十月十八，永州港三号码头。
被截获的三艘货船正进行最后的伪装改造。水师工匠们忙着重新涂刷船身——从原来的深灰色改为四海商会常用的靛蓝色，帆布也换上了印有“四海”徽记的新帆。甲板上堆放着伪装货物：木箱里装满沙石，外面贴着“瓷器”“绸缎”“药材”等标签。
云逸与戚明月在码头栈桥上监督进度。林远拿着清单跑来跑去，不时扯着嗓子喊：“三号船左舷漆还没干透！小心别蹭着！”“那堆货箱往边上挪挪，挡着跳板了！”
“侯爷，戚将军，改造今日黄昏前能完成。”负责工程的刘工头抹着汗汇报，“就是船速可能比原来慢些——为了加装隐蔽武器舱，船体加重了。”
戚明月点头：“无妨，运输船本就不求快。武器隐藏得如何？”
“每船两侧各设四个暗舱，内藏连弩，由舱内控制开合。”刘工头比划着，“甲板下还藏了二十架强弓、三十套轻甲，都用油布包着，防潮防锈。”
“很好。”
另一边，石猛正在挑选随行人员。从水师精锐和云逸的亲卫中选出两百人，要求个个水性好、身手敏捷、且能随机应变。入选者正在接受巴图、其其格的紧急培训——如何识别邪术迹象，如何使用萨满护符，遭遇邪术攻击时的应对措施。
“记住，护符只能抵挡一次低阶邪术冲击。”其其格举着一枚骨制护符示范，“若感觉到护符发热，说明已发挥作用，必须立即后退，换上新护符。不可硬抗。”
巴图则教些简单拳脚：“星陨阁术士大多不擅近战，一旦被近身，全力猛攻，不给他们施法机会。”
训练场上呼喝声不断。
云逸回到驿馆书房，桌上摊着黑石岛海图和钱小海的交接记录。戚远也在，正仔细研究月牙湾的地形。
“月牙湾三面环山，只有一条狭窄水道进出，易守难攻。”戚远手指在海图上划过，“若强攻，他们只需在两侧山崖布置弓弩，再多船也难进去。伪装混入确实是上策。”
“但风险也大。”云逸道，“一旦被识破，困在湾内，就成了瓮中之鳖。”
“所以需要外援。”戚远指向月牙湾外海，“我率主力舰队埋伏在此，距月牙湾约二十里。你们进湾后，若一切顺利，便发绿色信号烟花；若遇险，发红色信号。见到红色信号，舰队立即全速驰援，强攻水道。”
“二十里……全速航行需半个时辰。”云逸计算着时间，“若真遇险，必须坚守半个时辰。”
戚远神色郑重：“所以进湾的人选必须精锐中的精锐，能打能守，还要沉稳机变。明月要随你去，她熟悉海战指挥。石猛可负责接舷战。至于林远那小子……”他顿了顿，“虽然跳脱，但机灵，关键时刻或许有用。”
云逸微笑：“林远已请战多次，这次带上他吧。不过要严加约束。”
“还有那两位萨满学徒，务必随行。”戚远补充，“黑石岛邪术防护必不弱，需要他们应对。”
二人又商讨诸多细节：进湾后的行动步骤、信号约定、应急方案、与岸上联络方式……直至午时方休。
午后，云逸提审了钱小海。
经过几天关押，这位四海商会少东家憔悴了许多，眼中布满血丝。见云逸进来，他扑通跪倒：“侯爷饶命！小人什么都招，只求留条活路！”
“起来说话。”云逸在对面坐下，“若你戴罪立功，或可免死。”
钱小海连滚带爬地坐好，眼巴巴看着云逸。
“详细说说月牙湾的交接流程。从进湾开始，每一步都不能漏。”
“是是是！”钱小海咽了口唾沫，“船队到达月牙湾外，要先打信号——白天挂三盏红灯，晚上点三堆篝火。岛上看到信号，会派人乘小船出来引航，带着我们通过水道。水道很窄，只能单船通行，且水下有暗桩，必须跟着引航船走，否则会触礁。”
“进湾后呢？”
“进湾后泊在指定位置，岛上的管事会带人来验货。他们要清点人数、检查‘货物’状态，确认无误后才卸货。”钱小海回忆道，“卸货时，我们的人不准下船，由岛上的人搬运。卸完货，他们会给一份回执，我们凭回执离开。”
“管事是谁？长相如何？有何特征？”
