风少正猛地睁开眼，剧烈的喘息卡在喉咙里，仿佛从一场溺毙的噩梦中挣脱。柴房内一片死寂的黑暗，只有冰冷的月光从狭窄的窗棂缝隙吝啬地挤进来几缕，在地面投下几道惨白的刻痕。午后的酷刑如同烙铁烫在记忆深处，那蛮横药力在经脉中肆虐、撕扯的剧痛感似乎还残留在每一寸骨缝里。
他下意识地舔了舔嘴唇。
没有预料中干裂的痛楚，也没有铁锈般的血腥味残留。
他猛地抬手，指尖小心翼翼地触碰着下唇——中午时因剧痛而咬破的地方，此刻竟光滑平整，连一丝微小的痂痕都没有！仿佛那深刻的伤口从未存在过。
惊疑瞬间攫住了心脏。他迅速低头检查自己的身体。破旧的衣衫在挣扎中被扯得凌乱不堪，沾满了汗水和尘土的污渍，但皮肤之下…那些被药力冲撞、撕裂般剧痛的部位，此刻竟感觉不到明显的伤痕。皮肤表面完好无损，只有肌肉深处残留着一种奇异的、难以言喻的酸胀感，仿佛刚刚经历了一场极其剧烈的劳作，而非一场由内而外的摧残。
他环顾四周。柴房里，其他少年们也陆陆续续地醒来，动作迟缓，带着劫后余生的茫然。压抑的呻吟和急促的喘息渐渐取代了午后的死寂。有人茫然地摸着自己的肚子、胸口，脸上是同样的惊疑不定。
“阿正哥…”王洛的声音在黑暗中响起，带着浓重的鼻音和一丝不敢置信的虚弱，“我…我不饿？一点…一点都不饿？”
这句话像投入死水的石子，瞬间在少年们心中激起涟漪。风少正凝神感受——腹中空空如也，按照常理，从正午到现在深夜，早该饥肠辘辘，胃里火烧火燎。但此刻，胃囊却异常平静，没有一丝一毫的饥饿感传来！仿佛身体被强行塞入了一种代替食物的东西，维持着最低限度的运转。
“我也是…”另一个角落传来沙哑的回应。
“我也是，一点不饿…”
“可…可喉咙里那股味儿…”有人捂着嘴，声音闷闷的，带着厌恶，“…像生吞了血块，又腥又甜…”
柴房里顿时响起一片干呕和清喉咙的声音。是的，那股难以形容的、混合着异香与血腥的诡异气味，如同附骨之蛆，顽固地盘踞在每个人的口腔和喉咙深处，随着每一次呼吸、每一次吞咽，都提醒着他们吞下了什么。这气味成了丹药留下的唯一、也是最令人作呕的证据——证明那场酷刑并非幻觉，证明他们的身体确实被某种东西强行“涤荡”过。
风少正的心沉了下去。不饿…伤口快速愈合…却残留着如此浓重的血腥气。这“涤尘丹”的效果，诡异得远超想象。它似乎在强行改造他们的身体，剥夺了某些作为“人”的基本需求（比如饥饿），却又留下了如此鲜明的、非人的印记。这绝不是恩赐，更像是某种…饲养前的准备。
他艰难地撑起身子，在黑暗中准确地找到了王洛和李穆的位置。王洛蜷缩着，身体还在微微发抖。李穆则已经坐起，背靠着冰冷的泥墙，阴影中只能看到他绷紧的下颌线条和那双在黑暗中异常沉静的眸子。
风少正挪动身体，靠近他们，声音压得极低，几乎只剩下气流：“感觉如何？”
“死不了。”李穆的声音嘶哑，带着一种深深的疲惫，“那股劲儿…还在骨头里窜，只是没那么要命了。”他顿了顿，补充道，“身体…有点不对劲。”
王洛用力点头，声音带着哭腔：“阿正哥，我真的一点都不饿！可这嗓子里的味儿…太难受了…”
“忍。”风少正言简意赅，一个音节却包含了所有告诫和决心。“别表现出来。记住，我们现在就是砧板上的肉，越‘干净’、越‘听话’，他们越满意，我们才越有机会。”他的目光在黑暗中投向李穆，寻求确认。
李穆沉默片刻，极其轻微地点了下头。那动作几乎看不见，但风少正能感受到那份沉重的认同。
就在这时，风少正敏锐地捕捉到柴房另一侧角落投来的视线。借着微弱的月光，他看到了陈溪。她靠着墙壁坐着，同样已经醒来，那双眼睛在黑暗中像沉静的湖水，正一瞬不瞬地看着他们这边。没有惊惶，只有一种洞悉一切的清醒和等待。
风少正没有言语，只是朝着陈溪的方向，极其轻微、却又无比郑重地点了一下头。目光交汇的刹那，传递的只有无声的信息：忍耐，等待，保存实力，伺机而动。
陈溪接收到了。她也微微颔首，动作幅度比风少正的更小，随即收回了目光，重新低下头，将自己更深地融入角落的阴影之中。一切尽在不言中。
柴房里再次陷入一片压抑的寂静。少年们或躺或坐，在黑暗中舔舐着无形的伤口，忍受着喉咙里挥之不去的血腥。月光在冰冷的地面上缓缓移动，如同死神的沙漏，无声地计算着流逝的分秒。
