“把他带到聚英殿来。”
朱元璋的声音带着疲惫。
“咱要亲自问他。”
马三刀来了。
他穿着一身洗得发白的七品官服，身形有些佝偻，走起路来一瘸一拐。
那是在战场上留下的旧伤。
他看到朱元璋，也看到了朱棡，最后目光落在了那个大坑上。
他没有下跪，只是咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
“陛下，这事儿，是俺干的。”
他的声音沙哑，却异常坦然。
朱元璋胸口剧烈起伏，指着他，手都在发抖。
“马三刀！你……你为什么要这么做？”
“咱待你不薄啊！你缺钱，你跟咱说啊！”
马三刀挠了挠头，一副憨厚的模样。
“俺是贪了钱。”
“一共八千两。”
他掰着手指头，开始算账。
“花了三千两，给翠红楼的相好赎了身，那娘们跟了俺，不能再让她过那种日子。”
朱棡在一旁听得眼角直抽抽。
贪污国家工程款，就为了给妓女赎身？这理由……还真是清新脱俗。
朱元璋气得胡子都翘了起来。
“那剩下的五千两呢！”
“剩下的不够啊。”
马三刀叹了口气。
“当年跟俺一个锅里搅马勺的几个兄弟，都死在战场上了，就剩下俺一个。”
“前阵子俺回老家，看到他们家里的婆娘娃儿，过得那叫一个苦。俺心里难受。”
“俺就把老家的几亩薄田给卖了，加上那五千两，一家送去一百两安家费。”
“钱不多，好歹能让他们过个好年。”
说到这里，他浑浊的眼睛里，似乎有了一点光。
整个广场，再次陷入了一片死寂。
朱元璋愣住了。
朱棡也愣住了。
朱元璋深吸一口气，似乎想起了什么。
“咱当年，不是赐了你一块金块吗？那东西呢？”
听到这个，马三刀嘿嘿一笑，露出了一个豁口的牙。
“陛下，那玩意儿又不能当饭吃。”
“前些天手头紧，馋酒了，就拿去当铺换了三坛子好酒。”
“别说，那酒，是真带劲儿！”
说完，他还咂了咂嘴，一副回味无穷的模样。
朱棡站在一旁，看着眼前这个奇葩，只觉得又好气，又好笑。
他见过贪官，见过蠢官，却从未见过如此……理直气壮，惊世骇俗的贪官。
朱元璋则是彻底没话说了。
他看着这个跟了自己半辈子的老兄弟，看着他坦然中带着狡黠的眼神。
滔天的怒火，不知何时已经散去。
取而代之的，是一种哭笑不得的无力感。
他该说什么？
骂他？罚他？杀他？
好像……都不对劲。
最后，他摆了摆手，声音里透着一股疲惫。
“那把当年赐你的免死铁卷交上来。”
“然后给咱滚回老家种地去，这辈子别让咱再看见你。”
这大概是他能想到的，最好的结局了。
然而，马三刀只是嘿嘿一笑，那张饱经风霜的脸上，竟然露出了不好意思。
“陛下，那铁卷子……也当了。”
朱元璋眼皮狠狠一跳。
他死死盯着马三刀，仿佛要从他那张憨厚的脸上，盯出一个洞来。
他一步一步走下台阶，身上的龙袍在风中猎猎作响。
广场上的空气，似乎都凝固了。
朱棡的心也提到了嗓子眼。
他知道，这是暴风雨前的宁静。
走到马三刀面前，朱元璋一言不发。
他只是抬起了脚。
然后，狠狠一脚踹在了马三刀的胸口上。
“你个不成器的东西！”
马三刀那有些佝偻的身子，直接被踹得倒飞出去。
他咳了两声，却没有喊疼，只是挣扎着想爬起来，却又没什么力气。
他索性躺在地上，咧着嘴，露着那口黄牙。
“陛下，您别费劲了。”
“俺这条命，本来就是您给的。”
“您要是觉得碍眼，现在就拿回去。”
“砍了俺，一了百了，还省了顿饭。”
他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事。
朱棡看着这一幕，心里五味杂陈。
他欣赏马三刀的这份情义，为了兄弟的妻儿，为了一个风尘女子，不惜搭上自己的性命。
这是个有血有肉的汉子。
但……
朱棡深吸一口气，走上前去，对着朱元璋躬身一拜。
“父皇。”
朱元璋看都没看他，眼睛依旧死死盯着地上的马三刀。
朱棡直起身，目光转向马三刀，声音平静却有力。
“马主事，你重情重义，为战死的兄弟照拂家人，本王佩服。”
马三刀愣了一下，似乎没想到这位晋王会替他说话。
朱棡话锋一转。
“但是，国法无情。”
“你贪墨的是国家工程款，毁掉的是朝廷的脸面。”
“今日父皇若是饶了你，天下人会怎么看？”
“那些跟着父皇打天下的勋贵们会怎么想？”
“他们会不会觉得，只要功劳够大，便可以无视大明的律法，为所欲为？”
朱棡的声音在空旷的广场上回荡，每一个字都敲在朱元璋的心坎上。
他缓缓抬起头，看向自己的儿子。
朱棡的眼神清澈而坚定。
“父皇，聚英殿这个坑，可以填上。”
“可要是大明的法度出了坑，那就再也填不上了。”
“一个马三刀倒下去，能让千百个‘马三刀’不敢再伸手，这才是为江山社稷着想。”
一番话，掷地有声。
朱元璋身上的怒火，渐渐褪去，取而代之的，是一种帝王的冰冷。
他闭上眼睛，脑海中闪过无数张跟着他从尸山血海里杀出来的面孔。
那些面孔，一个个鲜活，又一个个模糊。
最后，都定格在马三刀这张憨厚又带点狡黠的脸上。
再睁开眼时，他的眼神里，再无半分旧情。
“来人。”
他的声音不大，却带着威严。
侍立在一旁的锦衣卫浑身一颤，立刻上前。
“拖出去。”
“午门外，斩了。”
简简单单六个字，决定了一个老兵的生死。
锦衣卫们有些迟疑，他们都认得马三刀，知道这是皇爷的老弟兄。
“没听到咱的话吗！”
朱元璋一声怒吼。
两个锦衣卫不敢再犹豫，立刻上前，一左一右架起了马三刀。
马三刀没有挣扎。
他甚至还冲着龙椅上的朱元璋，咧嘴笑了笑，露出了那个豁口。
那笑容，一如当年在战场上，他替朱元璋挡了一刀之后，回头说的第一句话。
“头儿，俺没事，这帮孙子，力气还挺大。”
朱元璋猛地转过身去，不再看他。
他怕自己再看一眼，就会心软。
当马三刀的身影即将消失在宫门外时，朱元璋那冰冷的声音再次响起。
“行刑后，置一口上好的棺木。”
“着人，将他的尸骨送回乡里，风光大葬。”
“告诉他老家的县官，他家里的那几亩薄田，给咱赎回来，再添一百亩。”
“就说……是咱赏的。”
说完，他挥了挥手，像是在驱赶一只烦人的苍蝇。
朱棡站在一旁，看着父亲那略显萧瑟的背影，心中一声叹息。
帝王之路，本就是一条孤独的路。