赤阳秘境之外，赤熔山脉营地。赤红光门再次荡漾，两道身影先后走出。正是林燚与炎烈。
林燚身上的青色劲装纤尘不染，但整个人的气质却有了肉眼可见的变化。
眉宇间少了些许之前的锐利锋芒，多了几分沉静内敛，然而那双眸子开合之间，偶尔流转的淡金色光泽却更显深邃迫人。
周身气息圆融通透，赫然已稳稳站在了灵师巅峰的层次，距离那引动天雷、脱胎换骨的灵尊境。
似乎也只差一层薄薄的窗户纸！
更为玄妙的是，他呼吸间仿佛与周遭的火灵气产生着极其和谐的共鸣，一丝若有若无的净化意境萦绕不散。
令同属火修的离火宗弟子靠近时，都感到自身火焰传来微妙的悸动与一丝被隐约克制的滞涩感。
炎烈则依旧是那副沉稳模样，但细看之下，能发现眼底深处赤金光芒更加凝练！
周身灵力波动并未暴涨，反而比进入秘境前更加收敛、厚重，如同压缩到极致的火山。
炎烈并未能一举突破灵尊，但那横亘在灵师与灵尊之间的天堑，已被他窥见路径，并扎实地迈出了最关键的前几步。
不出意外，数年之内，必能引来天雷洗礼，成就灵尊之位。
“林燚，恭喜啊！修为大进。” 炎烈笑道。
“同喜，炎少主的根基也更加雄厚了，突破指日可待。” 林燚还礼。
两人并未在营地久留，登上等候的飞舟，返回天枢城。路上，他们简单交流了秘境中的收获与感悟。
炎烈对林燚提及的源种被动净化、反哺灵力的现象颇感兴趣，但深知此乃个人机缘，并未深究。
只是提醒林燚登龙台在即，需尽快熟悉新境界的力量，并将其转化为切实的战力。
飞舟平稳地穿梭在云层之中，下方是赤熔山脉绵延的赤红与苍翠交织的景象。
然而，无论是林燚还是炎烈，都未曾完全放松警惕。
小较时的袭击历历在目，玄水宗的敌意与鬼手的隐匿，如同阴影始终笼罩。
两人不知道的是，就在飞舟下方数百丈，一片因山势形成的、常年弥漫着淡红色有毒瘴气的峡谷阴影中。
一道几乎与岩石同色的佝偻身影，正缓缓抬起头，露出一双浑浊却锐利如毒蛇般的眼睛，遥遥锁定了空中那艘离火宗飞舟。
此人正是鬼手。
过去一个月里，鬼手如同最耐心的猎手，利用自己庞大的情报网和隐匿功夫，悄然追踪着离火宗的动向。
分析林燚和炎烈的习惯、路线、护卫力量。他清楚地知道炎烈的身份意味着什么。
离火宗少主，若真死在自己手里，哪怕做得再干净，离火宗那帮老怪物也绝对会不惜一切代价追查到底。
那将是他无法承受的噩梦。所以鬼手的目标，自始至终，只有林燚。
这个南域来的小子，虽然有些古怪，但背景相对简单，杀了他，既能拿到丰厚报酬，离火宗也不至于为了这小子倾巢出动。
“灵师巅峰…果然在秘境中突破了。” 鬼手舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑难听。
“正好，刚突破的境界最是不稳，心神也易因进步而松懈是最好的猎物时机。”
鬼手在等待，等待一个林燚落单，且环境足够复杂，便于施展毒术、隐匿和一击必杀后远遁的完美时机。
目光投向飞舟前进的方向——天枢城。城中鱼龙混杂，规矩繁多，离火宗势力渗透也深，并非理想场所。
视线在天枢城外围的几个区域游移，通往离火宗别院必经的“赤熔古道”，西城散修聚集、治安较乱的“杂芜坊”附近。
甚至是离火宗别院内部，某些防御相对薄弱、人员流动较大的区域。
“赤熔古道太明显，离火宗必有防备。杂芜坊人多眼杂，易生变数。”
鬼手浑浊的眼睛微微眯起，“最好的刀，要插在敌人自以为最安全的地方！”
一个阴毒而大胆的计划，在心中缓缓成形。
现在需要一些特殊的材料，也需要一个能够短暂扰乱离火宗别院内部警戒的契机。
鬼手悄无声息地退入峡谷深处，消失不见。
空气中，只留下一丝几乎难以察觉的、混合着腐朽与甜腥的诡异气味，很快被山风吹散。
天枢城，离火宗别院。
林燚与炎烈平安返回。
