“陛下！”
殿内所有的阉竖，无论是王振赵靖所带来的，还是原本就随刘德侍奉左右的，全都被宁祈霜下令一一砍杀。
清冷狠厉的声音从宁祈霜口中吐出，显然她也见到了躺在龙榻上缓缓苏醒的「正元帝」。
“微臣救驾来迟，望陛下赎罪！”宁祈霜缓缓地单膝跪地，在离黄晟还有三步左右的距离叩首拜下。
“众太监犯上作乱，已被臣等镇压！”
随后，在场的所有卫士一齐跪伏在地，半刻钟前还充斥着怒吼和痛喝的上清阁内外，一下子变得寂静无比。
似乎所有人都在等候皇帝的命令，即使这个皇帝今日之前都还是瘫痪在床。
「总管大太监」王振的头颅被整个砍下，刚好立在上清阁正中央的四方桌上，赵靖的尸首则已经完全辨认不出人形，依稀可以辨析破损的宦官袍服。
黄晟的声音从床上幽幽的传来：
“宁爱卿辛苦了，且退下吧。”
……
永安城，涵武门。
激烈的战斗已经持续整整一日，攻城的京营叛军和守城的各路士卒，都在用生命搏杀。
双方甚至都认为，对方是叛军，是以下犯上、不尊皇命的逆贼。
涵武门的血迹已经浓稠到几乎成了固体，厚厚的血痂随处可见，双方的医疗营摆满了无数的伤员，而更多的尸体层层叠叠，堆积在门洞内外。
城门楼早已残破不堪，箭垛崩裂，木制的门楼多处着火，黑烟滚滚，直上云霄。
「右府大都督」鲁惕立于涵武门残破的箭楼之上，昔日威风八面的鎏金盔甲早已染满血污与烟尘，面目被烽火熏得黝黑狰狞。
他挥舞着卷刃的战刀，声音因长时间的嘶吼而变得沙哑破裂，却仍在做最后的、近乎疯狂的鼓动：
“将士们！看清尔等身前之敌！非是保家卫国，实乃阉党鹰犬，阻塞言路，蒙蔽圣听之走狗！吾等乃京营精锐，天子亲军！清君侧，靖国难，拨乱反正，正在今日！杀入皇城，扶保太子，肃清朝纲！今日之功，必泽被子孙！荣华富贵，皆在尔等刀锋之上！给老子杀——！”
他的话语混合着威胁与利诱，确实在一定程度上重新点燃了那些已杀红了眼、退无可退的叛军士卒心中残存的凶性。
京营兵士们发出一声嘶哑的呐喊，再次如同潮水般向着门洞内、以及依托城内街巷废墟节节抵抗的「五城兵马司」、「特设司」及「九门抚镇司」残部发起亡命冲击。
守军虽然拼死抵抗，「特设司指挥使」骆思恭甚至亲持一杆夺来的长矛，于阵前搏杀，枪出如龙，接连挑翻数名叛军骁勇，自身亦是血染袍铠；
「西城兵马司指挥使」冯坤左臂已断，仅用布条草草捆扎，仍兀自挥刀厉喝督战、其余「五城兵马司指挥使」中，「南城兵马司指挥使」赵兴邦甚至已当场战死；
「左辅总兵」韦传恒身被数创，犹自大呼酣斗，除了头顶盔缨还能辨认出将官模样，浑身上下俱是血泥。
双方在仅百米长的门下道疯狂投入，然守军人数和体力上的巨大劣势愈发明显，防线被不断压缩撕裂，眼看涵武门就要彻底易主，皇城屏障将荡然无存。
就在此千钧一发之际，一阵沉闷如雷、连绵不绝、迥异于战场任何声响的轰鸣，骤然从涵武门北侧约八十步外的一处高地炸响！
那声音尖锐、暴烈、密集，带着一种纯粹的、冰冷的死亡气息，瞬间压过了所有的喊杀与金铁交鸣。
紧接着，正拥挤在涵武门洞口及附近街巷亡命猛攻的京营叛军队伍最密集处，仿佛被无形的巨镰扫过，骤然爆发出大片大片的血雾和更加凄厉绝望的惨嚎！
居于队伍北侧的叛军士卒，未曾着甲的身上被轻易洞穿，猛地出现数个汩汩冒血的窟窿，一声不吭便推金山倒玉柱般栽倒在地。
其余的兵士尚未明白发生何事，那可怕的、富有节奏的轰鸣再次接连响起！
“砰——！”
“砰——！”
“砰——！”
