就在那道阴冷乌光即将触及林燚后心的刹那！
“叮！”
一声清脆悦耳、却又仿佛能冻结灵魂的剑鸣响彻演武场！
一道冰蓝色的剑气，如同从虚无中刺出的寒冰棱刺，后发先至，精准无比地点在那道乌光的侧面！
是柳如絮！
不知何时已如鬼魅般出现在林燚侧后方三丈处。
手中冰晶长剑并未出鞘，只是以剑鞘尖端，凝聚了一点极致幽寒的灵力，点在了乌光之上！
没有剧烈的爆炸，那阴冷乌光被这一点冰寒剑气侵入，内部结构瞬间紊乱，速度骤减，光芒黯淡，显露出本体！
一枚三寸长短、通体漆黑、雕刻着扭曲符文的毒梭！
毒梭在惯性作用下，歪斜着从林燚腋下掠过，“哆”地一声钉入远处地面，瞬间将周围岩石腐蚀出一片黑色。
几乎同时，袭向炎烈的那道无形“诅咒波动”，被炎烈身前骤然亮起的一面赤金色火焰圆盾挡下。
圆盾上火光流转，发出滋滋的声响，将那股阴冷恶毒的意念力量灼烧净化。
炎烈眼神冰冷，豁然转头，目光如电般射向乌光袭来的东南角人群！
出手的并非鬼手。
是一个穿着普通离火宗外门弟子服饰、面容陌生的矮瘦男子，脸上还带着刻意伪装的惊慌失措。
在柳如絮拦截乌光、炎烈目光扫来的瞬间，他脸上惊慌之色瞬间变为狠戾与决绝。
竟不退反进，猛地撕开胸前衣襟，露出贴在内衬上的一张布满血色纹路的符箓！
“爆！” 他嘶声尖叫，同时将全身残余灵力疯狂注入符箓！
“是血煞自爆符！他要同归于尽！” 有见多识广的长老厉声示警！
自爆符光芒大盛，毁灭性的能量波动瞬间扩散，眼看就要将周围数十名离火宗弟子卷入！
电光石火之间，炎烈与柳如絮做出了截然不同却默契十足的反应！
炎烈怒喝一声，右手凌空一抓，一只完全由赤金色火焰凝成的巨大手掌凭空出现，急速一握。
将那矮瘦男子连同他周围三丈空间，强行隔离、压缩！试图将自爆的威力限制在最小范围。
而柳如絮则剑鞘再点地面，冰蓝色的幽寒灵力如同涟漪般荡开，带着极致的迟滞与冻结！
那矮瘦男子周围的空间，包括正在狂暴涌动的自爆能量。
都仿佛被按下了慢放键，符箓燃烧、灵力暴走、血肉膨胀的速度肉眼可见地减缓！
“离火封印·封禁！” 炎烈抓住这千钧一发的机会，赤金火焰巨掌猛地向内一合，掌心浮现出繁复的封印符文。
硬生生将那团被迟滞的、即将爆发的毁灭能量连同施术者一起，封入了一个急速缩小的火焰晶球之中！
“轰隆！”
沉闷如闷雷的爆炸声从火焰晶球内部传来，晶球剧烈震颤。
表面出现无数裂纹，赤金火焰明灭不定，显然内部封印承受着巨大压力。
“玄冰镇！” 柳如絮清叱一声，一道冰蓝寒气后发而至，如同最坚韧的冰锁，缠绕在布满裂纹的火焰晶球之上。
急速冻结，形成一层坚固的冰壳，内外交困，终于将那股毁灭波动彻底镇压下去。
火焰与寒冰交织的晶球，“哐当”一声坠地，内部再无动静，只有丝丝黑烟从冰火缝隙中溢出，散发焦臭。
这一切，从乌光突袭到镇压自爆，不过发生在两三个呼吸之间！兔起鹘落，惊险万分！
场中一片死寂，随即爆发出巨大的哗然与后怕的惊呼！
不少弟子吓得脸色发白，若真让那自爆符在人群中炸开，后果不堪设想！
“护住少主和林长老！” “封锁演武场！彻查！” 几位管事这才反应过来，厉声呼喝。
离火宗弟子迅速行动起来，控制场面，检查伤亡！
林燚在柳如絮出手时已然警觉，此刻迅速平复翻腾的气血，来到那坠地的冰火晶球旁，灵识扫过，眉头紧锁：
“此人身上有玄水宗功法的痕迹，但驳杂不纯，更像是被某种邪术催发、临时提升的弃子。”
