清晨五点，世界还沉溺在浓稠的、带着露水气息的黑暗里。鲁智深那间不足十平米、散发着霉味和廉价杀虫剂气味的出租屋，死寂得像一座坟墓。突然，“哔哔哔——！哔哔哔——！”一阵尖锐、急促、如同金属刮擦玻璃般的闹铃声，像一把淬了冰的匕首，狠狠刺破这片死寂！
“呃啊——！” 鲁智深像被高压电击中般猛地从硬板床上弹起！心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨！黑暗中，他粗重地喘息着，冷汗瞬间浸透了单薄的背心。他凭着本能，在狭窄的床铺上慌乱摸索，手指触碰到那个冰冷的、塑料壳的闹钟，用尽全身力气狠狠按下了那个该死的按钮！
世界重归死寂。但那令人心悸的铃声余韵，还在他嗡嗡作响的耳膜里回荡。他瘫坐在床沿，眼皮沉重得像挂了铅块，酸涩肿胀，每一次试图睁开都伴随着撕裂般的痛楚。窗外，依旧是浓得化不开的墨色。只有远处工地上，那座高耸入云的塔吊顶端，一盏孤零零的红色信号灯，如同魔鬼的独眼，在无边黑暗中闪烁着冰冷、诡异的光，无声地窥视着这座尚未苏醒的、钢铁丛林般的城市。
他用力揉搓着酸胀的太阳穴，昨晚几乎一夜未眠。硬邦邦的木板床硌得他浑身骨头疼，隔壁租客震天响的鼾声如同破风箱，穿透薄如纸板的墙壁，一下下敲打着他的神经。空气里弥漫着挥之不去的霉味、汗馊味，还有墙角小煤炉残留的劣质煤烟味，混合成一种令人作呕的、属于底层挣扎的气息。
“操！这他妈是人住的地方？” 鲁智深从喉咙深处挤出一声低沉的咒骂，带着宿醉般的头痛和无处发泄的怨气。他摸索着，按亮了床头那盏接触不良的旧台灯。
“滋啦……滋啦……”
昏黄的灯泡如同垂死的萤火虫，在黑暗中剧烈地、神经质地闪烁着，发出电流不稳的嘶鸣。明灭不定的光线，像一把生锈的锯子，在他粗糙黝黑、布满风霜刻痕的脸上来回切割。那双本该属于二十五岁青年的眼睛，此刻却深陷在浓重的黑眼圈里，布满蛛网般的血丝，眼神里是浓得化不开的疲惫和一种近乎麻木的茫然。眼角的细纹，像干涸河床的裂纹，无声地诉说着烈日风霜的侵蚀和生活的重压。
他挣扎着下床，赤脚踩在冰冷、布满灰尘的水泥地上，一股寒意直窜脚心。他走到墙角那个掉漆的塑料水桶边，舀起一瓢昨夜接的、冰凉刺骨的自来水，没有丝毫犹豫，猛地泼在自己脸上！
“嘶——！”
刺骨的寒意如同千万根冰针，瞬间扎透皮肤，直刺骨髓！他激灵灵打了个寒颤，全身的肌肉都绷紧了！冷水顺着脸颊、脖颈流淌，浸湿了衣领。他胡乱地用袖子抹了一把脸，冰冷的触感短暂地驱散了混沌，却带来了更深的寒意和一种近乎自虐的清醒。
他站在那块布满水渍、模糊不清的镜子碎片前。镜中的自己，双眼赤红如兔，下巴上冒出的青黑色胡茬像一片杂乱的荆棘丛，整个人透着一股被生活蹂躏过的颓丧。他拿起那把刀刃已经卷边、锈迹斑斑的剃须刀，冰冷的金属触感贴在皮肤上。他试着刮了一下，钝刀片在坚硬的胡茬上徒劳地滑动，只留下几道刺痒的红痕和更深的挫败感。
“妈的！” 他低声骂了一句，把剃须刀狠狠扔回那个破旧的洗漱包，“工地谁他妈看你脸！” 他放弃了，转身从墙角那个皱巴巴的塑料袋里，掏出昨晚在街边摊买的、已经变得像砖头一样梆硬的大饼和一小撮咸菜疙瘩。
他坐在床沿，牙齿用力撕咬着冰冷坚硬的面饼，发出“咯吱咯吱”的声响，腮帮子酸胀。咸菜齁咸无比，盐粒在舌尖爆开，刺激得他直皱眉头。他艰难地咀嚼着，吞咽的动作如同咽下砂石，喉咙一阵阵发紧。这就是他的早餐，带着冰冷的绝望和生存的必需。
…………
