祠堂前的喜棚扎着新裁的红绸，十二盏八角灯笼被晚风掀起，将夜色染成暖橘。
阿狗举着竹篙往灯里添油，火星子溅在他手背，疼得直甩手，偏又怕三伯公骂，缩着脖子直往苏婉身后躲。
“阿狗！”三伯公端着刚出锅的腌鹿肉从灶房出来，胡子上沾着点面粉，“去把张大人的茶盏擦三遍——那是御苑来的贵客！”他瞥了眼主位上正翻文书的青衫男子，声音放软些，“小蘅，你看看张大人带来的东西。”
苏蘅接过张大人递来的羊皮卷，封泥上“御苑司”的朱印还带着温。展开时，檐角铜铃突然叮铃作响，她指尖微顿——那是院外野蔷薇的刺尖在颤动。
“这是陛下特批的入宫文书。”张大人的茶盏搁在案上，杯沿凝着层薄汗，“明日辰时到御苑报道，司主说要亲自考你的灵植造诣。”他话音未落，苏婉捧着青瓷酒盏凑过来，发间的护心兰被风掀起，淡紫花瓣扫过苏蘅手背。
“姐姐...”苏婉的声音像被露水浸过的草茎，“我总觉得今晚不太对劲。”她的指尖掐着酒盏边缘，指节泛白，“翠儿说昨儿夜里，后山的老松树突然掉了半树松针；阿牛的黄狗也不吃食，蹲在村口藤网前直打颤。”
苏蘅握住她的手。掌心触到苏婉腕间的护心兰手链——那是她今早用灵植编的，此刻正微微发烫。“别怕。”她轻声说，余光瞥见张大人的随从正将文书收进檀木匣，“许是要变天，草木敏感罢了。”
夜幕彻底落下来时，村东头的戏班子敲起了锣鼓。绿烟就是这时进场的。
她着月白舞裙，腰间系着银铃，每一步都像踩在花瓣上，裙裾扫过案几时，苏蘅闻到一缕甜腻的香——不像村人常用的艾草，倒像...
藤网突然剧烈震颤！苏蘅垂眸掩住眼底的锐光，借着举杯的动作，指尖轻轻点在桌下。
一根细如发丝的藤蔓从她袖中钻出，顺着青砖缝潜入地下，刹那间，野蔷薇的刺、三叶草的叶、护心兰的根须全在她意识里炸开——空气里漂浮着极细的粉色雾粒，正顺着风向喜棚中央聚拢。
是魂噬香！她喉间发紧。前世在古籍里见过记载：这香能麻痹灵植师的感知，普通人吸入三息便头晕，十息则心脉受损。可这气味比记载中更甜，分明是改良过的变种——是谁，敢在青竹村对她动手？
“各位吃酒！”苏德昌举着酒坛站起来，酒液溅在红绸上，“今日为小蘅送行，不醉不归！”他话音刚落，三伯公突然扶着桌沿踉跄两步：“头...头怎么这么沉？”阿狗想去扶，自己先撞翻了醋碟，瓷片碎在苏婉脚边。
苏蘅的指甲掐进掌心。
她不动声色地将指尖在杯沿一绕，一粒豆大的灵火种子顺着桌底的藤蔓窜出去——那是她用护心兰的花粉凝练的，能焚尽百毒。
灵火触到毒雾的瞬间，空气里腾起几缕白烟，可毒雾仍在扩散，张大人的随从突然扶住他的肩：“大人，您脸色...”
张大人的青衫已被冷汗浸透，他攥着案几的手青筋暴起：“这...这是...”