一轮接着一轮，几乎毫无间隙！每一次齐射，都像死神的呼吸，精准地收割着生命。
铅制弹丸携带着巨大的动能，轻易撕碎血肉，折断筋骨，造成的创伤远非刀剑箭矢可比。中弹者非死即残，倒在地上发出令人头皮发麻的哀鸣。
恐慌如同瘟疫般瞬间取代了方才被鼓动起来的些许士气。叛军队伍彻底大乱，冲锋势头戛然而止，士卒们惊骇欲绝地望向北侧，寻找那致命打击的来源。
只见北侧一段事先清理出的、相对完好的街垒后方，不知何时已然列好了三个整齐划一、肃杀无声的方阵。
每个方阵约千人，士卒皆着深灰色窄袖戎服，头戴宽檐铁盔，面无表情，手持一种长约五尺、前端架着稳定叉杆的细长铁管——正是单眼鸟铳！
阵前高地，一人按剑而立，神色冷峻如铁，风尘仆仆却目光如电，正是失踪已久、传言已被秘密处决的「火器提督」——丁友昂！
丁友昂目光扫过混乱的战场，没有丝毫波动，手中红底黑字的令旗猛然挥下。
“第一阵列！目标，门前溃兵！放！”
“砰——！”
震耳欲聋的齐射，白色的硝烟瞬间弥漫开来，刺鼻的硫磺味猛烈地压过了战场原有的血腥。
第一阵列射击完毕，迅速后撤，动作流畅至极。第二阵列即刻踏前一步，举铳。
“第二阵列！放！”
“砰——！”第二轮齐射接踵而至，弹幕再次覆盖叛军。
“第三阵列！放！”
“砰——！”
三轮射击完毕，最初的第一阵列士卒已经完成了清理铳管、倒入定量火药、装入弹丸、以通条压实、再点燃火绳的一系列复杂动作，再次沉默上前，举铳待命！
如此循环往复，铳声连绵不绝，如同死神演奏的催命曲，几乎没有停歇。
丁友昂将这支秘密训练已久的火器营，其装填速度和齐射纪律性发挥到了极致。
单眼鸟铳在八十步的最佳杀伤距离上，面对密集冲锋的阵型，其杀伤效率堪称恐怖，彻底颠覆了在场所有人对战争的认知。
箭楼上的鲁惕看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛：“那…那是何物？是炮？不对……声响如此密集，丁友昂？！他不是早已被……”
他身边的周汝成更是面色铁青如鬼，他见识广博些，曾隐约听闻工部在秘密研制新式火器，颤声道：
“是火铳！是丁友昂操练的那支邪门火器营！去年十月起他们就不在黄岳湖驻扎，他们…他们竟已练成如此威力？！这…这如何抵挡？！”
巨大的声响，高效的杀戮，未知而恐怖的武器，瞬间将叛军本就因久攻不下而疲惫不堪的士气彻底击垮。
许多士兵惊恐地掉头就跑，互相推挤踩踏，阵型彻底崩溃，任凭军官如何弹压甚至砍杀逃兵都无济于事。
混乱中，「骑兵提督」沈惟明却看得分外分明。他本就对鲁惕、周汝成等人架空王存毅、贸然兵变的行径心存疑虑，深知此乃族诛之罪，只是自身家人亦被监控，加之被大势裹挟，不得已而从之。
此刻见火器营威力如此骇人，心知大势已去，困兽犹斗只有死路一条，甚至可能累及全军覆没，祸延家族。
正面战场一直是「骑兵副将」赵莽参与其中，沈惟明率领麾下数千骑兵在稍后位置策应迂回，未曾直接承受火器营最猛烈的打击。
此刻他把心一横，眼中闪过决绝之色，对身边多年追随的亲信家将厉声道：
“鲁惕、周汝成倒行逆施，矫诏兴兵，欲陷我等於万劫不复之地！我等乃国家将士，食君之禄，岂能随逆贼殉葬？今日唯有断臂求生，或可保全些许弟兄性命，将来在陛下面前尚有一线分辨之余地！随我来！”
他竟亲自率领麾下所有骑兵，约四千余骑，绕开混乱不堪、如同无头苍蝇般的步军大队，避开火器营正面，从侧翼快速迂回，直奔丁友昂阵地侧后方而来。
