我靠在石缝内壁上，左肩的伤口像张裂开的嘴，不断往外渗血，染红了半边衣襟。每一次呼吸都带着撕裂感，仿佛有铁钩在肺里搅动，疼得眼冒金星。密卷残页紧贴着胸口，焦黑的边角被血浸得发暗，那些未烧尽的字迹像活过来似的，硌得皮肤发麻。没时间处理伤势了，苏瑶的命撑不了多久。
她昏迷前攥着我的手腕，指甲几乎掐进肉里，声音气若游丝：“别……去蚀骨渊。”可她越是这样说，越证明那地方藏着救她的药。我翻出怀里的《灵溪百草图残页》，纸面粗糙泛黄，边角被虫蛀出几个小洞，露出底下模糊的墨迹。指尖在“血心莲”三个字上一划，割破皮肤，血珠滴落在纸页上，竟顺着纹路缓缓滑向“蚀骨渊”三个字，像被磁石吸住般停住不动。
这图不对劲。但现在顾不上了。
我咬牙撑起身子，沿着石缝爬出灵溪宗边界。天色已近子时，雾气从低洼处腾腾升起，裹着一股腐骨的腥味，吸进肺里凉得发疼。蚀骨渊在禁地东侧，离执法堂巡逻路线只有半里，却静得反常——血溪宗的动静太大，灵溪宗所有外门弟子都被调去布防，没人会注意一个伤员的去向。
渊口像被巨兽啃过一般塌陷，边缘布满蛛网般的裂纹，黑雾从裂口里翻涌而出，带着刺骨的寒意。踩上去的地面软中带脆，脚下不时传来“咔嚓”轻响，像是踩在层层叠叠的尸骨堆成的壳上。三具血傀守尸立在莲池周围，关节处缠着锈链，每动一下都发出“嘎吱”的摩擦声，眼眶空洞洞的，却始终僵硬地朝向池心。它们靠感知活人精血波动来攻击，不能硬闯。
我撕开肩头的布条，任血顺着胳膊流下，滴在脚边的白骨上。腐雾被血气扰动，像被惊动的蛇群散开，两具守尸同时转头，空洞的眼眶对准我，缓缓迈步。我后退半步，猛地将手臂上的血甩向左侧岩壁。血光溅开的瞬间，守尸果然加速冲撞过去，撞上石壁的刹那，体内传来刺耳的“咔”声，躯干像被捏碎的瓦片般炸裂，碎骨如刀片四射，擦过脸颊时带着腥气。
第三具守尸仍立在池边，纹丝不动，仿佛没察觉我的存在。
我屏住呼吸，踩着碎骨跃入莲池。池水黑如墨，带着粘稠的质感，浸到膝盖时，皮肤开始发麻，像是有无数细针往肉里扎，痒得钻心。血心莲就在池中央，通体赤红，花瓣闭合如拳，根茎上缠绕着一圈暗色锁链，链身刻着模糊的符文。按照残页记载，必须以精血唤醒，否则摘下即毁。
我咬破舌尖，一口血喷在花瓣上。
血珠滚落的瞬间，莲瓣像活物般缓缓张开，露出内里跳动的蕊心，鲜红得像一颗活着的心脏，每一次搏动都泛起淡淡的红光。我伸手去摘，整座渊地却猛然一震，池底传来链条绷紧的“咯吱”声，仿佛有什么庞然大物在下面挣扎，池水剧烈翻涌起来。
来不及多想，我一把扯下血心莲，转身就往渊口冲。
刚跃出池岸，头顶的雾气骤然凝滞，像被冻住的棉絮。一道血影从天而降，落地无声，脚下的白骨在他踏过时瞬间化为灰粉。他披着血纹黑袍，袖口绣着枯枝般的符纹，目光落在我手中的花上，嘴角扯出一丝冷笑，露出泛黄的牙齿。
“区区凝气期，也敢采我血宗圣药？”
我将血心莲塞进怀里，转身就跑。体内灵气早已耗尽，只能靠缩骨遁影的功夫贴地疾行。身后没有风声，却感到左肩猛地一凉，像是被冰锥贯穿。低头看去，三根血丝已穿透肩胛，钉入地面，拉出三道血槽，疼得我眼前发黑。
