御苑张大人的锦靴踏过青石板的声音渐远，苏蘅低头看着掌心烫金请帖，红底金线的“皇家灵植大会”几个字刺得她眼皮发跳。
萧砚方才说的“北疆急报”、赤焰夫人的“灵疫”，还有残卷上渗血的字迹，像根细针戳在她后颈——这场大会，怕不是赏花论道那么简单。
她摸了摸腰间断裂的藤环，那是紫玉兰精用三百年修为凝练的护主法器。此刻精怪还昏迷在禁库的玉匣里，得尽快为它寻回灵气。
而她要在大会上护住自己、护住在乎的人，必须有更锋利的武器。月上中天时，苏蘅站在了青竹村村外的古槐树下。
这株老树三人合抱粗，树皮皲裂处凝着幽绿树汁，是方圆十里最浓郁的木灵汇聚地。
她指尖轻点地面，野薄荷瞬间抽条疯长，在四周织成半人高的草墙——这是她新悟的“隐息结界”，能隔绝十里外的神识探查。
“姑娘今日来，不是为讨槐花茶喝的。”苍老的声音裹着松针香钻进耳中。
苏蘅抬头，见古槐树影里浮起团青雾，渐渐凝出个白眉老者的轮廓，衣袂间缀着半片未落的槐叶——是树灵显形了。
她跪坐于地，将掌心朝上：“晚辈想试着融合灵火与藤网。”话音未落，腕间突然泛起灼痛，那是前日与赤焰夫人交手时被魔藤灼伤的旧伤，此刻正随着灵力翻涌隐隐作痒。
树灵的目光扫过她腕间红痕，枯枝般的手指虚点她心口：“欲控双力，先通其脉。”说罢，一道温凉木气顺着她百会穴钻入，在体内游走如溪。
苏蘅只觉原本乱撞的灵力突然有了方向，像脱缰的马被系上了缰绳，缓缓归拢到丹田。
她深吸一口气，掌心腾起簇淡紫灵火。这火是她上月在火山口采集的地脉精火，本是用来淬炼灵植的，此刻却烧得极不安分，火星子噼啪炸响，在她手背上烫出几个小红点。
与此同时，脚边的野葡萄藤仿佛感应到召唤，“唰”地窜起，绕着她脚踝缠了三圈，藤尖还顶着两串未熟的青果。
“以火引气，以藤载势。”另一个声音响起，清越如泉击石。
苏蘅转头，见身侧飘着朵半透明的粉玉兰，花瓣上流转着与紫玉兰精相似的灵光——是它残魂里溢出的前世记忆投影，梦境花灵。
她咬了咬舌尖保持清醒，将灵火往藤蔓上送。头一次接触时，火焰“轰”地窜高半尺，藤蔓瞬间焦黑卷曲，散发出焦糊味。
苏蘅倒抽冷气，正欲收回灵力，树灵的木气突然裹住她手腕：“莫慌，火性暴烈，需得用藤脉的韧性去磨。”
第二次，她放缓输送灵力的速度，像往陶罐里倒蜜。灵火触到藤蔓的刹那仍在挣扎，却被藤上细密的绒毛缠住了火苗。
苏蘅盯着藤蔓与火焰的交界处，额角渗出冷汗——她能清晰感知到，灵火在试图吞噬藤脉的生机，而藤蔓正用木灵反哺火焰，两种力量在她灵力网里较着劲。
“松三分力。”梦境花灵的花瓣轻颤，“你攥得太紧，它们喘不过气。”
苏蘅依言放松灵脉，原本紧绷的灵力网瞬间柔软下来。灵火先是愣了愣，接着竟顺着藤蔓的纹路蜿蜒而上，像条裹着紫绸的蛇。
藤蔓上被烧焦的部分开始泛绿，新的枝芽从焦痕里钻出来，托着灵火继续往上爬。
“对了。”树灵的声音里带了丝笑意，枝桠在头顶沙沙作响，“火借藤势，藤引火情，本就是天地间最妙的配合。”
后半夜的风裹着露水打在脸上，苏蘅却觉浑身发烫。她能感觉到，灵火与藤网的契合度在一点点提升——起初是半寸，后来是三寸，再后来，整根藤蔓都裹上了层淡紫光晕，火焰顺着藤节流转，却始终不灼伤叶片。
当第一缕晨光漫过东边山尖时，苏蘅缓缓睁眼。
她脚边躺着根半人长的藤链，表面浮着细碎的紫焰，像被揉碎的星子嵌进了藤肉里。藤链尖端轻颤，竟主动缠上她的小指，温度不烫反凉，像块温玉。