“声东击西，投石问路。” 柳如絮收剑而立，语气依旧冷静。
“此人不过是用来吸引注意、制造混乱的棋子。真正的鬼手，恐怕还在暗中观望，或者目标本就不是此时此地。”
炎烈挥手散去那濒临崩溃的火焰封印，只留柳如絮的冰壳暂时镇封。
脸色阴沉，目光扫过惊魂未定的众人，最后落在林燚和柳如絮身上，抱拳沉声道：“多谢柳仙子及时出手！”
柳如絮微微颔首，算是回应，并未多言。
四长老此时也已飞身而下，仔细检查了冰封的残骸和那枚毒梭，面色凝重：
“确是玄水宗外围渗透的杂鱼，用了燃命邪法。好狠毒的心思，不求必杀，但求制造混乱，折我宗士气，更是对林小友和烈儿你的严重挑衅！”
四长老看向林燚，眼神已再无丝毫疑虑，只剩下凝重与一丝歉意。
“林小友受惊了。今日小较，你已用实力证明一切。从此刻起，你便是我离火宗名正言顺的客卿长老，享有一应权责。此前若有怠慢，还请海涵。”
“四长老言重了，分内之事。” 林燚拱手，宠辱不惊。
“今日之事，到此为止。” 炎烈朗声宣布，声音传遍全场。
“小较结果已定，林燚长老获得优胜。所有人，各司其职，加强戒备！今日遇袭之事，严禁外传，违者重处！”
风波暂时平息。但所有人都知道，这只是开始。
玄水宗如同阴影中的毒蛇，已经亮出了毒牙，虽然第一次试探被挫败，但真正的杀招，恐怕还在后面。
而鬼手依旧隐匿，如同悬顶之剑！
林燚在离火宗内部的地位，经此一战一劫，已然稳固。
三人之间，因这场突如其来的袭击而展现出的、近乎本能的默契配合，也在彼此心中，悄然留下了难以言喻的印记。
尤其是炎烈看向柳如絮时，眼中那一闪而过的、超越欣赏的复杂光芒。
夜幕降临，赤炎峰渐渐恢复平静！
小较风波后的数日，离火宗别院内外的气氛依旧带着几分紧绷后的余悸，但表面上已逐渐恢复常态。
这日午后，天枢城的阳光难得穿透了常有的灵雾，洒下些许暖意。
在别院东侧一片相对僻静、栽种着耐火奇花异草的小园中，炎烈设下了一个简单的小宴，只有他、林燚与柳如絮三人。
石桌上摆着赤晶朱果、暖玉梨，以及一壶以地火慢煨、加入了温和火属性药材的“赤霞茶”。
茶水呈琥珀色，倒入杯中，热气氤氲，散发着淡淡的暖香与灵力波动。
“此处清静，阵法也已加固，不必担心隔墙有耳。” 炎烈亲手为两人斟茶，动作少了些平日的威严，多了几分随意。
“算是为林长老正式接风，也是答谢柳仙子日前援手。”
林燚举杯示意：“炎少主客气了，分内之事。”
柳如絮也端起小巧的赤玉杯，指尖感受到杯壁传来的温热，冰蓝色的眸子在氤氲水汽后显得柔和了些许。
微微颔首，并未多言，只是小口啜饮。茶水温润，入腹后化作一股暖流，与体内的幽寒灵力并不冲突。
反而有种奇异的调和之感，让略显苍白的脸颊染上一丝极淡的红晕。
炎烈的目光不经意间掠过她脸颊那抹微红，随即自然地移开，对林燚道：
“赤阳秘境的名额，三日后便可使用。秘境入口就在天枢城往西三百里的‘赤熔山脉’深处。”
炎烈放下茶杯，神色认真了些：
“此次让你进入的，只是秘境外围区域。即便如此，其中火系灵气的精纯与浓郁程度，也远超外界十倍不止。”
“更有一些独特的火焰精灵和蕴含火系法则碎片的奇特环境，对于稳固火源、提升修为、感悟火系术法有极大裨益。”
顿了顿后，看向林燚。
“尤其是对你体内那枚‘净火源种’，那种环境或许能起到一定的‘唤醒’或‘催化’作用。虽然无法保证，但值得一试。”
