“不知吴王二公子今日找沈某来此有何贵干？” 沈万三丹凤眼眯起的弧度里藏着笑意。
他身后的沈珍珠垂眸绞着裙角补丁，针脚细密的并蒂莲在光影里若隐若现，这看似朴素的装束，实则是沈家刻意为之的 “藏锋”。
朱槿端起茶盏轻抿，龙井的苦涩在舌尖散开，目光却透过袅袅白雾打量对方。他清楚，眼前这人看似低调，名下商船却掌控着南洋七成香料贸易，船队从泉州港出发，可直达爪哇；田庄遍布江南十三州，每年秋收时，满载稻谷的漕船能从苏州护城河排到长江口；更别提那些明面上的绸缎庄、钱庄，仅是每日进出的现银，就能装满十辆马车。
“我倒是想问问沈先生，来应天府有何要事？听闻沈先生前几日还在平江，这一路舟车劳顿，该不是只为了看看应天的城墙？” 话音未落，檐角风铃突然叮咚作响，搅碎了满室凝滞的空气。
沈万三喉结动了动，将未出口的话咽回肚里，他没想到自己的形成居然被眼前少年探查的一清二楚，看来是早就注意到自己了，但是还是面不改色的说道：“二公子说笑了，沈某一介商贾，不过是想跟着吴王的脚步，讨口饭吃罢了。应天乃龙兴之地，沈某自然也想沾沾贵气。”
“沾贵气？” 朱槿轻笑一声，将茶盏重重搁在桌上，瓷器与木桌碰撞的声响格外刺耳，“沈先生名下单单平江一地就有十七处绸缎庄，不过是冰山一角。听说光是沈家庄园里的下人，就能凑出一支千人军队；苏州城三分之一的商铺，账本都姓沈；更别说您那些藏在库房里的海外奇珍，摞起来怕是比应天城墙还高。若说讨饭吃，怕是全天下的叫花子都要饿死了。”
他刻意拖长尾音，“不过说到沾贵气，应天的城墙倒是缺些银钱修缮，沈先生既是来攀交情的，不如捐献一些银两，为吴王早日修建应天城墙。”
正在沈万三踌躇之时。
“家父听闻吴王驱除鞑虏，恢复中华的志向，于是有意资助。” 沈珍珠忽然开口，月白襦裙随着起身的动作扬起轻尘。她声音轻柔如江南细雨，却让沈万三抚须的手微微一顿 —— 这本是父女准备献给李善长的说辞，此刻却被女儿贸然抛出。
朱槿挑眉望向少女，发现她耳尖泛红，显然也意识到失言。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑：“沈小姐倒是快人快语。只是这资助二字，说得轻巧。沈先生富可敌国，商船能遮天蔽日，田产连地图都画不下，不知打算出多少银钱？又想要吴王如何回报？”
沈万三很快回过神来，轻咳一声，面上又恢复了从容：“二公子见笑，小女不懂事。不过既然话已说到这份上，沈某也不藏着掖着。修缮城墙之事，沈某愿尽绵薄之力。只是沈家在江南的生意刚经历动荡，还望二公子在吴王面前美言，容沈家缓一缓。”
“缓一缓？” 朱槿指尖敲打着桌面，发出有节奏的声响，“沈先生可知吴王的耐心有限。况且……”
他突然凑近，压低声音，温热的气息几乎要拂过沈万三紧绷的面颊，“沈先生原打算找李善长李大人，如今却落在我手里，这其中的差别，沈先生不会不明白吧？当年张士诚称王平江，是谁一夜间送来三万石白米？您那些藏在暗处的钱庄，那些与番邦往来的密账，若抖落出来……”
沈万三握着算盘的手猛地收紧，算珠噼里啪啦滚落，脸色瞬间变得惨白如纸。
他当然记得，七年前那个暴雨倾盆的夜晚，自家船队趁着夜色驶入平江港，将满载粮草的船只交予张士诚的军队。那时朱元璋与张士诚对峙正酣，这笔雪中送炭的资助，让张士诚得以固守城池数月。
