正所谓几家欢乐几家愁，这武举文试的成绩单，如同一面镜子，映照出众生百态。
有如刘文秀、李定国这般，早已自知斤两，看到那刺眼的低分反倒生出几分“果然如此”的释然，属于破罐破摔，浑不在意型。他们已将全部希望寄托于后续的真刀真枪，此刻反倒一身轻松。
更有如郑森这般，家学渊源，才识俱佳，早在走出考场时便已胸有成竹。看到榜首之名，不过是对自身实力的再次确认，属于志在必得，睥睨自若型。那满分于他而言，并非惊喜，只是理所应当。
而处于这两极之间的，则是那些考的勉勉强强，在及格线边缘惊险过关的考生。他们既为自己侥幸跨过门槛而长舒一口气，又深知这微弱的优势在后续激烈的武科竞争中不堪一击，心中充满了对未知考核的志忑与不安。
张煌言与李来亨，便是这第三类人中的代表。
张煌言看着自己六十一分的成绩，手心微微出汗。他学识本不止于此，或许是临场紧张，或许是审题偏差，最终只得此险险过关之数。
他庆幸之余，更多的是一种紧迫感，文试已如此艰难，接下来的弓马、力量、火器，自己当真能脱颖而出吗？
李来亨的情况则更为朴实一些，他能识字断文已属不易，这六十分于他而言，几乎是超常发挥。
然而，喜悦之后便是巨大的压力，他深知自己的根基浅薄，文试靠的是几分运气和死记硬背，而武科，却是实打实的硬功夫，来不得半点虚假。
张煌言坐在不远处，默默吃着自己碗中的饭食，目光却不自觉地被那三人吸引。
他看着刘文秀和李定国那副仿佛胜券在握、毫不担忧明日武考的模样，内心的忐忑渐渐被一种巨大的荒谬感和疑问取代。
他艰难地咽下口中的食物，眉头紧锁，几乎要喃喃自语：“这两人……究竟是哪里来的这般底气？文试成绩已是那般光景，莫非真指望在弓马、力量、火器上门门都能突破九十分？这……这自信难道是佛祖亲赐的不成？”
他实在无法理解，那两人眉宇间毫无阴霾的轻松从何而来。在他看来，这要么是破罐破摔后的彻底放弃，要么就是……一种他无法理解的、近乎盲目的笃定。
“也罢，”张煌言收回目光，深吸一口气，压下心中的杂念，“明日校场之上，一切自有分晓。” 他倒要看看，这二人的自信，究竟是无知者无畏，还是真有不为人知的倚仗。
与张煌言那带着理性分析的不安不同，另一边的李来亨，则将自己的及格完全归功于神佛之力。
这位朴实的汉子，看着自己那刚好压在及格线上的六十分，心中没有半分对自己侥幸答对题目的庆幸，唯有对冥冥之中庇佑的无限感激。在他看来，这绝非自己那点微末学识所能达到，分明是佛祖显灵！
于是，在喧闹的食堂一角，出现了这样一幕奇景：李来亨神情肃穆，小心翼翼地将自己那碗没舍得吃完的白米饭挪到面前空处，然后郑重其事地抽出三根干净的筷子，端端正正地插在了米饭中央，做出了一个简易而虔诚的“香炉”。
他双手合十，闭上双眼，无视周遭投来的诧异目光，压低声音，一遍又一遍地念念有词：
“佛祖保佑……佛祖保佑……信男李来亨，多谢佛祖老人家今日保佑，让俺过了那文试关……明日武考，万望佛祖再展神通，助俺上岸……若能如愿，信男必定奉上好酒好肉，为您重塑……重塑金身不敢说，必定给您上最大份的供品！佛祖保佑……佛祖保佑……”
那插着筷子的米饭，配合着他那无比专注和恳切的神情，在这充满阳刚之气的武举食堂里，显得既突兀，又透着一股令人哭笑不得的真诚。他将所有的希望与忐忑，都寄托在了这“临时香案”之上。
张煌言默然放下碗筷，目光在喧闹的食堂里巡梭。
但见身旁那三位，犹自沉浸在饭量的较量中，面前碗碟堆积如山，较劲之势未有稍减。而稍远处，那位名唤李来亨的同袍，正对着一碗插着三根筷子的米饭顶礼膜拜，口中念念有词，神情虔诚得令人动容。
前有饕餮转世，后有佛祖虔徒。
张煌言只觉额角微微发胀，一股难以言喻的荒谬感涌上心头。
他抬手揉了揉眉心，终是忍不住低声长叹，那叹息里混杂着几分无奈，几分好笑，更有几分对前程未卜的忧思：“唉……与我同科竞技者，真乃……卧虎藏龙，神人也！”
次日，城东大校场。
数百武举考生按序列队，肃立于演武场上。
场边一侧，早已架设好数十个特制的靶位。工部郎中王徽，正手持一个铁皮喇叭，立于队前，朗声讲解今日火器科目之要领。他身旁的木架上，赫然陈列着数把乌黑锃亮的“甲申骑兵铳”。
“肃静！都给本官听仔细了！”
“此乃工部军器局最新制式‘甲申骑兵铳’！今日考核，尔等需模拟骑兵冲锋，在策马行径间，以此铳射击沿途标靶！切记，装填、持铳、击发皆有规制，安全第一，若有无故走火、枪口对人者，立时逐出考场，绝不姑息！尔等……”
“砰——！”
一声突兀、震耳的铳响，猛地打断了官员的训话！
硝烟自考生队列中窜起，所有人都被这突如其来的巨响吓了一跳，纷纷侧目。
王徽的脸色瞬间沉了下来，铁青着脸厉声喝道：“谁？！何人擅自击发？！给本官站出来！”
