青龙二年的第一场雪，悄无声息地覆盖了长安城。骠骑大将军府的书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着从窗缝渗入的寒意。司马懿放下手中批阅军务的朱笔，目光落在案头一份刚从洛阳转来的文书抄件上。这是尚书台循例分发给各方都督的边境简报，源自幽州刺史王雄上奏朝廷的原文。
他展开绢帛，目光扫过那些格式化的辞句。奏报提及去岁入冬以来，溃散的鲜卑小股骑队，在轲比能部将泄归泥的带领下，骚扰渔阳、上谷两郡的频率有所增加，虽未酿成破关之祸，但边民惊惧，恐影响来年春耕。王雄在奏疏中请求朝廷增拨部分防具，并重申了加强戒备的决心。
司马懿将抄件递给侍立一旁的司马师，声音平稳无波：“轲比能自三年前被牵招击破于马城，看来元气恢复得比预想要快。泄归泥不过是前驱，此獠‘勇健而不义’，只要他还在，北疆就难有真正的安宁。”
司马师快速浏览完毕，沉吟道：“父亲所言极是。不过，王刺史既已警觉，并上报朝廷，想必已有应对。眼下春耕在即，些许骚扰，尚不至动摇边塞根本。”
司马懿未置可否，只是将这份抄件归入“存览”一类，表明他已看过。他的目光却再次扫过“轲比能”三字，深邃难测。
几乎在同一片天空下，洛阳的雪似乎下得更大些。嘉福殿的东暖阁里，银丝炭烧得暖烘烘的，魏帝曹叡却觉得心头有一股驱不散的寒意。他刚刚亲自阅览了王雄呈递的、内容更为详尽的奏报，此刻又召见了就北疆事务专门回京述职的幽州刺史王雄本人。
王雄年约四旬，面容被边塞的风霜刻画出刚硬的线条，此刻他语气沉重，补充着奏疏中不便明言的细节：“陛下，轲比能狼子野心，从未稍减。前番虽遭挫败，然其凭借个人勇武，仍在不断收拢旧部，拉拢漠北小部落。据可靠线报，他甚至在诸葛亮最后一次北伐前，曾秘密遣使，妄图与之呼应！幸得天佑大魏，诸葛氏星落五丈原，其谋未逞。然此獠不除，北疆永无宁日。他就像一把藏在我大魏身后的利刃，不知何时便会刺来。”
曹叡负手立于窗前，望着窗外纷扬的雪花，沉默良久。西线的烽烟刚刚平息，他绝不容许北方再出现一个足以撼动国本的敌人。他缓缓转身，目光锐利如刀，声音不高，却带着不容置疑的决断：“怀柔？赏赐？对此等冥顽不化、只信奉强权与掠夺的豺狼，毫无用处！昔年太祖武皇帝远征乌桓，蹋顿授首，柳城犁庭，为何？非为好战，乃为根绝后患，一劳永逸！” 他盯着王雄，“王卿，轲比能‘勇健而不义’，非刺杀不能绝其根。朕要你，设法除此大患。”
王雄心头一震，立刻躬身：“臣，明白！定不负陛下重托！” 他深知，这是一道不能见于任何官方文书的密令，成功了，是皇帝英明，边疆安定；失败了，或者泄露了，他王雄就是唯一的责任人。
“去做吧。要快，要隐秘，要一击必中。所需人手、财物，朕准你暗中调用，不必再奏。” 曹叡挥了挥手，语气淡漠，“朕只要结果。”
王雄领命，冒着风雪离开了洛阳。他没有返回幽州治所蓟城，而是秘密抵达了更靠近前线的广宁郡。在一处不起眼的军营里，他召见了一个人——他麾下的军中小校，韩龙。
韩龙看起来三十岁上下，身材精干，相貌普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。他并非冲锋陷阵的猛将，甚至话也不多，但一双眼睛异常沉静，仿佛古井深潭。他是幽州本地人，自幼生长于边塞，熟悉胡语，了解草原习性，更精于潜行、追踪与一击毙命的格杀技巧。
没有慷慨激昂的动员，王雄屏退左右，只对韩龙一人说道：“韩龙，北疆不宁，根在轲比能。此獠不除，边患不止。现命你，潜入草原，寻机将其刺杀。此事关乎国运，亦关乎北疆万千百姓安危。你可能做到？”
韩龙脸上没有任何表情变化，只是单膝跪地，抱拳道：“末将，万死不辞。”
“好！”王雄扶起他，“你需要什么，尽管开口。但记住，此事绝密，无论成败，你与我，乃至朝廷，都从未有过此次谈话。”
接下来的日子，王雄动用了所有潜伏在草原的细作，将关于轲比能王庭的一切信息——守卫分布、换岗时间、核心将领、乃至轲比能本人的生活习惯、饮食偏好、近期动向——都源源不断地提供给韩龙。他们最终选定了一个时机：鲜卑人即将在弹汗山王庭举行的一场大型祭天仪式。届时各部首领汇聚，人员混杂，是动手的最佳掩护。
青龙三年初春，草原上的积雪尚未完全融化，寒风依旧刺骨。韩龙化装成一个来自漠北、面容黧黑、贩卖皮货与中原盐铁的小部落商人，带着几名同样精干的“伙计”，驱赶着十几匹驮着货物的马，混入了前往弹汗山的人群中。他的皮袄夹层里，藏着几柄淬过剧毒、轻薄如柳叶的飞刀，马鞍的暗格里，还有一把淬毒的短刃。他沉默地观察着一切，将王庭的布局、巡逻队的路线、金帐的位置，牢牢刻在脑子里。
