御史府“养直轩”内，范仲淹新政启动的风雷余波仍在风雪中震荡。贾黯带来的消息如同一块巨石投入本已暗流涌动的寒潭，激起的水花冰冷地溅落在每一位席间人物心上。
王素端坐主位，神情恢复了阅尽千帆的沉静。他捻起一枚风干梅子，目光却如探针般扫过在座众人。
“朝廷有新政意，乃为国本谋。然事缓则圆，急则生变。诸公当静气深思，揣摩上意，不可孟浪妄议，徒惹是非。”声音不高，却带着言官特有的警示。他看向石介：“守道先生学养深厚，当细审其流弊损益，上达天听。”又转向邵雍：“尧夫先生明阴阳之理，亦请静观其变。”一番话，既是稳舵，也是划界——新政的讨论，要按规矩来，在朝廷的轨道上运行。
石介浓眉紧锁，欲言又止，最终化为一声沉郁低叹，望向窗外风雪，眼中似有烈焰燃烧，却又被强行压下。邵雍依旧平淡，只微微颔首，似观天星运行，不以人间波澜为念。
王瓘脸上那抹优雅的微笑有些发僵，他低头摆弄着衣袖边缘精致的云纹，再抬眼时已调整如常：“介之明白，当与家学同好细细参详。”
曾孝宽、吕公着两位青年才俊则对视一眼，彼此眼中既有兴奋也深藏谨慎，恭敬应声称是。
王素的目光最终落在崔?身上，带着不易察觉的期许：“崔相公文墨通达，尤精庶务情弊。此番风潮，亦属试金石。清谈已毕，诸公且散，各自安身守静，待来日风云再聚。”他再次举起茶杯，这是送客之意。
众人领会，纷纷起身告退。王素亲自送至轩馆门口。贾黯紧跟王瓘，匆匆消失在风雪回廊深处。石介、邵雍并肩而去，苍茫背影如雪中孤崖古松。曾孝宽、吕公着结伴而行，步履沉稳却难掩心中激荡。
崔?向王素深深一揖：“谢侍御大人今日之会，学生获益匪浅。”
“归去吧，好风借力，亦需根基稳固。”王素深深看他一眼，语带双关，旋即转身，轩门在他身后无声合拢。
风雪更甚。
崔?裹紧单薄的棉袍，刚走出王宅那扇低调而厚重的黑漆大门，冰冷刺骨的夜风裹挟着雪花便扑面而来，几乎让他窒息。街巷空寂，王素府安排的青幔清漆马车已循规离去。此处深巷离他租住的小院尚远，需穿过大半个内城偏僻地带。
他深吸一口冷入肺腑的空气，不再迟疑，踩着青石板路上结起的薄冰和松软新雪，朝着城东南护龙河方向艰难走去。脚下咯吱作响，四周皆是权贵府邸高耸而沉默的青灰院墙，如同冰冷的峡谷夹道，唯有檐下零星悬挂的风灯在狂风中剧烈摇晃，投下幢幢鬼影。身后御史府门楣高悬的灯笼红光在风雪中迅速模糊、消失。
巷深路滑，风雪迷眼。崔?心思却沉凝如墨，王素隐含期许的眼神、石介压抑的激愤、王瓘故作平静下的起伏、以及那轰然劈下的“择官长”、“明黜陟”、“抑侥幸”的惊雷……种种念头在冰寒的头脑中碰撞、交融、沉淀。
就在他行至一个堆满积雪的街口转角，忽见前方巷口昏黄灯笼的光晕下，一个模糊身影似在徘徊。那人裹着厚厚的貂裘，身量修长，正跺着脚搓手取暖，口中呼出的白气一团团消散在风里。
崔?心头微凛，脚步放缓。
似乎是察觉有人走近，那人转过身来。灯笼不甚明亮的光线落在他脸上——
清雅俊秀的五官，略显苍白的面色被风吹得微红，尤其那双含笑的眼眸依旧明亮有神！竟是在州桥街头初次相遇、引荐他入墨韵书坊、自称“旅居汴梁”的那位神秘王介之公子！
王介之见到崔?，脸上瞬间绽开惊喜笑容，快步迎了上来，声音穿透风雪依旧带着暖意：“哎呀！果然是崔兄！风雪归人，灯火阑珊处！小弟在此徘徊片刻，预感故人将至，不想真应验了！”他走到崔?近前，动作自然地将自己肩上厚实的玄色暗纹貂裘斗篷解下，不由分说就披在崔?单薄的身躯上！
“王公子？”崔?大感意外，猝不及防间斗篷带着体温的温暖与上好细绒毛的触感便裹住了他冰凉的身躯。对方动作太快太自然，让他一时不知是推拒还是道谢。
