那“咚咚”的脚步声如同敲击在每个人的心脏上，伴随着石佛那粗犷而带着奇异韵律的嗓音，让刚刚经历了一场内部危机的石室，瞬间被一股来自外部的、更加庞大而未知的压力所笼罩。
秦刚挣扎着从墙角站起，抹去嘴角血迹，冷凝霜也迅速拾回长剑，与秦刚一左一右护在两张石床前，目光凝重地望向入口。慕谷婉清更是吓得屏住呼吸，缩在角落一动不敢动。
玄晦兜帽下的脸庞看不清表情，但他周身那阴柔沉静的气息已提升至巅峰，如同蓄势待发的深海。他并未立刻回应，而是先快速扫视室内情况：凌无影虽重新闭目盘坐，气息趋于某种危险的平衡，但显然无法再经历大战；沈清羽更是油尽灯枯，勉强维持着一线生机；己方三人皆已带伤……
而门外的石佛，能如此精准地找到此地，其势力与实力，深不可测。
短暂的死寂中，只有门外那规律的脚步声缓缓逼近，最终停在了被机关封死的石门外。
“呵呵，”石佛的声音再次响起，带着一丝仿佛能穿透石壁的洞察力，“里面的朋友，不必紧张。若老夫心存恶意，方才诸位内息紊乱、煞气冲霄之时，便是最佳时机。何必等到此刻，平白费这番口舌？”
他顿了顿，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量：“老夫此来，是为合作，而非厮杀。更何况…慕谷家的小丫头，以及天机阁的几位‘贵客’，似乎也在里面？老夫对这几方，都颇有些兴趣。”
此言一出，室内众人心中再震。石佛不仅知道他们的位置，竟连室内大致情况，甚至慕谷婉清和天机阁杀手的存在都似乎了如指掌！
玄晦与凌无影几乎同时抬眼，目光锐利如刀，穿透兜帽与眼帘，落在石门上。显然，石佛拥有某种极其高明的感知法门。
玄晦沉默数息，沙哑开口，声音透过石门，清晰地传了出去：“石佛大名，如雷贯耳。不知阁下所欲合作为何？又如何证明诚意？”
“哈哈，好！”石佛笑声洪亮，“爽快！证明诚意简单——老夫知晓诸位身陷囹圄，强敌环伺。天机阁慕容枫，前朝余孽慕谷残云，乃至朝廷鹰犬，皆对诸位虎视眈眈。而老夫，可提供一条安全路径，助诸位脱离眼下困局，直达…‘葬神戈壁’。”
葬神戈壁！正是天机阁首领吐露的、慕容枫寻找最终“阵眼”之地！
玄晦眼神微凝：“阁下消息果然灵通。但天下没有免费的午餐，代价是什么？”
“代价？”石佛的声音带着一丝玩味，“很简单。老夫对慕容枫的‘圣胎计划’亦知之甚详，对其欲开启‘幽冥古道’之举，不敢苟同。那古道之后，并非福地，而是倾世之祸。老夫欲阻其成事，而诸位，尤其是凌小友与沈小友，乃是关键。合作，便是各取所需。老夫助你们抵达核心，你们…则助老夫，毁了那阵眼，断了慕容枫的妄想！”
他的话语信息量极大，不仅表明了对“圣胎计划”的了解，更直接点出了凌无影和沈清羽的关键作用，以及其破坏阵眼的目的。
玄晦心中飞速盘算。石佛之言，半真半假。其阻止慕容枫的目的或许不假，但动机绝不可能如此单纯。西北枭雄，无利不起早，他必有所图，或许是阵眼本身，或许是“幽冥古道”背后的其他秘密……
但眼下形势比人强。继续困守此地，一旦天机阁或朝廷大队人马赶到，唯有死路一条。接受石佛的“合作”，虽是与虎谋皮，却也是目前唯一的生路，至少能接近核心，掌握主动权。
玄晦将目光投向凌无影。凌无影依旧闭目，但微不可察地，几不可见地点了一下头。他虽状态诡异，但基本的判断力仍在。
沈清羽虚弱地睁着眼，显然也无力反对。
玄晦心中有了决断，沉声道：“可以。但如何信你不会出尔反尔？”
“信与不信，在于诸位。”石佛淡然道，“不过，老夫可以告知诸位一个消息——慕容枫已携部分阵眼所需之物，先行前往葬神戈壁。慕谷残云及其麾下‘幽冥铁骑’亦在调动。朝廷的‘镇蛮军’一部，由骁骑尉赵千山率领，已封锁西北三道关隘，严查出入。诸位觉得，是信老夫一线生机，还是留在此地，等待三方势力瓮中捉鳖？”
压力骤增！三方势力竟已同时行动！
玄晦不再犹豫，朗声道：“好！便依阁下之言！请开启石门！”
“明智之举。”石佛话音落下。
只听一阵更加复杂、沉重的机括运转声从门外响起，与玄晦之前开启机关的声音截然不同。片刻后，那扇被玄晦落下、本应坚固无比的石门，竟缓缓向上抬起，露出了通道入口。
门外，并非想象中的人马林立。
只有一人。
那人身材并不算格外高大，却给人一种山岳般的沉稳感。身着普通的褐色麻衣，光头，面容粗犷，额角有一道深刻的疤痕，一直延伸到下颌，为他平添几分凶悍。最引人注目的是他的一双手，骨节粗大，布满老茧，仿佛蕴藏着开山裂石的力量。他脸上带着一丝看似憨厚的笑容，眼神却深邃如渊，静静地看着石室内的众人。
正是西北之地威名赫赫的枭雄——“石佛”石撼岳！
他的目光缓缓扫过室内，在昏迷的天机阁杀手身上略一停留，在慕谷婉清惊恐的脸上顿了顿，最终，落在了盘坐的凌无影和石床上的沈清羽身上，尤其是在凌无影身上停留最久，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“看来，老夫来得还算及时。”石佛笑了笑，目光转向玄晦，“这位朋友，气息渊深，功法特异，想必与无相门渊源不浅吧？”
玄晦不置可否，只是沙哑道：“既已合作，不知石佛打算如何安排？”
石佛收回目光，大手一挥：“此地不宜久留，随老夫来。至于这几条天机阁的杂鱼…”他瞥了一眼地上被制住的杀手，语气平淡，“便留在此地，与这秘所一同长眠吧。”
说罢，他竟不再多看室内一眼，转身便向外走去，仿佛笃定众人一定会跟上。
玄晦与凌无影对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这石佛，行事果决，心思难测，绝非易与之辈。
秦刚与冷凝霜搀扶起沈清羽，慕谷婉清也怯生生地跟上。玄晦最后看了一眼石室，提起一口真气，护着众人，踏出了这短暂提供庇护，却又危机四伏的秘所。
通道外，黄沙依旧，残月如钩。
石佛魁梧的背影在前方不疾不徐地走着，仿佛融入了这无垠的夜色与大漠。
等待他们的，是通往葬神戈壁的生路，还是另一个精心布置的陷阱？