早市的风刮得直钻人袖口。
沈若棠刚摆好摊，对面那卖鞋的老郑也挪了摊，偏偏就在她边上。
他那嗓门跟破锣似的，一边拍鞋一边喊：“同样的鞋，我便宜两毛！谁不买谁傻！”
赵茹安一看就急，“妈，他这是成心挤您。”
沈若棠一边铺摊布一边说：“他挤我得先站稳。”
火盆的炭噼啪作响，热气烘着脸。
两边摊前都来了人，
老郑瞟她一眼，笑得阴阳怪气，“沈嫂子，您这鞋贵得离谱，八毛？人家都卖七毛。”
沈若棠低头理线，“那就去人家那买。”
老郑一愣，冷笑着道：“我看你这买卖也干不了几天，城里货都下来了，谁还买你这笨手工。”
沈若棠抬头，眼神淡淡，“货下来了你就下去呗，省得挤我这摊。”
人群“噗”地笑出声。
老郑脸色青了，硬挤出个笑，“沈嫂子，您可别仗着老资格欺负人。”
“我欺负你？”沈若棠往前走一步，火光映在她眼底，“我拿针缝鞋，不拿嘴卖风。”
老郑“哼”一声，拎起鞋晃给众人看：“来来来，看清楚！她这鞋和我一样样的，就是卖贵！”
一个婆子伸手摸了下底子，皱眉道：“咋这轻？”
“轻脚呀！”老郑赶紧顺话，“现在谁还穿那么沉的鞋。”
沈若棠笑，“轻是轻，穿两天鞋底就飘。你那鞋底薄得跟豆皮似的，踩泥地都得喊娘。”
这话一出，摊前人全笑了。
老郑脸红脖子粗，“沈嫂子，你别胡说，我这鞋质量好得很！”
“那你拿出来剖一双看看？”沈若棠手一摊，“比比线，比比底。”
老郑不敢，憋着嘴硬撑。
偏巧他摊前一个顾客喊：“老板，这鞋还没穿就裂口！”
人群一片哗然，几个女人挤过去看。
那鞋底果然翘着边，线眼稀得能塞米。
沈若棠冷笑，“这还叫鞋？踩坑都能灌汤。拿我鞋当垫脚的，先掂量自己几斤线。”
老郑气得发抖，嘴张了半天说不出一句完整话。
“沈嫂子，你别太狂！”
沈若棠没理他，只对围观的人笑，“买我鞋的图个踏实，走路不怕滑，不怕漏。我这针线一断，连命都能缝回来。”
人群笑得前仰后合。
有人喊：“沈嫂子这嘴是真利！”
“她这话顶三双鞋！”
赵茹安早笑得不行，偷偷往妈身边挤，“妈，您这嘴太毒了。”
沈若棠头也没抬，“我这嘴缝鞋也能扎肉，他那嘴只能吹风。”
笑声又起，老郑灰头土脸地收摊。
摊前人越聚越多，
赵茹安数钱数得飞快，忍不住说：“妈，您这脾气要是再收点儿就好了。”
这天一早，街上还没热闹，沈若棠的摊位前就被人堵了。
老郑站在最前头，后面跟着几个卖鞋的小摊贩，全是镇上那几张熟脸。
赵茹安提着鞋刚下车，看见那阵仗，心都凉了半截，“妈，他们咋都来了？”
沈若棠不急，掀起摊布，鞋一双双码整齐，神情淡得像没看见。
老郑见她不理，先开了口：“沈嫂子，咱都吃这口饭的，你这么抬价卖，让别人咋混？我们商量着，大家都统一价，你要是非得八毛，就别在这摆了。”
旁边的王二娘附和：“对啊，鞋一样的，价差太大，我们卖不出去还得被顾客骂。”
沈若棠头也没抬，拿火钳拨了拨炭，火一亮，她慢慢说：“你们卖你们的，我卖我的。你们底薄，我线密，凭啥要一样？”
“少来那套，”老郑冷笑，“反正今天这条街得有个规矩，要不你就降价，要不你就滚。”
赵茹安气得手都抖，“妈，他们欺人太甚！”
沈若棠伸手把她拽到身后，声音不大：“站稳。”
火盆的热气往上翻，空气里都是炭的味儿。
她看着面前那几个人，嘴角一动，
“你们真想讲规矩？”
老郑哼了一声，“当然。”
“行，那咱就讲清楚点。”沈若棠抬手，拿起一双鞋，往桌上一拍，发出闷响，“这双鞋，针脚八层，线头打结三道，底厚半寸。你们摊上哪双能比？”
几人面面相觑，没人说得出话。