林燚心中微动，这确实是他目前最需要的。“多谢炎少主安排。只是不知这外围区域，可有什么需要特别注意之处？”
“主要有三点。” 炎烈如数家珍。
“其一，秘境中的火灵气并非均匀分布，有些地方平和，有些地方暴烈，甚至存在‘火灵潮汐’，需根据自身承受能力选择修炼地点，切忌贪功冒进。”
“其二，其中孕育的‘火精’、‘炎兽’等生灵，虽无太高灵智，但攻击性不弱，且往往携带特殊火焰，需小心应对。”
“其三，也是最重要的一点，” 炎烈语气严肃起来。
“秘境中存在一些天然的‘法则区域’，可能蕴含机缘，但也可能极其危险，甚至有空间紊乱的可能。”
“没有十足把握，不要轻易深入。你的主要任务，是借助环境夯实基础，尝试沟通源种，而非冒险寻宝。”
林燚认真记下：“明白。我会量力而行。”
这时，柳如絮忽然轻声开口，声音如同冰珠落盘，清冷却悦耳：“炎少主不进去吗？以你的修为，应该也能获益匪浅。”
炎烈看向柳如絮，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到会主动问及自己，随即笑道：
“自然要去。不过我要去的是更深处一些的‘炎心谷’，那里压力更大，更适合我突破当前瓶颈。”
炎烈解释道：
“赤阳秘境层次分明，外围适合灵师境巩固，内围适合灵师巅峰突破或灵尊境修炼。”
“柳仙子所修功法属寒，秘境环境与你相克，入内有害无益，还请见谅。”
柳如絮微微摇头：“无妨。我自有去处。”
话题不知怎的，从严肃的秘境须知，稍稍偏转。
炎烈谈起了一些赤熔山脉的趣闻，比如某种只生长在特定岩浆旁的“火涎草”是炼制某种解毒丹的奇药。
又比如山脉深处据说有上古火系大能留下的模糊刻痕，引得无数火修前去感悟，却鲜有人能真正有所得。
林燚也分享了一些南域离阳宗附近火焰地貌的特点，与中州景象迥异。
气氛难得地松弛下来。阳光透过耐火树木的缝隙，在石桌上投下斑驳的光影。赤霞茶续了两壶，灵果也用了大半。
“说起来，” 炎烈像是想起什么，对林燚笑道。
“你那流火指如今愈发精纯了，沈炼那小子回来跟我念叨了好几次，说他那天罡破灭拳的破绽，连他师尊都未必能那么快看穿。你这眼力，当真了得。”
林燚谦逊道：“沈师兄过誉了。倒是炎少主你那手火焰封印，举重若轻，对力量的控制令人佩服。”
炎烈哈哈一笑，显然心情不错：
“彼此彼此。对了，柳仙子那手冰封迟滞，时机把握也是妙到毫巅，若非你迟缓那片刻，我的封印也未必能那么顺利压下。”
柳如絮抬起眸子，那冰蓝色的眼底似有微光流转，随即垂下眼帘，淡淡道：“炎少主过奖。不过是恰逢其会。”
炎烈看着柳如絮的动作，心中忽然掠过一丝异样。
又闲谈片刻，日头偏西。炎烈起身道：
“三日后卯时，别院正门集合，会有飞舟送我们前往赤熔山脉。林长老可趁这几日，再巩固一下，准备好所需丹药器物。”
“柳仙子若有需要，别院库房也可提供一些寒属性资源，虽不及凝冰阁，但聊胜于无。”
“有劳费心。” 柳如絮也起身，微微颔首。
三人散去。林燚回到静室，心中对赤阳秘境多了几分期待。那浓郁的火系环境，或许正是唤醒体内沉寂源种的关键一步。
炎烈则站在小园中，望着两人离去的方向，片刻后，召来心腹，低声吩咐加强三日后出行的护卫安排。
并再次核查赤阳秘境外围近期的监测记录。眼神重新变得锐利而沉稳。
天枢城的傍晚，霞光给这座巨城披上了一层暖色。