在距离火器营阵前约百二十步时，沈惟明猛地勒住战马，深吸一口气，竟翻身而下。
他亲手解下身上精美的铠甲征袍，除去腰间的宝刀，仅着一身已被汗水浸透的素色中衣。而后又令麾下所有骑兵皆下马，将兵器弓矢尽数弃于地上，以示无丝毫抵抗之意。
然后，他独自一人，手持一根马鞭权作荆条，步行至火器营阵前，在弥漫的刺鼻硝烟中，迎着无数黑洞洞的铳口和冰冷的目光，撩衣跪倒，高声喊道：
“罪将沈惟明！误信奸人，被迫裹挟从逆，深知罪孽深重，百死莫赎。然麾下将士多受蒙蔽，实非本心，今迷途知返，愿率麾下全体将士，向丁提督请降！但求缴械投诚，任凭朝廷律法圣裁，只求丁提督念在上天有好生之德，暂饶过我这些弟兄性命！叩首以待！”
这一举动，不亚于石破天惊。不仅让严阵以待的火器营士卒一愣，连远处箭楼上正自惶急的鲁惕、周汝成也看得真切。
“沈惟明！你这贪生怕死、背信弃义的懦夫！国贼！”
鲁惕气得双目赤红，额头青筋暴起，挥刀虚空猛砍，破口大骂，声音却因绝望而显得外强中干。
周汝成却猛地闭上双眼，脸上肌肉抽搐，心中一片冰凉。
沈惟明临阵倒戈，不仅带走了至关重要的数千精锐骑兵，极大削弱了本已濒临崩溃的战力，更是对叛军残余士气的致命一击。
军心，彻底散了！
丁友昂立于阵中，看着跪伏于地、姿态放得极低的沈惟明，目光锐利如刀，似要穿透其内心。
他略一沉吟，迅速权衡利弊。沈惟明并非兵变首恶，其麾下骑兵战力不俗，强攻之下己方必有损伤。
其主动请降，能极大减少平叛阻力，尽快结束这场内战，避免京城遭受更大破坏，至于最终如何处置，那是朝廷和陛下之事。
想及此处，丁友昂冷声开口，声音透过硝烟清晰地传到沈惟明耳中：
“沈惟明，既知罪孽，暂且收缚你部，集中看管！所有马匹器械交由我军保管！待平定叛乱，局势稍定，尔等之功过，自有陛下圣裁，朝廷法度论处！”
“罪将……叩谢丁提督不杀之恩！提督恩德，没齿难忘！”
沈惟明重重叩首，额头触及冰冷染血的土地，心中那块巨石终于稍稍落下，至少，暂时保住了身后这些追随他多年的儿郎的性命。
麾下骑兵见状，也纷纷松了口气，放弃抵抗，被火器营分出的一部人马引导至一旁空地集中看管，马匹兵器被逐一收缴。
然而，周汝成却绝非坐以待毙之人。
他心性狠戾偏激，权欲极重，自知身为兵变核心人物，即便投降也绝无生理，甚至可能累及宗族，不如拼死一搏，或可搏出一线渺茫生机！
他对着身边惊慌失措、已无战心的部下们嘶声力竭地吼道：
“休要慌乱！火器虽利，然装填繁琐，射速缓慢！只要我等悍不畏死，靠近了厮杀，他们这些只会远远放铳的懦夫就是待宰羔羊！随我冲入城内，依托巷陌民居，与他们近身搏杀，才有活路！”
他亲自率领一批死忠亲兵和犹自被煽动起来的亡命之徒，竟逆着溃散的人流，顶着依旧不断响起、如同追命符般的铳声和身边不断倒下的同伴，疯狂地向涵武门内冲去。
弹丸呼啸，不断有人惨叫着扑倒，但周汝成运气极佳，竟奇迹般地带着一股数百人的亡命人流，硬生生冲过了那片死亡地带，涌入了涵武门内。
一入城内，他立刻凭借对地形的熟悉，嘶哑着下令：“快！抢占两侧民宅、商铺！上房据守！搜集所有弓弩箭矢，居高临下，压制街道！快！”
残存的叛军依令而行，如同惊慌的老鼠般钻入各种建筑。
果然，一旦进入复杂曲折的巷道和民居环境，火器营的威力便大打折扣，难以发挥密集齐射的优势，准头也大幅下降。
双方再次陷入更加残酷、逐屋争夺的巷战拉锯，每一条小巷、每一处院落都可能爆发血腥的短兵相接。