“管事是个独眼龙，五十来岁，左眼戴着眼罩，脸上有刀疤。说话带闽南口音，很凶，手下都怕他。”钱小海想了想，“他右手缺了根小指，据说是早年跟人斗狠时被砍掉的。”
“岛上守卫有多少？装备如何？”
“这个……小人真的不知道。”钱小海苦着脸，“每次交接，湾里能看到的大概三四十人，都是精壮汉子，配刀弓。但山上还有岗哨，具体多少看不清。不过……”他犹豫了一下，“有一次我无意中听独眼龙跟手下说，‘山上那些怪物最近不太安分，得多喂些血食’，不知道什么意思。”
怪物？血食？云逸想起钱小海之前提过的怪叫声。
“还有什么异常？”
钱小海努力回想：“还有就是……岛上好像有地牢。有一次卸货时，我听到山壁那边传来铁链拖动的声音，还有人的惨叫声，很短促，很快就被捂住了。独眼龙当时脸色很难看，骂了句‘该死的试验体’，就让手下赶紧搬货。”
地牢、试验体……云逸心中一沉。黑石岛不但是星陨阁的物资基地，恐怕还是他们的试验场。那些被掳的“圣血者”候选，很可能就被关在那里。
审完钱小海，云逸立即召集核心人员开会。
“情况比预想的复杂。”他将审讯所得告知众人，“岛上有地牢，关押着可能用于试验的人。还有所谓的‘怪物’，需要‘血食’。我们必须做好最坏准备。”
戚明月蹙眉：“若岛上有大量被囚者，强攻时如何确保他们安全？”
“所以首要目标是控制地牢区域。”云逸道，“进湾后，分三队行动。一队由石猛率领，控制码头，阻击守卫；二队由我带领，直扑地牢；三队由戚将军指挥，占领制高点，掩护全局。”
巴图开口：“若有‘怪物’，很可能是星陨阁用邪术改造的生物。我和其其格可随侯爷去地牢，对付这类邪物我们有些经验。”
“好。”云逸看向林远，“你带几个机灵的，混在船工里，负责观察、传递消息。记住，安全第一，不可逞强。”
林远挺胸：“侯爷放心，我林大爷最懂分寸！”
众人又讨论了具体战术，直到夜幕降临。
接下来的两日，永州港内紧外松。表面看来，四海商会的三艘货船正在做远航准备，招募水手、装载货物，与往常无异。暗地里，所有参与行动的人员反复演练流程，熟悉各自任务。
十月二十，出发前夜。
镇海堂内灯火通明。戚远设宴为众人饯行，菜式简单，却都是实打实的硬菜：红烧肉、炖海鱼、白切鸡，还有大盆的米饭馒头。
“明日出征，老夫不说什么虚话。”戚远举杯，“只愿诸位旗开得胜，平安归来。这杯酒，敬诸位勇士！”
众人起身，一饮而尽。
宴后，云逸独自登上“镇海号”。月光下，十艘伪装战船静静泊在港内，明日一早，它们将扬帆出海，驶向未知的黑石岛。
戚明月走上甲板，与他并肩而立：“紧张吗？”
“有点。”云逸坦然，“毕竟是在敌人巢穴里作战，变数太多。”
“但必须去。”戚明月望向东南海面，“为了那些被囚禁的人，也为了彻底铲除星陨阁。这一战，避不开。”
“是啊。”云逸轻声道，“避不开。”
两人沉默片刻。海风轻拂，带来远方的潮声。
“有件事……”戚明月忽然开口，又顿住。
“何事？”
“若此行顺利，黑石岛之后，星陨阁在大晟的势力便算基本肃清了。”她转头看云逸，“之后你有何打算？回京城，还是……”
云逸望着夜空中的星辰：“星陨阁主上还未伏诛，海外根基犹在。而且……”他想起母亲萧妃的话，想起“黄金血脉”的秘密，“有些事，还没查清。”
戚明月点头：“我明白了。”她顿了顿，“无论如何，明日之战，我会在你身边。”
“多谢。”
亥时末，云逸回到驿馆。书房里，林远正最后一次检查装备清单，石猛在擦拭佩刀，巴图和其其格在静坐调息。
“都准备好了？”云逸问。
众人点头。
“那便早些休息。”云逸道，“明日卯时，码头集合。”
众人散去。云逸却无睡意，他取出那张海图，在灯下再次细看。月牙湾、水道、山崖、地牢可能的位置……每一个细节都印入脑海。
这一战，只许胜，不许败。
窗外传来三更梆子声。他吹熄灯，和衣躺下。