人群窸窣分开，露出了后方一个满脸涨得通红、手足无措的汉子——正是刘文秀。他手里还拿着一把兀自冒着青烟的骑兵铳，显然是对这新式火铳过于好奇，拿在手中摆弄时，一个不慎触碰了扳机。
“大……大……大人……” 刘文秀声音发颤，几乎要哭出来，“俺……俺不是故意的……这……这玩意儿太灵了……”
王徽强压怒火，狠狠瞪了他一眼：“念你初犯，暂不追究！若再有无令击发者，严惩不贷！都给本官听好，尔等……”
他深吸一口气，正准备继续讲解注意事项。
“砰——！”
又一声铳响，再次粗暴地打断了他！
这一次，硝烟依旧是从刘文秀所在的位置升起。只见他握着另一把造型略有不同、似乎是“沙漠版”的骑兵铳，脸上的表情比刚才更加茫然和无辜，仿佛在说：“这……这把更灵……”
全场死寂。
王徽的脸由青转黑，再由黑转红，胸口剧烈起伏，指着刘文秀的手指都在发抖，显然已处于爆发的边缘。
就连一旁维持秩序的锦衣卫千户李国禄，都忍不住别过脸去，肩膀微微耸动。
站在刘文秀旁边的李定国，默默地向旁边挪开了一步，试图与这个“灾星”划清界限。而不远处的郑森，则毫不客气地发出了一声清晰的嗤笑，充满了鄙夷。
这武举的火器考核，尚未正式开始，便已充满了“火药味”。
经刘文秀这接连两番令人心惊肉跳的“意外”走火，主考官王徽本就不多的耐心彻底消耗殆尽。
他身为工部要员，近来因朝廷引入大量泰西格物新学——诸如力学原理、几何测算等精深学问，正埋首苦读、潜心钻研，恨不能将一日掰作两日用，来此监考实乃不得已而为之的公务。
此刻，他心中惦念着书案上那些尚未演算完毕的公式与图纸，哪有闲情在此反复讲解这些在他看来已是基础的火器操典。他烦躁地挥了挥手，仿佛要驱散空气中残留的硝烟和那份无奈。
“罢了，罢了！”
王徽匆匆将考核要点，如行进间射击的节奏、靶标认定、安全禁忌等，以最简练的语言快速宣读完毕，便不再多言。
随即，他下令让这数百考生依次上前，每人限打四发弹药，权作熟悉这甲申骑兵铳的秉性。此令一下，校场上顿时铳声此起彼伏，硝烟弥漫，充斥着新兵尝试新武器的生疏与忙乱。
这短暂的“预热”环节一结束，甚至不容考生们细细回味方才的手感，王徽便立即宣布：“火器科考核，现在开始！按号牌次序，依次入场！”
语气干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
他只想尽快结束这冗长的监考，回到他那充满公式与图纸的世界中去。
而留给考生们的，则是由生疏到熟练的短暂适应期后，立刻到来的、不容丝毫失误的严苛考验。
巳时初刻，火器科考核成绩张榜公布。
榜文前顿时一片哗然，成绩高下立判，清晰地划出了每个人在此道的天赋与短板。
刘文秀：七十一分。 这汉子看着成绩，挠了挠头，倒也坦然，显然对这结果并不意外，能及格已属万幸。
李定国：八十分。 他凝视着这个成绩，目光沉静。虽非顶尖，但结合他之前文试的分数，这个稳健的发挥让他依旧保留着理论上的希望。
郑森：九十一分。 郑公子嘴角微扬，傲然之色再现。火器之精熟，仿佛是他与生俱来的天赋，这个高分在他意料之中。
李来亨：七十分。 他看到成绩，立刻双手合十，对着天空拜了拜，口中念念有词，想必又在感谢佛祖保佑，让他再次险险过关。
张煌言：九十分。 他轻轻松了口气，紧蹙的眉头稍展。文试的阴霾被这优异的火器成绩驱散了不少，这证明他在“新学”一道上确有悟性。
未时正刻，校场再起硝烟，此番较量的是最基础，也最考验筋骨耐力的项目——石锁力量与长途奔袭。
当下午的成绩再次公布时，局面却发生了戏剧性的逆转：
刘文秀：一百分（石锁）、一百分（长跑）。 这陕西汉子仿佛是为了证明上午的火器成绩只是意外，在纯粹的力量与耐力上展现出了碾压般的实力，两个满分引得众人侧目，他自己也终于扬眉吐气，咧着嘴笑得畅快。
李定国：一百分（石锁）、一百分（长跑）。 同出陕西的李定国同样不负众望，两项满分，展现了他全面而扎实的武学根基，其沉稳的表现令人信服。
郑森：七十分（石锁）、七十分（长跑）。 这位满分文人此刻脸色有些难看。他或许精于技巧与文墨，但在绝对的力量和持久的耐力上，与李、刘这等自小在艰苦环境中磨砺出的体魄相比，显然落了下风。
李来亨：九十分（石锁）、九十分（长跑）。 朴实的汉子再次取得了均衡而良好的成绩，他憨厚的脸上露出了满足的笑容，看来佛祖依旧在“保佑”着他。
张煌言：八十分（石锁）、八十分（长跑）。 他的体力算不得出众，但也绝不算弱，两项八十分，虽不耀眼，却稳妥地保持住了他的综合优势。
一日考核下来，几人成绩各有千秋，优劣互现。最终的排名，将取决于所有科目的综合评定，以及明日或许更为关键的实战演武。这场武举，变得越来越有意思了。