可如今朱元璋一统江南，这段往事便成了悬在沈家头顶的利刃。
“二公子……” 沈万三喉间发紧，声音沙哑得如同砂纸摩擦，粗布头巾下的银丝都在微微颤抖，“当年不过是为求一方太平，沈某绝无……”
“太平？” 朱槿冷笑一声，直起身子慢条斯理地整理袖口，“如今吴王治下才是太平。沈先生若真想保住沈家几代积攒的家业，该知道怎么做。”
他的目光扫过沈万三刻意做旧的绢袍，又落在沈珍珠攥得发白的指尖上，“应天的城墙，可等不得沈先生慢慢筹措。”屋内陷入死寂。
沈万三盯着朱槿束发的玉冠，想起方才女儿失言的瞬间，忽然意识到自己早已没有讨价还价的余地。
朱槿靠回椅背，目光似笑非笑：“沈先生是聪明人，自然知道如何取舍。应天城墙修缮，需五百万两白银，沈先生意下如何？这对您来说，不过是船队跑一趟南洋的利润，或是几座庄子一年的租子。”
屋内空气瞬间凝固，沈万三握着算盘的指节发白，额角渗出细汗。
良久，他长叹一声，放下算盘：“二公子好手段，沈某应了。”
“痛快！” 朱槿拊掌大笑，亲自为沈万三斟茶，茶盏中升腾的热气模糊了两人的面容，
“沈先生可听说过标点符号？如今吴王推行的断句新法，正是出自在下之手。” 他指尖轻点桌面，眼神锐利如鹰，“官刻生意，沈先生若感兴趣，沈家可做牵头人。前期银钱、工坊、人手，都由沈先生筹措。”
沈万三端茶的手微微一顿，茶盏中的龙井泛起涟漪。他早听闻吴王推行新式断句法，却不想竟是眼前少年的手笔。
算盘在膝头悄然转动，他沉吟道：“二公子说笑了，如此大生意，沈某总要问问这个利润分配是如何？”
“利润沈家只占一成。” 朱槿截断他的话，目光扫过沈万三骤然紧缩的瞳孔，“但天下大定后，刊印四书五经、编修地方志，甚至番邦求购汉文典籍……” 他故意拖长尾音，眼中闪过狡黠的光，“盐铁专营、茶马互市、海外市舶司…… 这些可都是能让沈家的商船驶向四海的大生意。”沈万三的算盘珠子拨得飞快，粗布头巾下的皱纹里沁出细密汗珠。
朱槿却突然起身，袍角扫过桌案，震得茶盏轻晃：“我的身份你应该也明白，我今日所言均可代表吴王。沈先生若错过这次机会，日后看着别家商号分食这些肥肉，可别后悔。”
说罢负手而立，居高临下地望着沈万三，将帝王家的威压展露无遗。
沈万三的算盘突然发出清脆的 “咔嗒” 声，他抬起头时，眼中已没了犹豫。
这次来应天本就是一场豪赌，眼前少年画的饼越是香甜，背后的风险便越是惊人，可若真能分得盐铁、市舶这些皇家生意的一羹，即便只有一成分润，也足以让沈家跻身天下顶尖世家。“二公子，” 他抚须大笑，算珠在指尖拨出欢快的节奏，“沈某就信您这一回！”
朱槿端起茶盏轻啜，掩盖住嘴角得逞的笑意。“好！今日便以茶代酒，敬沈先生这份魄力！” 说罢，他将茶一饮而尽，盏底残余的龙井在日光下泛着琥珀色的光。
沈万三见状，也仰头饮尽，粗布袖口蹭过沾着茶渍的唇角。
放下茶盏，朱槿扬声唤来蒋瓛：“带沈先生父女在兵仗局好好逛逛，莫要怠慢了贵客。” 转身又对沈万三笑道：“沈先生稍后定要尝尝应天醉仙楼的招牌菜，那可是连吴王都赞不绝口的。”
踏入兵仗局的工坊，沈万三的目光瞬间被架在木架上的黝黑长枪吸引。蒋瓛上前取下一把燧发枪，熟练地装填火药、扣动扳机，“砰” 的一声巨响，远处草垛应声炸裂，惊起一群飞鸟。