林燚立刻回到自己的静室，开始闭关巩固灵师巅峰的境界，并尝试将秘境中对源种的感悟与自身战技进一步融合。
时间紧迫，距登龙台大比已不足一月！
炎烈则忙于处理宗内事务，并加紧筹备大比事宜。
同时，也并未放松对林燚安全的保护，别院内的警戒等级依旧维持在最高，尤其是林燚静室周围，明哨暗岗增加了数倍。
表面上看，一切如常，甚至因为林燚的突破，别院内气氛更加积极。
然而，就在林燚返回后的第三天夜晚，一场看似意外的小型火灵躁动，在别院西北角的“引火台”发生。
几处地火脉络因不明原因短暂失控，喷发出比平时猛烈数倍的火柱，虽未造成人员伤亡，却烧毁了小半座引火台建筑。
引发了短暂的混乱和灵力扰动！
别院的防御阵法因此被牵动，部分区域的监控出现了极其短暂的盲区与响应延迟。
这场意外，被迅速赶到的执事们扑灭并调查，初步结论是地脉自然波动叠加某个弟子操作不当所致。
没有人注意到，在那三息不到的混乱与阵法延迟中。
一道淡得几乎无法用肉眼捕捉的灰色影子，从别院外围一处因年久失修、阵法节点略有薄弱的墙角渗透而入。
悄无声息地避开了所有巡逻路线，潜伏进了别院内部，一片靠近客卿院落、平日里少有人至的废弃杂物房阴影中。
鬼手，进来了。
此时收敛了所有气息，连心跳都降低到近乎停止。
在等待，等待林燚结束初步巩固，必然会离开静室，前往演武场或特定修炼室进行实战演练的那一刻。
那时，林燚的心神会更多地专注于修炼，且会离开防护最严密的静室区域。
“离火宗别院最危险的地方，往往也最让人松懈。” 阴影中，鬼手那浑浊的眼中，闪过一丝冰冷而残忍的笑意。
枯瘦的手指，轻轻拂过腰间一个毫不起眼的灰色皮囊。
里面是精心调配、专门针对火系修士、能无声无息侵蚀灵力、麻痹神魂的混合奇毒的“蚀心火瘴”。
半步灵尊的修为，配合他浸淫一生的暗杀技艺和这防不胜防的毒术！
鬼手有七成把握，能在离火宗高手反应过来之前，让那个刚刚晋升、正值志得意满的南域小子，永远地安静下去。
猎物已入笼，猎手已就位！
离火宗别院，子夜刚过，万籁俱寂。
持续数日的闭关静修暂告一段落。林燚推开静室石门，一股略带凉意的夜风拂面而来，吹散了室内氤氲的炽热气息。
月色被薄云遮掩，星光暗淡。庭院中灵石灯散发出柔和的光芒，在石板路上投下片片光斑与深影。
林燚沿着熟悉的青石小径，不疾不徐地走着，心神一半沉浸在方才修炼的体悟中。
就在林燚经过那处靠近客卿院落、平日少有人至的废弃杂物房转角时，异变，在百分之一个心跳的间隙内，轰然爆发！
左侧墙壁与地面夹角那片最深沉的阴影，毫无征兆地沸腾了！
一道模糊到极致、几乎与夜色融为一体的灰影，没有丝毫预兆、没有半点风声、甚至没有扰动空气中一粒微尘。
以林燚瞳孔刚刚开始收缩的速度，瞬息跨越三丈距离，直刺左胸心脏位置！
灰影前端，一点黯淡到几乎看不见、却让林燚眉心源种传来本能刺痛与排斥感的幽蓝寒芒。
已然触及了林燚护体灵力自动激发的淡金色光晕！
这一击，鬼手没有任何试探，没有虚招，甚至放弃了所有防御与退路！
将半步灵尊的修为、毕生淬炼的暗杀技艺、以及全部杀意，都压缩在了这咫尺之间的迸发之中！
那点幽蓝寒芒并不是实体利刃，而是高度浓缩、专破火系灵力防护、并能瞬间冻结血液、侵蚀神魂的阴冥绝毒！
毒性之烈，足以让寻常灵师巅峰修士在触及的刹那就灵力僵滞、神魂冻结，任人宰割！
时机拿捏得妙到毫巅！
正是林燚心神因思考修炼而略有分散，脚步新旧交替、重心微调的瞬间。
正是夜风恰好吹过，带起院内树叶沙沙轻响，完美掩盖了那微不可察突进声的刹那。
阴影未至，那凝练到极致的死亡寒意，已让林燚周身的血液仿佛瞬间冻结。
眉心处的淡金赤纹印记骤然发烫，灵魂深处龙魂发出无声的咆哮预警！
生死，已悬于一线之间！