“州桥一别，甚是惦念。不想今日竟在这风雪巷中再逢崔兄！”王介之笑容爽朗，仿佛真是巧遇，“崔兄这是……赴宴归来？”他目光扫过崔?身后御史府方向，并无过多探究，只带着朋友间的关切。
“王公……公子，”崔?稳住心神，“确是自御史王素大人府中赴宴归家。不知公子深夜在此……”风雪更紧，巷内不宜久立。他将斗篷裹紧了些，这温暖抵挡了刺骨寒风，却也让心绪愈发微妙。
“巧了不是！”王介之拍手笑道，“小弟也是探望家姐，晚些方归。家姐就住前面不远。”他随意地指了指前方巷子深处一片灯火通明的高门大院区域——方向正是城南枢密使、重臣云集之地的延伸！“出来透口气，想看看风雪汴京夜景，谁知竟遇故人！崔兄若不嫌弃寒舍简陋，不如到舍下小酌一杯暖暖身子？几步路便到！”他语气热络真诚，眼神坦荡。
“承公子厚情，感激不尽。”崔?拱手，心中警铃微作，“然夜深雪大，且学生住处偏远，恐不便叨扰公子府上清净。”
“哎，崔兄还是这般客气。”王介之略显无奈地摇头，笑容不减半分，“也罢，风雪路滑，崔兄孤身归去，小弟亦难心安。这样，我送崔兄一程！你我边走边聊如何？许久不见，正想问问崔兄那书坊抄书的进益，还有州桥‘神笔’是否更上层楼了？”他说话间已自然而然与崔?并肩而行，朝着护龙河方向走去，玄色斗篷在雪光下泛着幽暗的微光。
风雪扑面，崔?与其并肩，脚下积雪湿滑。王介之谈兴颇浓，从书坊魏老的铁事，到州桥泼皮的可恶，再到昨日偶然听闻某位翰林称赞某位年轻举子书艺超群（虽未点名，崔?心中了然是自己）……言语风趣幽默，一如初次相识，令人如沐春风。
崔?心中的疑虑却未消散。在这权贵府邸密布的内城深巷深夜“巧遇”？还“恰巧”住在不远处？更精准点出自己赴王素之宴归来？
行至一片临河空旷无院墙遮挡的开阔地带，寒风毫无阻碍地狂啸，冰冷如刀。王介之似乎也觉寒意难耐，忽地话题一转，笑意中带上一丝崔?熟悉的好奇光芒：
“对了，说起州桥……前几日听闻崔兄曾在城南枢府李家……一展妙笔，留下画作？不知是真是假？”他偏头看着崔?，风雪中眼神亮得惊人。
崔?脚步未停，心中骤凛！对方终究还是提到了李府！他淡然道：“确有此事。应李府主母之请，为府中小公子画了一幅玩雪小像而已。”
“哦？果然！”王介之脸上浮起更深的笑容，带着几分孩子气般的炫耀：“崔兄画艺通神，小弟早就深知！家姐昨夜赏玩那幅画作，直夸妙绝！竟似将那顽童魂魄都勾了出来，更胜平日百倍！连带着把我这小舅都教训了一顿，说什么‘你看人家崔生，寒门志坚，书画双绝！你整日里只会呼朋引伴，尽兴山水！’”他学着妇人娇嗔的语气，惟妙惟肖，眼底深处却掠过一丝难以察觉的狡黠。
“家姐”？“小舅”？
崔?心中如遭电击！脚步几乎微不可察地一顿！
枢府李宅主母——王氏！
王介之称其为“家姐”！
那他……岂不是兵部侍郎李佑甫的小舅子？王夫人的嫡亲兄弟？！
所有看似巧合的线索瞬间贯通！州桥初遇的热情豪阔、墨韵书坊的精准引荐、今夜这场风雪巷口的“偶遇”……原来并非无根浮萍！
王介之似乎浑然不觉崔?内心的波澜起伏，依旧带着轻松调侃的语气：“家姐那人吧，眼光是极刁钻的，轻易不夸人，尤其是外人。崔兄你那幅画，可是狠狠给她长了脸面！”他话锋又忽然压低，带着一点亲昵的好奇：“昨夜家姐还念叨，说……说你连她备下的那套上好的‘东坡遗砚’和‘湖颖紫毫’，都未曾开封使用？崔兄你这可是……暴殄天物啊！我那姐夫（意指李佑甫）上次见了那砚都眼热呢！”
字字句句，轻描淡写又掷地有声！点明他与李家的亲缘，点破王夫人对那幅画作的高度评价，更毫不掩饰地道出了对崔?未用豪华画具的“遗憾”！这是试探？还是王家姐弟对这位寒门才子的某种执着关注的流露？
