新野城在赵云手中，如同被重新打磨淬火的利刃，日益展现出慑人的寒光。内政已稳，民心归附，军心凝聚，钱粮充盈。关羽的沉默与张飞的默认，使得内部最后一丝潜在的阻力也消弭于无形。镇北将军行辕发出的每一道命令，都能在最短时间内，不打折扣地贯彻到新野的每一个角落。潜龙不仅盘踞了巢穴，更将巢穴打造得固若金汤。
然而，赵云的目光，从未仅仅局限于新野一城。他的棋盘，是整个荆襄，乃至天下。新野的稳固，只是他战略布局的第一步。如今，内部已安，是时候将目光投向外部，将战略纵深进一步扩大，将汝南与新野真正连成一片，形成一个进可攻、退可守的强大根据地。
此刻的荆襄北部，曹仁退兵后，留下了一片权力真空和混乱的局面。博望坡之战，不仅重创了刘备（替身），也击溃了许多原本依附于刘表或处于观望状态的地方武装、郡国兵。曹军北撤后，这些溃散的武装，有的占山为王，沦为流寇；有的据守小城，惶惶不可终日；还有的则意图重新寻找靠山，在襄阳刘表与新野赵云之间摇摆不定。而襄阳方面，经此一役，刘表威信大损，蔡瑁等人焦头烂额于内斗和防范东吴，对北部这些“边角料”地盘，已是鞭长莫及，有心无力。
这混乱，对旁人或许是麻烦，对赵云而言，却是天赐的扩张良机。
这一日，镇北将军行辕，军议再开。与会的除了张合、关平、周仓等将领，还有从汝南快马赶来的陈登。巨大的荆北地图铺在中央，上面标记着各方势力的分布，错综复杂。
“诸位，”赵云手指划过地图上新野周边，“曹仁北退，北荆州诸县，如湖阳、 章陵、 襄乡、 朝阳 等地，守备空虚，人心惶惶。更有诸多溃兵散勇，为祸地方。此乃癣疥之疾，亦是我等壮大之机。”
张合摩拳擦掌：“将军，末将愿为先锋，率精兵逐一扫平，将诸县纳于麾下！”
关平也跃跃欲试：“末将新练之兵，亦可出战！”
赵云却摆了摆手，淡然一笑：“儁乂勇武，平儿锐气，皆我所欲。然，用兵之道，攻城为下，攻心为上。此时北荆州诸县，非敌国顽城，乃无主惊弓之鸟。强攻，徒耗兵力，结怨地方。当以慑服、招抚为主，兵锋为辅。”
他详细阐述方略：
“第一，传檄而定，宣示仁义。 即刻以‘镇北将军、都督北荆州诸军事’赵云之名，发布安民告示，派使者携往各城。告示中，先斥曹军暴行，哀悯生民疾苦，再言我军已复新野，保境安民。凡愿归附者，官吏留任，士卒收编，百姓安居，赋税从轻。抗拒天兵，与匪同流者，定斩不赦！”
“第二，精兵巡弋，展示肌肉。 命张合、关平、周仓各率一部精锐骑兵，多打旌旗，轮流巡行于各城之间。不必攻城，只需阵列于城下，操演军容，展示弓马之利，甲胄之精。让那些惶惶不可终日的地方官和豪强亲眼看看，什么是真正的强军！同时，剿灭几股最嚣张的流寇，以首级传示各城，显我雷霆手段。”
“第三，遣使游说，分化拉拢。 元龙先生，”赵云看向陈登，“烦劳你选派能言善辩、熟知地方情势的吏员，分赴各城，秘密会见当地有影响力的官吏、豪强、乃至溃兵头目。陈说利害，许以官爵钱财，诱其来投。可暗示，刘表自顾不暇，曹操残暴，唯我赵云，可保北境平安，亦可予其前程。”
“第四，经济利诱，掌控命脉。 令子仲兄（糜竺）商队紧随其后，以公平价格收购各地特产，售卖盐铁、布匹等必需品，恢复商贸。同时，以‘助其恢复’为名，提供新式农具、借贷粮种，迅速将经济命脉与我方绑定。”
此策可谓老谋深算，软硬兼施，文武并用，将政治、军事、经济、外交手段融为一体，目标明确：以最小代价，最大程度地消化北荆州。
“将军高见！”陈登抚掌赞叹，“如此，可不战而屈人之兵，尽收北地！”
“末将领命！”众将轰然应诺。
行动立即展开。
赵云的安民告示和张合等人的“武装游行”，效果立竿见影。许多本就摇摆不定的小城，如湖阳、襄乡，见到城外那军容鼎盛、杀气腾腾的骑兵，又读到告示中“归附者生，抗拒者死”的明确条款，再对比自身那点可怜的守备力量，几乎没怎么犹豫，便开城纳款，表示愿遵“赵将军号令”。守城官吏大多原职留用，只是头顶多了个“镇北将军府”的管辖。
一些据守险要、态度暧昧的城池，如章陵，则在陈登派出的说客和糜竺商队的“银弹”攻势下，内部迅速分化。地方豪强眼见有利可图，又惧赵云兵威，纷纷劝说守将归附。守将孤立无援，见周边城池纷纷易帜，也只得顺水推舟，献城投降。
对于溃散的兵勇，赵云更是来者不拒。周仓亲自出面，凭借其江湖名望和豪爽作风，招揽了大批原黄巾出身的溃兵。关平则负责整编收拢的原郡国兵。赵云严令，需严格甄别，汰弱留强，打散后编入各部，严加操练，迅速转化为战力。
偶有冥顽不灵、企图凭借山势负隅顽抗的小股势力，则遭到张合毫不留情的迅猛打击。往往一两次干净利落的歼灭战，便足以震慑其余，让那些还存有侥幸心理的人彻底死心。
整个八月到九月间，赵云几乎兵不血刃，以新野为中心，如同水银泻地般，迅速将控制区向西北、东北方向扩展。湖阳、章陵、襄乡、朝阳、 乃至更北的比阳、平氏等地，相继归附。荆襄北部，汉水与淮水之间的大片土地，除了南阳郡核心的宛城等少数曹军重镇，几乎尽数落入赵云掌控之中。
这些新得之地，迅速被纳入赵云的统治体系。官吏考核，赋税征收，屯田开展，皆依新野成例。糜竺的商业网络随之铺开，汝南的物资、人员通过重新打通并加强保护的通道，源源不断输入，将新得的北荆州与汝南故地紧密连接起来。
至此，赵云已实际掌控了荆州北部数郡（南阳郡大部、南乡郡一部）的广阔地域，拥兵数万，带甲十余城，钱粮丰足，民心渐附。北连汝南根基，南控汉水之险，东望淮泗，西接汉中，已然成为天下格局中不容忽视的一方强大势力。
兵不血刃，尽收北荆。赵云以一场教科书般的地缘政治整合，将刘备集团遗留下的残局，化为了自己争霸天下的雄厚资本。潜龙的羽翼，已然丰满，其目光所及，已不再仅仅是荆襄一隅了。