我抽刀割断血丝，翻滚躲开第二波缠绕，可刚起身，胸口就挨了一记无形重击，整个人像断线的风筝撞上山岩，喉头一甜，喷出一口血雾，溅在身前的黑石上，瞬间被吸收得无影无踪。
血枯子缓步走来，手指轻轻一勾，血丝如网般收紧，勒进皮肉，深可见骨。我挣扎着撑起身子，想再跑一步，双腿却像灌了铅，不听使唤。血心莲从怀中滑落，沾上泥尘，花瓣微微颤动，像是在回应我的呼吸，透出微弱的红光。
他抬起手，指尖凝聚出一杆血矛，矛尖闪烁着寒光，对准我的眉心。
“东西留下，留你全尸。”
我伸手想去够那朵花，指尖刚触到花瓣，肩上的伤口就崩裂开来，血顺着胳膊流到指尖，滴在花蕊上。血心莲忽然轻轻一震，仿佛吸了一口，花瓣瞬间舒展了几分。
就在这时，风停了。
血枯子的动作僵住，瞳孔骤然收缩，像是看到了什么不可思议的东西。
一道灰影悄无声息地出现在我身侧，没有脚步声，也没有气息波动，仿佛一直就在那里。老者披着件破旧的灰袍，兜帽遮住大半面容，只露出干裂的嘴唇，像久旱的土地。他抬起右手，掌心平平地朝向血枯子，无光无影，却让那名长老如遭重锤，胸口猛然凹陷下去，整个人像断线的风筝倒飞出去，撞断三棵枯树才停下，喉头涌出的血染红了地面。
血枯子挣扎着撑起身子，嘴角溢血，死死盯着老者，声音带着难以置信的颤抖：“你……是谁？”
老者没回答。他弯腰拾起血心莲，枯瘦的手指轻轻拂去泥尘，动作轻柔得不像个老人。又伸手点在我的眉心，一股微弱却清晰的暖流渗入识海，像春日融雪般短暂地压下了体内的剧痛。
“命不该绝。”他的声音沙哑如砂纸摩擦，“逆脉之子，不该死在这里。”
他俯身将我抱起，动作轻得不像抱一个人，倒像捧着易碎的瓷器。我最后的意识里，看见血枯子踉跄站起，袖口滑出半枚青铜令，上面的纹路竟是草编的锁链结——和张大胖塞给我的护身符一模一样，只是更陈旧，边缘已经磨损。
风再次吹起时，我们已不在原地。
我昏沉中感到身体被放在一处冰凉的石台上，四周安静得诡异，连自己的呼吸声都显得格外清晰。老者解开我的衣领，查看肩伤，他的手指拂过伤口边缘时，皮肤竟开始微微发烫，疼感奇迹般地减轻了。他从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑丸，捏开我的嘴塞了进去。
药丸入喉即化，一股苦涩中泛着腥甜的味道顺着喉咙流下，暖意迅速扩散到四肢百骸。
他退后一步，声音依旧沙哑：“血心莲只能救一人，你选她，还是自己？”
我张了张嘴，却发不出声音，眼皮重得像粘了铅。
他不再问，转身走向石室另一端，那里摆着一口青铜鼎，鼎身刻满断裂的环形纹，和我在禁地枯井里见过的划痕完全相同，只是更密集，更深刻。他伸手抚过鼎沿，指尖渗出血珠，滴入鼎中。
鼎内突然腾起一缕青烟，烟形扭曲，竟如锁链断裂般“啪”地崩开一环，化作点点星火消散。
他抬头望向我，兜帽下的阴影里，似乎有两点微光一闪而过，像深埋的星辰。
我的手指微微抽动，想抓住什么，却只碰到了冰冷的石台边缘，寒意顺着指尖蔓延上来。
血心莲被他放在鼎旁，花瓣不知何时已缓缓闭合，像一颗停止跳动的心脏，静静地躺在那里，等待着最终的选择。