长安京的夜空，是被烽火熏透的赭红色。
这已经是帝国和魔族停战的第三天，而张儁乂的两万步兵，正趁着夜色，悄声无息的潜入了长安京。
不知道是不是因为之前过于残酷的战斗，魔族居然没有发现这支军队的动向。
而随张儁乂军队一同入城的，还有来自西北的风。
风从西城墙的缺口灌进来，卷着未散尽的硝烟和浓郁到化不开的血腥气，在每条街道上盘旋呜咽，像这座千年古都垂死的喘息。
皇城，勤政殿。
烛火通明，但再多的烛光也驱不散殿内那股让人喘不过气来的死寂。
蒋毅坐在龙椅上，身上裹着厚厚的貂皮大氅，五月的长安京已经回暖，可他依旧冷得指尖发青。
这位年轻的帝国皇帝今年才二十多岁岁，但那张曾经清俊的脸上此刻只剩病态的苍白，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂得渗出血丝。
每一次呼吸，胸腔里都传来破风箱般的嘶响，仿佛下一刻就会彻底碎掉。
但他坐得笔直，背脊挺得像一杆枪。
殿下，张文远和张儁乂并肩而立。
两人甲胄未卸，身上还沾着长途奔袭的风尘和刚刚厮杀过的血污——有绿色的魔血，也有暗红的人血，混在一起，在烛光下呈现出诡异的黑褐色。
“末将张文远（张儁乂），参见帝国皇帝陛下。”
两人单膝跪地，甲片碰撞声在空旷的大殿里格外清晰。
蒋毅抬了抬手，想说什么，却突然剧烈咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳——！”
撕心裂肺的咳声，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
侍立在侧的高肃卿急忙上前，递上丝帕。
蒋毅接过，捂住嘴，再拿开时，雪白的丝帕中央已绽开一朵触目惊心的红梅。
但他只是随手将丝帕攥进掌心，抬眼看着殿下两人，脸上甚至挤出一丝极其虚弱的笑容：
“二位将军……请起。”
声音沙哑得几乎听不清。
张文远和张儁乂起身，看着龙椅上那个病骨支离却强撑着的年轻皇帝，心头都像被什么狠狠攥了一下。
“帝国在此危难之际，北晋能不远万里驰援，”蒋毅缓缓开口，每一个字都说得极其吃力，却又异常清晰，“此恩……帝国永世不忘。请二位将军，代朕……代帝国亿万子民，转告思衡——”
他顿了顿，深深吸了一口气，仿佛积蓄最后的力量：
“帝国……不会忘记北晋的友谊。”
话音落下，又是一阵剧烈的咳嗽。
高肃卿眼眶通红，想劝陛下休息，却不敢开口。
他知道，这是陛下在撑着最后一口气，履行身为帝国皇帝的职责——哪怕这副身躯已经千疮百孔，哪怕下一刻就可能倒下。
张文远上前一步，抱拳沉声道：“陛下言重了。北晋与帝国同为人族一脉，唇亡齿寒，守望相助本是分内之事。大人临行前特意嘱咐末将：此来只为……不让魔族铁蹄，踏碎我人族最后一座灯塔。”
蒋毅听完，缓缓点头。
他太累了，累得连点头的动作都显得迟缓僵硬。
但那双深陷的眼窝里，却有什么东西在烛光下微微闪动。
不是泪。
是火。
将熄未熄、却依然不肯彻底熄灭的火。
“好……”他轻声说，“有思衡这句话……朕，安心了。”
说完这句，他仿佛用尽了所有力气，身体微微后仰，靠在龙椅背上，闭上眼睛。
高肃卿立刻上前，低声对张文远二人道：“二位将军，陛下龙体欠安，今天就先到此吧。司马元帅已在兵部等候，商议接下来的防务。”
张文远和张儁乂会意，再次抱拳行礼，躬身退出大殿。
走出殿门时，张儁乂忍不住回头看了一眼。
烛光下，那位年轻的皇帝依旧闭目靠在龙椅上，苍白的面容在明暗交错的光影中显得格外脆弱，仿佛一尊随时会碎裂的琉璃人偶。
