靖安二年四月，叶家村屠村案的追查已逾数月。
苏清雪循着线索一路追查，从北疆边境延伸至中原腹地，但凡锁定与案件相关的关键人员，抵达现场时总能发现对方已遭灭口，伤口利落，现场无多余痕迹，仿佛有一双眼睛始终紧盯追查行踪，每次都抢先一步切断线索。
从青州到汴梁，再到洛阳，六名关键证人相继殒命。最后一名杂货铺老板临终前，用指甲蘸血在门板刻下 “神都” 二字，成为唯一指向。苏清雪深知此事牵连重大。不敢怠慢之下，她即刻乔装星夜奔赴神都，避开明面渠道，通过皇后宫中的隐秘线人，将案件卷宗与 “神都” 线索一并呈给了皇后林薇。
林薇翻阅卷宗时，指尖触及 “叶家村” 三字陡然一僵，她深知叶青对此事的重视。林薇不敢有半分耽搁，当即携卷宗深夜求见皇帝。
“陛下，叶家村屠村案有了线索，” 林薇声音凝重，将卷宗置于御案之上，“卷宗所载线索直指神都，恐幕后黑手藏于京城，意在搅动朝局，甚至牵连宗室！”
皇帝闻言，眉头紧锁，如今屠村案闹到天子脚下，若不彻查，既无法告慰亡灵，让幕后黑手气焰嚣张。更无法给叶青一个交代。“叶青乃国之栋梁，其族人遭此浩劫，朕岂能坐视？” 皇帝拍案而起，当即下旨，“传朕命令，禁军即刻封锁皇城四门，接管全城防务！六扇门全员出动，协同顺天府衙，挨家挨户彻查，凡近期迁入、形迹可疑，或与叶家村、北疆有丝毫牵连者，一律扣押审问！达官显贵府邸亦不得例外，务必将幕后黑手揪出！”
旨意一下，神都瞬间掀起滔天声势。禁军披甲执锐，封锁四门，城墙上旌旗林立，箭矢上弦，戒备森严到连一只飞鸟都难轻易进出；六扇门捕快身着玄衣，手持令牌，与顺天府衙差役一同分片包干，挨家挨户拍门查问，翻箱倒柜核验身份、排查痕迹。街巷间马蹄声、叩门声、盘问声此起彼伏，昔日繁华的神都街道被官兵填满，百姓闭门屏息，连孩童啼哭都被强行按住，声势浩荡得震动全城。
苏清雪亦加入查案队伍，手持叶家村证物逐一核对疑点，目光锐利如鹰。然而三日三夜的彻查下来，神都被翻了个底朝天，抓获的不过是些偷鸡摸狗之辈与无籍流民，经审讯均与屠村案毫无关联。那些本该存在的核心嫌疑人、关键证据，仿佛凭空消失一般，踪迹全无。
浩荡搜捕无果，朝野上下议论纷纷。皇帝虽心有不甘，却也只能下令调整策略 —— 明面上保留皇城封锁，暗地里则由六扇门与苏清雪联手，转向排查近期与北疆有书信往来、立场相悖的官员群体，一场明修栈道、暗度陈仓的追查，在神都的夜色中悄然展开。
神都城封城彻查无果的消息，随着六扇门的密报快马加鞭传到了北疆军营。叶青正站在沙盘前推演战事，指尖刚落在北疆与中原交界的隘口，亲卫便捧着密函躬身而入：“主公，神都急报。”
他展开信纸，苏清雪的字迹冷峻清晰，将封城搜捕的声势、无果的结局一一列明。待看完最后一行，叶青将密函拍在案上，眉宇间凝满寒霜，语气中满是疑惑与不耐：“都查到神都了，闹那么大的动静，把全城翻了个底朝天，还没把人找出来？” 他来回踱了两步，手掌攥得咯吱作响，“这个废太子到底藏哪去了？难道他是地里的老鼠不成，能钻土遁形？”
一旁倚着廊柱的东方不败闻言，缓缓抬眸。她一袭红衣似火，腰间长剑斜挎，笑意带着几分漫不经心，却字字切中要害：“人若真在神都，那便是故意藏起来了。藏在哪里无人知晓，毕竟是当过太子的人，经营多年，暗中培植些忠心耿耿的手下不足为奇。” 他指尖轻轻敲击着廊柱，“神都权贵遍地，达官显贵的府邸鳞次栉比，或是宫中隐秘角落，亦或是江湖势力的据点，只要有人愿意庇护，想藏住一个人，并非难事。”
叶青停下脚步，目光锐利如刀，沉吟片刻后忽然低笑一声，那笑声中带着不容置疑的决绝：“那就接着查！” 他抬手抹去沙盘上的标记，重新指向神都的方位，“苏清雪在明，六扇门在暗，总有一天会把这个废太子从老鼠洞里揪出来！叶家村数百余口人的血不能白流，这笔账，我必须亲手跟他算清楚！”