真定的夏天，带着劫后余生的燥热与一种诡异的平静。城墙的修补工程日夜不停，叮当作响的敲打声成了这座伤痕累累的城池新的脉搏。陆明远依旧忙碌，巡视防务，安抚流民，处置军务，事必躬亲。他像一块历经风雨的礁石，表面沉静，承受着来自南北两面无形浪潮的冲刷。
临安方面的掣肘并未因蒙古内乱的消息而完全停止，只是变得更加隐蔽和刁钻。一批本应补充给北疆精锐的优质军械，在兵部核验时被以“规格不符”为由打了回来；一道由陆明远提议的、在黄河几处关键渡口增筑水寨的请示，在枢密院被“暂缓审议”；甚至有人开始暗中搜集陆明远在整军过程中“任用私党”、“排挤异己”的“证据”。
陆明远心知肚明，这是史弥远在钝刀子割肉，试图一点点消磨他的实力和耐心。他不动声色，一方面利用韩震等人建立的秘密渠道，通过一些忠于国家的底层官员和将领，设法获取替代的军械物资，并以“演习”、“协防”等名义，先行启动部分水寨的修建基础。另一方面，他更加快了信息的运作。
他需要让临安那边更清晰地看到他的价值，看到失去他的代价。
于是，又一波经过精心“润色”的消息，开始从北疆“自然”地流向临安。这些消息不再仅仅是关于蒙古高层的猜忌，而是更加具体，更具冲击力：
——有“九死一生”从漠北逃回的“商旅”称，蒙哥麾下大将因不满窝阔台苛待，已密令部众向西部草场迁徙，似有脱离之意。
——有“投降的蒙古百夫长”在酒醉后“吐露真言”，说窝阔台正秘密调集忠于他的部落，准备对“心怀异志者”进行清洗，草原上空战云密布。
——甚至，有一封语焉不详、仿佛是从蒙古方面截获的密信片段，被“不小心”泄露给了与史弥远政见不合的某位御史，信中隐约提到了“南朝某位权重者”（依旧影射）与“北地某王”（暗指蒙哥）之间的“特殊沟通渠道”。
这些真真假假的消息，在临安朝堂和市井间迅速传播，勾勒出一幅蒙古帝国即将分崩离析、而大宋边帅陆明远运筹帷幄、洞悉先机的惊人图景。恐慌与期待交织，许多原本对陆明远“抗旨”行为颇有微词的官员，也开始转变态度，认为或许唯有此人，才能真正利用这天赐良机，为大宋谋得最大的利益，甚至……永绝北患？
皇帝赵瑗的内心更是受到了巨大的冲击。一方面，他对陆明远这种近乎“操纵信息”的能力感到深深的忌惮；另一方面，蒙古内乱的巨大诱惑又让他心动不已。若真能趁此机会，挑动蒙古内战，甚至扶植亲宋势力，那将是超越祖宗的千秋功业！而这一切的前提，是北疆必须稳定，必须由能镇得住场面、且深谙虏情的人来主持。
史弥远感到了前所未有的压力。他发现自己惯用的构陷手段，在陆明远实实在在的战略成果和营造出的“大势所趋”面前，变得苍白无力。他无法解释为什么陆明远能提前预判蒙古内乱，也无法否认维持北疆现状、甚至趁机牟利的必要性。在一次只有皇帝和他等少数几个心腹参与的密议中，他不得不暂时收敛了立刻扳倒陆明远的企图，转而提出“以羁縻为主，暗中观察，待其与蒙古两败俱伤，再行处置”的策略。这实际上是默认了陆明远在北疆的临时主导地位。
陆明远在真定，通过密报得知临安风向的转变，他知道，自己又赢得了一局。但他没有丝毫松懈，因为他清楚，来自北方的真正考验，或许才刚刚开始。他派出的那些“谣言散布者”，就像在草原上点燃了多处野火，火势已然蔓延，但最终会烧向何方，是否会引火烧身，无人能料。
他的担忧并非多余。
这一日，韩震风尘仆仆地亲自赶回了真定，带来了一个极其重要且微妙的情报。