但偏偏，又撑着一股不肯倒下的倔强。
哪怕他知道，在这场战斗中，他失去了蒋伯龄——他的堂哥；失去了薛岳——那个与方先觉同一时代的帝国双壁；失去了乐毅——乐氏一族的当今名将，但是身为皇帝的他，目前没有时间去感伤。
“陛下他……”张儁乂压低声音。
“积劳成疾，忧思过重，加上旧伤复发，”高肃卿的声音从身后传来，带着压抑不住的哽咽，“太医说……怕是……撑不了多久了。”
这位帝国丞相虽然年轻，但此刻却是满面疲惫，眼袋浮肿，但依旧强撑着处理如山政务。
“但陛下不让说，”高肃卿深吸一口气，“他说，只要还有一口气在，就得坐在这个位置上——让前线的将士知道，帝国的皇帝还在，长安京就还没倒。”
张文远沉默片刻，重重点头。
他不再多问，转身跟着引路的太监，向着兵部方向大步走去。
脚步沉重。
因为他知道，接下来要商议的，是如何用这座残破的都城、用寥寥十几万残兵、用蒋毅最后一口气去挡住城外三十多万魔族大军。
……
兵部大堂，灯火同样通明。
但这里的灯火映照着的，不是龙椅上的孤寂，而是沙盘前剑拔弩张的凝重。
司马错站在沙盘主位，斑白的鬓发在烛光下如霜如雪，深陷的眼窝里布满了血丝，但眼神依旧锐利得像两把刀子。
田穰苴站在他左侧，这位以稳重着称的年轻将领此刻脸色铁青，左臂缠着厚厚的绷带——那是北城墙爆炸时被碎石所伤，而蒙恬正受司马错所托，在城内巡查，蒙毅则负责皇城内的防守。
张文远和张儁乂走进来时，大堂内的气氛明显一滞。
所有人的目光都落在两人身上——尤其是张文远。
就是这个男人，带着五万骑兵，在长安京即将陷落的最后一刻，狠狠捅进了魔族的肋部，硬生生把战局从悬崖边拉了回来。
“张将军，”司马错率先开口，声音嘶哑但沉稳，“当日之战，多谢。”
没有客套，没有寒暄，直入主题。
张文远抱拳：“分内之事。元帅，现在情况如何？”
司马错指了指沙盘。
沙盘上的长安京模型，此刻已是千疮百孔——西城墙缺口、正门破碎、北城墙坍塌段、东城墙裂缝……处处标红，处处触目惊心。
“城内守军，经过连日血战，加上这两天的巷战损失，还能成建制作战的，约八万人。”司马错的声音平静得可怕，但每个字都像钉子一样砸进人心，“其中，第六军团残部约一万二，第三军团东城墙残部约六千，第四军团南城墙残部约四千，第二军团将军北城墙残部约九千，第五军团残部约一万，皇城卫戍及各处散兵收拢约三万。”
他顿了顿，补充道：
“再加上张儁乂将军带来的两万步兵，以及张将军你的五万骑兵——总计，十五万出头。”
“十五万……”张儁乂倒吸一口凉气，“魔族呢？”
“城外三十里，魔族大营。”司马错的手指移到沙盘外围，“根据斥候最新回报，托里斯正在重整部队。五十万大军，经连续强攻和今日骑兵突袭，损失约十八到二十万。其中，暴风军团几乎全灭，者勒蔑战死；湮灭军团伤亡过半；先锋军团、铁壁军团等其他部队也有不同程度损伤。”
“也就是说，魔族还有三十万以上兵力。”田穰苴沉声接口，“而且，都是能战之兵。”
大堂内一片死寂。
十五万对三十万。
而且己方是残兵败将，人人带伤，箭矢滚木耗尽，城墙千疮百孔。对方虽然士气受损，但兵力依旧占据绝对优势，而且——还有那具恐怖的“纳若卡”。
“那具攻城锤呢？”张文远问。
“停在正门外两里处，”司马错说，“魔族正在抢修损坏的驮兽和巨妖。最迟明天下午，应该就能恢复移动能力。”
明天下午。
也就是说，他们最多还有一天的时间准备。
“元帅有何打算？”张文远直接问。
司马错沉默了片刻。
烛火在他脸上跳动，映得那双深陷的眼窝愈发幽暗。
然后，他缓缓开口：