苏婉的护心兰手链烫得厉害，她突然抓住苏蘅的衣袖：“姐姐，你看绿烟！”
苏蘅抬头。绿烟的舞姿已变了，水袖甩得更急，银铃响得刺耳，裙角翻起时，她看见一抹幽蓝——那是魔宗特有的蝶纹！
毒雾裹着香风扑来，三伯公栽倒在腌鹿肉里，阿牛的黄狗突然冲进场子，对着绿烟狂吠。
苏蘅闻着越来越浓的甜香，耳中传来藤蔓的尖叫：毒雾要漫过灵火的范围了！
她的心跳如擂鼓。袖中藤蔓悄然收紧，指尖凝起第二粒灵火种子——这次，要烧得更猛些。 绿烟的水袖扫过主位时，突然顿住。她望着苏蘅眼底翻涌的绿意，瞳孔骤缩。
“姐姐！”苏婉的尖叫混着银铃碎裂声炸响。苏蘅猛然起身时，腰间的护心兰手链“咔”地迸开一粒花苞。
她袖中藤蔓如活物般窜出，在空中交织成半透明的绿网，叶尖泛着细密的荧光——这是她用后山野藤凝练的灵植屏障，能暂时阻隔毒雾蔓延。
与此同时，掌心骤然腾起一簇幽绿灵火，火焰形状竟随着她的念头扭曲，最终凝成一朵半开的莲花，花瓣边缘跳动着细碎的金芒。
“退后！”她的声音比平日低了两度，带着灵植师特有的清冽。
灵火莲花在指尖旋转着抛向空中，瞬间如烟花炸裂，幽绿火雨簌簌落下。毒雾触到火星的刹那腾起青烟，甜腻的香气被烧出焦苦的草木味。
三伯公原本搭在腌鹿肉上的手突然抽搐两下，猛地直起腰，浑浊的眼睛逐渐清明：“我这是……”阿狗揉着发红的眼眶，蹲在地上捡醋碟碎片的手也稳了。
苏婉的指甲几乎掐进苏蘅手腕：“姐姐，你的手！”
苏蘅这才察觉胸口发烫。低头望去，月白中衣上不知何时浮现出淡青色光纹，像是藤蔓缠绕着花苞，随着呼吸明灭。
体内的花灵之力如涨潮的河水，原本被束缚的经脉突然“咔”地松开，她的意识顺着藤蔓疯狂蔓延——二十米外的老槐树在风中沙沙作响，山脚下的野菊正被夜露打湿，连村外那条干涸的小溪里，几块鹅卵石缝中刚冒出的青苔都清晰可辨。
“花使二阶……”她喉间溢出一声低叹。前世古籍里说，灵植师进阶时需引动天地草木共鸣，原来这灼热不是痛，是草木在为她欢呼。
“好手段。”冷冽的男声从右侧传来。
周烈不知何时站到了喜棚边缘，玄色护卫服被夜风吹得猎猎作响。
他原本按在剑柄上的手垂了下来，目光扫过苏蘅胸口的光纹时，眼底闪过一丝敬意：“末将曾见御苑首座进阶，与姑娘这情形倒有三分像。”
话音未落，“啪”的脆响惊得众人一颤。
绿烟被藤蔓缠住的脚踝猛地一挣，原本捆得死紧的藤条竟裂开几道细纹。
她仰起脸，妆容被冷汗冲花，嘴角却扯出癫狂的笑：“苏蘅！你以为烧了毒雾就能保命？赤焰夫人要的是你的命——不，是你的花灵血脉！她早算出你今日进阶，派我来探底！”她的声音突然拔高，“等她带着血魂幡杀过来，你这破村子连渣都剩不下——”
“住口！”苏蘅指尖一紧，藤蔓骤然收缩。绿烟的脚踝立刻渗出血珠，痛得她倒抽冷气。
可下一秒，一阵阴寒的风突然卷进喜棚，吹得灯笼剧烈摇晃，红绸“唰”地缠上灯架。
苏蘅的藤蔓感知里，有团比夜色更浓的阴影正从西墙外翻入——那不是人，是……
“小心！”周烈的剑已出鞘。但黑影比剑更快。它掠过绿烟头顶的刹那，苏蘅只觉眼前一花，缠住绿烟的藤蔓断裂，像是被某种利器割断。
绿烟的尖叫戛然而止，再看时，她已被那黑影挟在腋下，往村外山林方向狂奔，速度快得连脚印都没留下。
“追！”周烈挥剑指向西墙，“带三队人抄后山截路，二队沿溪谷包抄！”他转头看向苏蘅时，脸色沉得能滴出水，“姑娘，末将即刻封锁青竹村，定要把那贼子揪出来！”
苏蘅望着空荡的西墙，掌心的灵火仍在跳动。
刚才黑影掠过的瞬间，她分明感知到一丝熟悉的腐叶味——是魔宗特有的“尸香藤”气息。赤焰夫人……她默念这个名字，护心兰的残瓣从袖中滑落，落在青砖缝里。
“姐姐？”苏婉的声音带着哭腔，“那女人说的赤焰夫人，是不是……”
“别怕。”苏蘅弯腰捡起护心兰，指尖轻轻抚过花瓣，“有草木在，谁也伤不了我们。”她抬头时，眼底的绿意比夜色更浓，“但有些账，该算清了。”
远处传来护卫们的呼喝声，火把的光如游龙般窜向山林。
周烈的声音混在风声里飘过来：“所有人注意，发现可疑踪迹立刻示警！”
夜色更深了，檐角铜铃突然又叮铃作响。
这一回，苏蘅听得真切——村外十里的野蔷薇正抖落花瓣，将黑影的去向，悄悄告诉了风。