王凌峰势力的急剧膨胀，如同在梁山泊这潭深水中投入了一块越来越巨大的巨石，激起的已不再是涟漪，而是汹涌的暗流与剧烈的震荡。芒砀山三雄的投效，“神火”、“圣水”二将的慕名来归，以及随之而来的精锐部属、隐秘基地、骇人火器……这一连串的消息，即便再如何刻意遮掩，也终究无法完全隔绝于聚义厅的耳目之外。
戴宗的稽查队如同嗅到血腥味的鬣狗，愈发疯狂地四处打探，零零碎碎、真伪混杂的情报不断汇集到宋江和吴用面前。尽管难以窥得全貌，但那日益清晰的轮廓已足以让他们心惊肉跳，坐立难安。
“王凌峰……其部众已近万，皆百战锐士，甲械精良，更胜主寨！”
“芒砀山樊瑞、项充、李衮，皆桀骜悍匪，竟对其俯首帖耳，唯命是从！”
“凌州团练使魏定国、单廷珪，朝廷命官，竟弃官来投，甘为其爪牙！”
“其工坊日夜轰鸣，产出巨量军械，然上缴数目却寥寥，皆藏于私库！”
“更闻其暗中研制妖火利器，声若雷霆，威力无匹……”
一桩桩，一件件，如同冰冷的毒针，狠狠扎在宋江的心头。他原本以为王凌峰只是疥癣之疾，借芒砀山之刀便可除去，却万万没想到，对方非但毫发无损，反而借此机会鲸吞蚕食，实力如同滚雪球般疯狂增长，已然成长为一头足以威胁他地位的庞然巨兽！
惊怒！嫉妒！恐惧！
几种情绪如同毒焰般在宋江心中交织燃烧，几乎要将他吞噬。他仿佛已经看到王凌峰那冷静而锐利的目光，正穿透聚义厅的屋顶，带着一丝嘲弄，俯瞰着他这个“梁山之主”。他苦心经营的招安大计，他梦寐以求的朝廷官身，似乎都因这个异军突起的年轻人而变得岌岌可危，甚至可能化为泡影！
“不能再等了！绝不能再等了！”聚义厅后堂，宋江如同困兽般来回踱步，脸色铁青，声音因极致的焦虑而嘶哑，“王凌峰……羽翼已丰，尾大不掉！若再纵容其坐大，这梁山泊，迟早要改姓王！你我皆死无葬身之地！”
吴用在一旁，羽扇也摇得沉重，眉头紧锁：“哥哥所言极是。王凌峰此人，深谙收买人心之道，更兼手段狠辣，布局深远。如今其麾下兵强马壮，猛将如云，更握有骇人火器之秘……硬碰硬，已非上策。”
“那该如何？！”宋江猛地转身，眼中布满血丝，近乎低吼，“难道就眼睁睁看着他架空我等，鸠占鹊巢不成？！”
吴用眼中寒光一闪，阴声道：“硬碰不可，便行软刀割肉！明升暗降，分权制衡，釜底抽薪！逐步削其兵权，夺其工坊，断其粮饷，剪其羽翼！待其势弱，再一举擒之！”
宋江脚步一顿，呼吸急促：“具体如何行事？”
吴用凑近，压低声音，一条条毒计脱口而出：
“其一，升迁分权。可在聚义厅上，以‘功勋卓着’为由，升王凌峰为‘全军副总指挥使’，位次仅次于哥哥，看似尊崇，实则将其调离独龙岗本部，使其常驻主寨参赞军务，远离其根基之地！再以其部众连日征战、需休整为由，将其背嵬军分调各处关隘协防，化整为零，削弱其直接掌控之力！”
“其二，共管工坊。言其工坊产出关乎全军，需由聚义厅共管。派宋清、李云（金钱豹子，原沂州都头，宋江心腹）带人入驻独龙岗工坊，美其名曰‘协助管理、统筹调配’，实则监控产量，控制资源，窃取其技，逐步蚕食！”
“其三，审计账目。责成裴宣（铁面孔目）清查‘南丰行’及王凌峰所部历年账目收支，寻其错漏，以‘贪污粮饷、私蓄兵力’之名，行问罪之实，至少可断其财源！”
“其四，拉拢分化。暗中厚赏关胜、呼延灼、秦明等降将，许以重利，使其与王凌峰离心。对林冲、鲁智深等，亦可示好安抚，暂稳其心。对樊瑞、魏定国等新投之将，可私下接触，许以高位，挑拨其与王凌峰关系！”
“其五，釜底抽薪。以其部众庞大、主寨粮草不继为由，削减甚至停止对其粮草军饷的供应，逼其自乱！”
宋江越听，眼睛越亮，脸上的阴霾渐渐被一种狠厉之色取代。他重重一拍桌案：“好！好计策！军师果然算无遗策！便如此行事！看他王凌峰如何应对！”
计策已定，宋江立刻行动。
次日，聚义厅擂鼓聚将，气氛凝重。
众头领分列两旁，王凌峰、林冲、鲁智深、武松等立于左侧，关胜、呼延灼等立于右侧。许多人都已风闻近来之事，心知肚明此次聚会不会简单。
宋江端坐主位，脸上努力挤出一丝看似欣慰的笑容，率先开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的僵硬：“众家兄弟！近日我梁山泊喜事连连，芒砀山樊瑞、项充、李衮三位兄弟，凌州魏定国、单廷珪两位将军，皆慕义来归，使我梁山声威大震，实力倍增！此皆王凌峰兄弟招纳有功，劳苦功高啊！”