“守，是守不住的。”
一句话，让大堂内所有将领心头一沉。
“城墙已破，处处漏洞，十五万人撒出去，连每段缺口都填不满。”司马错的声音依旧平静，“所以，我们不守城墙。”
“不守城墙？”田穰苴皱眉，“那守什么？”
“守街巷。”司马错的手指在沙盘上的长安京内部划过，“每一座房屋，每一条街道，每一个拐角——都是战场。”
他抬起头，目光扫过众人：
“我们要把长安京，变成一座巨大的血肉磨盘。让魔族每前进一步，都要用成倍的鲜血来换。”
“巷战……”张儁乂喃喃道，“但巷战同样需要兵力，我们人太少……”
“所以，要分阶段，有取舍。”司马错打断他，“第一道防线，设在西城墙缺口至正门一线——这里街道宽阔，适合骑兵机动。张将军，你的五万骑兵，就布置在这里。记住，不是死守，是机动反击。魔族从哪里突进来，你就从哪里打出去。”
“是。”张文远重重点头。
“第二道防线，设在皇城外围三条主街。”司马错继续道，“田将军，你率北城墙残部九千人，守东街；张儁乂将军，你的两万步兵，守西街；皇城卫戍抽调两万人，守中街。这三条街，必须死守——一步不退。”
“是！”田穰苴和张儁乂同时应声。
“第三道防线，”司马错顿了顿，“就是皇城本身。”
他看向众人，一字一句：
“如果前两道防线都被突破，所有残部退守皇城。届时，我会下令——点燃皇城外围所有建筑，用火海阻敌。”
大堂内，温度仿佛骤降。
点燃皇城外围所有建筑？
那意味着，要把长安京最核心、最繁华的区域，变成一片火海！
“元帅……”田穰苴声音发干，“那城内的百姓……”
“能撤的，已经撤进皇城和内城。”司马错闭上眼睛，“撤不进来的……听天由命。”
他说得很轻，但每个字都重如千钧。
战争，从来没有慈悲。
只有交换——用一部分人的命，换另一部分人的生；用一座城的燃烧，换一个民族的喘息。
“另外，”司马错重新睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝，“我已经下令，将城内所有库存的火油、硝石、硫磺，全部集中到皇城。如果……如果最后真的守不住——”
他没有说下去。
但所有人都明白了。
玉石俱焚。
用整座长安京的毁灭，给魔族三十万大军陪葬。
就像维澜城那样。
只是这一次，放火的人，变成了他们自己。
大堂内死一般的寂静。
只有烛火噼啪作响。
良久，张文远缓缓开口：“元帅，炎将军那边……”
“加斯庭战局已定，炎思衡正在伊特鲁拖住卡琳娜。”司马错说，“但我们等不起援军了。长安京的命运，只能靠我们自己。”
他顿了顿，看向众人：
“诸位，此战或许是我们最后一战。但至少，我们要让魔族知道——想踏碎人族的脊梁，得用血海来填。”
“而我们的血，”司马错一字一句，“要流得值。”
……
同一时刻，魔族大营，中军帐。
托里斯端坐在王座上，脸色阴沉得能滴出水来。
帐下，盖乌斯单膝跪地，垂着头，一言不发。
他已经跪了整整一个小时。
从撤回大营、清点完伤亡、向托里斯汇报战况之后，就一直跪在这里。
托里斯没有让他起来，也没有斥责他，只是用那种冰冷的目光，一寸一寸剐着他。
这种沉默，比任何咆哮怒骂都更让人窒息。
终于，托里斯缓缓开口：
“二十一万。”
他的声音很平静，平静得可怕。
“五十万大军，短短十二天，损失二十一万。其中，暴风军团几乎全灭，者勒蔑战死；湮灭军团伤亡过半；先锋军团、铁壁军团……各部皆有损伤。”
他顿了顿，目光落在盖乌斯身上：
“而这一切，都因为你那道撤退命令。”
盖乌斯依旧垂着头：“臣，知罪。”