“大帅，我们的人接触到了蒙哥身边一个不得志的幕僚。”韩震压低声音，脸上带着一丝兴奋与凝重，“据他透露，蒙哥对窝阔台的猜忌和打压已忍无可忍，确有意自立！但他目前势单力薄，急需外援。他……他似乎真的相信了那些流言，以为南朝……或者说朝中有人，真的有意支持他！”
陆明远眼中精光爆射！鱼儿，竟然真的快要上钩了！但这比他预想的还要快，还要深入！
“他通过那个幕僚，提出了条件？”陆明远沉声问。
“是的。”韩震点头，“他希望，南朝能在他起事时，至少在边境制造压力，牵制窝阔台的部分兵力。作为回报，若他成功，愿与南朝划黄河而治，永结盟好，并奉上巨额岁贡。”
划黄河而治！永结盟好！
这条件，对于一直生存在北方威胁下的南宋来说，无疑是梦幻般的诱惑！足以让临安朝堂上那些主和派疯狂！
但陆明远的心却沉了下去。他太了解蒙古人了，他们的承诺如同草原上的白云，瞬息万变。蒙哥此刻势弱，自然什么条件都敢答应，一旦他羽翼丰满，第一个要撕毁协议的恐怕就是他！而且，与蒙古叛王勾结，此事一旦泄露，不仅会给他个人带来灭顶之灾，更可能给整个大宋招致蒙古不死不休的全面报复！窝阔台若知此事，必定会暂时放下内部矛盾，一致对外。
这是一个巨大的机遇，也是一个致命的陷阱。
“那个幕僚，可靠吗？”陆明远问。
“此人贪财，且与蒙哥身边得势之人有怨，其言应有一定可信度，但……也不排除是蒙哥的试探，甚至是反间计。”韩震谨慎地回答。
陆明远陷入了长时间的沉默。他在帅府中踱步，脑海中飞速权衡着利弊。支持蒙哥，风险极大，但若操作得当，或许真能引发蒙古大规模内战，为大宋赢得十年乃至更长的和平发展时间。拒绝，则可能错失良机，待窝阔台稳定内部，或蒙哥被消灭，下一个南侵的恐怕就是整合了蒙古力量的、更强大的敌人。
更重要的是，此事他绝不能擅自决断，必须上报朝廷。但如何上报？是如实禀报这“意外”获得的“机遇”，还是……他心思电转，一个更加复杂、也更符合他自身处境的计划逐渐清晰。
“韩震，”他停下脚步，目光深邃，“你立刻返回，通过那个幕僚给蒙哥回话：兹事体大，非边将所能决。需上报朝廷，由陛下圣裁。然，我朝中亦有阻力，需蒙哥王爷展现出足够的‘诚意’和‘实力’，例如，若能设法令窝阔台暂时无力南顾，或能助我朝中主事者说服陛下。”
他这是在拖延，也是在将皮球踢回给蒙哥，同时继续给临安的史弥远等人“挖坑”——他将“朝中阻力”与“主事者”这些模糊的概念抛出去，让蒙哥去猜，也让临安那边去疑神疑鬼。
“另外，”陆明远继续吩咐，“将蒙哥联络之事，以及他所提条件，原原本本，写成密奏，以最紧急的渠道，直送御前！记住，是直送御前，绕过枢密院和中书！”
他要让皇帝赵瑗第一个知道这个消息，让皇帝自己去面对这巨大的诱惑和风险，也让史弥远无法在信息传递上做手脚。他相信，以赵瑗的性格和对功业的渴望，很可能会心动，但又会因恐惧而犹豫不决。而朝堂之上，围绕此事必将再次掀起滔天巨浪。
届时，他陆明远，这个信息的提供者，北疆的镇守者，将成为所有人目光的焦点，也将再次成为平衡各方势力的关键砝码。他的安全，他的权位，都将与这桩惊天动地的“秘密外交”紧密捆绑在一起。
风险与机遇并存。他仿佛走在一条横跨深渊的钢丝上，下方是蒙古的铁骑和朝堂的暗箭，前方是迷雾重重的未来。
他看着韩震领命而去，再次独自登上真定城头。北方，草原的风云正在因他播下的种子而剧变；南方，临安的权力场也将因他送出的消息而震荡。
他轻轻吐出一口浊气，目光坚定。既然已入局，便只能步步为营，将这盘凶险的棋，继续走下去。他倒要看看，这扑朔迷离的时局，最终会走向何方。而他，陆明远，注定要在其中，留下浓墨重彩的一笔。