海风咸涩湿冷，吹拂着临波城略显空旷的码头。几艘渔船懒洋洋地靠在岸边，随着浅浪轻轻晃动，空气里弥漫着一股海腥味。
一道不起眼的青光自东南方海面掠来，停在码头僻静处。光芒散去，现出许星遥的身影。他收起霜雾舟，轻盈上岸，朝着城内方向走去。
此次出海，前后历时二十余日。他循着之前在青川大河中感知到的异气，对临波城周边数百里海域进行了一次细致的探查。
探查的结果，印证了他的猜测，也带来了更深的忧虑。
那些能够影响魂灵的灰黑气息，其源头似乎并非单一。在几处远离常规航线的偏僻岛礁附近，他都捕捉到了类似的气息残留。这些气息或浓或淡，分布零散，彼此间似乎并无直接关联。
“看来此事牵扯不小，背后恐有隐秘。”许星遥心中思忖，“以我一人之力，短时间内难以探明根源，更遑论根除。当务之急，还是尽快稳固临波城，积蓄力量，再图谋探查那异气的根源不迟。”
他收敛思绪，加快脚步。离开近月，不知别院与灵草阁情形如何，冯安四人能否稳住局面。
回到别院时，冯安正在院中缓缓演练一套基础的锻体拳法，动作虽显生涩缓慢，却一板一眼，颇为认真。他额角见汗，气息微喘，显然已练了不短时间。
见到许星遥推门而入，冯安连忙收势，快步迎上：“师叔！您回来了！”
许星遥饶有兴致地打量着他微微见汗的脸膛：“怎么？如今也知道精进修为，勤练体魄了？”
冯安老脸一红，有些不好意思地道：“师叔平日教诲，弟子不敢不遵。况且……况且自得蒙师叔这些时日的点拨，弟子近来觉得修为瓶颈似有松动，隐隐有突破至尘胎后期之兆。想着若是体魄也能跟上，或许突破时能更稳妥些，便……便抽空练练这套早年学过的伏虎拳，活动活动筋骨。”
许星遥闻言，凝神感应了一番他的气血运行。果然，冯安体内灵力比自己刚来时凝实了不少，气机流转也更为活泼，突破契机近在眼前。
“嗯，你这些年虽修为停滞，但根基打磨得还算扎实，此番突破契机已至，确有希望。”许星遥点点头，从储物袋中取出一只玉瓶递过去，“这里面是三粒凝元丹，正适合你此刻冲击瓶颈之用。这几日，别院中的琐事暂且放下，安心闭关，准备突破吧。”
冯安双手接过玉瓶，心中感激，道：“多谢师叔厚赐！弟子……弟子定不负师叔期望！”
“无妨，修为精进，于你于别院都是好事。”许星遥迈步走向主殿，“我离开这些日子，城中可有什么事情发生？”
冯安收好玉瓶，紧随其后，禀报道：“回师叔，别院一切如常，灵田长势良好。剑心兰已于十日前完全成熟，弟子四人小心采集，共收得三十七株，已按师叔吩咐，大部分交由灵草阁江掌柜售卖，只留了少许入库备用。银寒松又长高了些许，针叶愈发茂密，且枝头已有米粒大小的淡银色花苞隐现，看来距离结出松果之日不远了。”
他顿了顿，继续道：“灵草阁生意平稳，江掌柜打理得井井有条，账目清晰。只是……”他脸上露出一丝复杂神色，“只是自李舟前辈伤势痊愈的消息在城中传开后，变得有些不太平静。”
许星遥在主殿惯常的位置坐下，示意冯安也坐，静待下文。
冯安组织了一下语言：“李前辈痊愈后，曾两次来灵草阁道谢。得知师叔出海未归，他执意要留下一些自己的珍藏作为谢礼，但江掌柜谨记师叔吩咐，坚辞未受。此事被一些有心人看到，传扬开来。如今灵草阁每日门庭若市，许多修士慕名而来，或是求购灵草，或是打听师叔何时归来。江掌柜虽竭力应付，但有些问题，实在非他所能回答。”
他脸上先是露出一丝与有荣焉的笑意，随即又转为凝重：“然而，城中的几方势力，反应却是各异。”
“冯家如何？”许星遥直接问道。