“知罪？”托里斯突然笑了，笑声里却没有任何温度，“盖乌斯，你跟了朕多少年？”
“二十七年，陛下。”
“二十七年……”托里斯重复这个数字，“朕记得，你第一次上战场时，才十六岁。那时候，你对着朕发誓：此生必为神族开疆拓土，马革裹尸，在所不惜。”
他缓缓站起身，走到盖乌斯面前：
“可现在，你在做什么？”
盖乌斯沉默片刻，终于抬起头。
他的脸上没有任何恐惧，只有一种近乎殉道者的平静：
“陛下，今天要是不下令撤退，损失会更大。”
“更大？”托里斯眯起眼睛，“能大到哪儿去？长安京就在眼前！皇城就在眼前！只要再发动一次总攻，只要再坚持一两个小时，蒋毅的人头就能挂在朕的旗杆上！帝国就会彻底崩溃！可现在——”
他猛地抬手指向长安京方向：
“现在，我们退出来了！二十一万士兵白死了！者勒蔑白死了！而长安京，还在那里！蒋毅，还坐在龙椅上！”
声音到最后，已经带上了压抑不住的怒意。
盖乌斯静静听着，等托里斯说完，才缓缓道：
“陛下，若今天不撤，我们损失的不会是二十一万，而是三十万，甚至四十万。”
他抬起头，直视托里斯的眼睛：
“北晋骑兵已经切断了我们与后方的联系，城内巷战又迟迟无法突破。一旦被内外夹击，全军被分割包围——到时，别说攻下长安京，就连这剩下的三十万大军，也未必能带回去。”
“你在质疑朕的判断？”托里斯声音骤冷。
“臣不敢。”盖乌斯重新垂下头，“臣只是在陈述事实。战争，不是赌气。一时的退让，是为了更长远的胜利。”
“更长远的胜利？”托里斯冷笑，“盖乌斯，你告诉朕——现在加斯庭丢了，皮洛士败退，卢修斯战死。卡琳娜被炎思衡钉在伊特鲁。而我们，五十万大军打一个残破的长安京，打了十二天，损失二十一万，却连皇城的边都没摸到。”
他顿了顿，一字一句：
“你告诉朕，长远胜利在哪儿？”
盖乌斯沉默了。
良久，他才缓缓开口：“陛下，至少……我们还有三十万大军。只要休整几天，重整旗鼓，等到卡琳娜殿下援军一到——”
“卡琳娜？”托里斯打断他，“她的援军什么时候能到？三天？五天？还是十天？而炎思衡会给她这个机会吗？”
他转身，望向帐外长安京的方向，声音里第一次带上了疲惫：
“盖乌斯，朕不是怪你撤退。朕是怪你……没有在撤退之前，把该做的事情做完。”
盖乌斯一怔。
“如果你在撤退之前，下令焚烧粮草辎重，炸毁攻城器械，甚至——”托里斯顿了顿，“在城内水源投毒。那么现在，长安京就算还在帝国手中，也是一座死城。蒋毅就算还活着，也撑不过三天。”
他转过身，看着盖乌斯：
“可你没有。你只是下令撤退——干干净净地撤退，连一颗粮食都没烧，连一口井都没污染。你是生怕帝国守军活得太舒服吗？”
盖乌斯张了张嘴，却发不出声音。
“你太‘干净’了，盖乌斯。”托里斯缓缓摇头，“战争不是骑士决斗，没有荣誉，没有规则。只有赢，或者死。”
他走回王座，重新坐下：
“所以，朕不杀你。因为杀了你，也换不回那二十一万士兵的命。但朕要你记住——这是你最后一次犯错。”
盖乌斯重重磕头：“谢陛下不杀之恩。”
“起来吧。”托里斯挥手，“去整顿部队。朕给你两天时间——两天后，朕要看到一支能战之军。另外，立刻派人传信卡琳娜，让她不惜一切代价，速来长安京支援。”
“是！”盖乌斯起身，刚要退出，又迟疑道，“陛下，如果卡琳娜殿下那边……也被炎思衡拖住，无法脱身呢？”
托里斯沉默了片刻。
烛火在他脸上跳动，映得那双深邃的眼睛忽明忽暗。
然后，他缓缓开口：
“那我们就自己打。”
声音平静，却带着一种近乎疯狂的执念：
“用这三十万大军，用尸体堆，用血海淹，也要把长安京……踏平。”