相较于真昼与天翔在帝鬼军本部紧锣密鼓部署下一步计划，空气中满是剑拔弩张的紧张气息，某一栋小公寓内，却透着几分反常的闲适。
红莲端坐在矮桌旁，指尖轻捏茶盏，温热的茶香袅袅升起，模糊了他略带玩味的眉眼。柊暮人坐在对面，指尖摩挲着杯沿，神色沉静得看不出波澜。
红莲终是先开了口，语气里带着几分不解：“你就这么放权给他们，可不像是你的风格。”
柊暮人抬眼，眸光锐利如刃，缓缓开口，声音冷得像淬了冰：“我的风格？我早说过，若他们把握不住这机会，我自会重新接手，且这一次，不会再给他们任何余地。”
红莲闻言，低头喝了口茶，茶水的清苦漫过舌尖。他抬眼时，语气里多了几分直白的质疑：“可你现在，终究是被监禁着的，连自由都没有，又何来的把握？”
面对这般诘问，柊暮人脸上没有丝毫波澜，既未辩解，也未动怒，只是垂眸望着杯中沉浮的茶叶，淡淡开口，字句清晰，藏着不容置疑的笃定：“你该了解我的，红莲。我所做的一切，从来都只为柊家。若真昼与天翔当真能扛起重任，将柊家治理得更好，我便心甘情愿，不再去争这个位置。”
红莲听到这话，低笑一声，眉眼间漫开几分无奈与了然，开口说道：“你也真是的，把心里话讲出来不就完了，何必一直瞒着他们？把你真正想告诉他们的话，好好说清楚——告诉他们，你其实一直都在关心着他们。这样一来，柊筱娅也不会再那样把你当成怪物看待了。”
柊暮人闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，抬手端起茶盏抿了一口，语气轻缓，褪去了几分往日的冷硬：“现在这样的生活，也挺惬意的。再说了，不是还有你在这儿陪着我吗？更何况，我若是把心里话都说出来，你觉得以父亲大人的性格，会对我们怎么样？在柊家这种冷酷无情的地方，只能压抑着自己本该有的情绪，万万不能外放半分，这才是活下去的真正道理。”
红莲顿了顿，指尖无意识摩挲着杯壁，抬眼看向柊暮人，语气多了几分认真：“那你觉得，天翔和真昼会怎么做？摸清他们的想法，你觉得他们下一步的动作会是什么？”
柊暮人轻笑出声，眉眼间掠过一丝浅淡的了然，语气平缓：“这一点，你应该比我更清楚才对——毕竟，你们既是同学，也是并肩过的朋友。”
“是。”红莲应声，语气里带着几分坦诚的无奈，“但我也不能完完全全猜透他们的心思，确切地说，你们柊家人的心思，我从来都猜不透。所以，我才来问你。”
说着，他抬手从口袋里摸出一根烟，指尖划过打火机点燃，深深吸了一口，缓缓吐出缭绕的烟气，目光沉了沉，继续问道：“你觉得，关东那帮老狐狸，会让他们顺顺利利做成想做的事吗？”
柊暮人垂眸思索片刻，抬眼时眸光清明，语气笃定中带着几分对同族的底气：“应该不会。但我信他们的魄力与手段，毕竟都是柊家子弟，这一点毋庸置疑。况且，也到了该清除那些不听话的棋子的时候了。至于之后，他们具体会怎么走，我也说不清了。”
红莲察觉到话题愈发沉重，指尖夹着烟顿了顿，索性转了语气，找借口扯开话头：“话说回来，这儿的环境倒还不错。公寓虽说小了点，但我万万没想到，他们没把我们扔进牢房，反倒安排在了这种地方——也能看得出，他们没打算真的把你我除掉。”
柊暮人低笑一声，眼底掠过一丝通透的锐利：“那是自然。他们精得很，凡事都要权衡利弊。眼下若是动了我，不仅会打乱他们下一步的计划，还会给关东那帮家伙留下把柄，至少现在，他们不会轻易对我们下手。”
红莲又吸了一口烟，烟雾从鼻尖缓缓溢出，他挑了挑眉，语气带着几分笃定的戏谑：“我看未必。我倒觉得，他们打从一开始就没打算动我们，你信不信？要是不信，咱们打个赌。我赢了，你就重新做回你的帝鬼军中将；我输了，你接下来想做什么，我都无条件帮你，就算是调动整个月鬼组，我也能办到。怎么样，这赌约够合理吧？”
柊暮人眼底笑意渐浓，语气里带着几分玩味的应允：“这话可是你说的，一旦说定，可不许反悔。”
红莲道：“我既然跟你打了这个赌，就绝不会反悔。不过我劝你，还是做好输的准备——我相信，真昼和天翔他们，一定会做出些意想不到的事。”
柊暮人颔首，语气平静却带着几分暗藏的期许：“好，那我们就拭目以待。”
与此同时，大阪本部的办公室内，小百合正垂首汇报工作，语气规整而清晰：“我们此次选拔的五千名新兵，最终签约成功的，仅有五百名持有明王级鬼咒装备的成员；余下的当中，有二十名夜叉级、二十名黑鬼级、十名菩萨级，其余则配备志士咒装与普通咒装，另有部分人员分配至后勤岗位。剩余不合格的人员，已全部安排回去继续研习，这便是五千名新兵的全部情况。”
天翔听到这个消息，脸上并未有太大波澜。选拔本就困难重重，更何况签约鬼咒装备本就伴随着被鬼吞噬的风险。能有这样的人数，他已然十分意外，说这概率已然极低，能有这样的结果已属不易，也毫不为过。
一旁正翻阅报告的真昼也微微颔首，抬眼看向小百合，语气温和却不失沉稳：“知道了，你辛苦了，先下去休息吧。后续还要多费心，留意着些，看看还有什么可塑的苗子能用。”
“属下明白。”小百合躬身应道，随后便轻步退出了办公室。
等小百合走后，真昼率先开口，语气沉了几分，眼底透着果决：“接下来，该好好布置一番，想想怎么对付关东那边的老狐狸了。”
天翔闻言微微颔首，神色凝重附和：“的确，眼下最难缠的就是那帮家伙。我们能不能彻底掌控关东帝鬼军，关键就在于，得想方设法——无论用什么手段，都要把这些蛀虫连根拔除。”
两人不约而同地陷入了沉思，心底都清楚，能否拿下关东、统合整个帝鬼军，最终还要看他们能否拿出足够的魄力，顶住所有阻碍破局。