沈若棠又冷笑，“你们要是真本事比我行，我让你们把摊摆门口；可要是没那手艺，光靠压价——你们那底，一踩就塌。”
老郑脸一僵，强撑着说：“行啊，你别逞能，有种咱比比，看谁能卖出去！”
“比就比。”沈若棠一指街口，“今天谁卖不完货，谁明儿不许来这条街。”
这一句像火掉进油里。
围观的人越聚越多，
“哎呀，这回有看头了！”
“沈嫂子这脾气，一直是认死理的。”
老郑憋着一口气，硬把摊摆了出来，几个人跟着，喊得声嘶力竭。
沈若棠没喊，只低头缝鞋。
风从她摊前过，带着一股炭火味，
她一针一线，手稳得像没事人。
快到午后，老郑那摊上的顾客开始皱眉。
“老板，这鞋咋一脚下去咯噔响？”
“这线头怎么全露着？”
几个女人把鞋放下，转头往沈若棠摊前挤。
“沈嫂子，给我来双三十八的，我婆婆就穿你这！”
“再来双四十的，咱家男人说你的鞋走地不打滑！”
眨眼间，她摊前围满了人。
老郑那边彻底冷清，几个同行脸都挂不住。
有人小声嘀咕：“完了，卖不动了。”
太阳往下偏，风小了，地上的影子被拉得长。
沈若棠数完最后一双鞋的钱，抬头看那几人。
“卖完了，规矩算谁定的？”
老郑脸青着，一句话都说不出来。
“要是还不服，下次比针脚，别比价。”
她抬手把桌上的针往布上一插，
“谁敢围我摊，先看自己底是不是实的。”
人群“哗”地一阵掌声。
有人笑着喊：“沈嫂子这话够硬！”
“她那手艺压一条街！”
赵茹安忍着笑，一边收摊一边说：“妈，您要是男人，早成大老板了。”
沈若棠瞥她一眼：“我宁可当摆摊的，也不当那欺人的。”
“他们以后肯定不敢惹您了。”
……
这阵子一到早上，街口那边就挤满了人。
沈若棠的摊子成了标志，远远一看那火盆冒烟，谁都知道她来了。
有老主顾带着亲戚来，有外村人坐车跑一趟专挑她的鞋。
赵茹安忙得脚不沾地，收钱都得分神数两遍。
“妈，这买鞋的都快踩到锅边上了，您也该歇会儿。”
沈若棠头也没抬，针线穿得飞快，“歇了人就散，火得趁热。”
午后的太阳晃眼，摊前那条街跟过节似的。
供销行的人也挤了进来，穿着皮夹克，一看就不是买鞋的。
“沈嫂子，这阵子您可红了啊，我们厂领导都知道您这手艺，想请您供点货。”
“供货？”
“对，咱厂要开批发线，准备往县里送。您这鞋要是能固定供我们，我们替您出原料，结账还快。”
赵茹安一听眼睛亮，“妈，这可是好事！”
沈若棠却没笑，她擦擦手，慢吞吞地说：“厂里要我做鞋？”
“对啊，您只管做，别管卖。咱分工明细，一天做十来双，月底结账。您这手艺，保准赚得稳。”
“那鞋谁穿？”
“还能谁穿？当然是顾客啊，厂子统一出货。”
沈若棠“哦”了一声，淡淡地抬眼：“厂子认识这些顾客？”
那人被问愣了下，“这……不认识啊，咱走销量嘛，卖出去就行。”
“那就算了。”
“啊？”
“我这鞋，不是给谁都能穿的。我做的是人脚，不是流水线。”
人群一静。
那人笑不出来，讪讪道：“沈嫂子，您这是老思想，现在都讲机械化、讲批量。”
沈若棠把鞋底在桌上“啪”地一拍，灰尘一抖，
“机器能缝线，但缝不了心。
鞋要穿得久，线要有温度。
你要我跟着你们跑批发，三天鞋不成鞋，三月人不成人。”
那人被她噎得脸色涨红，忙陪笑：“您这人可真轴。”
“轴点没坏。
轴的能走远，滑的走不稳。”
赵茹安忙出来打圆场，“叔，您别往心里去，我妈嘴硬，其实她这人心直。”
那人干笑两声，挠挠头，“行行，那就不打扰您干活了。”
他走后，赵茹安小声嘀咕：“妈，要真给厂子供货也没坏处，钱稳当。”