崔?心中雪亮，面上却沉静如初。迎着更加凛冽的风雪，他缓缓开口，声音被风吹得有些低沉：“王公子见笑了。画之道，在于神韵气机，非关纸砚之优劣。令姐所赐，精则精矣，然学生笔墨已惯于简素，陡然用此奢物，恐心神游移，反失画意。况且……贫寒之士，纵得重器，亦恐宝气外露，徒惹风波。”他语意双关，既是解释为何不用画具，也隐晦点明自己谨守本分、不欲招摇的心态，更暗含对“风波”的清醒认识。
风雪肆虐，河岸边一棵虬枝老梅在狂风中剧烈摇曳，却有点点新绽的猩红花苞在雪幕下倔强挺立。
王介之闻言，脚步微顿。那双总是含笑明亮的眼睛，在风雪中第一次闪过一丝迥异于平日的深邃光芒，如同冰面下的暗流，短暂而清晰地映出这个富贵窝里长大的公子对世情的洞察。他注视着崔?被斗篷包裹却依旧挺直的侧影，那清俊脸上被寒风吹得发白，唯有一双眸子沉静如墨池深潭。风雪仿佛将州桥初见那个卖字书生的风骨，锤炼得更加嶙峋坚韧。
他倏然笑了，这一次的笑容褪去了浮华调笑，多了几分真切的激赏：“好一个‘心神游移，反失画意’！好一个‘恐宝气外露，徒惹风波’！崔皓月，你不愧是我在州桥第一眼就认定的人物！”他伸出手，并非如先前般随意拍肩，而是用力按住了崔?隔着斗篷的肩膀，力道不大，却带着一种无形的重量，“这幅心性和傲骨，比那端砚湖笔，珍贵何止百倍！”
他抬头望向那株临河老梅：“家姐常言，寒梅绽雪，方显骨气。崔兄你……便是这般人物。这风，这雪，都只会成就你的馨香！”
两人默然前行一段，巷口灯光已遥遥在望。王介之忽然止步，解下腰间一块温润无瑕、雕着简练云纹的白玉佩饰，塞入崔?掌心：“崔兄莫推辞。此玉虽寻常，却从小伴我。风雪夜深，崔兄归路尚远，权当个伴。日后在汴京若有寸步难行之处，”他压低声音，眼中精光闪烁，“尽管拿它来城南找王介之。家姐家姐夫的府第，或许门禁森严，但小弟我的偏宅别院，就在不远处那朱门西侧巷内的小红楼，你只需提‘仲玉’，自有人通禀。”（王夫人字“慧仪”，自云有弟字“仲玉”）他巧妙地再次点明身份（仲玉即其表字），并提供了真正属于他自己的据点。
“王……”崔?握着尚带对方体温的玉佩，感受着风雪中这份滚烫的雪中送炭之情，“公子厚谊，崔?拜受。风雪路遥，公子请回府吧。明日……”他顿了顿，“陶承良兄邀宴樊楼，公子若有暇，不妨同来小聚。”他顺势回报以陶承良的宴请，既是还情，也是提醒自己在这风雪帝都并非孤身一人。
“陶家公子？”王介之（仲玉）眼睛一亮，笑意重回眉梢，“金陵大豪之子？哈！也是个妙人！好！明日樊楼，小弟定来叨扰！与崔兄、陶兄把酒言欢！快回去吧！雪大路滑！”他哈哈大笑，裹紧身上略显单薄的外袍，在风雪中用力挥了挥手，洒脱地转身，沿着来时路大步而去。背影融于飞雪，清绝依旧，却似乎比初见时多了一抹难言的厚重。
崔?目送那身影消失在迷蒙雪幕后，才转身继续走向自己幽深的小巷。手中玉佩温润，披着的貂裘斗篷隔开了大半风雪严寒，却隔不开心湖的激荡潮涌。
他未曾注意到，就在王介之身影消失的街口暗角，一道挺拔修长的玄青色身影几乎与飞雪融为一体。叶英台冷峻的侧脸在暗影中轮廓分明，她的目光穿透风雪，紧紧锁在崔?肩上那件本应属于枢府李宅关联者（王介之）的暗纹貂裘斗篷上，以及那人手中把玩着的半块雕花青玉虎符——那分明是禁军高级将领或极亲近皇族的信物残件！叶英台的眉心微蹙，雁翎刀冰凉的刀柄在她纤长的指间无声握紧。风雪呼啸，掩盖了她脚下如踏雪无痕般的细微声响。
而在更远处，一座高宅内暖阁的窗隙后，一双温和浅笑的眼眸也正透过半开的窗棂凝视着巷口发生的一切。那眼神温和依旧，却似深潭月影，平静下潜流暗涌。王瓘（字仲圭）指尖在窗棂上轻轻叩击，节奏平缓，若有所思。窗纸上映着飞雪飘落，与他眼底细微变幻的光影交织，如同下着一盘无声的棋局。