夜幕如同浓墨般笼罩了砺石城，白日里那场由王诏带来的喧嚣与激愤，在寒冷的夜色中沉淀为一种更加深刻而压抑的凝重。
城中央，那座曾被用作指挥、半边坍塌后又经粗略修补的城楼内，数支牛油火把在墙壁的支架上噼啪燃烧，跳动的火光将围坐在粗糙木桌旁的寥寥数道身影拉长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
这是“阵风”最核心的决策圈。夏明朗坐在主位，脸色在火光映照下依旧显得有些苍白，但眼神却沉静如深潭。左手边是依旧愤懑难平、如同随时可能爆发的火山般的赵铁山；
右手边是眉头紧锁、手指无意识在桌面上轻叩、显然在飞速盘算的王栓子；侯荆沉默地坐在阴影里，仿佛与黑暗融为一体，只有偶尔闪动的眸光显示着他的存在；老孙头也破例在场，坐在下首，满是皱纹的脸上带着挥之不去的忧色。
城楼外，寒风呼啸，更衬得楼内寂静异常，只有火把燃烧的细微声响和众人沉重的呼吸声。
“先生，俺是个粗人，不懂那些弯弯绕绕！”赵铁山率先打破沉默，声音压抑着怒火，如同闷雷滚过，“但俺知道，王都那帮老爷没安好心！
这‘荡寇将军’就是个套索，龙渊关就是断头台！咱们要是真傻乎乎地去了，就是把脖子伸进去让人砍！”
他蒲扇般的大手重重拍在木桌上，震得碗里的水晃荡不已：“要俺说，干脆一不做二不休！那阉人和他带来的几百禁军，看着光鲜，真动起手来，不够咱们塞牙缝的！做了他们，咱们据城自立！这西疆天高皇帝远，狼骑新败，谁还能奈何得了我们？”
他的话语带着一股破釜沉舟的狠厉，却也透着一丝被逼到绝境的疯狂。
“铁山，慎言！”老孙头忍不住出声，声音带着老年人特有的沙哑和忧虑，“杀了天使，形同造反！届时我们面对的就不是猜忌，而是王廷的雷霆之怒，是源源不断的大军征讨！我们这点人马，守得住一时，能守得住一世吗？粮草从何而来？兵源如何补充？最终不过是困死在这孤城之中！”
老孙头的话像一盆冷水，浇在了众人心头。据城自立，听起来痛快，实则是取死之道。
王栓子这时抬起头，眼中闪烁着精明的光芒：“老孙头说得在理，硬抗是下下策。但赵大哥的担忧也没错，龙渊关确实是龙潭虎穴。”他看向夏明朗，“先生，我们能否借力打力？比如，拖延时间？就以城池残破、伤员众多、需要时间休整为由，迟迟不动身。或者……向镇西大将军直接上书，陈述我们的困难，请求暂留砺石城？”
夏明朗微微摇头，声音平静却带着看透局势的清醒：“拖延终非长久之计，王都会不断催促，徒增恶感。至于上书镇西大将军……”他顿了顿，“且不论他是否愿意为了我们这支来历不明的孤军去违逆王都的意图，就算他愿意，我们也不过是从一个火坑，跳入另一个可能更深的火坑。边军体系盘根错节，我们贸然投入，依然是寄人篱下，生死操于他人之手。”
他目光扫过众人，最终落在那跳跃的火苗上，仿佛在凝视着未来的重重迷雾：“王命，是枷锁，但也未尝不是一层暂时的护身符。至少在明面上，他们现在还不会直接对我们动手，还需要这层遮羞布。我们要做的，不是砸碎这枷锁，而是……戴着它，跳出他们预设的舞步。”
“先生的意思是……？”王栓子若有所思。
“我们要去龙渊关。”夏明朗语出惊人，让赵铁山猛地瞪大了眼睛。
但夏明朗接下来的话，却让所有人的精神为之一振：“但不能就这么去。我们要让他们知道，‘阵风’不是可以随意揉捏的软柿子，不是他们想象中那群可以任意驱使、然后兔死狗烹的残兵。”
他的手指在粗糙的桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒无形的阵图：“我们要提出我们的条件。第一，‘阵风’之名，乃军魂所系，必须保留独立营号，建制不得拆分！这是底线！”
“第二，麾下将士，皆是百战余生的有功之臣，需按战功统一叙赏，不得歧视打压！我们要争取应得的待遇和尊重。”
“第三，”他眼中闪过一丝锐光，“前往龙渊关路途遥远，沿途多有沙匪溃兵为祸。我等既受王命，当为国分忧。请求准予我等在途中，自主择机剿匪靖边，以安地方，亦可在实战中磨合队伍，演练阵法。”
三条要求，条理清晰，合情合理。保留建制是护住根本，叙功请赏是争取权益，而自主剿匪，看似是为国效力，实则是要争取行军的自主权，避免被对方牵着鼻子走，同时还能锻炼队伍、获取补给，更能在民间积累声望，增加自身的分量和话语权！
这是一场阳谋。我依旧遵从你的调令，但我有自己的意志和行事方式。你若答应，我便在你的框架下行事；你若不答应，便是你无容人之量，阻挠我为国效力。
赵铁山愣了片刻，猛地一拍大腿，低吼道：“妙啊！先生！就这么干！咱们既要里子，也要面子！看那阉人怎么接招！”
王栓子也露出了钦佩的神色：“先生此计甚好！进退有据，既全了王都颜面，又为我等争得了喘息之机和活动空间。只是……那使者恐怕不会轻易答应。”
夏明朗神色不变：“他只是一个传声筒，做不了主。我们提出要求，他必须上报。这一来一回，又能为我们争取不少时间。而且，我们将要求摆在明处，占据了道理，若王都连这点要求都不应允，其猜忌之心便昭然若揭，届时，天下人又会如何看待？”
老孙头闻言，紧锁的眉头也稍稍舒展了一些，喃喃道：“以退为进，以守为攻……先生深谋远虑。”
侯荆在阴影中微微点头，显然也认同了这个方案。
夜议至此，方向已然明确。不是在“去”与“不去”之间做生死抉择，而是在“如何去”上做文章，在看似顺从的框架下，争取最大的自主权和生存空间。
“阵风”这柄刚刚淬火成型的利刃，尚未指向外敌，便已不得不先学会在内部的倾轧与算计中，小心翼翼地展露自己的锋芒，守护自己的灵魂。
火光摇曳，将众人坚定的面容映照得忽明忽暗。砺石城的这个夜晚，注定无眠。而一场与王都之间不见刀光剑影，却同样凶险的博弈，就此展开。