祭天仪式持续了三天，王庭内外弥漫着烤肉的焦香和马奶酒的醇烈气味。夜晚，轲比能在巨大的金帐内设宴，犒赏各部首领。帐内灯火通明，喧嚣震天，胡笳与皮鼓的声音传出老远。守卫的士兵们也分到了酒肉，在严寒中，警惕性不可避免地降低了。
韩龙借口要清点货物，离开了喧闹的商队营地。他像一道融入夜色的影子，利用帐篷的阴影和车辆的遮蔽，悄无声息地接近了金帐。他伏在一辆废弃的勒勒车后，仔细观察。帐门处守卫森严，但帐后因靠近马厩与堆放杂物的地方，巡逻间隔稍长。
在两名守卫打着哈欠交错而过的瞬间，韩龙如狸猫般蹿出，贴近金帐厚厚的毡壁。他用特制的薄刃小刀，在不易察觉的角落，轻轻划开一道小口。帐内情形映入眼帘：轲比能，那个雄壮如狮的鲜卑大人，正袒露着半边臂膀，举着巨大的酒碗，与身旁一个首领放声谈笑，满脸的意气风发。
韩龙屏住呼吸，心如止水。他计算着距离，调整着角度。就在轲比能放下酒碗，身体微微后仰，喉咙完全暴露出来的那一刹那——
一道几乎微不可闻的破空声！
淬毒的柳叶飞刀，如同黑暗中射出的毒蛇信子，精准地没入了轲比能的咽喉！
轲比能脸上的笑容瞬间凝固，巨大的身躯猛地一僵，他想呼喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，双手徒劳地抓向自己的脖子。帐内顿时大乱，首领们惊慌起身，酒碗摔落一地，女眷发出尖叫。
韩龙一击得手，毫不迟疑，身体向后一缩，融入黑暗。他按照事先规划好的路线，疾步穿过混乱的王庭，来到约定的马厩旁，解开一匹早已备好的快马，翻身而上，一夹马腹，如同离弦之箭，冲向无尽的黑暗草原。身后，轲比能王庭的混乱与惊惶，已与他无关。
数日后，消息如同长了翅膀，先是通过王雄的紧急军报，以“轲比能暴毙，部落内乱”为由送达洛阳，随后也通过朝廷的通报和司马懿自己的情报网络，几乎同时传到了长安。
“父亲！北疆急报！”司马昭拿着尚书台转来的最新抄件进入书房，脸上带着惊异与兴奋，“轲比能竟在祭天仪式上暴毙！鲜卑诸部群龙无首，为争权位已相互攻杀起来！”
司马懿正在翻阅一份关于汉中蜀军动向的谍报，闻言，缓缓抬起头，脸上并无太多意外之色。他放下竹简，接过抄件细看，上面只有简略的“暴毙”二字和关于鲜卑内乱的描述。
“确是大事。”司马懿的声音依旧平稳，“王雄刺史，镇边有方，北疆此乱一起，我朝至少可得十年安宁。陛下当欣慰，朝廷当嘉奖。” 他的语气官方而克制。
是夜，书房内只剩下父子三人。炭火盆里的红光映照着司马懿沉思的面容。一份来自河北的、更为详细的私人信报此刻正摊在案上，上面隐约提到了“刺杀”、“韩龙”等字眼，但语焉不详。
“昭儿，你以为，此事就此了结了吗？”司马懿忽然问道。
司马昭一愣：“轲比能已死，鲜卑分裂，难道不是一劳永逸？”
司马懿轻轻摇头，目光深邃：“无论其死因为何，此等非常之举，可解一时之患，然终非王化之道，甚至可说是……下策。”
“下策？”司马师若有所思，“父亲是指……”
“朝廷所用，乃是一把见血封喉的快刀。”司马懿解释道，“这把刀很利，效果立竿见影。但草原的问题，根子在于其部落制度，在于生存资源的争夺，在于一种‘散’则弱， ‘聚’则强，而强必南下的循环。今日除一轲比能，看似解决了问题，实则只是掐断了‘聚’的苗头。草原依旧散乱，生存依旧艰难。明日只要条件合适，安知不会再冒出另一个‘轲比能’？甚至，因为仇恨与混乱，变得更难预测。”
他顿了顿，继续阐述自己的观点：“北疆欲求长久之安，根除祸乱，终须恩威并施，行长治久安之策。‘威’，在于军镇强固，烽燧严明，使其南下则必遭痛击，心生畏惧；‘恩’，在于适时开放互市，以其牛羊马匹，换我盐铁布帛，使其生计有所依，同时分化其部落，使其难以形成合力，再辅以教化，渐收其心。使其利害，逐渐与中原相连，方能从根源上，化解这千年边患。”
司马昭恍然，又有些不解：“那父亲为何不在给陛下的奏表中陈明此策？”
司马懿看了次子一眼，语气平淡：“陛下要的是北疆即刻安定，朝堂需要的是可以宣扬的武功。为父的雍凉都督，职责在西陲。有些话，不在其位，不谋其政。况且，”他微微停顿，“有些路，需要亲自走过，才知道崎岖。陛下……尚年轻。”
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。他的目光，仿佛穿透了长安的夜色，投向了更遥远的东北方向。
“北疆暂安，朝廷的目光，或许该彻底转向辽东了。”他低声自语，又像是在告诫两个儿子，“公孙渊，盘踞三世，根基已深，其人首鼠两端，狡诈犹胜轲比能。他，才是下一头需要认真对付的猛虎。”
窗外，夜风掠过庭中松柏的枝头，发出呜咽般的声响，仿佛遥远草原上，那些因权力真空而即将爆发的、新一轮厮杀的前奏，也像是辽东大地深处，隐隐传来的躁动不安。