随后沈万三的目光移向远处陈列场，几尊身披红绸的青铜火炮威风凛凛地矗立着，炮口黑洞洞地指向天空。朱槿抬手示意，随着士兵们的操作，一枚炮弹被填入炮膛，点火后，轰鸣声如惊雷炸响，远处土坡被轰出巨大的缺口，碎石飞溅。
沈万三后退半步，粗布头巾下的白发微微颤动 —— 这声音，与数月前朱元璋大军轰开平江城墙时如出一辙。
数月前的场景突然在他脑海中翻涌。平江城墙号称 “固若金汤”，三丈厚的城砖浸过桐油，箭楼林立，护城河宽达十丈。可当朱元璋军队推出那排蒙着红绸的青铜巨兽，轰鸣声响起的刹那，砖石纷飞，火光冲天。
他躲在沈府阁楼里，看着城墙在炮火中轰然倒塌，碎石溅在自家雕花窗棂上，那是他第一次意识到，张士诚的时代正在落幕。
这威力比记忆中更加震撼，沈万三握着算盘的手不自觉地颤抖起来
这一刻，他心中已然明晰，有了这些神兵利器，吴王问鼎天下不过是时间问题。
待一行人来到醉仙楼，雕梁画栋间飘着酒香，八珍玉食摆满一桌。
朱槿夹起一块金黄酥脆的烤鸭，漫不经心道：“沈先生，方才在兵仗局逛了一圈，对我这筹建的兵仗局可有什么看法？”
沈万三放下酒杯，眼中满是惊叹与炽热：“二公子的火器精巧绝伦，格物院所制的物件更是青出于蓝。当年平江城墙被火炮轰开时，我便知火器定是未来大势，如今看来，吴王大业成矣！”他抚须颔首，心中暗自庆幸这趟豪赌押对了注。
朱槿闻言，却轻轻叹了口气，眉间染上几分愁绪：“沈先生有所不知，吴王殿下既要修建宫殿，又要修缮城墙，还要供养百万大军。我这兵仗局虽有些门道，可如今也是捉襟见肘，难以为继啊。”
沈万三转动着手中的酒杯，眼中精光一闪。他何等精明，立刻听出了弦外之音，当即拱手道：“二公子，沈某愿意为兵仗局提供银两。不知需要几何？”
朱槿心中一喜，面上却仍维持着从容，伸出一根手指：“千万两白银即可。有了这笔银子，兵仗局便能大展拳脚。早日帮助吴王驱除鞑虏！”
他知晓沈万三富可敌国，后世更是传说沈万三有20亿两白银的沈家，千万两于沈家而言不过九牛一毛，可来日方长，此时朱槿还需要沈家帮助自己扩展商业版图，还需徐徐图之。
沈万三的算盘早已在心中打得噼啪作响，短暂的沉默后，他爽朗大笑：“好！就依二公子所言！” 酒杯相碰的清脆声响，混着醉仙楼的喧闹，在这应天的暮色里，为这场交易画上了句点。
酒过三巡，沈万三忽然放下酒杯，目光在朱槿与沈珍珠之间来回流转：“二公子，珍珠虽为女流，但自幼研习账册商事，对工坊管理也颇有心得。沈某斗胆恳请，留她在应天跟随二公子，协助管理官刻事宜，也算是沈家表表诚意。”
沈珍珠闻言，手指不自觉地攥紧了裙角，抬眸望向朱槿，眼底泛起一丝紧张与不安。
朱槿放下手中的酒盏，细细打量眼前这位不过十四五岁的少女，见她虽身着粗布衣衫，眉眼间却透着股聪慧灵秀，与方才在谈判时的怯懦判若两人。想到沈家庞大的商业网络，有沈珍珠在旁，许多事务或许能事半功倍，便笑着点头应允：“沈先生美意，我岂有不应之理？有沈小姐相助，官刻之事定能顺遂。”
沈万三抚须大笑，眼中闪过一抹如释重负，又带着几分老谋深算的光芒。这场豪赌，他不仅押上了真金白银，更押上了自己的女儿，就算以后当不了二公子的正妻，当个小妾也好啊，那样沈家就真正的和吴王二公子绑到一起了。