古槐树灵的身影已散作了满树槐花，梦境花灵也隐入了朝露。苏蘅捏着藤链站起身，昨夜的疲惫被洗得干干净净。
她望着远处渐亮的天空，残卷上的血字突然在脑海里一闪而过——但此刻她掌心的藤链轻震，像是在说：来者，不惧。
苏蘅睁开眼时，晨光正顺着古槐枝桠的缝隙漏下来，在她手背的藤链上碎成星子。
那根半人长的藤链仍缠着她小指，此时正随着她的呼吸轻轻起伏，像有了自己的心跳。
她垂眸凝视，指尖轻轻抚过藤链表面——原本焦黑的纹路已被紫焰浸润，触感似温玉又带点藤条的柔韧，竟比昨日更贴合她的灵力。
“试试。”她低声自语，掌心灵力微涌。藤链“唰”地绷直，如离弦之箭射向三丈外的老榆树干。
“啪”的一声脆响，榆树皮被抽得翻卷起来，却没起火——这是她特意控制的“钝击”。
苏蘅挑眉，又屈指一弹，藤链尖端突然窜起尺许紫焰，“轰”地烧穿了榆树上碗口大的树洞。
焦糊味混着晨露飘来，她却勾了勾唇：“能控火的强弱，不错。”更妙的是生长。
她意念微动，藤链尾部的根须扎进泥土，瞬间抽出新枝，如蛇信般往左右蔓延。
不过十息，原本空荡的草地已被紫焰缠绕的藤网覆盖，连那株老榆树的枝桠都被缠了个结实。
苏蘅试着拽了拽藤网，纹丝不动，连灵力波动都被藤网吸收了几分——这分明是她之前想破头都没想到的“困敌”功能。
“原来灵火与藤脉真能互补。”她喃喃，指腹摩挲着腕间旧伤。
前日被赤焰夫人的魔藤灼伤的红痕已淡了许多，此刻却因激动微微发烫。
那时她被魔藤缠住脖颈，灵力被疯狂吞噬，若不是萧砚及时赶到……苏蘅闭了闭眼，再睁眼时眼底是淬过的锋锐。
“现在有了灵火藤链，魔藤敢再缠上来，定要烧它个干干净净。”风掠过草墙，带来远处青竹村的鸡鸣。
苏蘅这才惊觉天已大亮，她竟在古槐树下耗了小半个时辰。
她弯腰拾起脚边的竹篓，里面装着给紫玉兰精备的灵草——那精怪还在禁库玉匣里昏迷，等大会结束，她定要寻来千年玉露为它续命。
竹篓旁躺着那封烫金请帖，“皇家灵植大会”几个字在晨光里泛着冷光，像在提醒她：这趟御苑之行，绝不是赏花那么简单。
“我会回来的。”她转身看向古槐树，声音轻得像叹息。老槐树的枝叶突然沙沙作响，一片半黄的槐叶打着旋儿落在她肩头，又轻轻滑进竹篓。
苏蘅低头，见槐叶上凝着颗露珠，在光下折射出七彩光晕——是树灵在回应她的承诺。她提起竹篓，沿着青石小径往村外走。
晨雾未散，远处的山影还蒙着层薄纱。刚转过山坳，一阵风突然卷着异香扑来。那香气甜得发腻，混着点腐叶的腥气，像极了……苏蘅脚步一顿，鼻尖微动。
这气味，和前日在萧砚书房里闻到的残卷上的血字，似乎有几分相似？她手按在藤链上，灵力缓缓流转。
藤链立刻绷直，紫焰在表面跃动如活物。苏蘅望着前方渐亮的官道，嘴角勾起抹清浅的笑。 不管御苑里藏着什么，她有灵火藤链，有萧砚，有自己——总不会输的。前方官道上，两匹青骓马的嘶鸣传来。
她抬头，正见萧砚穿着玄色骑装立在马前，腰间玉牌在雾中泛着冷光。
他见她过来，伸手接过竹篓，目光扫过她腕间的藤链，眼底掠过丝赞许：“看来昨夜没白费。”
苏蘅翻身上马，藤链自动缠上她小臂。
“走吧。”她说，声音里带着清晨的清亮，“御苑的花，该开了。”
马蹄声踏碎晨雾，往都城方向去了。而在他们身后的山坳里，那缕异香仍未散去，顺着风，缓缓飘向御苑的红墙碧瓦……