“二叔……冯家主得知消息后，极为震动。”冯安斟酌着词句，毕竟涉及自己的家族与长辈，“他私下召见弟子，详细询问了李前辈伤势痊愈的经过，以及师叔所用手段。最后让弟子务必在师叔归来后第一时间禀报，态度……急切。”
许星遥微微点头，这在意料之中。冯天雷身有根基之伤，久治不愈。听闻李舟之事，又岂能坐得住？
“杨家和胡家呢？”
“杨家那边……”冯安脸色有些古怪，“杨家主杨震山似乎对此事颇为不屑。不过，其子杨继业倒是来灵草阁转过两次，买了些宁心草，还与江掌柜攀谈了几句，打听师叔何时归来。”
“胡家对此事反应平淡，没什么明显动静。”冯安继续道，“但弟子总觉得，以胡海一向谋定后动的性子，不可能不在意。或许……他们是在暗中观察，等待时机？”
“好，我知道了。”许星遥沉吟片刻，吩咐道，“冯安，你且回家一趟，跟冯家主说，我今日方归，一路奔波疲乏，需稍作休整。他若有意问诊，明日未时，可来别院寻我。”
“是，师叔！”冯安应道，立刻起身准备去办。
“另外，”许星遥叫住他，取出一枚玉简和一个储物袋，“这是我此次出海，顺手收集的一些低阶灵材和常见妖兽材料，于我无用，你便收进别院库房，充实家底吧。玉简中是我对周边海域几处相对安全的岛礁标注与简要说明。你们四人日后若出海历练，可酌情前往探查，但务必谨慎行事，安全第一，莫要贪功冒进。”
“多谢师叔！师叔厚恩，弟子等没齿难忘！”冯安激动道。
“去吧。”许星遥挥挥手。
冯安躬身退下，快步离去，先是去了冯家传话，随后便回到自己房中，握着那瓶凝气丹，准备开始闭关冲击瓶颈。
翌日，未时将至。
许星遥沏上一壶灵茶，在主殿中静静等待。时辰刚至，张文便引着冯天雷走了进来。
“冯家主，请坐。”许星遥起身相迎，态度平和。
“许城主，叨扰了。”冯天雷拱手还礼，在客座坐下。
几句简单的寒暄过后，冯天雷放下茶盏，缓缓开口道：“许城主，冯某之事，想必城主早有耳闻。”
“当年冯某心高气傲，又急于求成，在准备未尽周全之下，便强行冲击灵蜕后期。结果灵力失控，反噬自身，伤了道基根本。这些年来，修为停滞不前尚是小事，最要命的是本源日渐流失，生机不断衰减，身体一年不如一年。”
“不瞒城主，这些年间，冯某几乎访遍了临波城乃至周边数城稍有名气的丹师，尝试了诸多偏方秘法，却始终……收效甚微，不过是勉强拖延罢了。原本，冯某已近乎认命，只求能多撑些时日，尽量安排好身后之事。然而，日前听闻城主妙手回春，竟治好了那蒲湾镇散修李舟……”
“冯某自知，李舟所受乃是外力妖气损伤，与冯某这修炼反噬之伤或有不同，且冯某拖延日久，伤势更为深重。但城主既有此回天手段，冯某岂敢不抱最后一丝希望？今日厚颜登门，别无他求，只恳请城主，救冯某一救！无论需要何等珍稀药材，付出何等代价，只要冯家力所能及，冯某绝无二话！”
说到最后，他竟起身，对着许星遥一揖到底。
“冯家主不必如此。”许星遥抬手虚扶，一股柔和的灵力将冯天雷托起，“若能相助，许某自当尽力。只是，诚如冯家主所言，你因冲击境界失败，伤及本源，与李道友所受外力妖气侵蚀确有不同，牵扯更深。能否着手，又有多大把握，还需许某诊察之后，方能断言。”
“这是自然！这是自然！”冯天雷重新坐下，“只要城主肯出手诊治，无论结果如何，冯某都感激不尽！绝无怨言！”
许星遥点点头：“既然如此，冯家主且放松心神，莫要抵触，容许某一探。”
冯天雷立刻正襟危坐，闭上双目，彻底放开自身所有灵力防护。许星遥走到冯天雷身后，指尖泛起一丝星辉，轻轻点在其后心大穴之上。
灵力顺着经脉缓缓游走，许星遥闭合双目，全副心神都沉浸在感知之中。