五点半，他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一头扎进了省城黎明前湿冷的空气中。天边刚刚泛起一丝鱼肚白，但空气里已经弥漫着一股闷热的、令人烦躁的粘稠感，预示着又将是一个难熬的酷暑天。
鲁智深穿着那件洗得发白、袖口磨出毛边的蓝色工装，脚上蹬着一双沾满干涸泥点的绿色解放鞋，背着一个鼓鼓囊囊、印着模糊化肥字样的破旧帆布包（里面装着那个掉漆的军用水壶和中午的干粮）。他迈开步子，快步走在东旺村坑洼不平、污水横流的小路上。昏黄的路灯将他的影子拉得又细又长，扭曲地投射在肮脏的墙面上，像一个沉默而疲惫的幽灵。
工地离出租屋有两公里。为了省下那两块钱的公交费，他选择步行。每一步，脚底磨破的水泡都在发出尖锐的抗议，但他只是咬紧牙关，加快了脚步。
路上，已经有三三两两和他一样的身影，沉默地汇入通往工地的洪流。他们大多低着头，步履沉重，脸上刻着相似的疲惫和麻木。一个佝偻着背、几乎弯成九十度的老工人，剧烈地咳嗽着从他身边蹒跚而过，那咳嗽声撕心裂肺，带着破风箱般的嘶鸣。鲁智深甚至看到老人咳出的痰液里，夹杂着一丝刺目的暗红色！
“大爷，您……您没事吧？” 鲁智深心头一紧，忍不住停下脚步问道。
老工人费力地摆摆手，浑浊的眼睛里没有任何光彩，只有一种认命般的空洞：“咳……老毛病了……工地上干久了……都这样……” 话没说完，又是一阵惊天动地的咳嗽，那单薄佝偻的身影在灰蒙蒙的晨光中颤抖着，仿佛下一秒就要被这咳嗽震散架，透着一股令人窒息的凄凉。
鲁智深的心猛地沉了下去，像坠入冰窟。他仿佛看到了三十年后的自己。他不敢再看，加快脚步，几乎是逃离般向前走去。
…………
工地锈迹斑斑的大铁门前，已经聚集了二十多个工人。他们像一群等待被挑选的牲口，三三两两地蹲在尘土里，沉默地抽着劣质香烟，烟雾缭绕中，一张张黝黑、布满皱纹或油汗的脸上，眼神空洞而麻木。一个穿着紧身花衬衫、脖子上挂着粗大金链子的胖子（王经理）站在门口的水泥墩上，手里捏着一份皱巴巴的名单，趾高气扬地吆喝着名字。
“新来的？” 王经理那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛，像探照灯一样在鲁智深身上扫视，目光带着毫不掩饰的审视和估量，仿佛在评估一头牲口的膘情和力气。
“是！包工头李哥介绍来的！” 鲁智深赶紧回答，声音带着一丝不易察觉的紧张。他手忙脚乱地从裤兜里摸出那包被汗水浸得发软的、最便宜的香烟，抽出一根，恭敬地递了过去。
胖子接过烟，随意地夹在肥厚的耳朵上，态度稍微缓和了点：“叫我王经理就行。规矩听好了：一天一百二，管中午一顿猪食，干到晚上六点！偷奸耍滑？扣钱！磕着碰着？自己倒霉！听明白没？”
一百二！鲁智深心里飞快地盘算着，一个月就是三千六！比老家强太多了！他用力点头：“明白了，王经理！”
“去那边棚子领‘装备’！” 王经理不耐烦地挥了挥肥手，指向旁边一个摇摇欲坠的铁皮棚。
所谓的“装备”，是一顶颜色发黄、布满蛛网状裂纹、仿佛随时会碎裂的安全帽，和一副指尖早已磨穿、露出里面发黑棉絮的线手套。鲁智深刚把安全帽扣在头上，一股浓烈的汗馊味和头油味就直冲鼻腔。他皱了皱眉，还没来得及调整松紧带，就听见王经理那破锣嗓子在工地上炸响：
“开工了开工了！都他妈给我动起来！今天三号楼地基必须给我打完！谁磨洋工老子扣谁钱！”
…………
太阳刚刚挣扎着跳出地平线，工地上已经变成了一个巨大的、喧嚣的、充满暴力的漩涡！
