛紧握刀柄，沉声道：“毛大人，这是二公子的财物，还请放行！”毛骧冷笑一声，马鞭直指蒋瓛：“蒋瓛！你想造反么？这是吴王旨意，谁敢阻拦！”
双方剑拔弩张，空气仿佛都要凝固，标翊卫与神武卫的士兵们紧握兵器，只待一声令下便要厮杀。就在这千钧一发之际，一辆装饰华贵的马车缓缓驶来，车轮碾过碎石发出 “咯吱” 声响。
朱槿端坐在马车内，神色从容，隔着帘子沉声道：“毛大人，沈万三资助的是我兵仗局的，与军需无关。”毛骧面色一沉，高声道：“二公子莫要为难！这是上位吴王的旨意！”
话音未落，马车帘子被缓缓掀开，只见马秀云端坐在车内。
马秀英在军中素有威望，看见她的出现。神武卫众人不禁骚动起来，握兵器的手都微微颤抖。毛骧看着马秀英冷冽的眼神，又瞥了瞥严阵以待的标翊卫，权衡再三，最终咬牙一挥手：“撤！”
想到这里，朱槿嘴角勾起一抹傲然的弧度，“谁也别想动咱们的东西！”
待沈珍珠和蒋瓛准备告退时，朱槿忽然叫住蒋瓛，快步走到内室。他轻抚腰间玉佩，意识沉入神秘的玉佩空间库房。这库房中藏着无数奇珍异宝、古今典籍，朱槿在浩如烟海的书籍中翻找，终于，一本古朴的书籍映入眼帘 ——《金瓶梅》。
他清楚，在这个时代，这本书尚未出现，是独一无二的财富密码。朱槿将书取出，仔细端详后，叫来工匠，在刻本首页和末页都刻上显眼的 “翻刻必究” 字样，又设计了独特的朱记印章，盖在每本书的扉页。他深知，在明朝，这样的标识能在一定程度上宣示版权，省去不少被他人翻刻牟利的麻烦。
他迅速将书塞进蒋瓛袖中，低声叮嘱：“此书偷偷印制售卖，莫要让沈珍珠知道。”
朱槿顿了顿，眼中闪过精明的算计，极具商业头脑的他深知，在当时的社会环境下，民众对新奇、禁忌题材充满兴趣，《金瓶梅》这类包含风月内容的书籍，能极大满足市井民众的猎奇心理。若将其运作得当，便能吸引大量读者购买，如同抓住了一棵 “摇钱树”，不仅能为他带来巨额财富，还能助力其书肆生意和其他事业发展。“这书虽有些风月内容，但市井之间最是猎奇，若运作得当，又是一笔横财。”
蒋瓛心领神会，微微颔首。临出门前，朱槿又拍了拍他的肩膀，意味深长道：“此事办好，年后必有重赏。”