柴房的死寂只是双鱼寨夜幕下的一个微小角落。整个山寨，正被一种狂热而压抑的气氛笼罩，为迎接那个“上人”进行着夜以继日的准备。
山寨中央，巨大的广场此刻灯火通明。数十支松脂火把插在四周，熊熊燃烧，将广场照得亮如白昼，也驱不散那浓重的血腥味和祭坛本身的阴冷气息。巨大的、以粗糙黑石垒砌的祭坛，此刻正被数十名山贼和抓来的工匠奋力清理修缮。
“快！手脚麻利点！”一个满脸横肉的小头目挥舞着皮鞭，抽在动作稍慢的工匠背上，发出清脆的爆响，“上人下月初一就要驾临！这些腌臜玩意儿必须清理干净！”
祭坛表面，积攒了近一年的杂物和风干的肉块被粗暴地铲除、丢弃。那些肉块形状怪异，散发着难以形容的腐臭，被随意地扫到一边，堆积成小山。工匠们脸色惨白，汗流浃背，在皮鞭和刀剑的威逼下拼命劳作，不敢有丝毫懈怠。叮叮当当的敲打声、粗鲁的呵斥声、沉重的搬运声在广场上回荡，形成一首诡异而紧张的夜曲。祭坛边缘一些模糊不清的暗红色古老符文，在火光下若隐若现，仿佛渴望着新鲜血液的浇灌。
在山寨最深处，大当家侯烈那间守卫森严的居室内，厚重的窗帘隔绝了外界的一切光线和喧嚣。他并非坐在普通的椅子上，而是一张巨大无比、仿佛由整块阴沉木雕成的特制“王座”上。王座扶手和靠背都包裹着厚厚的软垫，以承受他那五百斤的恐怖体重。此刻，他并非沉睡，而是瘫靠在椅中，双目紧闭，进行着某种深沉的冥想。
诡异的是，即便他纹丝不动，肥硕的身体却在微微起伏，皮肤之下，一道道暗红色的光芒如同活物般流转、闪烁，时明时灭。那红光带着一种令人心悸的灼热和血腥气，每一次明灭，都仿佛有低沉的心跳声在房间内共振，空气都变得粘稠而压抑。他周身散发出的气息，比白天在湖边时更加深不可测，仿佛一头正在积蓄力量、即将择人而噬的血色凶兽。
而在幽静的西厢，二当家月季的闺阁内，气氛却截然不同。她没有点灯，只借着窗外惨淡的月光。她坐在梳妆台前，手中不是胭脂水粉，而是一枚小巧玲珑、却异常沉重的金锁——她的本命锁。锁身雕刻着繁复的缠枝花纹，锁扣处磨损得厉害，显然曾被长期贴身佩戴。她纤细的指尖带着一种近乎虔诚的温柔，用雪白的丝帕一遍遍擦拭着锁身，仿佛要擦去上面看不见的尘埃和血污。
她低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影。朱唇无声地翕动着，像是在对谁倾诉，又像是在喃喃自语。声音低得连她自己都听不清，只能捕捉到几个破碎的音节：“…娘…锁…花花…” 每一次擦拭，她眼中那惯常的冰冷和狠厉都淡去一分，取而代之的是一种深沉的、几乎要溢出来的疲惫和挣扎。门外，四名侍女一反常态地没有贴身伺候，而是垂手肃立在紧闭的门外，如同四尊没有生命的雕像，静静地等待着门内主人可能发出的任何指令，空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。
另一处奢华的院落里，则是截然不同的景象。三当家赵刚赤着上身，精壮的身躯在烛光下泛着汗水和不正常的潮红。他白天吞下的那枚诡异丹药带来的暴戾药力，并未被他用于冲击炼体四阶的瓶颈，反而尽数化作了此刻燃烧的欲火。他双目赤红，呼吸粗重如牛喘，正将一名衣衫半解、惊恐尖叫的小妾死死按在铺着锦被的榻上。
“哈哈哈！痛快！”赵刚发出一阵狂野的大笑，声音因亢奋而嘶哑，他感觉体内那股蛮横的力量在横冲直撞，带来一种近乎毁灭般的快感，仿佛只有通过这种最原始的宣泄，才能压制住丹药带来的、深入骨髓的暴戾和…一丝不易察觉的、对未知代价的恐惧。女人的哭喊和求饶声被他粗暴地打断，整个院落都回荡着他野兽般的喘息和放纵的嘶吼。
夜更深了。双鱼寨如同一头匍匐在群山阴影下的巨兽，它的心脏在狂热地跳动，它的爪牙在疯狂地准备，它的头脑在积蓄着恐怖的力量，它的几颗獠牙则在各自的深渊里沉浮挣扎。而在最边缘、最肮脏的柴房里，二十一个被“涤荡”过的少年，在血腥味的萦绕和身体诡异的寂静中，默默计算着那九天之后，不知是生是死的期限。冰冷的月光，无声地流淌过祭坛边缘新打磨出的棱角，也流淌过柴房窗棂缝隙中少年们惊惶而坚定的眼睛。