接下来的两日，队伍在夏明朗的引领下，沿着戈壁与荒漠相互交错的边缘地带，朝着东北方向缓缓前行。
夏明朗判断，那里或许存在着更为稳定的水源——“流沙河故道”，而这条迂回的路线，便是他们此刻的希望所在。
白日里行军，夏明朗不再如第一日那般，要求众人“听风辨势”。
士兵们却自发地开始模仿起他的姿态。
他们时而侧耳倾听，仿佛想从那呼啸而过的风声中捕捉到什么隐秘的信息；
时而又抓一把沙土，感受着沙粒在指缝间流淌的触感，试图从这单调的风景和枯燥的地貌中，解读出些许与众不同的蛛丝马迹。
尽管大多时候，他们依旧一脸茫然，但这种主动去“感知”天地的意识，已然如一颗种子，在他们的心中悄然生根发芽。
夜晚宿营时，篝火旁的“夜课”成了雷打不动的固定项目。
夏明朗的讲解不再局限于九宫格，而是开始深入浅出地阐述更基础的阴阳五行生克之理。
他依旧结合着眼前的实例娓娓道来——为何背风处会让人感觉更加温暖（那是阳气的汇聚），为何洼地在夜间会愈发寒冷（阴气的凝滞）；
为何戈壁之上多金石（金气旺盛，金克木，故而草木难生），又为何在某些特定的岩石下能找到稀疏的苔藓（土生金，金生水，他点到即止，却足以引发士兵们的深深思考）。
他讲得生动有趣，士兵们虽依旧听得半懂不懂，但无一人缺席。
他们眼中闪烁的光彩日益增长，开始意识到，这位先生所传授的，是一种全新的、看待世界和理解世界的方式，宛如为他们打开了一扇通往神秘领域的大门。
赵铁山学得最为刻苦。
他年纪已然不小，记忆力和理解力远不如那些年轻气盛的小伙子。
但他有着一股不服输的狠劲，不懂就问，丝毫不顾及面子；记不住就反复背诵默写，用树枝在沙地上一遍又一遍地画着那些复杂的符号和方位。
常常在别人休息后，他还独自对着星空，比划着那几个方位，口中念念有词，仿佛在与天地对话。
他心里清楚，自己或许成不了先生那样的阵师，但多懂一分，或许就能在关键时刻，多救下一个兄弟的性命，这份责任让他不敢有丝毫懈怠。
然而，平静的学习与行军，在第三日的午后，被骤然打破，仿佛平静的湖面投入了一颗巨石，激起千层浪。
日头渐渐偏西，队伍正沿着一条干涸龟裂的古河床边缘缓缓行进。
这里地势相对平坦，走起来能节省不少体力。
突然，后方负责断后警戒的两名哨骑，如同被火烧了尾巴的野马一般，以近乎疯狂的速度从一座沙丘后狂奔而来。马蹄扬起的沙尘如同一条黄色的土龙，在身后翻滚飞扬。
“报——！”
人还未到近前，那嘶哑而充满了惊惶的喊声已经如同一把利刃，撕裂了午后相对宁静的空气。
所有人心头都是一紧，行军的队伍瞬间停滞下来，仿佛被施了定身咒一般。
所有人的目光都齐刷刷地投向了那两名疾驰而来的哨骑，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠绕上每个人的心头。
两名哨骑冲到近前，几乎是从马背上滚落下来。
他们脸色煞白如纸，嘴唇干裂起泡，胸膛剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗。
他们指着来路的方向，上气不接下气地嘶喊：
“狼……狼骑！大队狼骑！”
“多少人？距离多远？”赵铁山一个箭步上前，如同老鹰抓小鸡一般，紧紧抓住一名哨骑的胳膊，厉声喝问。他的声音带着他自己都未察觉的颤抖，显然内心也充满了恐惧。
“看……看不清具体，烟尘很大！但绝对不少于五千！全是轻骑，速度极快！”那名哨骑喘着粗气，眼中充满了恐惧，仿佛看到了死神的降临，“沿着我们的路线追来的！距离……距离不到三十里了！”
五千轻骑！三十里！
这两个数字如同两道惊雷，在所有人脑海中轰然炸响，震得他们头晕目眩。
队伍瞬间陷入了一片死寂，仿佛时间都在这一刻凝固。
随即，难以抑制的恐慌如同一股汹涌的潮水，迅速蔓延开来。
“五千人！怎么会这么多？”
“他们追来了！他们果然追来了！”
“三十里……轻骑转眼就到！我们跑不掉的！”
绝望的情绪如同瘟疫一般，在人群中迅速传播。
他们这支队伍，早已疲惫不堪，伤员众多，又携带了大量的辎重。在平坦的戈壁上，如何能跑得过五千精锐轻骑？
一旦被追上，下场可想而知——铁山堡的奇迹不可能再次复制，没有堡垒的庇护，没有提前布阵的时间，他们就像待宰的羔羊，毫无反抗之力。
有人下意识地看向四周，试图寻找可以藏身或者防御的地方。
但干涸的河床两岸只有低矮的沙丘和零星的耐旱灌木，根本无险可守，仿佛是老天爷对他们开的一个残酷玩笑。
“慌什么！”赵铁山猛地拔出腰间的弯刀，怒目圆睁，如同一只发怒的狮子，试图压制住恐慌的情绪，“都给我稳住！听先生号令！”
他的怒吼起到了一些作用，骚动略微平息，但每个人脸上那无法掩饰的恐惧，却如同暴露在阳光下的伤口，清晰可见。
所有人的目光，再次齐刷刷地、带着最后一丝希冀，投向了队伍前方那个一直沉默的身影。
夏明朗站在原地，没有回头去看那两名哨骑，也没有看向恐慌的士兵。
他的目光，正缓缓扫视着周围的地形——干涸的河床，两岸起伏的沙丘，更远处，那片在日光下显得有些扭曲的、怪石嶙峋的阴影。
他的脸上看不出什么表情，既没有惊慌，也没有愤怒，只有一种极致的冷静，仿佛一台精密的仪器，正在飞速地计算、推演着每一个可能的方案。
风吹动他破损的红袍下摆，也吹动了他额前几缕散乱的黑发，仿佛是命运在与他轻轻低语。
时间，仿佛在这一刻被拉长。每一秒，都伴随着远处可能隐隐传来的马蹄声和身边同伴粗重恐惧的喘息，如同沉重的鼓点，敲击在每个人的心头。
终于，在众人几乎要被这沉重的压力压垮时，夏明朗动了。
他猛地转过身，目光如电，直接锁定在东北方向，那片怪石阴影所在。
“全军听令！”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，瞬间压下了所有的嘈杂，“转向！目标，前方峡谷！全速前进！”
峡谷？
众人顺着他的目光望去，这才注意到，在那片扭曲的阴影之下，确实隐约可见一道狭窄的、如同大地裂开般的入口，仿佛是命运为他们打开的一扇逃生之门。
那是他们唯一的希望了吗？
没有时间犹豫了。
“快！进峡谷！”赵铁山第一个反应过来，声嘶力竭地大吼，同时一把搀扶起身边一个几乎吓傻的年轻士兵，推着他向前跑去。
求生的本能驱使下，一百多人的队伍，如同决堤的洪水，爆发出最后的力量，朝着那片峡谷的入口，亡命奔去。
身后，遥远的地平线上，烟尘似乎更浓了一些，仿佛是死神的脚步正在渐渐逼近。
死亡的阴影，再次如影随形地笼罩而来。