沈若棠抿嘴笑，“稳是稳，人得歪。
那鞋出了厂，穿坏了谁担？
别人认的是厂标，不认我沈若棠。
到时候出点岔子，还得说我手艺掉价。”
“那您图啥？”
“图明白。赚的少点不要紧，心干净点就值。”
赵茹安一时说不出话。
摊前又来了人，喊着要鞋。
她连忙笑着迎上去，手脚麻利，跟着母亲学的语气也硬气不少。
日头往下落，街上的风带着鞋底的香味。
有人边穿边夸，“沈嫂子的鞋就是实在，脚底贴着热！”
沈若棠抬头笑，“线紧了，心也热。”
人群散去，她收摊，把最后一双鞋放进布袋。
赵茹安边帮忙边问：“妈，您以后真不打算扩大？”
沈若棠笑着拍了拍她的手，“摊子再大也得有人看。
人要是一忙把良心丢了，那买卖迟早塌。”
街上卖菜的都早早收摊，只有沈若棠的火盆还亮着。
她那摊子如今是整条街的活招牌——人来人往都要看一眼。
可这两天，摊前的脚步稀了。
赵茹安一早出去打探，回来气得脸通红。
“妈！街口那家新开的鞋铺，你知道是谁开的不？”
“谁？”
“外地来的，一个年轻女人，穿得花，嘴比糖还甜。她的鞋子都在门口摆着，亮皮面的、彩线的，一双比一双花。价还比咱便宜两毛。”
沈若棠缝鞋的手没停，“便宜两毛，底是不是薄？”
“薄厚谁管啊，人家就冲那亮样子去的。早上我看见王彩霞都买了，说穿上像城里货。”
沈若棠轻轻一笑，“货不怕新，怕空。”
赵茹安心里憋气，“那女人还嘴贼，说‘老式布鞋早该淘汰’，‘现在谁还穿那老年代的鞋’，您听听，这不明摆着踩您？”
沈若棠把针往鞋底上一扎，手指一拧，线头打了个死结。
“踩别人容易，站得住难。”
第二天，她照常去摆摊。
街口那家新鞋铺的门口挂了横布条，写着“时髦女鞋、南方新款”。
那女人穿着红呢子大衣，笑得一脸春风，
看见沈若棠从那头推着小车过来，还特地扬了扬下巴。
“沈婶也来呀？这天冷，您可真勤快。”
沈若棠淡淡“嗯”了一声。
“我这新货刚上，料子轻、样子新，女人看一眼就爱。
您那鞋子，样子太老喽。”
沈若棠把摊子一字摆开，火盆一放，鞋一双双码得齐整。
“老样子不糊脚。”
女人笑得更欢，“那也得有人看。”
“你那鞋子能看不能走。”
两人这几句话一来一往，旁边的摊贩都听乐了。
“沈嫂子这嘴，可不输那针线。”
那女人脸上笑意一顿，转身进屋。
接下来三天，街口那鞋铺热闹。
每天早上都放收音机，喊得老远都能听见。
沈若棠的摊子依旧，只是人少了几成。
赵茹安急，“妈，再这么下去咱都得赔！”
“急啥，买鞋的是脚，不是耳朵。”
第四天早上，一阵冷风夹着雪。
沈若棠照旧出摊。
天亮没多久，街口那女人正忙着往外搬货。
忽然门口吵起来，
几个买她鞋的顾客围着门骂。
“你这鞋底掉了！”
“我才穿两天就开胶！”
“钱退不退？！”
那女人脸白着，连声解释，“不可能，我这新货才到——”
一个大娘把鞋举起来，“你看这底！掀口子了！”
那场面一乱，围观的人全来了。
沈若棠的摊前却越聚越多。
赵茹安压着笑，喊：“八毛一双，不糊脚不掉底！”
那几个退鞋的顾客直接走过来，
“沈嫂子，还是买你的，老样子不花，脚底才踏实。”
“给我来双新的！”
“再来两双给我女儿。”
不到午后，她摊前堆得人山人海。
鞋铺那边的收音机都关了，
那女人脸灰着，站在门口，连一句话都没力气说。
赵茹安一边收钱一边偷瞄，“妈，她怕是得收铺。”
沈若棠只淡淡回：“三天。”
“啥三天？”
“我给她三天，亮样子的货，撑不过三天。”
赵茹安乐得直笑，“妈，您这嘴比针还准。”
“准啥，鞋底薄的命都短。”