七月底，马尔福庄园的订婚消息开始在小范围内流传。
不是通过《预言家日报》——那份报纸现在掌握在卢修斯手里，没有他的允许不会刊登私人消息。
而是通过更私密的渠道：纯血家族之间的私人信件，社交场合的低声交谈，家族晚宴上的偶然提及。
消息传播得很谨慎，符合马尔福家族一贯的风格：不张扬，但确保该知道的人都知道。
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诺特庄园，书房。
老诺特放下手中的信件，摘下眼镜揉了揉鼻梁。
他的儿子西奥多站在书桌前，安静地等待父亲的反应。
“马尔福家和波特。”老诺特终于开口，声音沙哑，“正式订婚。八月三十日。”
“是的，父亲。”西奥多说，“我收到了德拉科的个人邀请。”
“你怎么看？”
西奥多思考了几秒，“战略上明智。巩固联盟，向外界展示团结。情感上……他们确实在一起很久了。”
老诺特点了点头，重新戴上眼镜，“我们需要准备一份合适的礼物。不能太张扬，但要有分量。诺特家族现在站在马尔福这边，这份礼物要体现这一点。”
“我会去准备。”西奥多说，“另外，德拉科暗示，仪式后可能会有一场非正式的谈话。”
“意料之中。”老诺特说，“卢修斯不会浪费这样的场合。通知我们的人，保持警觉但不要妄动。等仪式后再看马尔福家的下一步动作。”
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帕金森家族，伦敦宅邸。
潘西坐在母亲的小客厅里，手里拿着刚收到的深绿色邀请函。
帕金森夫人坐在对面，正仔细检查一份礼服设计图。
“所以你真的要去？”帕金森夫人问，头也不抬。
“当然。”潘西说，“德拉科亲自邀请的。而且我是I.o.的成员，必须在场。”
“I.o.”帕金森夫人终于抬起头，眼神锐利，“那个秘密组织。你真的了解它的全部吗，潘西？”
潘西放下邀请函，“我了解我需要了解的部分。它给我权力，给家族未来。这就够了。”
“但风险呢？如果魔法界风向变了，如果马尔福和波特失败了……”
“那我们就一起失败。”潘西平静地说，“但我不认为他们会失败。他们比看起来更……有准备。”
帕金森夫人沉默了一会儿，然后叹了口气，“你长大了，有自己的判断。但我希望你谨慎。订婚仪式是个社交场合，但也是个政治舞台。注意你的言行，注意观察其他人。”
“我会的。”潘西说，“另外，德拉科让我转告：如果您或父亲对某些合作项目感兴趣，可以在仪式后与卢修斯叔叔详谈。”
帕金森夫人的眼睛亮了亮，“具体是哪些项目？”
“他没细说。但提到了魔法部即将开放的一些特许经营权，还有国际魔法贸易的新渠道。”
“知道了。”帕金森夫人重新低头看设计图，“告诉马尔福家，帕金森家族会出席。”
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霍格沃茨，校长办公室。
斯内普坐在办公桌后，面前放着一封信。
一封是马尔福庄园的正式邀请函。
邀请函措辞礼貌且正式，邀请西弗勒斯·斯内普教授以德拉科教父的身份，出席哈利·波特与德拉科·马尔福的订婚仪式。
斯内普的手指轻轻敲击桌面，出席这样的场合风险很高。
伏地魔会知道，食死徒会知道，甚至凤凰社的残余势力也会知道。这等于公开宣告他与马尔福-波特阵营的密切联系。
但拒绝同样有问题。
订婚仪式会聚集马尔福阵营的所有关键人物，是观察他们的绝佳机会。
他可以亲自确认这些人的状态，他们的忠诚度，他们之间的关系网络。
他拿起羽毛笔，先给马尔福庄园写了回信，接受邀请。
然后，他写了一封更简短、更隐晦的信，发给伏地魔。
报告了订婚的消息，暗示这是一个“了解敌人内部动态的机会”，请求指示是否应该出席以及如何行动。
两封信件写完，他靠在椅背上，看着墙上邓布利多的肖像。
画中的老人似乎在假寐，但斯内普知道他在听。
“你有什么建议吗，阿不思？”斯内普低声问。
肖像里的邓布利多睁开眼睛，蓝色的眼睛透过半月形眼镜看着他，“跟随你的心，西弗勒斯。但也要用你的头脑。”
“我的心和头脑经常冲突。”
“那正是活着的证明。”邓布利多说，然后又闭上了眼睛。
斯内普摇了摇头，起身走到窗边。
霍格沃茨的暑假很安静，大多数学生都回家了，只有少数留校生和教师。
城堡空荡荡的。
他想起了莉莉。
如果她还活着，看到儿子要订婚了，会是什么心情？会接受德拉科吗？一个斯莱特林，一个食死徒的儿子？
也许不会。
莉莉讨厌纯血优越论，讨厌黑魔法，讨厌一切她认为不公正的事。
但她也爱哈利，爱得深沉。
也许，为了哈利的幸福，她会尝试接受。
但莉莉不在了。能替她看着哈利的，只有他这个曾经的朋友。
“我会去的，莉莉。”他对着窗外的夜色低声说，“我会看着你的儿子。至少这一点，我可以做到。”
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格里莫广场12号，厨房。
莱姆斯·卢平放下手中的信，表情复杂。
信是法国寄来的，字迹潦草——是小天狼星的。
信不长，只是简单说了近况：他现在住在海边小镇，身体健康，只是需要时间思考。
但信的末尾提到了一句：“哈利要订婚了，和马尔福。你知道这事吗？”
卢平叹了口气。
他知道，从几天前就知道了。
消息通过斯拉格霍恩传到了凤凰社的耳朵里——那个老巫师似乎想两边讨好，既维持与马尔福的关系，又悄悄向凤凰社示好。
“莱姆斯？”金妮·韦斯莱从门口探头进来，“穆迪先生找你。在客厅。”
卢平收起信，起身走向客厅。
穆迪坐在那里，魔眼疯狂转动，真眼盯着壁炉里微弱的火焰。