鼻尖几乎要碰到一起。
“哦？”
他压低了声音，带着磁性。
“你想怎么征服我？”
四目相对。
朱棡的眼神深邃，带着压迫感。
敏敏帖木儿所有的豪言壮语，瞬间卡在了喉咙里。
她能清晰地看到自己在他瞳孔中的倒影。
心脏不争气地狂跳起来。
她原本以为自己是猎人。
却在对视的瞬间，发现自己才是那个被盯上的猎物。
那眼神，太有侵略性了。
敏敏帖木儿的呼吸一滞，再也维持不住那份镇定，慌乱地撇开了头。
脸颊烫得惊人。
“你……”
她支支吾吾，一个字也说不出来。
朱棡看着她泛红的耳垂，轻笑一声，松开了手。
“就这点本事，还想征服我？”
他的语气里，满是调侃。
敏敏帖木儿感觉自己的脸更烫了。
“我……我累了，要回去休息了！”
她丢下一句，像是为了掩饰自己的窘迫，转身就走。
朱棡好整以暇地站在原地，看着她的背影，忽然开口。
“喂。”
“府衙在那边。”
他朝着相反的方向指了指。
敏敏帖木儿的脚步猛地一顿。
她僵硬地转过头，顺着他指的方向看了一眼，又看了看自己走的方向。
一张俏脸瞬间涨得通红。
她狠狠地瞪了朱棡一眼。
然后一跺脚，气冲冲地朝着府衙的方向大步走去。
朱棡看着她那几乎要走出同手同脚的背影。
终于忍不住，低低地笑出了声。
他摇了摇头，迈开步子，不紧不慢地跟了上去。
……
察罕帖木儿的大军离开南阳的第三天。
府衙，书房内。
朱棡坐在主位上。
陆炳一身飞鱼服，单膝跪地，恭敬地汇报着。
“殿下，南阳知府昨日突发‘恶疾’，已上书请辞，回乡养老去了。”
朱棡眼皮都未抬一下。
“嗯。”
陆炳继续道。
“城中守备将军，前夜在家中发现一箱‘祖上遗留’的黄金。”
“感念皇恩浩荡，决定解甲归田。”
“主管钱粮的通判，昨夜与友人饮酒。”
“不慎‘失足’落水，尸首今晨才被发现。”
书房内一片寂静。
陆炳每说一句，都代表着一个南阳城原有的权力核心被连根拔起。
“我们的人，都安排好了吗？”
朱棡终于停下敲击的手指，淡淡地问道。
“回殿下，皆已就位。”
“从今日起，整个南阳城，只会有一个声音。”
陆炳的语气中，带着狂热。
朱棡点了点头，对此并不意外。
这只是第一步。
他从桌上拿起另一份卷宗，扔到陆炳面前。
“让弟兄们辛苦一下。”
“挑一批机灵的扮作行商，带上金银，分批去大都、上都几座大城。”
陆炳打开卷宗，眼中闪过精光。
“殿下的意思是……”
“元廷那些达官显贵，有几个是不爱钱的？”
朱棡的嘴角，勾起一抹弧度。
“用金子，给我砸开他们的嘴，买通他们的心腹。”
“我要知道元廷的每一个动向，小到官员任免，大到兵力调动。”
“我要一张……能覆盖整个元廷的情报网。”
陆炳心头一震，立刻叩首。
“卑职，遵命！”
一个月后。
南阳府衙内。
悠扬的丝竹之声，几乎传遍了半个南阳城。
城中百姓都在私下议论。
说那位大明来的晋王殿下，沉迷于酒色，不理政事。
就连府衙内的下人，也时常看到殿下与那位元人郡主饮酒作乐。
然而，无人知晓。
在歌舞升平的假象之下，一张大网，正以南阳为中心，悄然铺开。
此刻，一场宴会正在府衙正厅举行。
朱棡高坐主位，宴请南阳城内所有换上来的新任将领。
厅下，舞姬们身姿曼妙，长袖翩翩。
敏敏帖木儿坐在朱棡身侧，却显得有些心不在焉。
她看着那些将领们虽然也在喝酒说笑，但目光清明，没有望向那些舞姬。
一曲舞罢，舞姬们盈盈下拜，随后便被管家直接领了下去。
没有赏赐给将领。
甚至没有一个人被留下侍奉。
这与她在元廷大帐中见到的景象，截然不同。
敏敏帖木儿端起酒杯，看向身旁那个面色平静的男人。
她凑近了一些，轻声问道。
“这些舞姬，舞跳得不错，人也长得水灵，夫君怎么一个都看不上？”
朱棡端着酒杯的手未停顿分毫。
“有郡主这等绝色在身侧，这些人如何入得了我的眼？”
他的声音不大，却刚好能让敏敏帖木儿听清。
敏敏帖木儿心头一跳，脸上微微发热，但她没有忘记自己的目的。
她定了定神，继续说道。
“夫君看不上，可将士们征战辛苦，也该犒劳一番。”
“不如将这些舞姬赏赐给他们，也好鼓舞士气。”
这话说得合情合理。
在元廷，这几乎是战后的惯例。
然而，朱棡却摇了摇头。
他终于侧过头，看向敏敏帖木儿。
“大战在即，我的将士，需要的是养精蓄锐。”
“而不是将精力，浪费在女人和酒精上。”
他的话，掷地有声，不容置喙。
敏敏帖木儿彻底说不出话了。
她想试探他是否耽于美色，他用一句“有你在”就挡了回来。
她想试探他是否懂得笼络人心，他又用一个冠冕堂皇的治军理由。
朱棡将敏敏帖木儿那副吃瘪的表情尽收眼底，嘴角微微扬起。
他端起酒杯，将杯中之酒一饮而尽。
想试探我？
可你不知道的是，我也预判了你的试探。
小丫头，还嫩了点。
……
宴会散去。
敏敏帖木儿回到自己的院落，挥退了所有侍女。
她独自坐在灯下，脑海里反复回响着朱棡今晚说的每一句话。
“有郡主这等绝色在身侧，这些人，如何入得了我的眼？”
这话语说的轻佻，却又沉重得压在心头。
他看自己的眼神，平静无波，深邃得看不见底。
这个男人，究竟是真的对自己有几分情意，还是在演一场戏。
敏敏帖木儿越想越是心烦意乱。
她走到书案前，铺开一张上好的宣纸，亲手研墨。
笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，迟迟没有落下。
最终，她还是下笔了。
信中，她详细描述了今夜宴会的情形。
特别是朱棡治军的严明，以及他对那些舞姬不屑一顾的态度。
她没有添油加醋，只是客观地陈述事实。
但字里行间，却流露出连她自己都未曾察觉的困惑。
写完信，她小心地用火漆封好，唤来自己最贴身的侍女。