他目光转向王凌峰，笑容愈发“真诚”：“凌峰兄弟自上山以来，练兵破敌，招贤纳士，功勋卓着，有目共睹！为酬其功，亦为使我梁山军务更臻完善，吾意，擢升王凌峰兄弟为梁山泊全军副总指挥使，位次仅在我之下，总参赞军机要务！望兄弟勿要推辞！”
此言一出，厅内顿时一片寂静！
副总指挥使？位次仅次于宋江？这升迁不可谓不重！然而，明眼人都看得出，这分明是要将王凌峰调离其经营已久的独龙岗老巢，架空其兵权！
王凌峰面色平静，心中冷笑，拱手道：“哥哥厚爱，小弟愧不敢当。小弟才疏学浅，恐难当此重任，还是留在独龙岗练兵造械，更为妥当。”
宋江早有所料，哈哈一笑，语气却不容拒绝：“兄弟过谦了！此事已定，不必推辞！此外，兄弟麾下背嵬军连日征战，辛苦异常，吾心甚悯。如今新添众多兄弟，各寨防务亦可调整。拟将背嵬军分调金沙滩、鸭嘴滩、前山旱寨等处协防，既可休整，亦可加强要害，不知兄弟意下如何？”
分调背嵬军？！这已是赤裸裸地要瓦解其嫡系精锐！
林冲、鲁智深等人脸色顿变。
不等王凌峰回答，吴用摇扇接口，看似公允道：“哥哥体恤将士，所言极是。此外，凌峰兄弟所辖工坊，产出日丰，然各营分配时有龃龉。为公平起见，拟由宋清、李云二位头领入驻协助，统一核算产能，统筹调配各营所需，亦可减轻兄弟负担。”
派人监控工坊，夺其制造之权！
宋江又道：“还有一事。近来山寨钱粮吃紧，各营用度皆需核查。裴宣兄弟！”
铁面孔目裴宣出列：“在。”
“命你彻查各营，尤其是独龙岗及南丰行近年账目，务必清晰明了，杜绝奢靡浪费，若有贪墨，严惩不贷！”宋江语气森然。
审计账目，断其财路！
一连串的组合拳，毫不掩饰的削权夺利之举！
聚义厅内，气氛瞬间降到了冰点！所有人都屏住了呼吸，目光聚焦于王凌峰身上。
王凌峰缓缓抬起头，脸上不见丝毫怒容，反而露出一丝淡淡的、略带嘲讽的笑容。他目光扫过宋江、吴用，声音平稳却带着一股不容置疑的力量：
“哥哥美意，小弟心领。然，升迁之事，恕难从命。独龙岗军务繁忙，新投兄弟需整训，军工研制正值关键，小弟实无法分身。背嵬军乃小弟一手练就，其战法独特，分调协防，恐误大事，反损山寨战力。工坊产出，自有章程，宋清、李云兄弟事务繁忙，不敢劳烦。至于账目……”
他顿了顿，目光锐利地看向裴宣：“裴宣哥哥素来公正，查账自然无妨。然，‘南丰行’乃小弟私产，贴补军用，似乎……不在山寨公账之列吧？若要查，也需厘清公私才是。”
软中带硬，寸步不让！每一句都精准地打在宋江计划的要害之上！
宋江脸色瞬间阴沉下来，强压怒火：“凌峰兄弟！此乃聚义厅公议！为山寨大局着想，岂可因私废公？！”
王凌峰毫不退让，朗声道：“小弟一切所为，正是为山寨大局！若无独龙岗将士血战，焉有今日梁山？若无军工坊利器，焉能大破高俅？哥哥今日所言，句句为公，却为何独对我部诸多限制？莫非……疑小弟有贰心不成？！”
最后一句，如同惊雷，炸响在聚义厅中！
宋江被噎得哑口无言，脸色涨红。
吴用急忙打圆场：“凌峰兄弟误会了！哥哥绝无此意，只是……”
“只是什么？”林冲踏前一步，声音冰冷，“林冲愚见，凌峰兄弟所言在理。背嵬军乃精锐中精锐，岂可轻易拆分？军工坊乃山寨命脉，岂能随意插手？如此行事，恐寒了众将士之心！”
鲁智深也吼道：“洒家看也是！王兄弟立下大功，不赏反罚，这是何道理？！”
武松虽未言语，但手按戒刀，目光冷冽，态度鲜明。
关胜、呼延灼等降将则面露犹豫，沉默不语。
聚义厅上，顿时形成了尖锐的对峙之势！
宋江看着台下以王凌峰为首、林冲、鲁智深、武松等人隐隐支持的强大阵营，气得浑身发抖，却投鼠忌器，不敢强行下令。
第一次削权尝试，在王凌峰强硬的态度和众多头领的隐隐支持下，竟陷入了僵局，无功而返！
“你……你们……”宋江指着王凌峰，手指颤抖，最终狠狠一甩袖，“此事容后再议！散帐！”
他怒气冲冲地转身离去，吴用连忙跟上。
聚义厅内，众头领心思各异地散去。
王凌峰与林冲、鲁智深、武松等人对视一眼，眼中皆是一片冰冷。他们知道，宋江的刀已经拔出鞘，冲突已彻底公开化，再无转圜余地。
山雨欲来风满楼。梁山的内部矛盾，终于到了图穷匕见的时刻。