贝拉特里克斯站起来，眼睛发亮，“我联系了三个黑巫师团体，主人。他们愿意合作，只要价格合适。还有巨人部落——马格瑞特部落的首领表示，如果我们能提供足够的食物和领地，他们会考虑加入。”
“狼人呢？”
“大部分狼人部落保持中立。”贝拉特里克斯说，“他们害怕暴露，害怕魔法部的围剿。但有几个小部落……可以被说服。”
伏地魔点了点头，“继续。我需要更多的力量。不仅仅是英国的，是国际的。波特和马尔福家族有财富和地位，但我们有恐惧和力量。恐惧往往比财富更有说服力。”
他转向其他人，“你们每个人，都有任务。我要你们渗透魔法部的下层，收集情报，制造混乱。我要你们接触那些对马尔福统治不满的纯血家族，争取他们的支持。我要你们在麻瓜世界制造事故，让魔法部疲于应付。”
他停顿了一下，血红的眼睛扫过每个人的脸，“我不在乎你们用什么方法。贿赂，威胁，谋杀。我只要结果。下一次集会，我要看到进展。否则……”
他没有说完，但所有人都明白那个“否则”的含义。
“现在，”伏地魔说，“关于霍格沃茨。”
所有人的注意力再次集中。
“通过西弗勒斯，现在学校在我们的控制之下。”伏地魔说，“但波特和马尔福在里面建立了自己的势力。这不能容忍。我需要有人在内部破坏他们的组织，收集更多信息，找机会……除掉他们。”
他看向一个站在后排的食死徒，“埃弗里。”
一个瘦高的男人上前一步，兜帽下露出苍白的面容，“主人。”
“你的儿子在霍格沃茨，是吗？”
“是的，主人。小埃弗里，他在斯莱特林。”
“很好。”伏地魔说，“我要他接近波特和马尔福，加入他们的组织，成为我的眼线。告诉他，如果做得好，他父亲会得到奖赏。如果失败……”
埃弗里颤抖着低下头，“他会成功的，主人。我保证。”
“还有其他人的孩子也在霍格沃茨。”伏地魔继续说，“我要他们发挥作用。监视，报告，必要时行动。西弗勒斯会在学校内部提供掩护。”
他看向斯内普，“你对此有意见吗，西弗勒斯？”
斯内普微微躬身，“没有，主人。但需要谨慎。如果太多人同时接近波特和马尔福，会引起怀疑。我建议先让埃弗里尝试，其他人暂时观望。”
伏地魔思考了几秒，点头同意，“按你说的办。但我要定期报告，关于波特和马尔福的一举一动。特别是……他们的魔法。波特摧毁了我的魂器，这意味着他有不同寻常的力量。我需要知道那力量的来源和极限。”
“我会查明，主人。”斯内普说。
伏地魔在椅子上坐下，显得稍微满意了些，“那么，最后一个问题。邓布利多的死……凤凰社现在是什么状态？”
这次回答的是另一个食死徒，一个叫特拉弗斯的男人，“他们几乎瓦解了，主人。失去了邓布利多，又失去了波特，内部充满分歧。穆迪还在活动，但规模很小。小天狼星·布莱克最近失踪了，没人知道去了哪里。卢平还在，但孤立无援。”
“很好。”伏地魔说，“那么接下来，我要你们重点打击凤凰社的残余势力。找到他们的安全屋，揭露他们的成员，一个一个解决。没有组织的抵抗，最容易粉碎。”
他站起身，表示集会即将结束。
“记住我的话。行动，结果，忠诚。下一次集会，我要看到变化。否则，你们会亲身体验我的……失望。”
这句话让所有人再次颤抖。
伏地魔的身影开始变淡，像烟雾一样消散。
最后完全消失，只留下空荡荡的椅子和压抑的空气。
食死徒们松了口气，但没人敢立刻离开。
贝拉特里克斯第一个站直身体，脸上是兴奋的红晕。
“你们都听到了！”她尖声说，“主人需要行动！需要结果！别再像懦夫一样躲藏！”
几个食死徒低声应和，但大多数人保持沉默。
他们交换着眼神，计算着自己的任务。
斯内普悄然后退，准备离开。
但贝拉特里克斯叫住了他。
“西弗勒斯。”
他停下脚步，转身面对她。
贝拉特里克斯走到他面前，凑得很近，几乎能闻到她身上血腥和疯狂的味道。
“我知道你不完全可信。”她低声说，“邓布利多死得太容易了，你成为校长也太顺利了。如果让我发现你在玩双面游戏……”
“你可以随时向主人报告你的怀疑。”斯内普平静地说，“但我建议你有证据再行动。主人的耐心是有限的，尤其是对那些浪费他时间的人。”
贝拉特里克斯眯起眼睛，但最终退开了，“我会盯着你的，西弗勒斯。一直盯着。”
斯内普没有回应，转身离开了大厅。
他沿着黑暗的走廊走向庄园出口，黑袍在身后翻飞。
外面的夜风很冷。
斯内普站在废墟般的庭院里，抬头看着星空。
他从袍子里取出一个小巧的银质仪器——双面镜的缩小版。
他对着镜子低声说了几句话，镜面闪过一道微光，表示信息已发送。
然后他收起镜子，幻影移形离开。
下一秒，他出现在霍格莫德外围的一条小路上。
从这里能看到霍格沃茨城堡的轮廓，在夜色中像一头沉睡的巨兽。
斯内普站了一会儿，思考着今晚的信息。
伏地魔的愤怒在预料之中，但行动的迫切性超出了预期。
还有伏地魔对哈利力量的探究。
他转身走向霍格沃茨。
城堡的大门为他打开，走廊里的火把自动点亮。
这座古老的学校，曾经是邓布利多的堡垒，现在是他的责任，也是棋盘上的关键一子。
而他，西弗勒斯·斯内普，既是棋子，也是棋手。
在伏地魔和哈利之间，在黑暗和更深的黑暗之间，走着一条危险的钢丝。
但这是他选择的路。
为了一个承诺，为了一个记忆，也为了一个可能的不同未来。
他沿着熟悉的走廊走向校长办公室，脚步声在石壁间回响。
夜很深了，但还有很多工作要做。
而在遥远的马尔福庄园，哈利突然从睡梦中醒来。
他坐起身，呼吸急促，手不自觉地抚上额头——刚才的梦境很清晰:伏地魔的血红眼睛，聚集的食死徒，还有斯内普站在阴影中的身影。
“哈利？”德拉科也醒了，声音带着睡意。
“没事。”哈利躺回去，但眼睛盯着天花板，“只是……感觉到了危险。伏地魔在计划什么。”
德拉科伸手揽住他，把他拉近，“教父会通知我们。睡吧，明天再处理。”
哈利点了点头，闭上眼睛。