果然，冯天雷的伤势，比李舟严重复杂太多。经脉之中，不仅有多处因狂暴灵力冲击而形成的暗伤与扭曲淤塞，更缠绕着一股与冯天雷神魂交织在一起的阴郁戾气，不断蚕食着他的生机。而其道胎，情况同样不容乐观。道胎裂痕更深，本源灵力正持续不断地缓慢流失。
更麻烦的是，因伤势拖延太久，许多经脉的损伤和淤塞已经固化，自我修复能力几乎丧失。若强行修补，稍有不慎，便可能引发连锁崩溃。
许星遥收回手指，沉默良久，细细推演着可行的治疗方案。
殿内一片寂静，只有两人轻微的呼吸声。冯天雷能感觉到许星遥灵力的抽离，却不敢出声询问，一颗心提到了嗓子眼。
“家主之伤，”许星遥坐回主位，缓缓道，“若要根治，绝非易事，更非一朝一夕之功。”
“许某有一法，或可一试。但需分三步，循序渐进，不可操之过急。”许星遥条理清晰，开始阐述，“第一步，以‘疏脉定源液’配合针灸之术，先疏通淤塞最重的几处经脉节点，并暂时封固道胎上最主要的几道裂痕，阻止本源继续流失。此一步，约需连续施治半月，期间冯家主需绝对静养，不可动用丝毫灵力。”
“第二步，待经脉初步疏通，本源流失之势止住后，辅以阵法，配合药浴与内服灵药，逐步拔除已深入经脉的阴郁戾气，温养道胎，激发家主己身修复之能。此一步过程可能较为漫长，可能需三至六个月，甚至更久，且过程或有反复，伴随痛楚，需冯家主心志坚定，配合无间。”
“第三步，待戾气基本拔除，道胎初步稳固后，再以水磨工夫，长期服用固本培元的药物，徐徐修补经脉各处暗伤，重固道基，以期恢复修为，甚至……若机缘足够，调养得法，或能觅得一线再图进取之机。此步纯属积累，快慢看个人体质与资源支撑，难以预估时日。”
许星遥将治疗方案娓娓道来，每一步都直指冯天雷伤势的要害。
冯天雷听得心潮澎湃，难以自已。他多年求医，从未有人能如此透彻地道出他伤势的根源与解决步骤。许星遥所言，与他自身感受完全吻合，且每一步都给出了明确的方向与预期。尤其是那句“觅得一线再图进取之机”，更是让他心跳如鼓！
“城主……城主此言当真？冯某……冯某这残破之躯，真的还有复原之望？甚至……甚至有望再窥后期之门？”冯天雷几乎不敢相信自己的耳朵。
“事在人为，道在己求。”许星遥平静道，“许某只能提供方法与外力辅助，最终能否成功，能走到哪一步，关键还在于家主自身。此外，治疗过程漫长，所需药材不乏珍稀之物，耗费不菲。且许某有言在先，治疗期间，需冯家主绝对信任与配合，我的任何吩咐，不得有任何质疑与折扣。期间若有差池，或冯家主自身心志动摇，导致前功尽弃乃至伤势反扑加重，亦有可能。此中风险，冯家主需要知晓。”
冯天雷猛地站起身，身形晃了一晃。
“城主肯施妙手，为冯某指明前路，此恩如同再造！自今日起，冯某都一切听从城主安排，绝无二话，绝不质疑！所需一切资源，冯家必倾尽全力筹措！”
这一刻，什么家族算计、势力权衡，都被他抛在了九霄云外。恢复修为，重振家族，这是他付出任何代价都愿意去交换的机会！
许星遥安然受了他这一礼，待冯天雷自行直起身，他才淡淡道：“冯家主既有此决心，那便好。既如此，冯家主便先回去准备吧。从明日起，每日辰时，我会准时过府，为冯家主施针用药。”
这就……让自己回去了？冯天雷心中惊疑不定，甚至有些茫然。许星遥竟然没提任何条件？没有要求冯家归还占据的灵脉份额？没有要求冯家站队支持别院？甚至没有提及任何具体的报酬或代价？
见冯天雷久久未动，许星遥也知他心中在想什么，却只是平静地问道：“怎么？冯家主可还有事？”
思绪被许星遥打断，冯天雷这才惊觉自己失态，他定了定神：“城主高义，冯某感佩。明日，冯某必在府中洒扫以待，恭候城主大驾！”