搅拌机发出震耳欲聋的、如同怪兽咆哮般的轰鸣！铁锹铲动沙石，发出刺耳的“嚓啦——嚓啦——”声，刮擦着人的耳膜！工头们此起彼伏的、夹杂着粗口的吆喝声，像鞭子一样抽打着空气！各种噪音混杂在一起，形成一股令人头皮发麻、心脏狂跳的声浪，几乎要将人逼疯！漫天尘土被搅动起来，在初升的阳光下狂舞，吸入鼻腔带着呛人的土腥味和水泥灰的涩感。
鲁智深被一个满脸皱纹、皮肤黝黑得像老树皮的老瓦工（老李）指派去搬砖。那堆红砖，像一座鲜血染红的小山，在朝阳下反射着刺眼而冷酷的光。
“小鲁！去！把那堆砖搬到搅拌机那边！手脚麻利点！” 老李的声音沙哑却带着不容置疑的命令，手里的瓦刀翻飞，动作快得让人眼花缭乱，一块块砖头在他手下服服帖帖地垒成笔直的墙。
鲁智深二话不说，弯下腰。粗糙的红砖棱角分明，带着清晨的凉意。他一次搬十块！五十斤的重量瞬间压弯了他的手臂！肌肉纤维发出不堪重负的呻吟！从砖堆到轰鸣的搅拌机，目测有五十米。他小跑着，沉重的脚步在松软的泥土上留下深深的脚印。一趟，两趟，三趟……汗水像开了闸的洪水，瞬间浸透了他单薄的工装，紧紧贴在背上，冰凉粘腻。安全帽下的头发湿漉漉地贴在额头上，豆大的汗珠顺着鬓角、鼻尖滚落，流进眼睛里，带来一阵火辣辣的灼痛和瞬间的视线模糊！
“快点！磨蹭什么呢！没吃饭啊？！” 老李在不远处砌着墙，头也不回地吼了一嗓子，声音穿透机器的轰鸣，像鞭子抽在鲁智深背上。
鲁智深咬紧牙关，后槽牙几乎要咬碎！他强迫自己加快脚步，每一步都像踩在烧红的炭火上！小腿肌肉酸胀得发抖！第三十趟时，他感觉两条手臂已经不是自己的了，麻木、沉重、像灌满了铅水！更糟糕的是，掌心传来一阵阵钻心的刺痛——昨天磨出的水泡，在粗糙手套和砖块的反复摩擦下，已经破了！温热的、带着腥气的液体混着砖灰，在手套里形成一片湿滑粘腻的沼泽！每一次抓握砖块，都像握着一把烧红的烙铁！
工地像一个巨大的蒸笼。太阳迅速爬升，毒辣的阳光毫无遮拦地倾泻下来，地面温度急剧升高，滚烫的热气透过薄薄的鞋底炙烤着脚板。安全帽像个密不透风的铁锅，闷得他头晕眼花，每一次呼吸都带着灼热的气息。
“撑住！不能第二天就让人看扁了！” 他在心里一遍遍嘶吼，像一头受伤的困兽，用意志力对抗着身体的崩溃。汗水流进眼睛的刺痛，掌心的灼烧，腰背的撕裂感，喉咙的干渴……所有的痛苦都汇聚成一股洪流，冲击着他摇摇欲坠的防线。他只能死死盯着脚下那五十米尘土飞扬的路，机械地迈步、弯腰、搬起、奔跑、放下……周而复始。
…………
中午十一点半，一声尖锐刺耳的哨响，如同天籁般划破工地的喧嚣！
工人们像听到赦令的囚徒，瞬间扔下手中的工具，拖着疲惫不堪的身体，争先恐后地冲向工地角落那几棵半死不活、勉强能提供一丝阴凉的歪脖子树。
鲁智深几乎是踉跄着扑到树下，背靠着粗糙的树干，像一滩烂泥般滑坐在地。全身的骨头仿佛都散了架，每一块肌肉都在尖叫着抗议。他颤抖着，用几乎失去知觉的手指，艰难地褪下那双沾满泥灰、被汗水浸透的破手套。
眼前的景象让他胃里一阵翻腾：掌心一片狼藉！几个昨天磨出的水泡早已破裂，露出底下鲜红的嫩肉，边缘翻卷着，渗着淡黄色、混着砖灰和血丝的粘稠组织液，形成一片恶心的、泥泞的伤口！钻心的疼痛如同电流般一阵阵袭来。
他瘫坐在那里，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着尘土的味道和肺部的灼痛。汗水像小溪一样从额头淌下，在下巴汇聚，滴落在滚烫的泥土上，瞬间被蒸发，只留下一个小小的深色印记。他看着自己那双惨不忍睹的手，又抬头望向远处还在烈日下忙碌的老李佝偻的背影，那个咳血的老工人的影子再次浮现在脑海……一股巨大的、冰冷的恐惧，混合着身体极度的疲惫和疼痛，如同潮水般将他淹没。