穿梭艇从一个不起眼的入口滑了进去，停在一个很简陋的停泊区。
地面由粗糙的金属网铺陈，空气里有股混杂着机油、消毒水和腐烂物的味道。
一些穿着同样灰袍的人影在忙碌，搬运箱子，或者押送着一些被黑色布罩盖住的笼子。
白从安抱着源晶箱跟在灰鼠身后，悄然观察着周围。
“这边。”灰鼠带他走进一条狭窄的通道。
通道两侧是一个个用强化玻璃隔开的房间。
白从安用眼角余光瞥向其中一个。
房间里，一个看起来只有十几岁的少年被束缚在椅子上，头歪向一边，眼睛紧闭。一根导管从他后颈接入，连接到墙上的仪器。仪器屏幕上的波形图跳动得极其缓慢。
少年的脸……同样有着和白安星相似的特征。
白从安脚步几不可察地顿了一下。
“那是‘静默室’。”灰鼠头也不回地说，声音平淡，“能量适配失败的，或者精神波动超标的，都会被送进去‘静一静’。运气好的，能出来。运气不好的……”
他没说完，但意思很明显。
“为了……源晶？”白从安低声问。
“为了活着。”灰鼠在一个岔路口停下，转头看他，面具后的眼睛似乎带着讥诮，“源晶是能量，能量是货币。有贡献点，才能换食物，换药剂，换……不那么快变成外面那些东西的机会。”
他指了指通道尽头一扇厚重的气密门。
门上方，用红色油漆潦草地写着：培育观察区-高危-未经许可严禁进入。
“那里是什么？”白从安问。
“我们的‘产品’。”灰鼠推开门，“或者说，失败品仓库。”
门后是一个巨大的空间，像某种生物的腹腔。
光线昏暗，空气中漂浮着细密的尘埃。
而最令人心悸的，是那些矗立在阴影中的“东西”。
它们被粗大的金属链条锁在固定桩上，形态各异，但无一例外都散发着狂暴混乱的气息。
变异体。
很多很多。
有的像放大扭曲的昆虫，有的像剥了皮的野兽，还有的勉强保持着人形，但肢体扭曲，皮肤下蠕动着不祥的凸起。
它们大部分都闭着眼，像是在沉睡。
但偶尔会有一两只突然抽搐，发出含混的嘶吼，链条被挣得哗啦作响。
白从安的目光落在离他最近的一只人形变异体头上。
它的太阳穴位置，皮肤被粗糙地缝合，但隐约能看见下面透出一点深紫色的微光。
晶体。
和沙蝎体内、源晶坑里一样的晶体。
被植入了大脑。
“看到了？”灰鼠走到一个控制台前，打开监控光屏，“源晶不只是能量源，还是‘控制器’。不过是劣质版的，能让这些东西听点简单指令。”
“那……如果控制器失效呢？”白从安问。
“失效？”灰鼠笑了笑，笑声干涩，“看到外面那些沦陷的星域了吗？那就是控制器批量失效，或者被远程强制解除抑制的结果。”
他关掉光屏，“‘耗材’用完了，就把‘产品’放出去，能咬死多少算多少。很划算，对吧？”
白从安沉默。
“为什么要告诉我这些？”白从安看向灰鼠，“你明明知道，我不对劲。”
通道里安静了几秒。
只有远处变异体偶尔的挣扎声和链条的摩擦声。
灰鼠转过身，背对着他，肩膀似乎垮下去一点。
“重要吗？”他声音很低，“你是不是，在这里，有区别吗？”
“我们和他们，本质上没什么不同。只是……被处理的方式不一样。”
他转过头，面具后的眼睛看着白从安：“你身上有‘外面’的味道。不是这里的腐朽味，虽然，我只闻到了一点点。”
白从安没说话。
“我不知道你是谁，也不知道你想干什么。”灰鼠走到一个储物柜前，拿出两罐糊状的营养膏，扔给白从安一罐，“但如果你想找源头，阻止这一切……这里，就是最接近答案的地方之一。”
他打开自己的那罐，动作机械用勺子挖着吃。
“不过，我劝你死了这条心。蜂巢的结构很复杂，核心区我们这些外围耗材根本进不去。而且……”
他顿了顿，“这里的管理者实力不弱。你一个人，搞不定的。”
白从安接过营养膏，没吃。
“你为什么帮我？”
“帮？”灰鼠嗤笑，“我只是不想再搬尸体了。今天死三个，明天死五个……腻了。”
他吃完最后一口，把空罐子扔进远处的回收口。
“再说，我也挺好奇。你能走到哪一步。”
他走到控制台边，按了几个键。
旁边墙壁滑开，露出一个小隔间，里面只有一张简易床铺和一个储物箱。
“这是07号以前的铺位。你先用着。明天有新的采集任务，去另一个源晶点。到时候，是跟着去，还是找机会溜，随你。”
他走到门口，又停住。
“对了，晚上别乱跑。‘清道夫’喜欢夜间活动。它们可不管你是耗材还是入侵者。”
门在他身后关上。
白从安站在狭小的隔间里，环顾四周。
墙上贴着几张模糊的星图残片，边角卷起。
储物箱里只有几件换洗的灰袍，和半包皱巴巴的合成烟。
他坐在床上，从贴身口袋拿出那块从尸体袖口撕下的布料。
暗红色的污渍，在昏暗的灯光下像干涸的血。
他用指尖轻轻捻开一点。
不是血。
他想起灰鼠的话。
“培育舱”……
“第三培育舱”……
培育什么？
他看向隔间门口。
这里，到底藏着什么？
但精神力刚一碰到墙壁，就突然被弹了回来。
“这墙壁竟然还能隔绝精神力探测？！！”
白从安搓了搓手指，低声自语，“看来，这里的‘安全措施’比看起来要专业。”
他走到墙边，用手指关节轻轻叩击。
声音沉闷，墙体很厚实。
强行破开不现实，动静太大了。
他坐回床边，打开那罐营养膏。
灰白色的糊状物，没什么味道，口感像掺了沙子的泥巴。
他吃了几口就放下了。
不是挑食，是身体本能地在抗拒这种低劣的能量供给。
“得想办法弄点像样的食物……”他嘀咕着，把罐子放到一边。
现在出去探查？
灰鼠的警告在耳边回响——“清道夫”。
他不知道那是什么，但听名字就不像友善的东西。
初来乍到，两眼一抹黑。
莽撞行动等于找死。
“今晚先按兵不动。”白从安迅速做出决定，“至少先摸清这里的巡逻规律和人员作息。”
他躺到床上，双手枕在脑后，盯着天花板上的污渍。
这里很安静。
隔音效果出乎意料的好，几乎听不到外面任何声音。
只有自己平稳的呼吸，和心脏一下、一下的跳动。
思绪不由自主地飘远。
南宫霖现在在做什么？
主星的战况怎么样了？
星星……醒了吗？